Он уже попробовал поднять это тело. Но нет, лакса его просто не видело иначе, как скелета. А на кой ляд он такой нужен?
Огляделся.
Вокруг — кровавая каша.
После того, как он включился в драку, ситуация очень быстро переломилась. Минуты не прошло, как началась бойня. «Крики Тиамат» Илья чередовал с «Яростью». А в самые сочные места кидая еще «Черный ковер».
И понеслось.
Уже минуты через две его личное участие было не так-то и нужно. Так что он ограничился работой с аурами и добиванием наиболее крупных и сильных одиночных противников. Еще через пять минут нежить и маги добили остальных чудовищ, ибо дрались те до конца, не отступая, с отчаянием обреченных… почему? Неясно. Видимо, таков был последний приказ марионеткам, и ослушаться его они не могли.
— Чего голову ломаешь, милок? — спросила карга, первой нарушившая тишина.
Все помалкивали.
И Нефтис, и Мхей, и Оби с Уми буквально суток не прошло, как узнали, что Илья — дэв. Кто это или что это они не ведали. Хотя в какой-то мере подобная новость объясняла успех их приятеля в боях и удивительную выживаемость. Теперь же, когда он активно применял «Туманный шаг», так и вообще — смотрели напряженно и с опаской. Скорость, с которой он натурально раскидал, целую армию относительно небольших, но все же чудовищ, намного превосходила обычные возможности адептов. И мастеров. И даже магистров.
При этом никто из этой четверки не мог представить себе схему противодействия таким атакам. Порой они даже головой поворачивать за Ильей не поспевали. Вспышка. Вспышка. «Крик Тиамат». Еще три вспышки. Снова крик. Уже на другой стороне.
И эта подпитка.
Ее ведь на них он тоже кинул.
Раз.
И в них пошла сила если не полноводной рекой, то очень обильно. Во всяком случае, в достаточном объеме для того, чтобы они снова начали активно пользоваться магией без всяких желудей-накопителей.
Это как?
Это почему?
Это что вообще происходит?
Карга же и кикимора, очевидно, все восприняли сие как должное…
— Да голову он жалеет, что разнес, — улыбнулась Марийка.
— Хотел попробовать его как зомби поднять, но, видно, не судьба… — тяжело вздохнув, подтвердил ее предположения Илья.
— Может мясного голема попробовать? — спросила Нефтис, которая легче всего странности мужчины переваривала и любила принимать участие.
Все трое повернулись, покосившись на нее с непередаваемым выражением лица. Дескать, «ну ты и сморозила!»
— А что не так?
— По уму такие големы только перед использованием создаются. — тоном наставника произнесла Баба Байя. — Содержать их очень накладно, да и бессмысленно. Закинуть такого в осажденный город — милое дело. Лучше всего подкопом, по реке, по трубе или еще как. Он за ночь даже в одиночку, если защитники не бдительные, полгорода сожрать может.
— Ужас! — ахнула Нефтис.
— Поэтому в городах нашего мира, чтобы такого не случилось, вся территория покрыта печатями против нежити. — заметила Марийка. — Или, вы думаете, я просто так сидела в лесу? В крупных городах для меня пищи не в пример больше. Да и спокойнее…
Илья покивал.
Постоял.
Раздраженно пнул тело лешего. И пошел проводить инспекцию трупов в плане полезности. Ничего интересного не нашлось. Разве что добил басов до максимума, даже «сбросив» лошадь ради них. Слишком уж они оказались хороши в атаке, если массово и с фланга заводить. Прям любо дорого посмотреть, как от них противники отлетали. Словно от удара тяжелой кавалерии в какой-нибудь компьютерной игре.
Остальные убитые существа либо не представляли собой ничего интересного, либо оказались слишком сильно повреждены. Особенно в районе головы. Например, гигантский медведь. Его голову практически полностью снесли, расколов череп. Еще и спалили — вот — пустыми обугленными глазницами смотрел.
Так что Илья плюнул, и отдал зомби приказ подчистить «поляну». А потом отряд пошел дальше…
После гибели лешего карга сразу же восстановила контроль над этой частью леса. Из-за чего путешествие вновь стало очень приятным и комфортным.
Разве что шли молча.
Все.
Вообще.
Размышляя кто, о чем.
Илья о своих делах, его спутники — о нем, пытаясь осознать, во что же они на самом деле вляпались. Карга же и кикимора переглядывались, но не мешали. Хотя мужчина подозревал, судя по их ужимка, они телепатически общались. Но не мешали и ладно.
И вот — лес закончился.
Они вышли на опушку, за которой простиралось большое поле, вроде ленты полосы отчуждения — с пару километров шириной. Ну и крепостная стена за ним. Большая, массивная. С пятиэтажный дом. И вся рунами какими-то покрыта, поблескивающими.
— Вот милок, как и обещала, стена, — махнула рукой карга. — Дальше ты уже сам. Мне в каменные земли пути нет.
Илья кивнул, принимая ответ. Но как-то разочарованно.
— Али не рад?
— Так и есть. Не рад. В лесу было хорошо. Вот, думаю, может у тебя тут пересидеть? Чего по скалам бегать? Рано или поздно за нами придут. Ну или уляжется все.
— Не уляжется. Леший был прав. Комора уже знает, что ты в лесу. Он и сдал. С лесом они работать не умеют, но, будь уверен, через пиратов и разбойников купят у ушастых лесных жителей нужные артефакты. Это вопрос двух-трех дней максимум. И найдут тебя тут. А как обнаружат — армии введут. Ты-то, может, и отобьешься, а лесу конец. Я о заклад могу биться — в этот раз белых магов оснастят подходящими артефактами. И красной, и черной стихии. Так что от леса палка на палке не останется.
— Гонишь, значит?
— Не те силы у меня, чтобы гнать. Прошу. Но как с Коморой замиришься, милости просим. — произнесла Баба Байя.
Илья не стал ничего говорить.
Просто принял ответ и сел на опушке, прислонившись к дереву.
Призраков он отправил искать проход на ту сторону, а сам занялся ревизией того, что удалось собрать во время этого похода.
Колечко, подаренное каргой в самом начале этого лесного забега, оказалось очень своевременным и полезным. На первый взгляд — пустяшная плата. Но на выходе одних только слез Арды набралось семь штук, а шариков крови Арды — за сотню.
— Слушай, а у лешего гнездо было?
— Нет, — покачала головой Баба Байя. — Ему зачем?
— А что он говорил про награду? Откуда бы он ее взял?
— Так клады. Он любит то тут, то там прикапывать что-то ценное. Но без него их не добыть.
— А он сейчас мог хорошо одарить?
— Сожалеешь, что помог мне?
— Нет. Просто любопытно.
— Если честно — не знаю. Никогда его клады не видела. Слухи слышала, но не больше. Что он туда складывает — одному ему ведомо.
— И что, теперь они так и будут вечность в земле лежать?
— Не знаю. Такого дурного лешего вообще вижу впервые. Прошлые мои знакомцы, впрочем, об этих делах тоже не болтали.
— Я их видела, — проявившись, сказала Марийка. — Ничего там особенно ценного. Золото, самоцветы, сферы душ. У него есть возможность вытаскивать это все из земли потихоньку.
— Зачем ему?
— Любят они такие вещи, как драконы.
— А можешь найти один клад, чтобы мы тоже посмотрели?
— Не веришь мне?
— Любопытно же. Да и вот, подруге своей угодишь. Она ведь их никогда не видела. Как, кстати, он клады прячет?
— В Сером мире закапывает. Так-то ямку тут копает. Кладет. И волшебством переносит туда. Оттого просто глянув — не приметишь. Да и тут не откопаешь, пока он не вернет назад.
— Сможешь вернуть один такой? Ты же вон как сытно покушала за мой счет. Неужто не угостишь ничем в благодарность?
Кикимора скривилась.
Было видно — даже не собиралась. Но скосившись на каргу, кивнула и исчезла.
— Дурные они кикиморы, милок, дикие, — тяжело вздохнув, произнесла Баба Байя. — Мужика бы им. Да сами того не желают. Злоба у них к мужескому полу. Иначе бы воплощались полностью да семью заводили. Но нет. Злоба душит. Сам видишь, как на тебя смотрит, да себя ведет. Ну да ладно. Они все такие. Что с них взять? Давай лучше я тебе помогу все эти колечки да браслетики разобрать, что твои зомби собрали. Они ведь многие моей работы, снятые с убитых селян. Мню — большая часть — бесполезный хлам…
Через час призраки сообщили — нашли проход.
Нашли.
Под землей.
Там, за стеной, небольшая горная река вливается в горное озеро. Уходит под землю, и проходя под стеной, выходит в лесу, недалеко от сюда в лесном озере. Причем, что приятно, течение там, внизу, слабое. Когда-то пробило по трещинам, а потом вымыло мягкий грунт, оставив обширные затопленные пещеры с чистой водой.
— Там мутна живет, — пояснила карга.
— Это кто?
— Рыбка вроде змеи. Когда простая была, да магия ее изменила. Сказывают — из моря-окияна какой-то маг завез и там бросил. С гор часто тела приносит животных и утягивает под землю. Ими она и питается. Да стену «лижет», забирая себе часть сил, уходящих на ее поддержание. Комора знает о ней и не трогает. Хорошая ловушка. Они даже подкармливают мутну по возможности, скидывая ей павших животных, осужденных и так далее.
— Мне не пройти?
— Под водой ты как пойдешь? Дышать-то, чем будешь?
— «Дыхание Иора» у меня развито хорошо.
— Допустим. А драться с ней как будешь? У нее кожа такой толщины, что тебе копьем не пробить, как и теми твоими штуками, ну, которыми ты лешего убил. Еще и чешуей покрыта, отражающей магию. Да и сама она огромного размера. У нее одна голова ростом с тебя. И зубы — во. Поверь — тебе к ней лучше не соваться. Заматерела она за века. Сейчас — уже главное чудовище всей округи. Уступая, разве что горным драконам…
Так или иначе, но до лесного озера дошли.
Марийка так и не появилась.
Карга же продолжала Илью отговаривать. Но он закусил удила. Рассчитывая на то, что, прибив эту дрянь, сможет значимо снять красноту, если не полностью.
Вон — как лешего убил и толпу его тварей выкосил — немного отошла кровь с символа пути. Как умер — еще. Сейчас уже на четверть удалось снять. Хотя до следующего чаран было куда как больше. Видимо, уничтожая всякую дрянь, чистка идет сильно быстрее. И мутна отлично подходила на роль чего-то очень дурного. Хтоническая дрянь. Илья рассчитывал, что она смоет с него половину «покраски» или около того.