ой стабильностью. Они не разряжались даже в мирах Мора.
А так — закинул в рот. Раскусил. И готово.
Строго дозированно — в двенадцати номиналах, которые отличались между собой цветами и, как следствие, ценностью. На этом качестве основывалась работа многих артефактов, стратегий и так далее. Где только эти желуди не использовали. Среди магов они были чем-то вроде валюты де-факто. За них же, как правило, приобреталось и многое иное.
Поэтому штурмовые ранцы зомби были плотно забиты пустыми мешками. Ну а что? Илья вообще имел большие планы по поводу этих выходов. Все лучше, чем киснуть на совершенно пустых, по его мнению, занятиях. Тем более, что ни одного синего мага среди преподавателей просто не имелось. Ему не у кого было учиться…
— Ты опаздываешь, — вполне доброжелательно произнесла Алисия, когда Илья со своей командой зашел в зал практических порталов.
— А на дорожку присесть?
— Чего? — не поняла она.
— Примета такая. Присесть на дорожку надо и облегчиться, чтобы потом не бегать по кустам в поисках уединения.
— Шутишь, да? — серьезно спросила она. А потом, повернувшись к Мхею, уточнила: — Ты уверен, что берете базовую ступень практики?
— Да.
— Вас теперь много, — кивнула она на Илью и ту толпу, что он привел с собой.
— Посмотрим, как мы сможем сработаться. Мы же никогда с синим магом не ходили.
— Он один может успешно сопротивляться давлению черной аномалии.
— Не будем спешить. Лучше сложности и трудности увеличивать постепенно.
Алисия скосилась на Илью. Тот пожал плечами. Ему было все равно.
— Тогда всем пройти в круг учебного портала.
Нефтис же, когда мужчина подошел, вручила ему какую-то штуку.
— Что это?
— «Узы Кархаллы» — артефакт для межмировой связи. Он должен быть у каждого. Чтобы, если случится какая-то беда, вызвать эвакуацию. Через него же сообщается о завершение задания.
Он принял этот странный, небольшой предмет. Закинул в небольшой мешочек на поясе. Затянул его. И посмотрел на Алисию.
— Все готовы? — спросила она.
— Да. — хором ответили учащиеся и… зомби со скелетом и призраками. Отчего живые на них скосились, но промолчали.
Эта «пернатая» усмехнулась и подала энергию на контур печати.
Мгновение.
И весь мир вокруг пропал, а они оказались в небольшой черной комнате с чуть поблескивающим полом.
— Зона 77−22−0–11119. Уровень угрозы базовый. Задача — закрыть прорыв Вуали.
— Чего? — переспросил Илья, но в этот момент все мигнуло.
И они оказались в небольшом подземном помещении.
Мужчина почти на автомате наложил на себя и нежить «Дух Ар» и «Дыхание Иора», отправив призраков на разведку. При этом зомби вышли вперед и сомкнули строй, перекрыв единственный выход из помещения.
Все произошло так быстро, что Мхей только головой покачал.
— На базовом уровне обычно место появления безопасно.
— Хорошо. — кивнул Илья. — Что нам нужно сделать? Что за прорыв такой?
— Да никто толком не знает, — ответила за него Нефтис. — Обычно гнездо. Какое-то существо, искаженное Вуалью, создает вокруг себя окружение, враждебное всякой жизни и порядку. Нам его надо просто прибить.
— Пошли тогда?
— Пошли, — улыбнулась она. Сделала какой-то пасс рукой. И перетекла во львицу высотой в холке около метра.
— Ты так говорить можешь?
Кошка покачала головой.
— Но, все понимаешь?
Она кивнула.
— Призраки сообщили — шагов через сто начинают какие-то странные существа. Похожи на мелких, уродливых и грязных человечков. Полуголые.
— Общаются между собой? — спросил Мхей.
— Ну так. Речь слабо развита. Мысли состоят из примитивов.
— Призраки — это удобно, — кивнул он.
Сделал пасс рукой и трансформировался в здоровяка, чем-то напоминающего Ану. Тоже тело такое «металлизированное», только голова не шакала, а осталась человеческой. Разве что изменилось как-то неуловимо.
Он подвигался.
Медленно выходило.
Вяло.
А главное — никакого оружия.
— А чем ты бить будешь? — спросил Илья.
Мхей усмехнулся и, сделав несколько вязких шагов, ударил кулаком в стену, выбив оттуда приличный фрагмент камня.
— Так вот почему у големов портальной площади нет оружия?
— Да. — гулко ответил Мхей. Было видно, речь ему в этом облике дается тяжело.
Остальные два кадра не сделали ничего. Лишь испуганно таращились по сторонам. У обоих — не развитый белый талант.
— Вы их сюда на веревке притащили, что ли? — спросил Илья.
— Мы сами пришли, — тихо-тихо ответил бледный паренек.
— Ходили уже?
— Нет, — оба покачали головой.
— Давно на Плюке?
— Где? — удивились они.
— Тьфу ты. В П-и-лак.
— Два года.
— И вы все еще нулевые?
— Да, — робко ответили оба.
— Вы…? — вкрадчиво поинтересовался Илья.
Они промолчали, потупившись.
— Держитесь рядом с этой альтушкой. — сказал он, указав на зомби-деву с белым даром. — Не высовывайтесь. Не дергайтесь. Не суетитесь. Что делает она — повторяйте. Ясно?
— Да. — робко кивнул один и, чуть погодя второй.
Илья тяжело вздохнул и взглянул на Мхея. Но тот лишь развел руками. Видимо, и сам был не рад. Ученики нулевой ступени. У каждого есть только слаборазвитые лакса «Насыщения» и «Восстановление». Впрочем, если не будут зевать, определенную пользу, они определенно принесут, наверное.
Пошли.
Выстроившись правильным ордером.
Мхей не вмешивался и наблюдал за тем, как работал Илья. Нефтис же вообще развлекалась и время от времени пугала этих двух белых магов. Раз. И их рука невольно ложится на ее морду. А еще лучше — попадает в открытую пасть, прямо на зубки.
Шалила.
Но Мхей ее не останавливал, а Илье это все было до малины. Он работал со своей нежитью. Находясь в этой реальностью лишь «одним глазком». То есть, просматривал картинки от некро-дронов, дающие хорошие разведывательные данные. И тонко командовал своими зомби. Выстраивая им маршруты движения. После появления у него «Ока Думата» возможности по управлению расширились и упростились. Из-за инструментов дополненной реальности.
Первый контакт.
Но эти мелкие уродцы просто убежали, увидев, кто на них надвигается.
Сто шагов.
Двести.
Пятьсот.
И атака!
Попытка. Потому что призраки, это накопление неприятеля, «срисовали» загодя. И Илья в выбегающих метнул серию «Зубов Тиамат». Своих старых. Которые и взрывались, и обдавали замораживающей волной. Ради чего зомби-воины резко остановились и присели на колено, открывая возможность для ведения «огня».
Несколько взрывов оставило на полу около полусотни этих мелких уродцев. Обратив остальных в бегство.
Шагов через двести — новая попытка с предсказуемым исходом.
Еще через сто — попытка зайти во фланг. Безуспешная.
Призраки крутились как угорелые, срисовывая маневры этих отвратительных существ.
— Они ведут себя странно, — гулко произнес Мхей.
— А что не так?
— Кто-то управляет. Как ты ими. — кивнул он на зомби.
Впрочем, движение они продолжили, оттесняя этих уродцев все дальше и дальше. Пустые помещения, которые они проходили, не имели ничего ценного. Только грязь, следы жизнедеятельности, какую-то рвань и гнилую солому. И вонь. Хорошо, что Илью «Дыхание Иора» спасало, а то вон Нефтис постоянно морщила морду.
Наконец, они вышли из длинного хода в какое-то просторное помещение. Что-то вроде подвала большого здания. Куча столбов, каких-то перегородок и всякого такого.
Отряд остановился у самого входа.
Илья прикрыл глаза и отчетливо увидел в магическом зрении огромное количество этих тварей. Несколько тысяч как минимум. Они все прятались, скрываясь местами за колоннами, где они стояли этакими столбиками, по несколько друг у друга на головах.
— И это базовый уровень? — удивленно спросил Илья у Мхея.
Тот молча кивнул.
— Магов на пятнадцать-двадцать рассчитан, — неуверенно произнес он.
— Ясно, — кивнул Илья. — Тут несколько тысяч этой мелюзги. Видишь?
— Нет.
— Как далеко видишь их?
— До седьмого столба.
— Я весь зал вижу. За каждым столбом — трое-пятеро. За каждой перемычкой вроде той — десятка два. Ну и так далее. Вон, — указал Илья рукой, — даже в бочке пятеро сидит минимум.
Нефтис перетекла и вновь обрела человеческую форму. Потянулась, постаравшись покрасоваться своей фигуркой. И произнесла:
— Надо вытягивать. Там, — махнула она рукой назад, — есть удобный карман. Ты свой морозный взрыв можешь кидать. Оно будет провоцировать группу. А там мы ее будет убивать.
— Нет. — пророкотал Мхей. — Они управляются. Миньоны или одержимые.
— Так давайте проверим. — пожал плечами Илья.
Оба кивнули.
Отошли.
Расположились, заняв выгодную позицию.
Попробовали.
Никакого эффекта. Эти мелкие уродцы просто гибли стоически. Разве что, стараясь встать так, чтобы от Ильи на простреле не находиться.
— Ладно. — буркнул Илья, понимая, что нужно менять тактику.
Нефтис, Мхей и все остальные находились на месте засады. А он выступил сюда — вперед, чтобы провоцировать мелюзгу. И его с ребятами разделяло шагов сто. Так что определенная свобода для маневра имелась.
Илья задумался.
И почти сразу припомнил свою «охоту» на чудовищ — там, на стене. Решив ее тут проверить. Вспомнил подходящие ощущения и переключился в тот режим дэва, при котором все живые существа подсвечивались красным. Не тратя время впустую, он потянул из них силу. Порвав лишь нити, убегающие к его союзникам.
Паутинок этих кровавых оказалось великое множество.
Просто до ужаса.
Даже на сотню шагов вперед казалось, что все пространство превратилось в одно кошмарное полотно. Из-за чего даже слабый поток от каждого из них, ощущался вкупе с остальными, как настоящая полноводная река. Куда лучше, чем от одного чудовища.
Вновь вернулся тот самый странный голод. И эйфория.