И мысли были о том — как ее прибить.
Оставалось проверить, как до нее добраться и действовать…
Выставил призраков в дозор под водой. Чтобы никаких сюрпризов не получилось. Наложил на зомби «Дыхание Иора», переключился на ручное управление им. И отправился в воду озера. Медленно. Наблюдая за тем, как эта защитная сфера деформируется под давлением воды.
По пояс.
По грудь.
И, наконец, шагнул вперед, уходя с головой в воду.
Прозрачную. Здесь озеро хоть и лесное, но в каменистой чаше. И вода в нее попадала тоже не сильно мутная. Замедляясь в подземных пещерах, она оттуда выходила уже отстоявшаяся. Однако все одно — протестировал «Дух Ар», который весь контур дна «прорисовывал».
Следом под воду спустился уже сам Илья.
Аура «Дыхание Иора», серьезно развитая за все эти дни приключений, держала давление воды вполне уверенно. Да, расход энергии был чуть-чуть выше обычного, но не сильно. Главное — сухо и дышать легко.
Илья специально простоял минут пятнадцать возле берега, проверяя восстановление и очистку воздуха. Все было хорошо. И холод от ледяной воды не проникал. Зомби, кстати, равно как и гули, вполне чувствовали себя неплохо и без воздушного пузыря.
Мужчина вылез из воды.
Сбросил с помощью трофейного магического концентрата «Зуб Тиамат» и перенастроил его полностью на заморозку. Все остальное по минимуму — главное — чтобы морозил максимально сильно.
Спустился снова в воду.
Жестом вызвал «Зуб».
Выставил руку с ним к кромке воздушного пузыря, так, чтобы морозный сгусток оказался за его пределами.
Раз.
И начал расти ледяной комок.
Быстро!
Очень быстро!
Просто невероятно быстро!
За пару секунд перед ним оказалась глыба льда с него размером. Круглая. Причем образовавшаяся так быстро, что аж волна в озере заколебалась и забурлила в этом месте…
И вот — подводная пещера.
Призраки уже ускакали вперед. На разведку.
А он — Илья, медленно шел во главе колонны. То и дело останавливаясь и осматриваясь. Но, кроме мелких рыбешек, ничего не видел. Видимо, крупные сюда старались не заплывать…
— Нашел ее, — наконец произнес призрак.
— Где она?
— Тут — за поворотом. Сидит в засаде. Видит меня.
Илья услышал такой странный «клац» и почувствовал сильную вибрацию воды.
— Что там случилось?
— Пыталась меня проглотить. Вовремя ушел в Серый мир. Чуть тут не достала. Она, видимо, и души жрет.
Минута.
Тот самый поворот.
Пусто.
Пещера в этом месте изгибалась и имела несколько рукавов. Тоже идущих волной, а потом не просматривающихся насквозь.
— Где она? — спросил Илья.
— Прямо перед тобой. — ответил призрак. — Вон в том рукаве.
— Странно, — ответил мысленно мужчина.
«Дух Ар» ее не видел.
Переключился на магическое зрение.
Тоже ничего.
Перешел на зрение дэва и вот она — притаилась. Гигантская. Считай, как автобус в сечении. До нее шагов сто, не меньше. Видимо, далековато для рывка. Вот и выжидает в засаде. Но какая маскировка!
Илья кинул до нее кровавую паутинку.
Выдохнул.
Мысленно перекрестился.
И потянул на себя силу максимально. Со всей дури.
Секунда.
Десятая.
Бамц!
Глазки открылись.
Черные такие, непроглядные. Но «Дух Ар» их различил.
Раз.
Пасть чуть приоткрылась, демонстрируя шиловидные зубы.
И мужчина пошел вперед.
Прямо на нее.
Теперь главное — не ошибиться и верно почувствовать момент атаки. Почти наверняка эта рыбка бьет быстро и сильно. Так что…
В руке у Ильи уже был приготовлен «Зуб Тиамат». Вон — потрескивал морозный сгусток. Немного морозя внутреннее пространство воздушной капсулы.
Полсотни шагов.
Двадцать шагов.
Где-то на уровне подсознания он почувствовал — еще шаг и удар. Рыбку-то он уже ощущал даже своим чутьем. Не видел, так как она закрыла глаза с пастью, вновь уйдя в режим маскировки. Но, как с тем жуком на просторах Зара, Илья точно знал — где она. И даже эмоциональные реакции прослеживал, ставшие более напряженными и сильными. Что, вкупе с дистанцией говорило о готовности рыбки к атаке.
Илья выставил руку.
Тут же в воде стал формировать ледяной шар.
И, вместе с тем, шагнул вперед.
Удар!
Эта тварь выстрелила вперед своим телом и резко втянул воду, заглатывая добычу.
Раз.
И у рыбки в глотке застрял ледяной ком, отчего глазки открылись и выпучились. А она сама задергалась, силясь или раздавить его, или проглотить. Отрыгивать эта тварь явно не умела.
Два.
И в нескольких шагах справа от головы из кровавого тумана проступил Илья в своем воздушном пузыре. Сделал несколько шагов. И выставив руку, снова начал морозить — прямо глаз этого гигантской рыбины.
Секунда.
Вторая.
Пятая.
Мутна особо даже не поняла, что происходит. Когда попытался закрыть глаз, закрываясь от заморозки, уже не смог. Монолитный кусок льда, в который превратился как сам глаз, так и веко, шевелился плохо. Попробовала дернуть головой, отбрасывая угрозу, но Илья, воспользовавшись «Туманным шагом» почти сразу продолжил заморозку. Уже на новом месте. А потом лед добрался до мозга, и эта тварюшка начала биться в агонии…
Минута.
Седьмая.
Последний рывок. Такая мелкая дрожь по всему телу. И мутна замерла. Начав восприниматься как мертвое тело, впрочем, недоступное для возрождения. А по телу пошла волна тепла. Сильная такая. До болезненности.
— Оби и Уми потеряли сознание, — сообщила Белла. — Нефтис плохо.
— Мхей как?
— Шатается, но стоит на ногах.
— Тащите всех сюда. Тут очень много мяса…
Живых принесли.
Самым натуральным образом. Даже Мхея, хотя он пытался сопротивляться. И поставили в сторонке. После чего началось жутковатое действие.
Ледяную пробку в глотке мутны растопила Роза. Действуя примерно по той же стратегии, что и Илья. А потом в образовавшееся отверстие мужчина вводил отряды зомби, чтобы им не прогрызать слишком прочную чешую.
Первый зашел.
Жрет.
Илья внимательно следит за их развитием.
Оп! Добрался до десятой ступени ученика, автоматически перешагнув на нулевую степень адепта.
Их он тут же останавливает и выводит.
Вводит следующий отряд. Кормит. Развивает.
Потом третий.
Четвертый.
И, наконец, пятый. Приведя всех своих зомби к такому состоянию, чтобы их можно было обратить в гулей, через дублирование «Дома спящих» и связывания его с уже имеющимися «Зовами».
Тела мутны при этом оказалось сожрано едва ли на четверть. Очень уж здоровая. Да и, вероятно, мясо у нее явно имело какую-то магическую природу.
Завершив дела с зомби, Илья ввел в тушу гулей, скормив им половину оттого, что осталось. Сначала догнав до своей ступени развития, а потом пытаясь увеличить их потенциальное число. Шло медленно, но шло. И сильно быстрее, чем на обычных мелких монстриках. Наводя на мысль о крайней желательности охоты на крупных тварей.
Наконец, в последнюю очередь мужчина загнал в тушу тех самых баса, чтобы максимально прокачать их численность. Ну а что? Пеший отряд или конные — разница очень значительная…
На все про все ушел от силы час.
От мутны же остались лишь кости, самая прочная часть кожи да чешуя. Все остальное у нее сожрали подчистую.
— Нашли что-то интересное? — спросил Илья у призраков, наблюдая за тем, басы вылезают из гигантского кожаного чулка.
— Да, тут какие-то внутренние камеры. Течение посильнее и закручивается, да и уровень дна чуть повышается, из-за чего оно тут чистое. У этой рыбки здесь было логово, видимо. И здесь есть на что посмотреть…
Глава 6
Идти под водой было сложно и долго.
Сказывалась и плотность среды, и течение, которое хоть и не отличалось особой интенсивностью, но давило. Да и вообще — психологически непросто. От одной мысли, что сейчас отключится «Дыхание Иора», становилось страшно. Успеет Илья вновь наложить ауру или нет — вопрос. А если его где-нибудь тут чем-то травмирует, лишив сознания? Аура ведь спадет, и никто кроме него ее наложить не сможет.
Илья гнал от себя эти мысли.
И с невозмутимой уверенностью шел вперед.
Остальные следовали за ним.
Нежити было, в общем-то, плевать. А живые наполовину находились без сознания, и вообще не понимали, что происходит, а на вторую половину подавленные и оглушенные размерами этой мутны. Знали бы они заранее — ни за что не полезли бы под воду. Им даже в голову не могло прийти, что у них есть шанс. Поэтому помалкивали и странным взглядом смотрели на Илью. Их, кстати, почти не терзал страх — они были уверены, мужчина справится…
Где-то через час отряду удалось добраться до центральной части этих подводных пещер — логова мутны. Здоровой такой, просторной ниши, куда та покойная тварь помещалась целиком да с большим запасом. Высотой от трех метров по краям до семи или около того в центре, ну и диаметром добрые полсотни метров. При этом форму ниша имела выгнутой таблетки с подъемом дна в центре и очень необычным течением, словно бы пускающемуся тут в круговорот.
Здесь эта тварь, судя по всему, и проводила большую часть времени. Тут же и гадила. Из-за чего все пространство возле стен было завалено скелетами и каким-то имуществом, с ним связанным. Ну и моллюсками какими-то невероятно крупными — вот двустворчатые раковины словно лист формата А3 с чуть подправленными краями. Диво дивное!
— Ого! — не выдержав, воскликнула Нефтис, голос которой из-за перехода из воздушного пузыря в воду и обратно, звучал глухо и слабо. — Это же мрачные теркоды! Невероятно!
— Мне это название ничего не говорит.
— Уникальные и очень редкие ракушки. Жемчужины из них очень дороги, так как нужны для высоких уровней развития.
— Выше магистра?
— Да. Там на пятом и далее уровнях целые состояния нужно спустить, чтобы пройти инициацию.