На какой-то миг ему стало неприятно от этой мысли. Мора все в Малахите считали чрезвычайно хитрым интриганом, что попортил всем море крови. Но у каждой медали есть другая сторона.
Для Охры Морриган был практически героем. Несмотря на то, что сам как раз до обретения дара Стали не обладал никакими способностями кроме повышенной хитрожопости.
Мастер Хин вновь приблизился к подозрительно обыкновенной стене. На языке оседал терпкий привкус табака и некая часть Пытки, что была отвязным шутом, сожалела, что в данном случае трава действительно самая обыкновенная. Даже не настояли ни на чем. Скучные охрийцы.
Кончики длинных белых пальцев коснулись шершавой поверхности. Чувствительные подушечки нежно коснулось тепло, исходящее от камня, и Мастер с удовольствием распластал по нему всю ладонь.
– Мэтр Гаршар, напомните-ка мне более подробную характеристику вашего чудесного… уты. ухли…
– Ухнытык, – с каменным лицом напомнил Морриган.
– Свойства самые простые, Мастер. Камень отлично крошится, по сути это аналог мела. Но при добавлении в любые смеси придает им магическую проводимость. Использовав всего пару килограмм этого материала при строительстве, можно вплетать заклятья на стадии возведения дома. И действительно превратить его в крепость.
– Угу… а с органикой он как смешивается?
Дед Мии бросил невольный взгляд на Хранителя, покрепче сжал древко секиры и спокойно ответил:
– Мы гномы, Мастер Хин. Нас интересуют камни и металлы, а не живое.
Врет. Вернее в том, что сам Гаршар вряд ли кому-то со злорадным хохотом подсыпал это чудо в еду, Лель не сомневался. Но был в курсе о подобных исследованиях.
И судя по тяжелому, намекающему такому молчанию Морригана – оные были положительными.
Остальную логическую цепочку Лельер достроил без помощи своих невольных спутников.
Демонов ухнытык был очень ценной штукой. Данная гадость способствовала толерантности организма по отношению к магии. То есть беседуешь ты весь такой уверенный в себе с… врагом! Да, не будем мелочиться, именно врагом. С одной стороны увешан артефактами как елка на Изломе Года игрушками, с другой укутан собственной магической защитой как ветреная красотка вуалью.
И в этот момент предлагает тебе враг распить винишка! А с хорошим врагом можно и что покрепче употребить, потому ты решительно соглашаешься! И разумеется, не находишь в поднесенном бокале ровным счетом ничего подозрительного, но оно там есть! Как в той поговорке, которую рассказывала Юлька – Суслика видишь? Нет? А он есть!
Так и тут. Ухнытыка не видно, но он мать его, есть!
Морриган Сталь решил продолжить пудрить коллеге из Малахита мозги.
– Лель, это же минерал, какая органика?
– Мор, Мор, – издевательски протянул Лельер, косясь на смуглого блондина. – Вот если бы девица так передо мной ресницами хлопала, так все равно бы не поверил. А тут твоя татуированная рожа! Вообще доверия не внушает, знаешь ли.
– Ну, я пытался, – хохотнул в ответ охриец.
– Это добро, – Лель опустился на колени перед стенок и задумчиво ковырнул ее ногтем. – То есть магию проводит отлично?
– Как вода пропускает, – кивнул мэтр Гаршар.
– И ваш беспредел начался вскоре после того как вы докопались до… прости господи, ухнытыка?
– Да.
– Чудно. Тогда слушай, чисто теоретически, а как себя в нем будет чувствовать магическая и главное бестелесная сущность?
Ответ написался на лицах всех присутствующих, но озвучил его Хранитель.
– Как рыба в воде.
Все с огромным подозрением уставились на стены.
– Но ребята говорили, что там рычало и громыхало! – встопорщил бороду гном. – Если бестелесный, то как?
– А они способные! – весело ответил Лельер. – Мы как-то призрака изгоняли, так он не то что рычать, он еще и материться умудрялся. Аж заслушались и аннигилировать не стали, забрали в департамент. Я его теперь выпускаю из шкатулки, когда на планерку к подчиненным хожу. Мне нельзя на них орать матом, но высказать свое честное мнение о их работе иначе очень сложно.
– Потому делегируешь? – хмыкнул Сталь.
– Планирование и распределение: залог успеха, – глумливо отозвался Пытка. – Но вопрос в том, что за ересь может у вас тут в каменном море плавать? Что за рыбонька совершенно беспардонно жрет таких невинных гномов и почему до сих пор не прельстилась грешными нами?
– Может гурман? И мы с тобой недостаточно девственны, а мэтр Гаршар так вообще не выдерживает никакой конкуренции.
– Что? – гневно сверкнул глазами гном, не сразу включившийся в сомнительный юмор Хранителей.
– У вас уже внуки, так что на невинного гнома не тянете, – любезно пояснил Морриган. – Хотя, конечно, сомневаюсь, что бригада шахтеров была более похожа на невинных. Итак, Лель, спасибо, ты очень нам помог, так что можем возвращаться!
– С чего это? Я только начал увлекательную прогулку, – и Мастер вновь раскинул щупальца Тьмы, что стремительно рванули дальше по коридорам. – Мне обещали героическое сражение с хтонью, в конце концов.
– Но как ты видишь, хтонь не пришла. Это, конечно, очень невежливо с ее стороны, но что поделать. Думаю мэтр Гаршар обязательно засчитает тебе подвиг и выдаст руку внучки. Не так ли, мэтр?
– Мне целая Мия нужна, – рассмеялся Лельер, и пружинисто поднявшись, двинул дальше по коридорам.
Судя по лицу почтенного гнома, ему не улыбалось ни жульничать, ни отпиливать ручку Миямиль, ради сомнительной чести выдать ту «победителю».
– Лельер Хинсар! – гневно окликнул Морриган. – Если говорить откровенно, то тебе стоило проявить тактичность и уловить в моей фразе незамысловатое «пошел вон из наших подземелий»!
– Ой, да? – деланно удивился Лель. – Слушай, а я в последнее время такой непонятливый, просто диву даюсь!
– Лель! – не выдержал Сталь, и перед Пыткой разверзся сверкающий портал.
Сам феникс просто шарахнулся в сторону, а вот идущий вслед за ним гном такой подвижностью не отличался и провалился в переход.
– Стихии, какой ты невежливый, – самым глумливым тоном протянул Мастер, накрывая сверкающую арку покрывалом из Тьмы. – Кстати, надеюсь, там безопасно? Все же будущий родственник. Учти, если ты его случайно угробил – я обижусь!
– Как же ты меня достал, – уныло протянул Хранитель, чьи татуировки медленно начали серебриться. Искры бегали по нарисованным на коже спиралям, а после отрывались и впитывались в стены.
– Мор, мы с тобой ни разу не пытались обстоятельно помериться х… пусть будет силой. Это упущение, но место ты выбрал паршивое. Давай как взрослые люди запланируем мероприятие? Подготовимся, позовем друзей, продадим им билеты в партере за большие деньги…
– Шут!
– Было такое, даже отпираться не стану. Ну а сейчас предлагаю воспользоваться тем, что мы наконец-то наедине! Ты готов, проти-и-ивный?
– Что? – у Морригана даже татуировки погасли.
– Сколько ж у тебя в голове неприличного, – погрозил ему пальцем Лельер. – А я про то, что не помешает все же найти нашу невежливую хтонь. Наведаемся в логово? А королю потом скажешь, что я был очень непослушным и все равно совался куда не надо.
– Догадливый, – красивое лицо мужчины исказила гримаса.
– Потому что надо мной тоже стоит хозяин, – невесело усмехнулся в ответ Мастер. – Почему кстати, вы с гномов еще не потребовали полной секретности?
– Потому что это шахты рода Каменных Столбов и правитель не может их просто забрать, лишь наложить некоторые ограничения, – с явной неохотой признался Морриган. – Но при учете проблем с выработками Гаршар может привлекать для их решения какие угодно ресурсы. Вдобавок, стоит помнить, что изначально Хранители являются нейтральной силой и напрямую противопоставлять нас друг другу запрещено Стихиями.
К Пытке вернулись дымные ленты Тьмы, и впитав те в ладони, Лельер медленно сказал:
– У меня две новости.
– Давай сначала хорошую.
– Я нашел тварь.
– А плохая?
– Она здесь. Она… вокруг.
Одновременно с этой фразой, серый камень вокруг пошел рябью как морская гладь, а после рывком расступился, освобождая пространство. Хранители запрокинули голову и завороженно наблюдали, как с потолка словно из глубин океана выплывает на поверхность огромная стальная змея с рубинами вместо глаз.
Ее чешуйки плотно прилегали друг к другу и едва слышно шелестели при соприкосновении с камнем, а в багровых глазах полыхало пламя ярости и… голода.
Она раскрыла пасть, позволяя впечатлиться набором зубов и зашипела. Звук был пронизывающий и жуткий до такой степени, что по телу невольно пробегала дрожь. Иррациональный ужас поднимался из глубин сознания, от одного звука. Об этом говорили гномы?
В общем хтонь искренне старалась впечатлить охотников! И у нее даже получилось, но совсем не так, как планировала.
– Какая красивая! – восторженно выдохнул Морриган и, покосившись на Пытку, предложил. – Давай ее поймаем, и я заберу себе?
Змея озадаченно затормозила.
– Эм, Мор… – Лель даже замялся, не зная как сказать внезапно восторженному коллеге, что забрать ЭТО домой скорее всего не получится.
– Интересно, а она ест что-нибудь кроме гномов? – воодушевленно продолжал Хранитель из Охры, медленно вращая кистями рук. С кончиков пальцев стекали стальные нити и переплетались между собой образуя сеть.
– По идее должна, – пораскинул мозгами феникс. – Судя по размерам это не детеныш, а стало быть, вряд ли оно сидело на диете.
– Это не «оно», это самочка, – умильно сообщил Сталь, склонив голову на бок и с прищуром рассматривая змею.
Судя по ответному взгляду «самочка» всерьез размышляла о том, чтобы скрыться обратно в ухнытыке! Но развернув кольца раскрыла пасть и вновь зашипела, а после совершила стремительный бросок.
Татуировки Морригана вновь тускло засветились, а после эти искры собрались в нечто похожее на хлыст, который обвился вокруг пасти чудовища. Ну а сеть, растягиваясь на ходу, оплела огромное, мощное тело.
Глаза рептилии полыхнули и она… просто растворилась в воздухе, превращаясь в дымку и соткалась в физическое тело на другой стороне зала.