— Не случилось же. — заметил Аратос.
— Такая «щедрость» у него только из-за Ильи. Из-за того, что он новый маг.
— Но он его наградил. И похвалил. — возразил Аратос. — А старейшина из золотых. Такая оценка и факт награды — дорогого стоят.
Нефтис фыркнула. Недовольно.
Мхей стоял мрачный. Он, в целом, был согласен с ней и испытывал испанский стыд, ну или что-то аналогичное. Ведь награда вообще никак не соотносилась с заслугой. Победа над кровавой ведьмой, пусть даже и ослабленной, для такой ничтожной команды — чрезвычайный успех. А тут такое.
Магистр же шествовал вокруг Гелебры и буквально ощупывал ее взглядом.
— Она мертва. Это труп, зомби. — вкрадчиво произнес Илья. — Давай ты не будешь на нее смотреть так? А то мне жутко становится от твоих предпочтений.
— Что? О! Нет. Просто конкретна эта мерзавка мне знакома. Именно из-за нее мне наращивали руку. Ты даже не представляешь, как мне приятно ее видеть мертвой.
— Из-за этого эрекция?
— Меня это возбуждает, — улыбнулся Аратос. — К тому же на мой вкус, она невероятно красива. И если бы была жива — женился бы. Просто сказка! Песня! У меня аж в голове шумит.
— Хочешь, я тебе по яйцам ударю? — доброжелательно спросила Гелла. — Полегчает.
— Обожаю «Зов спящих». Удивительный лакса. По мере его развития трупы становятся словно живые. Даже характер восстанавливается.
— В финале они могут стать гомункулами.
— ДА?! — оживился Аратос. — Не потеряй ее! Слышишь?! Не потеряй! Как разовьется до гомункула — я у тебя ее выкуплю. Поверь — это возможно, и плата моя тебя более чем устроит…
В общем, в тот день они больше ничего не делали. Только болтали. Перетаскивали трофеи в жилой корпус Ильи. Сортировали улов. И, пригласив оценщика, торговались. Магистр Аратос остался консультировать, не сводя глаз с Геллы. Было видно — она его манила просто магнетическим образом.
Себе они оставили лишь кое-какие ингредиенты для прохождения инициаций на уровень адепта и мастера, так как здесь, в П-и-лак, это сделать было не так просто и приходилось искать всякие костыли. Остальное же сдали скупщику от учебного заведения, который в присутствии магистра, вел себя на удивление скромно и покладисто.
Получилось куча желудей, которые и стали делить…
— Ты вытянул весь поход. А берешь слишком мало. — серьезно произнес Мхей. — Это не справедливо.
— Если я вытянул поход, то, значит, мне делить? Верно? Это будет справедливо?
— Да.
— Нас было пятеро. Плюс зомби, которых требуется снаряжать. Поэтому я, полученные желуди, разделяю на шесть частей. Две забираю себе, остальные вам — каждому по одной.
— Они вообще висели грузом на наших ногах. — указал Мхей на Оби и Уми.
— Они теперь белые маги четвертой ступени ученика. А заходили туда — нулевой. Еще несколько удачных походов, и мы вытянем их до адептов. А два белых адепта — это уже серьезная помощь. И им потребуются средства, чтобы купить все необходимое для развития.
— А они будут с нами ходить?
— Да. — хором и предельно убежденно произнес они оба. Причем по глазам было видно — поход их немало изменил. Взгляд поменялся.
— Какой у нас получился уровень угрозы?
— Неясно.
— К драктам даже адептов не бросает. — покачал головой магистр. — Эта комбинация фильтров вела к местам, где очень много простых, примитивных противников, у которых всегда очень сильный лидер. Формально — базовый уровень. Фактически — мастерский.
— Ого! — присвистнула вся компания хором.
— Так что на практику для адептов вы можете ходить смело. Для начала. А там — надо будет посмотреть.
— Нам бы одного или двух красных магов. — вздохнула Нефтис.
— На вашем факультете их нет, — развел руками Аратос.
— Это как? — удивился Илья.
— У нас мир гармоничной палитры. Поэтому представителей периферийных стихий у нас мало. — произнесла Нефтис.
— Насколько мало?
— Синий маг в П-и-лак ты один. И до тебя лет триста не было ни одного.
— Четыреста двадцать пять, — поправил ее Аратос.
— Вот. А красных сейчас трое. Но все они на других факультетах.
— И какого хрена? — удивился Илья. — Что им делать на других факультетах?
— А что им делать на боевом? — улыбнулась она. — Я же говорила — у нас его считают местом скопления всякого сброда. На него скидывают магов, не подходящих по стихии и личным качествам, а которые не годятся ни на какие другие.
— У меня в оперативной группе все бойцы не с боевого факультета, — прокомментировал магистр.
— Страна непуганых идиотов, — прошептал Илья, качая головой.
— Страны, — поправил его Мхей. — У нас по всему миру так дела обстоят.
— А у тебя какой дар был? — спросил мужчина у бывшей Гелебры.
— Путь духа.
— Это как?
— Коалиция магической энергии всей палитры, — за нее ответил вошедший директор Саргон. — За счет чего чрезвычайные способности тела. Дальние прыжки там, дистанционные удары силой, пробежки по воздуху и так далее. У нас такое не практикуют.
— Оу… — удивились большинство присутствующих.
— Можете нас на время оставить? — добавил директор. — Я хочу поговорить с Ильей.
Все присутствующие мгновенно испарились. Тем более, что они реально засиделись. Да и отоспаться хотелось. А этим двум белым магам еще и похвастаться среди остальных — и ступенью своей, и долей трофеев.
— Все ушли, — тихо произнесла Алисия, входя и присаживаясь.
Следом появился тот самый «молодой старик», с которым Илья столкнулся в первый день.
— Лукан, — представил его Саргон.
— Что-то мне это собрание уже не нравится. — мрачно процедил Илья.
Директор улыбнулся.
Жестом наложили барьер, защищающий от прослушивания и подсматривания. В помещение сразу стало сумрачно.
Секунда.
И эти трое неуловимо перетекли, превратившись в пернатых существ, упакованных в довольно эффектные доспехи.
— Чем обязан? — максимально ровно спросил Илья.
— Ашма-дэв ведет игру…
— Я в курсе, — перебил его мужчина.
— Ты спросил. Так выслушай ответ. — и, после кивка, продолжил. — Ашма-дэв ведет игру. Этот инцидент не случайность. Почти наверняка такие… хм… случайности продолжатся. Где и как — не угадаешь. Он очень находчив и парадоксален.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Мы хотим сломать его игру. — ответил Лукан.
— А мне это зачем?
— Чтобы выжить. Ибо ты — часть его игры. А судьбу этого несчастного ты видел. Он был одержим, то есть, управлялся Ашма-дэвом. — произнес Лукан и в том поклялся магически. После чего потребовал от Ильи «подписку о неразглашении», тоже волшебную. Которую пришлось принести, так как альтернативой было удаление воспоминаний.
Посидели в тишине.
Эти трое не мешали Илье думать.
— В случае отказа сотрудничать в этой игре, я буду ликвидирован? — наконец спросил мужчина.
— Твоя смерть обрывает игру Ашмы, либо является частью его комбинации. — серьезно произнес Лукан. — Так что нет — она нам не нужна. У нас другой подход.
— Я помню. Да. — кивнул он в сторону Алисии.
— Этот разговор лишен смысла в таком ключе, — мрачно произнес Саргон. — Мы не сможем тебя ни в чем убедить при таком уровне скепсиса. Да нам и не нужно. Мы хотели поблагодарить тебя за осторожность. Не надо себя выдавать.
— Иначе что?
— В игру включатся новый центр силы.
— Высшие, — тихо произнесла Алисия. — Последнее их вмешательство закончилось смертью двух дэвов. Ты вне кланов и домом. Сам догадаешь, кто может оказаться крайним?
Илья мрачно усмехнулся в ответ.
— Будь предельно осторожен, — добавил Лукан. — Твоя подруга что-то подозревает. Но ей не хватает информации. Постарайся не давать ей больше поводов.
— Понял. Ваша благодарность ограничится похлопыванием по плечу или, быть может, дадите моей Гелле хорошие доспехи?
— Кровавые ведьмы сражаются без них. Путь духа вообще не может раскрыться в доспехах.
— То есть, осталось определиться с тем, чем вы можете наградить? Медальку повесите? Может досрочное освобождение за хорошее поведение?
— Не смешно, — фыркнул Саргон. Выставил ладонь, и на ней появилась лазурная пирамидка с вкраплением золотых искр. — Это концентрат лакса «Дом спящих».
— И зачем он мне?
— Его можно принять только при лакса «Зов спящих» на уровне адепта или выше. Он является одним из вариантов его развития. Делает, например, твою призванную нежить стойкой к утрате тобой сознания.
— А другие варианты?
— Они тебе не подойдут. Развитие через сознание и качество нежити — очень редкий путь. Все остальные связаны с разными подходами к большим массам нежити. Ты их даже принять сейчас не сможешь.
— Это ценный дар, — максимально серьезно произнес Илья, после небольшой паузы. — Я вам благодарен.
Директор сдержанно улыбнулся. И эта пирамидка переместилась левитацией на столик рядом с мужчиной.
— Это награда официально от П-и-лак за спасение репутации. Дополнительно к тому, что назначил Совет. На самом деле — за умение держать язык за зубами и хранить тайны. Если вмешаются высшие, ты, скорее всего, умрешь, а мы пострадаем. Так что будь осторожен.
Илья молча кивнул.
— Теперь награда от Совета. Твой «Зуб Тиамат» категорически неправильно развит. Сейчас, даже развитый, он бьет, как нулевая «Ярость Тиамат», потребляя трое больше энергии. Дальше ситуация будет усугубляться.
— Как будто у меня был выбор, — раздраженно фыркнул мужчина.
— Мы все понимаем, — кивнул Лукан. — У Ану была своя стратегия, в рамках которой ты должен был либо остаться на службе Совета Зара навечно, либо упокоится в печати Арды. Поэтому он выдал тебе «Зуб», чтобы понаблюдать за тобой и понять, как использовать в дальнейшем. Но ты выкрутился. Это похвально. Однако идти дальше с искалеченным «Зубом» просто лишено смысла.
— И что вы предлагаете?
— Сейчас выбрать себе новый, более полезный лакса круга Тиамат, — произнес Саргон, доставая движением фокусника деревянный пенал, внутри которого находились лазурные, чуть мерцающие пирамидки с какими-то значками. — А потом сбросить «Зуб» или заменить его на что-то иное.