Лельер снял маску и перчатки, как был, в белом халате, спустился вниз, где металась рыжая гномка.
Она бросилась к нему и замерла, с безмолвным отчаянием всматриваясь в его лицо.
– Все хорошо, – улыбнулся блондин. – Пока, по крайней мере.
По лицу гномки покатились слезы, и она, всхлипнув, осела в кресло.
– Эм-м-м, – протянул Пытка. – Все же хорошо.
Ничего кроме повтора очевидного факта в его голову сейчас не пришло. Утешать Лельер Хинсар не умел.
– Это я от счастья, – огорошила его рыжая.
– Ну… ладно. – Хин решил принять эту версию как рабочую. Хотя еще никогда не видел, чтобы от счастья плакали настолько горько.
Он опустился в кресло напротив и похлопал себя по карманам, ощущая жгучее желание закурить.
Как-то все очень интересно обернулось.
И ему понравилось.
– Я вам должна, – нарушил его мысли тихий голос.
– Ага, – рассмеялся Пытка и, вспомнив старые сказки, сказал: – Младшую дочку.
– Э-э-э-э… – протянула гномка.
– Не переживайте, – поднялся Хин и пошел на выход, бросив на ходу. – Это была шутка.
Остановился, в красках представив, как через какое-то время ему притаскивают жертвенную девицу в награду за спасение родителей, и, повернувшись, с нажимом добавил:
– Я и правда пошутил. Никаких дочек!
В коридоре Лель отловил первого попавшегося медработника и поинтересовался, где кабинет дежурного врача. Дежурным по удачному совпадению оказался главврач.
Про форму его глаз, когда Мастер появился на пороге, наверное, упоминать не стоит.
Хотя, как оказалось, это был еще не предел!
– Я тут подумал… – Лель щелчком пальцев сбил с рукава невидимую соринку. – И решил, что вы раз в неделю будете предоставлять мне кабинет и подопытны… в смысле больных.
Ведь надо куда-то двигаться. Почему бы не в эту сторону?
Когда-то давно, еще в своем мире, Лельер Хинсар был одним из самых талантливых молодых хирургов.
Глава 18
Миямиль Гаилат
Я ерзала на каменном диванчике, который был жестким и некомфортным несмотря на все положенные сверху подушки. Напротив сидели мать с отцом, дед расположился в отдельном кресле. А Мастер стоял у окна, то глядя на потрясающую воображение пропасть Разлома, то на нас. Никто не торопился начинать диалог.
Я поглядывала то на мать, то на Мастера, но никто их них не собирался давать объяснение недавно сказанному в Зале Присяги, потому решила, что решать проблемы надо в порядке их очередности. Сначала разобраться с сутью визита, а потом уже с историей знакомства с Лаатерой Гаилат. В процессе которого она ему младшую дочь пообещала!
Дед, судя по всему, уже не гневался, и сейчас напряженно размышлял о том, чем ему аукнется вольное и даже грубое обращение с Атрибутом.
Отец поднялся, пересел ко мне и, обняв за плечи, привлек к себе и коснулся лба поцелуем. Я прерывисто выдохнула и прижалась к нему, ощущая то самое полудетское счастье от того, что большой и сильный папа рядом и спасет от всего на свете.
– У тебя все в порядке? – Судя по взгляду, вскользь брошенному на Мастера, папенька интересовался, все ли у меня в порядке конкретно с этим мужчиной.
– Да, вполне, – повела плечами я. – Собственно мы приехали потому… потому что…
И все. Никак. Почему так сложно озвучить суть нашего визита? Казалось бы, проще простого: вот страшный и ужасный Мастер Пытки, он собирается за мной ухаживать, и мы решили познакомиться с родителями. Ведь нормальный же этап отношений, да?..
Теоретически.
– Надо признать, мы думали, что ты приведешь совсем другого мальчика, – буркнул дед, в отличие от отца прямо и тяжело глядя на Мастера. Намекая, что тот ни разу не мальчик и не сказать, что его рады видеть.
Я втянула голову в плечи.
Оказывается, это очень сложно – отстаивать свои пристрастия. Особенно если учесть, что сама еще не определилась. Это пристрастия вполне понимают, чего они хотят, а я вот…
С другой стороны, а собственно, почему нет? Может, вот он, поворотный момент? Когда нужно наконец-то заканчивать плыть по инерции, подвластной любому подводному течению. Я пришла в отчий дом с Мастером Хином. Я целовалась с ним, я желала его прикосновений, и будем честными – я не хочу, чтобы он уходил из моей жизни.
Потому я выпрямилась, сжала руку отца, благодаря за безмолвную поддержку, и громко сказала:
– Я приехала, чтобы познакомить вас с мужчиной, который мне нравится. И это взаимно.
Фух. Вот и все. И даже не так уж сложно.
Звенящая тишина была мне ответом. Никаких поздравлений, никаких шутливых обещаний от отца и деда оторвать избраннику нужные части тела, если он станет меня обижать. Потому как все были наслышаны о том, что у самого Мастера в данном вопросе есть очень внушительный опыт!
Хин глядел на меня с очень странным выражением в синих глазах. В них подобно подводным течениям переплелись удивление, веселье и некоторая строгость. Словно он был и доволен таким исходом, и одновременно что-то его не устраивало.
Но светловолосый ужас Малахита и сопредельных государств лишь изящно поклонился моим родичам и сообщил:
– Лорд и леди Гаилат. Я рад, что ваша дочь приняла мои ухаживания.
Родители, судя по лицам как раз не сказать, что были особо счастливы. Только дед вдруг, подобно пламени в горне, прогудел:
– Приняла и приняла. Значит, надо отметить!
– В смысле? – с опаской уточнила я, догадываясь, что предок имел в ввиду, но не веря в то, что он действительно заставит Мастера через это пройти!
Ведь должен же быть какой никакой пиетет? Боязнь и трепетное уважение!
Увы. Старый гном повернулся к Мастеру и хлопнул по столу огромной ладонью.
– Семейный пир! Раз ты притащила в клан мужика, надо его испытать! Ну что, задох… – Дед все же откопал остатки разума и исправился: – То есть ухажер худосочной комплекции. Посмотрим, достоин ли ты лучшей дочери подгорного народа!
Все мы тут лучшие, кстати. Каждую гномью девку отдают замуж с трудом и уверяя женишка, что тому несказанно повезло и право на такое счастье надо заслужить не только в глазах самой девицы, но и ее родни.
Как мой папа эти проверки выдержал – ума не приложу! Особенно если учесть, что как лепрекон он обладал не только доходяжной, по мнению гномов, комплекцией, но и невысоким ростом. У Хина есть хотя бы это преимущество!
* * *
Я давно знала, что мой дед – гном чрезвычайно деятельный и легкий на подъем. Но никогда не думала, что настолько!
Не успела я и слова сказать, как он махнул рукой и велел отвести меня готовиться к пиру. Я даже возмутится не успела, как мама мягко подхватила меня под руку и, что-то воркуя, увлекла за собой.
– Но… – я беспомощно оглянулась на по-прежнему стоящего у окна Мастера Хина.
– Никаких «но», оставим мужчин разбираться, – проворковала маменька, и дверь захлопнулась за нашими спинами. – А ты пока мне расскажешь, где умудрилась откопать главный ужас Малахита.
– Кто бы говорил, – вяло огрызнулась я и, вернувшись к теме, полушепотом спросила: – Дед действительно задумал пир клана? Но зачем?! Я ведь не замуж пока собираюсь!
– В случае с Пыткой, моя дорогая, думать о том, хочешь ты за него замуж или нет, нужно при первых проблесках отношений на горизонте, – с легкой сварливостью, призванной скрывать беспокойство, ответила мама. И со вздохом призналась: – Если честно, я всегда думала, что проблемы нам доставит Амириль. А в итоге непонятно кого домой притащила именно ты!
Я нервно закусила губу, понимая, что мать права.
На что я рассчитывала, когда представляла Хина как человека, который мне нравится? Что родня многозначительно протянет «а-а-а» и позовет выпить чаю, а после благословительным пинком отправит обратно в Малахит?
Дед – гном старой закалки. В его жилах течет расплавленная руда горных глубин и пламя магмы. При всей пластичности раскаленных горных пород – меняют свое русло они крайне редко.
Стало быть, попытка отпугнуть Хина знакомством с родней и то, что я не смогла вовремя дать задний ход… Это просто заманило меня в мою же ловушку.
Проклятый Свет, почему так сложно придерживаться своих же решений и брать ответственность за поступки? Вот, кажется, что случится от парочки необдуманных действий? Подумаешь, исправим!
Ага, как же…
Бац, и я почти замужем.
Вдох и выдох. Ладно, глупая лепрегномка, имей смелость хотя бы следовать выбранной тактике поведения.
Пока я переживала приступ внутренней паники, матушка уже успела протащить меня по коридорам, завела в женскую половину и, стоило закрыть двери, так крепко стиснула меня в объятиях, что на какой-то миг перехватило дыхание.
– Мама…
– Прости. – Она отстранилась, беспокойными руками погладила меня по волосам, плечам и с тревогой спросила: – Ты точно этого хочешь? Я ощущаю твой страх, дочка. Если ты не уверена, то я придумаю, что сделать… придумаю, что наш клан может посулить Мастеру Хину.
– Ничего не надо, – твердо ответила я. – Я действительно хочу попробовать… покорить эту вершину. Я же всегда была весьма инертна, мам. Я не рисковала, я шла по проторенной дорожке, а также избегала ярких эмоций и четких решений.
– И палач из Малахита станет твоим первым самостоятельным решением? – с отчетливым скепсисом спросила Лаатера Гаилат, прищурив такие же зеленые, как и у меня, глаза. – Мия, ты хоть знаешь, скольких он убил?! И по работе, и для удовольствия. Поверь, слухи на пустом месте не появляются!
В таком изложении звучало не очень, конечно.
– Нет, мам, моим самостоятельным решением станет выбор мужчины. Кем бы он ни был, я стану узнавать его сама.
– Дурочка, – ласково протянула мама. – Какая же дурочка. Всем молодым девушкам не хочется слушать окружающих. И кажется, что главное то, каким мужчина будет с тобой. Но стоит понять, что тот, кто причинил вред одной женщине, не остановится на этом! Я благодарна Мастеру за спасение, но рассчитываться с ним кровью своих детей не собираюсь!