— А потом этот Плюк стал институтом связей, в котором не учатся, а общаются дети влиятельных персон. То есть, по сути, умер и он.
— Как-то так, — улыбнулась Нефтис. — Посиди тут. Я быстро.
— В смысле, быстро? Ты куда?
— Я сейчас свяжусь с папой и выясню, что такое Поцелуй смерти. У меня кое-какие мысли возникли. Вероятно, у нас даже связанные артефакты есть.
— Погоди.
— Что? — спросила она, остановившись в дверях.
— Этот инцидент на практике. Он неслучаен. И одержимый тут ни при чем.
— Да, я знаю. Это меня хотели убить. — виновато улыбнувшись, произнесла она.
— Они не успокоятся.
— Разумеется. Ты теперь больше не пойдешь со мной в практику?
Илья ничего не ответил, но глянул ТАК, что заставил ее поежиться.
— Извини.
С этими словами она упорхнула, активируя на ходу артефакт связи. Мужчина же остался сидеть и думать…
Слова Ашма-дэва и Лилу в целом совпали со словами Нефтис. А она на них вряд ли работает. Да и от одержимости защищена. Это здесь просто делалось — посредством татуировки с мини-печатями. Их наносили на кожу и время от времени подновляли. «Брызги хаоса», как их тут называли. Буквально несколько «капель» приводили к развеиванию любых попыток установления одержимости. Если только это не происходило добровольно.
Их, кстати, нанесли и Илье. Проверили артефактом и нанесли еще до поступления в П-и-лак. На следующий день, сразу после того боя в гроте. Этакая прививка. Магическая. Ну а что такого? Сама идея наносить татуировки Илье не нравилась, но, по сути, он не возражал. Одержимость выглядела очень мерзкой перспективой…
Спустя полтора часа призрак ему сообщил, что у портальной площадки Нефтис встретилась с парой каких-то мужчин. Магов. И теперь они идут к нему. Отчего Илья недовольно нахмурился. Он-то рассчитывал, что у него будет несколько часов. Поэтому сел чистить оружие. Огнестрельное. А тут такое — по сути, только разложился.
Уйти с Земли с пустыми руками Илья не мог.
Просто не мог.
Он поначалу хотел скинуть «с хвоста» следователя, а потом, у Лилии, решил его использовать.
Странный и неожиданный шаг с исцелением Виктор Павлович оценил. Прям очень. В сорок семь почувствовать себя молодым и здоровым было чем-то за гранью его мечтаний.
Сказкой. Мечтой. Настоящим волшебством.
Что и позволило с ним договориться о помощи и выйти через него на нужных людей. Там, правда, тоже пришлось подлечить еще парочку уважаемых лиц. Зато теперь вот — на тряпице перед мужчиной лежал пистолет «Глок», который тот разбирал, чистил, смазывал, собирал, чтобы отложить в сторону и взять следующий из двух десятков, подаренных ему «стволов». А у стены покоились восемь ящиков с патронами и еще столько же, но уже с гранатами… разными…
Да, магия — это сила. Но ситуации бывают разными. Вот Илья и решил подстраховаться. В конце концов, если все его продвинутые зомби будут иметь по пистолету — хуже не станет. И вообще, были бы у него такое оружие там, на учебной практике, то с Гелеброй проблем в принципе не возникло бы. В десяток «стволов» принять такую красавицу накоротке, насверлив в ней массу дырок, не выглядело проблемой.
Но, увы.
Пришлось выкручиваться имеющимися средствами.
В идеале Илье хотелось добыть еще и самозарядные карабины под какой-нибудь тяжелый патрон с большой энергией. Чтобы вскрывать щиты магической защиты и ломать упрочненные волшебством материалы. Здесь пригодились бы даже гладкоствольные карабины, все равно работать, скорее всего, придется работать на коротких дистанциях не далее ста метров.
Но не срослось.
И у Петрова подходящих контактов личных не имелось, да и как это все утащить за раз? Здесь несколько ходок требовалось. Или даже целую спецоперацию проводить по доставке габаритных грузов…
Так, за чисткой оружия, его и застали гости.
Первой вошла Нефтис.
Она уже этот импровизированный склад с ящиками и странными штуками видела, поэтому не выказала никакого удивления. За ней следом появилось еще двое. Один — хмурый, властный, с мрачным взглядом. Другой — более улыбчивый, но за этой добродушной и открытой маской Илья без труда разглядел весьма жесткого, даже скорее жестокого человека.
— Наше вам с кисточкой, — равнодушно произнес Илья, махнув рукой, измазанной оружейной смазкой, а потом спросил у своей подружки: — Представишь нас?
— Это мой папа Яфей. Один из советников Нехеб и лидер клана Лал-Тала. А это мой дядя Бадру — его правая рука.
— Доброго времени суток. — кивнул Илья. — А я — Илья. Просто Илья.
— Мы уже наслышаны. — максимально ровно ответил Яфей. — Дочь сказала, что ты хотел узнать о «Поцелуе смерти». Мы о нем мало знаем. Это что-то из глубокого прошлого. Эти печати уже тысячу лет никто не применял. Но у нас есть артефакт, который позволит проверить его наличие.
— Почему не применял?
— Работа напрямую со смертью очень опасна. Непредсказуемо опасна.
— Ты желаешь проверить, наложен ли на тебе «Поцелуй смерти»? — вклинился дядя.
— Да. Что нужно делать?
Бадру молча поставил на стол небольшой саквояж. Точнее, что-то очень на него похожее. Сумка-ящик такой распашной. Открыл его. И достал сверток какой-то. Снял тряпицу, внезапно оказавшуюся сплошь покрытую вязью печатей. И… Илья напрягся. Потому что Бадру извлек черный череп. Вроде как человеческий, только в половину размера и из какого-то очень странного материала. Так-то ничего особенного, только от него люто-бешено несло смертью, что ощущалось на уровне подсознания.
— Руку можно? — спросил дядя.
Илья ему протянул руку.
Тот ее принял. Ловким движением маленького ножа распорол палец. И поймал этим артефактом выступившую кровь. После чего, едва заметным жестом, полностью исцелил рану. И сосредоточился на черепе, у которого уже глаза вспыхнули черным огнем.
Послышался легкий гул. Низкочастотный. Крайне раздражающий.
Секунд пять.
И резко оборвался. А над черепом же возникла иллюзия черной розы. Красивой такой, но до крайности жуткой подсознательно. Этот артефакт вообще давил на что-то не осознаваемое, древнее, животное.
— Что это такое? — спросил Илья.
— Черная голова Мети. — медленно и веско произнес Яфей. — Очень редкий и дорогой артефакт, позволяющий определить проклятия и благословения смерти. Он показывает, что на тебе действительно лежит «Поцелуй смерти».
— Значит, не соврали… — тихо произнес Илья.
— Кто?
— Неважно. — отмахнулся мужчина.
— Тут вот какое дело. «Поцелуй Смерти» можно наложить только на мага. Получается, что душа Харлама вызвала не инициацию, а пробуждение. Что уже не выглядит чудом — в душе достаточно для этого энергии.
— Серьезно? То есть, я родился с даром?
— Да, спящим из-за отсутствия магической силы. В мирах Мора так порой бывает.
— А удушье?
— Если ты от рожденья не пользовался магией, то ты его не испытываешь. — пояснил дядя Бадру.
— Наложить и принять «Поцелуй смерти», кстати, может только маг. Заложить свою жизнь — тоже. Получается, что и ты родился магом, и твои родители были одаренными. Мы хотели бы это проверить.
— Нет. — серьезно произнес Илья. — Меня тошнит от всех ваших игр с этим бредом. Я грязный маг. Почему нет? Отличная вещь! Не испытываю ни малейшего желания менять это положение дел.
— От тебя зависит выживание моей дочери, — серьезно произнес Яфей.
— Это ваше измерение что-то меняет, кроме ваших тараканов?
— Мы должны понимать, кто ты и откуда. Если мы кровники, то рано или поздно — это пробудится.
Илья помедлил, нахмурившись.
Добрую минуту играл в гляделки с главой клана. Пытаясь найти подвох в его словах. Пока, наконец, не кивнул.
Дядя же уже почистил и убрал череп, завернув в тряпицу, отчего перестало вонять смертью. И ждал лишь отмашки. Поэтому сразу полез в свой «саквояж» за следующим предметом — здоровой такой плитой из непонятного материала.
От мужчины опять потребовалась кровь. Зашипевшая и забурлившая, попадая на плиту. Одна капля, две, три, десять, двадцать, пятьдесят. Илья уже хотел возмутиться, когда Бадру резко оборвался. Залечил рану. И начал возиться с этим артефактом.
Минуты две ничего не происходило.
Кровь просто кипела.
Странно так. Давно бы выкипела, но нет — ее, казалось, меньше не становилось, скорее наоборот. А потом…
Раз.
И вверх выстрелила иллюзия. Такое раскидистое дерево из тоненьких кровяных ниточек с листиками. Причем даже Илья, никогда не имевший с этим дела, сразу понял — перед ним его родовое древо.
— До десятого колена? — спросил он, рассматривал эту странную штуку.
— Тут — да. Если нужно глубже — до полусотни колен, то надо на большой печати клана делать, — серьезно произнес Яфей. — Да и крови там требуется намного больше. Без поддержки опытных белых магов ничего не выйдет.
— Насколько много?
— Целый бассейн. И набрать ее нужно не только за раз, но и быстро.
Илья промолчал, осознавая эту жуть.
Бадру же начал что-то мудрить с этой иллюзией. Она немного менялась. Появлялись разноцветные фильтры. Что-то двигалось. На лице же дяди Нефтис нарастало напряжение.
— Что-то не так? — спросила девушка.
— Почему-то блокируются родовые сведения. — с неохотой ответил он.
— Что? Все?! — удивился Яфей.
— Да. Наглухо. Только общий узор крови показывает. Да и тот максимально усеченный. Нет. Я ничего не могу сделать.
Глава клана Лал-Тала перевел раздраженный взгляд на Нефтис.
Несколько секунд пожевал губы.
Потом на Илью и произнес:
— Ты должен принести магическую клятву…
— Кому должен? — грубо его перебил мужчина.
— Я доверяю тебе мою дочь!
— И как это понимать? — спросил Илья у Нефтис. — Что это за цирк?
— Папа в своем репертуаре. — покачала она головой, скривившись и обратившись к родителю. — Вот зачем ты лезешь? Я попросила о помощи. А ты что устроил?
— Замолчи! — рявкнул на нее отец.