— Только это не вкусно, смотрите.
Все снова повернулись к Илье, которого рвало. Только выворачивая не желудок, а что-то непонятно. Во всяком случае, маги заметили, как из него пульсирующими струями выходила магическая сила. Странная и очень дурно воняющая… смертью.
Они даже попятились все.
А земля, на которую эта мерзость попадала, словно бы умирала.
Секунд пятнадцать Илью так выворачивало, прежде чем он смог хоть как-то прийти в себя. На корячках. С совершенно охреневшим видом.
— Ну вы, блин, даете… — прохрипел он.
— Ты как себя чувствуешь? — спросила подбежавшая к нему Нефтис, ставшая помогать ему подняться.
— Отвратительно.
— Уходим?
— Да уже не надо. Эта дрянь улетела. — сказал он, снимая амулет.
— У тебя изысканный вкус, — с едкой улыбкой произнесла Гелла.
Илья скривился.
Все его зомби улыбались. Видимо, уже поняли, что произошло.
— Мне явно нужно пояснение, — медленно произнес Мхей. — Чего с ними?
— Да нежить сильную Илья пытался прогнать, попробовав сожрать. — хохотнул Леорик. — Нежить ушла, недовольная тем, что какая-то блоха ее за задницу кусает. А ему вон — не по вкусу пришлось угощение.
— А земля чего почернела, словно выжженная? — указала Нефтис на то место, куда мужчину выворачивало.
— Это же древняя тень — баньши. — усмехнулся призрак. — Илья наш вообще рисковый. Такие выходки могли и куда более печальным последствиям привести. Эта баньши могла нас атаковать и уничтожить.
— Она же призрак.
— И что?
— Чтобы она сделала?
— Души бы пожрала, мучая. Если что — нас все скрутило тут, потому как мы попали под ее силу. Она ее распустила и дремала. А он ее укусил за попку. Видели бы вы ее выражение лица! О!
— Видимо, это все тут не так просто. — кивнул под ноги Мхей, указывая на тела этих непонятных оборванцев.
— Да, симбиоз. Редкое, но не исключительное явление. Как они и договорились?
— Как все эти существа сюда попали? — задал более насущный вопрос Илья. — Вы видите, СКОЛЬКО их тут? Тысячи и тысячи. Многим костям уже полсотни лет точно.
— А вообще, где мы? — осторожно спросил Оби.
— Хороший вопрос. — согласилась Нефтис.
— В свете того, что со мной последний месяц происходило, — улыбнувшись, произнес Илья, — это не так важно. Мы живы? Мы целы? Мы не в плену? Это уже отлично. А вообще, странно, конечно.
— Что именно? — настороженно спросил Мхей.
— Среди этих костей и ни одного ездового или вьючного животного. За столько смертей — пусто. Вон — видите? Кости как глубоко в землю уходят?
— Откуда? Мы же трупы в земле не видим, — заметила Нефтис.
— Ну да… В общем — тут слой костей мне тут по пояс. И все — какие-то гуманоиды. Личных вещей нет. Артефактов тоже. В сочетании с этими клоунами, — кивнул на оборванцев мужчина, — рискну предположить здесь какой-то культ поклонения.
— Это не объясняет, куда мы попали и как, — возразил Мхей. — Есть у меня подозрение, что это не одна из точек, подходящая для учебной, практической задачи.
— Верно. — согласился Илья. — Для этого нам просто не хватает информации. Где мы — н ясно. Связи нет. Скорее всего, мы тут надолго, если не навсегда. Поэтому для начала предлагаю пойти дорогою добра.
— Чего? — удивились Мхей.
— Это как? — спросила Нефтис.
— Добро — это ценное имущество. Как следствие, идти дорогой добра, означает его стяжать. — пояснил Илья, широко улыбнувшись.
Выждал паузу.
После чего закрыл глаза.
С помощью «Ока Думата» выбрал в качестве целей тела покойных оборванцев и поднял их «Зовом». Он те свои десять дублей этого лакса объединил попарно с акцентом качества. Так что теперь мог поднимать им не только скелетов чуток получше, но и базовых зомби. Вот на них он сейчас и остановил свой выбор.
А почему?
Правильно. Зомби могли что-то помнить из прошлого. То есть, покажут дорогу — откуда они пришли и где, что ценное лежало. Ну а что? Прапорщик он или нет? Как он может пройти мимо такого злодейства, не проведя его инвентаризацию?
Часть 2. При-Учение
Сигареты без фильтра. Очки без стёкол. Двери без ручек. Люди без мозгов. Просто так модно.
Глава 1
Саргон стоял в зале практических порталов и молча наблюдал за тем, как работают магистр Аратос и его оперативная группа.
Разворотило все знатно.
Судя по имеющимся данным, произошел микро-прорыв из-за Завесы. То ли дух, то ли тень, то ли еще кто вмешался в ритуал. Причем очень грамотно перегрузив печать. Из-за чего и группу вполне себе корректно куда-то перенесло, и разрушило как саму печать, так и связанное с ней оборудование. Например, артефакты фильтров просто сгорели. Равно как и узел коммуникации, который отслеживал прохождение практики. Из-за чего место, куда ребят выбросило, было неизвестно. Да и связи с ними не имелось.
Даже если все восстановить, это не поможет.
Единственная зацепка — слезы Фриды. Маленькие такие шарики, которые показывали: жив ли тот, к кому они привязаны, или нет, на любом удалении. Саргон благоразумно их применил. Открыто. Ни Илья, ни прочие не возражали.
Одна беда — по ним не отследить, где находится отряд. Они использовали какие-то техники из-за Вуали. Плохо изученные. И едва ли понятные.
Так что да, отряд был жив. Это факт. Но обитаемых миров, пригодных для жизни людей, много…
— Как у вас продвигаются дела? Что-то нашли? — раздался голос старейшины Нехеб, который прибыл сразу, как только узнал о происшествии.
— Не думал, что ты настолько игрив.
— Я?! О чем ты?
— Ты то точно знаешь, что произошло и спрашиваешь у нас — догадались ли? — усмехнулся Саргон. — Любишь шарады?
— Да что ты такое говоришь?! — максимально наигранно возмутился старейшина. — Уже что-то нашли?
— Нет.
— Вот и не нужно на меня наговаривать! — излишне резко и холодно он процедил.
— Ты дурак, что ли? — с жалостью в голосе спросил Саргон.
— ЧТО?!
— Все заинтересованные лица знали, что ты что-то задумывал. И ждали твоего хода. Ребят пришли проводить практически все учащиеся П-и-лак. А старейшины иных городов по нескольку раз в день связывались со мной и уточняли ситуацию. Какие доказательства? — хохотнул Саргон. — В сложившейся ситуации ты виновен, пока не предъявишь доказательства иного. Что кривишься?
— Пока нет доказательств моей вины или хотя бы причастности — это все пустая болтовня.
— Для кого? — улыбнулся Саргон. — Для Собора старейшин? Для Коллегии?
— Это не их дело.
— Это уже их дело. Или ты забыл, что покушение произошло не только на Илью и Нефтис?
— С Собором я договорюсь. Все эти отбросы с боевого факультета стоят не так дорого. Что Мхей, что эти два придурка. Уверен — компенсация будет вполне охотной и разумной.
— Допустим. А с Коллегией? Тоже договоришься?
— Если Собор удовлетворен, то при чем тут они?
— Поверь — есть основания.
— Я что-то не знаю? — нахмурился старейшина.
— Что-то? — переспросил Саргон, хохотнув. — Ты многого не знаешь, потому что не хочешь видеть дальше собственного носа. И влип в очень неприятную историю. По уши. Скажем так, есть очень влиятельные интересанты, имеющие вес в Коллегии, куда больший, чем Собор старейшин. А ты им по ногам. Каблуками. Ай-ай-ай. Где твои манеры? Еще бы за яйца укусил.
— Кого ты имеешь в виду? Себя?
— Я? Нет. Ты просто испортил имущество П-и-лак и растоптал его репутацию. Подумаешь? Зато теперь ты должен. ОЧЕНЬ МНОГО должен. Ты. Лично. Мне. И мне невыгодно тебя сдавать. Пока невыгодно.
Старейшина на него скосился.
Молча.
Посмотрел на разрушенный взрывом зал практических порталов.
— Это как-то связано с Ильей?
— Ты ведь знаешь, я не могу тебе отвечать. Внутренние вопросы Коллегии тебя не касаются.
— Нефтис?
Директор лишь улыбнулся, давая понять, что не предоставит никакой информации сверх того, что уже сказал.
— Ты разыгрываешь меня?
— Я хоть раз тебя разыгрывал?
— Проклятье!
— В твоих интересах найти доказательства своей непричастности. Быстро. И прямо такие, чтобы вопросов к тебе не было никаких ни у кого. Сдавай кого хочешь. Жертвуй кем хочешь. Но если ты эти доказательства не найдешь — отвечать тебе. И, я думаю, ты понимаешь — если вмешается Коллегия, то Собор не станет стоять в стороне. У проигравшего нет союзников.
— Я еще не проиграл!
— Ты? Ты уже труп, друг мой. Причем стоит вопрос только в том — политический или фактический. Даже отбросив все то, что ты тут натворил, — кивнул директор на развороченное помещение. — На тебе уже висит такое, что… — покачал он головой. — Косей. Помнишь его?
— При чем тут он?
— Ты вступился за одержимого. Ну вот не делай умное лицо, не делай, оно тебе не идет. Маска надменности, которая к тебе уже приросла, превращает твое выражение в такие моменты во что-то удивительно смешное. И не вращай глазами. Ты прекрасно знал о том, что эти два придурка были одержимы. Оба. И, самое смешное, были живы только из-за этого, так как жрали золотую пыльцу. Ашма их спасал, защищая свои инвестиции.
— Мне сказали, что зависимость Косея вылечена.
— Изволь, — произнес Саргон, открывая групповой портал.
Они прошли через него. И оказались возле особняка, занятого Косеем.
Проследовали внутрь. И на первом этаже, в бассейне, нашли плавающее бессознательное тело парня.
— Видишь?
— Вот дерьмо… — скривился старейшина.
— Сейчас, после смерти любовника, он почти не приходит в себя. Я с Ашма разговаривал. Отец этого придурка обращался к нему за помощью. Знает, что сынок одержим и кем. Но платить положенную за исцеление цену отказался.
— Ашма точно непричастен?
— Он поклялся. Своей силой.
— Проклятье! Проклятье! Проклятье!..
— И да, если что, этот красавец тут сидит уже семь лет без сдачи минимума. Нарушает правила Дейла. Употребляет золотую пыльцу. Ну и имеет причастность к семи покушениям в стенах П-и-лак. Три из которых удались.