— После событий в поле и взятия лагеря я ученик одиннадцатой ступени. Старые ячейки под лакса я забила полностью перед выходом. Теперь есть новые. И, главное, я минула десятую ступень. А у зеленых магов каждые пять ступеней развития можно брать тотем: либо новый, либо следующий уровень уже имеющего. Ну и вот — она продемонстрировала Илье две зеленые пирамидки с какими-то золотыми и серебряными искорками под непонятными надписями. Это — второй уровень моей кошечки, а это — тотем пустынного сокола.
— Тотем быстрой птицы?
— Да, хотя и не самой быстрой. Но ее можно развивать в боевом плане. А тех же стрижей — нет. Они просто выжимают скорость, порой просто фантастически, но и все.
— А с кем ты воевать в воздухе птицей собралась?
— С другими зелеными магами, — улыбнулась Нефтис. — Понимаю, звучит довольно глупо. Однако концентрат лакса стрижей найти просто не удалось. Их продают альты за очень дорого. И отец не смог так быстро с ними договориться. У них все медленно. Приехать и порешать какой-то вопрос — минимум три дня. В первый о деле говорить нельзя. После беседы, какой бы она ни была, уезжать можно только на следующий день. Иначе это воспримут как грубую форму неуважения, как и попытку завязать разговор о деле в первый день.
— Если же переговоры затягиваются или нет чего-то под рукой… — покачал головой Мхей.
Илья скосился на Розу и Беллу. Те охотно кивнули, подтверждая слова этих двоих.
— Ты, я так понимаю, не сильно хочешь брать сокола?
— Да. Ты совершенно прав насчет пользы. Смысла в воздухе драться с кем-то нет. Если взять тотем орла и развивать его нужным образом, то можно на уровне магистра получить тотем, который позволяет сражаться в воздухе с мелкими, молодыми драконами, некоторыми химерами и прочими летающими существами. Однако стоит просто невероятно. Мой клан его не понятен точно. Вот таких соколов используют для перехватов. Но стрижей догнать практически невозможно, даже нулевых. Развитые же… — она махнула рукой. — Так мне выбирать вариант с птицей?..
По итогам беседы решили проверить реку, однако, это ничего хорошего не принесло. Близость гиблых мест привела к появлению в ней ТАКИХ зубастиков, что лучше туда не соваться. Ни в брод, ни на плотах. Конечно, не мозазавры, но весьма представительные твари. Причем разные. Изучение опушки леса тоже быстро свернули. Да, там водилась не такая жуть, как в реке, но тоже приятного мало.
Вот и сидели — готовились к обороне.
Как могли.
С некоторым ужасом предвкушая…
На второй день войска подошли.
Целая армия.
Ее ядро — полсотни всадников на крепких конях и в каких-то латных доспехах. Их подпирало еще двести сорок верховых уже на плохоньких лошадках, снаряженных похуже — в этакие аналоги бригантин. Ну и порядка восьмисот пеших «боевых бомжей» в стеганках и простеньких шлемах. Две сотни из которых тащили длинные такие луки, по типу английских. Одно радовало — стрел не удалось найти много. Где-то по сорок — сорок пять на одного лучника. Два десятка уже при нем, в колчане, остальные в связках в обозе. Довольно скромном, кстати.
Вишенкой на торте были маги.
Те самые латники — на дорогих конях. От уровня адепта до магистра. Относясь только к белой стихии…
— Полсотни магов! Твою же кикимору… — покачал головой Илья.
Остальные ничего не комментировали.
Такая толпа белых магов в принципе была чрезвычайно живучей группой. А с такой группой поддержки… в сущности, мало отличимой от нежити. Ибо эти ребята умели почти наверняка воскрешать. В том числе массово. Во всяком случае — магистры.
Новых, нулевых зомби у Ильи имелось сто восемьдесят две штуки. Больше подходящих обитателей лагеря тут просто не нашлось. Поднять никого в святилище не удалось. Почему-то. Ни тела тех магов, ни кости принесенных в жертву бедолаг, каковых тут хватало. Пришлось идти на местное кладбище и добивать до лимита в двести пятьдесят бойцов уже скелетами. Простенькими.
Не хотел, да. Но тут не до жиру, быть бы живу, как говорится…
Все свободные ячейки под лакса он выбрал в ноль, когда отправлялся в этот поход. «Насыщение», «Дух Ар», «Дыхание Иора» и «Черный ковер» он не трогал. До них руки не дошли просто. Те десять «Зовов спящих» он объединил попарно с акцентом качества. Что уменьшило численность одновременно поднимаемых им войск до двухсот пятидесяти, но открыло возможность использовать зомби. Базовый свой «Зов», на котором «висели» зомби, он развил до «Дома спящих» и дважды продублировав, объединил. Трансформировав своих зомби в настоящих гулей. Еще четыре ячейки занял «Зов спящий» для ездового животного. «Зуб Тиамат», несмотря на уговоры Саргона, трогать не стал. Оставил как есть. Купил у этого «пернатого» очередной ингредиент для затирания лакса. И отложил его. «Ярость Тиамат» купил и поставил, а потом продублировал и объединил. Ну и «Крик Тиамат» впихнул последним номером в варианте как есть. А потом все несколько часов настраивал.
Вот и все.
Места в корневой печати для развития лакса просто больше не оставалось. А тут он подрос до второй ступени адепта и у него «нарисовалось» еще четыре ячейки, которые Илья без малейших колебаний вложил в «Черный ковер», развивая его частью на увеличение площади, а частью в стойкость. Чтобы он не так быстро развеивался, позволяя спотыкаться как можно дольше и больше…
И вот — белые маги подошли.
Илья тут же направил к ним призрака на переговоры, прекрасно зная, что белые в принципе ничего с такого рода существами сделать не могут. Без дополнительных артефактов.
— Доброго дня, — произнес призрак, телепатически, сразу со всей армии. Вон они как заозирались, явно удивились. — Мой господин имеет честь вам сообщить, что он уничтожил секту и прогнал баньши. Она больше вас не потревожит.
— Твой господин служитель Ка-ат! — рявкнул белый магистр в шикарных латах.
— Мой господин никому не служит. Мы здесь на учебной практике. Учимся закрывать прорывы из-за Вуали и бороться с тварями, подобными баньши.
— Это ложь!
— Ложью являются ваши слова, — вежливо произнес призрак. — Мой господин в правдивости своих может поклясться силой. Или у вас не принято такое?
— Я вижу, что с ним двое, чистые душой. И еще один, но как-то странно оскверненный. Это заложники? — спросил второй магистр.
— Вы имеете в виду двух белых магов и одного гуля-мага?
— Гуля? Видимо, да.
— Белые маги — такие же ученики, как и мой господин. А гуль служит ему.
— Ясно. — равнодушно произнес один из белых магистров.
Переглянулся с остальными, выехавшими вперед.
Все кивнули. После чего этот, в латах, продолжил.
— То, что твой господин освободил эти земли от влияния баньши — дело славное и доброе. Но он — служитель Ка-ат. Как и его спутники. Знает он об этом или нет. Его дар искажен и отравлен. Только чистая белая энергия от бога. Все остальное — скверна от Ка-ат. Мы не будем выбирать между большим и малым злом. Посему передай своему господину — он, и все, кто идет с ним, будут уничтожены…
Призрак кивнул.
И исчез. Убирая материальное проявление, он резко сместился от греха подальше. Впрочем, в него никто ничем не стрелял. И в таком виде, казалось, не замечали. Илья же мрачно уставился на то, как это войско, прямо с марша начинает готовиться к штурму…
Глава 4
Враг медлить не стал и атаковал менее, чем через четверть часа. Просто и бесхитростно. Из обоза притащили тарана. Ну и начали долбить им в ворота, контролируя башни рядом толпой лучников. Чтобы ежели кто сунется — по каждой из площадок работал по сотне стрелков разом.
Мхей ждал уже там. У довольно хлипких деревянных створок. Где рисовал укрепляющую печать за печатью. Максимально простые, чтобы не тратить время. Но они держались очень непрочно, так как в ворота «стучались» тараном ребята, под усилениями белых магов. Такие бодрые, энергичные, выносливые, словно чертовы батарейки-энерджайзеры.
Дело шло увлекательно. И в целом напоминало попытку разбить резиновую плиту молотком. Одна беда — ворота, все ж таки были деревянные. А Мхей рисовал печати компактно — в районе удара. Просто физически не справляясь с тем, чтобы защитить все ворота разом. Так что, несмотря на его усилия, они трещали и стонали нещадно.
Большим подспорьем оказались упоры. Такие выступы вроде косяков в стойках ворот и по земле, в которые обе створки, открывающиеся наружу, и упирались. Но даже с ними все начало сыпаться.
То тут щепка отлетит. То там.
Мхей «вкушал» магические желуди и держался. Но с каждым ударом тарана ситуация ухудшалась…
— Уходи оттуда, — крикнул Илья, когда понял — все, сейчас все рухнет.
Желтому магу второго приглашения не требовалось. Он и сам видел всю пагубность ситуации. Поэтому развернулся и бросился наутек.
Илья же, почти сразу положил на землю перед воротами «Черный ковер». Туда, где Мхей стоял.
Удар.
Еще удар.
Еще.
И ворота попросту рухнули, подняв тучу пыли. Выдержав добрые два часа непрерывной долбежки тараном, да еще и магически усиленными людьми.
Чудо — не иначе. Илья думал, что они и часа не выдержат.
Почти сразу в этот пролом устремились воины. Те, что в доспехах, но не латники. Они-то и полетели кубарем, наступив на «Черный ковер». Илья еще с десяток раз его туда — прямо в кучу наложил. Организовав давку и свалку — дай боже. И следом начал метать «Ярость Тиамат» — быстрые, взрывающиеся морозные шарики, которые прям очень сочно зашли в эту кучу-малу.
Пока белые маги вежливо стучались в ворота Илья, готовился, тщательно изучая противников. Наличие у них доспехов и характер защитных амулетов. Ну и спокойно настраивал свою ауру «Поглощения», прощупывая, заодно и ей.
А после баньши она стала какой-то другой.
Вот переключаешь в режим дэва и видишь не просто легкую красную подсветку. Но оттенки. Которые о чем-то говорили, однако, пока ему эта информация была неизвестна.