— Как?
— Для этого потребуется кровь Арды.
— Я не смогу ее сейчас получить или купить?
— У тебя нет того, чем можно за нее заплатить. Желудей, что у тебя есть, не хватит. Их потребуется в несколько раз больше. Она дорогая.
— Слушайте, а Советы Гебту, Мен-нефер и Хассу не посчитают нужным меня наградить?
— За одно дело имеет право наградить только один Совет. Кланы официально тоже не могут вмешаться, так как это будет означать публичное оспаривание решения Совета.
— Щедрость — ваше второе имя.
Эти трое улыбнулись.
— У нас не любят новых магов. Та же Нефтис, если бы была на твоем месте, получила куда больше. Не удивлюсь, если весь круг Тиамат разом. Но она — дочь главы клана, да еще и из золотых.
— То есть, дело не в щедрости, а в том, что Советами управляют…
— Стоп, — перебил его Саргон. — Не говори слов, о которых можешь пожалеть. Да, они предвзяты к новым магам. Но такова наша традиция, и на то есть основания. Если бы их принимали с распростертыми объятиями, то они ни к чему бы не стремились. А так — вы много добиваетесь, именно из-за этого отношения.
Илья промолчал, играя желваками.
Директор же перешел к повествованию о том, что именно могут делать и как развиваются все лакса круга Тиамат. Во всяком случае — первичные.
— Итак, что ты выбираешь?
— Все такое интересное. А почему Тиамат? Почему не круг Спящих?
— У вас на факультете нет ни развитого красного мага, ни черного. Круг Тиамат — это единственный вариант быстро усилить вашу группу хоть как-то. Игра ведь продолжается. У зеленых, белых и желтых магов нет подходящих кругов для серьезной атаки. Да и для синих магов круг Тиамат, скорее исключение из правил.
— Следующая практика тоже будет трудной? — хмуро спросил Илья.
— Почти наверняка. — ответил Лукан.
— Итак, что ты выбираешь?
Глава 8
Илья медленно шел по вечерней столице.
Вглядывался в лица людей.
И думал.
Рядом с ним шагал магистр Аратос и тот самый следователь, который вел его дело — майор Виктор Павлович Петров. А следом — свита из нежити. Всей. Исключая Леорика и призраков. Их оказалось можно было оставить в мире песков на некоторое время. Контракт такое позволял. А вот зомби ходили хвостиком — издержки технологии, так сказать. Даже с «Домом Спящих».
Их всех пришлось переодеть в земную одежду. Даже Геллу. Которой, впрочем, это было, что мертвому припарка. Ее как не наряди — выглядит, словно сбежавшая с карнавала косплеерша. Привлекая внимание окружающих, как яркая лампочка в ночи. Да и ушки Беллы с Розой бросались в глаза, как и их изящные фигурки с лицами с естественной, правильной красотой, без всяких там перекачанных строительной пеной губ.
Ситуацию спасало только то, что эти особы шли в сопровождении компании крепких, мрачных мужчин. Так что к ним не приставали и движению группы не мешали. Просто провожали жадными, масляными взглядами, и все.
Илье же это было без разницы.
В голове его творился натуральный раздрай из противоречивых мыслей. Да и на душе кошки скребли. А ведь как хорошо все начиналось…
Примерно восемь часов назад они большим групповым телепортом перешли в актовый зал одного любопытного заведения.
Их ждали.
Встретили. В хорошем смысле слова.
Илью увели опрашивать под чашечку кофе, а его зомби — сытно кормить. Ради чего пришлось в актовый зал занести столы и заставить их тазиками со свежей говяжьей вырезкой.
Всех задействованных сотрудников, разумеется, предупредили о специфике гостей. Но слова словами, а дела делами. Разве ж кто-нибудь из них мог поверить, что Роза с Беллой, весящие по сорок килограммов, сожрут СТОЛЬКО мяса!
А как они кусали? О!
Их, с виду обычные челюсти и зубы, отхватывали куски сырого мяса так, словно оно было печеным яблоком или зефиром.
Выглядело просто кошмарно.
Жутко.
До оторопи.
Из-за чего сотрудники, обслуживающие зомби, мягко говоря, начинали робеть. Те же из них, которые любили оральный секс, еще долго потом на него не решались, получив психологические травмы.
Самое же страшное началось, когда свита Ильи доела угощение. Где-то четыре центнера говяжьей вырезки на десятерых. Причем быстро. И девочки не сильно-то и отставали, а потом еще с таким сожалением во взгляде стали посматривать на сотрудников. Деликатно вытирая лица от крови влажными салфетками.
Ребята задергались.
Натурально.
Некоторым хотелось даже схватиться за огнестрельное оружие и начать стрелять в этих чудовищ.
— Все под контролем, — похлопав одного из парней по плечу, произнес Аратос. — Без приказа Ильи они нападут, только если вы их первыми атакуете.
— А чего они так на меня смотрят? — тихо спросил излишне упитанный лейтенант.
— Ты же толстый. Как на тебя еще смотреть? — хохотнул магистр, вполне уже освоившийся с русским языком. — Сало — оно вкусное. Понимаешь?
— Вот ненасытные какие-то… — покачал головой подполковник, с ужасом в глазах следивший за этим всем действом.
— А заворота кишок у них не бывает? — тихо спросил мрачный сержант.
— Если и будет, то точно не от тебя, мой сладкий, — томным голосом произнесла Белла и облизала пальчики. Хорошее и качественное питание, как магическое, так и физическое, довольно бодрыми темпами возрождало личность покойной. Которая, как и многие маги, оказалась той еще язвой.
— Вот демоническое отродье, прости господи! — перекрестился сержант, отступив к дверям.
— Ничего демонического в них нет. — возразил магистр.
— Как нет?
— Вы демонов не видели. — ответил он, широко и многозначительно улыбнулся…
Так и развлекались.
В то время как Илья беседовал с генералом. Один на один. Под камеру.
Суть беседы сводилась к попыткам выяснить потенциальные плоскости сотрудничества с тем миром. Что им нужно? Что могут дать? Какие нравы? И так далее. Но осторожно так. Нежно. В формате обычного трепа за жизнь с, по-отечески теплым и дружественным генералом. Что вызывало у Ильи с трудом сдерживаемую улыбку. Он-то его эмоции чувствовал в тонких оттенках и «срисовал» суть игры почти сразу.
Полтора часа просидели.
После чего мужчину отпустили завершать свои дела. Выделив ему в качестве сопровождения целого майора Петрова — того самого, который вел его дело. От греха подальше. А то сиди потом и оправдывайся перед руководством: кто и зачем сожрал половину спального района…
— Лилия Попова? Вы дома? — крикнул Виктор Павлович, продолжая давить на кнопку звонка.
Илья отчетливо видел ауру его бывшей девушки, которая в нерешительности стояла за дверью. У нее имелись ключи от его квартиры. И нужные знакомства. Чем она немедленно и воспользовалась, после того инцидента в стриптиз-клубе. Не выдержав даже недели траура ради приличия. Договорилась о подделке дарственной задним числом. Ушлый дружок за некоторую сумму помог ее заверить. Ну и понеслось. Нужные знакомства порой сильно помогают…
А сейчас чего-то нервничала. Видимо, чуйка сработала. Вон — пятый раз в глазок смотрит. Наконец, поняв, что следователь не отстанет, она, имитировав шаркающие шаги, раздраженно крикнула:
— Опять вы?! Я же вам уже пять раз все рассказывала!
— Я по другому делу. Можете открыть? Новые материалы. Нужно, чтобы вы ознакомились. Это неотложно.
Она неохотно приоткрыла дверь на цепочку.
Мгновение. И зомби-воин просто шагнул вперед и толкнул дверь. Отворяя ее и отбрасывая даму.
— Что вы себе позволяете?! — истерично крикнула она.
Из комнаты выскочил новый парень Лилии с самозарядным гладкоствольным карабином. Но, видя безоружных людей, он сразу стрелять не стал. Просто крикнул:
— Пошли вон! Уроды! Сейчас всех положу!
Гелла выступила из-за спины воинов.
Расстегнула пуговицу на рубашке, сильнее расширив декольте, отвлекая внимание этого неопытного персонажа. После чего неуловимо быстрым движением пролетела несколько метров и отбила ствол вверх. Раздался выстрел. Посыпалась штукатурка. Заскулил этот бедолага, скрючившись на полу…
Группа вошла в комнату.
Затащили этих двоих, распределив по углам.
— Можно я ее сожру? — спросила Гелла и пугающе лязгнула зубами.
— Можно? — спросил мужчина у сопровождающего их майора. — Вы отвернитесь. А в протоколе напишете, что нашли тут обглоданные кости.
— Мы ее с костями сожрем. — пробасил один из воинов. — И его.
— Вот, — улыбнулся Илья. — Напишите, что пропали без вести.
— Лучше дать ход делу о мошенничестве.
— Да? А зачем? Мне сейчас квартира без надобности. Родители умерли. Детей нет. Братьев с сестрами тоже. Один остался.
— Но она же ее украла. Вот пусть и присядет на много лет за мошенничество в особо крупном размере. Твоя квартира вполне потянет на эту сумму. А я получу раскрытие сложного дела. Что тоже приятно.
— Вы ничего не докажете! — взвизгнула эта особа, видимо, на нервах не сильно подумав.
— Ну ты сама смотри, — улыбнулся следователь, решив слегка подурачиться. — Или чистосердечное признание, или эта милашка тебя съест.
— Да вы издеваетесь?! Что за глупые угрозы?!
— Какие уж тут угрозы? Она — зомби.
— Кто?! Вы больные что ли?
Следователь подошел к холодильнику. Открыл морозильник.
— Ты замороженное мясо ешь? — спросил он Гелю.
— Мне без разницы.
Он достал пару стейков в упаковке. Вскрыл. Кинул ей.
В помещение раздался хруст и треск. Замороженное мясо давало занятный эффект при жевании.
Потом кинул ей курицу. Целиковую. Куриные ножки. И свиные ребрышки, сырые. Все это употреблялось с удивительной скоростью. Быстро. С хрустом. Практически не замечая костей, которые перекусывались и разжевывались…
— Все, мясо в холодильнике кончилось. Остались только вы. — вытерев руки о бумажные салфетки, произнес Виктор Павлович. — Пора принимать решение. Или чистосердечное признание, или поедание. Если что — вон те ребята тоже зомби.