Для этого требовалось решить вопрос с наследниками. И Нефтис жертвовала своими удобствами ради близких. Это ли не показатель? Многие маги в жизни бы так не поступили.
Кроме того, она затаскивала Илью в клан, усиливая своих родичей, повышая их защищенность. Опять же, жертвуя своей свободой ради этого.
А какова его цель? Илья, чуть подумав, ответил вполне однозначно: выжить. Просто выжить в этом сумасшедшем доме. Ради чего требовалось набрать как можно быстрее силы. И чем больше, тем лучше.
Еще родители.
Было бы очень славно их спасти, воскресив. Возможно, Ашма-дэв и солгал, но Илье хотелось верить в то, что это возможно.
На первый взгляд, разные пути-дорожки. Но, если подумать, они совершенно не противоречили друг другу. Скорее даже дополняли.
Рост его личного могущества, играл на руку клану. Который, в принципе, мог бы ему и пригодиться. В конце концов, иметь команду разных дружественных магов — выгодно и полезно. Не все же делать самому? Да и Нефтис… Положа руку на сердце, он никогда не встречал таких женщин. А у всех великих людей, как слышал Илья, за спиной стояли великие женщины.
Разве, нет?..
Пара мгновений.
И он встал.
Взял ее за руку, и молча пошел к той группе валунов, увлекая эту особу за собой.
— Я уже думала, что ты никогда уже не решишься. — шутливо произнесла Нефтис.
— Я уверен, что совершаю ошибку. Что лучше нам этого не делать. Но…
— Что, «но»?
Илья повернулся к ней, встав лицом к лицу. Заглянул в глаза, приблизившись. И тихо прошептал:
— Гори оно все огнем. Я никогда себе не прощу, если потеряю тебя.
Нефтис улыбнулась. Искренне. Ярко.
В ее глазах словно бы вспыхнули лучики солнца. И они, невольно потянувшись друг к другу, поцеловались. Да так и стояли несколько минут, обнимаясь и издавая всякие забавные чмокающие звуки.
Никто не вмешивался.
После же, не говоря ни слова, эта парочка удалилась за валуны, где провела битый час, местами довольно шумно…
— Нашли время, — буркнул Мхей, когда они вышли обратно. — Вы бы еще там — под водой этим занялись. Как малолетки!
— Эти, — кивнул Илья на стену, проигнорировав слова желтого мага, — переговорщиков не присылали?
— Нет. Наблюдают и все.
— Ясно… — произнес мужчина и занялся делом.
Еще валяя в обнимку с Нефтис ему пришла в голову мысль — попробовать поднять циклопов. Головы-то у большинства остались целыми. Вот и решил проверить.
И о чудо!
Оказалось, что «Дом спящих» видел их как возможные объекты для поднятия. В отличие от «Зова». Вот Илья и шел выбирать лучшего кандидата.
Минут через пять остановился.
Выбрал тело в «Око» и оттуда же активировал поднятие. Такая возможность с недавнего времени стала доступна.
Мгновение.
И гигант пошевелился.
Вяло.
Слабо.
Тело словно запускалось, требуя прогрева.
Илья же мысленно содрогнулся. Этот гигант «сожрал» место десяти полноценных гулей. Но чего уж тут удивляться? Такой здоровяк! Было странно, что всего десять позиций…
Минута.
По телу циклопа прошла странная волна. Раны на шее окончательно затянулись. И он довольно уверенно поднялся, замерев перед Ильей всей своей громадиной.
Мужчина переключился на ручное управление. И он увидел мир, словно на картинке монитора. Одним глазом тот воспринимался очень странно. Но, за счет каких-то дополнительных органов чувств, дистанция до цели определялась очень неплохо. Да и вообще — картинка получалась удивительная и прямо интересная. Например, огромный глаз циклопа обладал способность… хм… оптического зума, если так можно было выразиться. Давая при необходимости «приближение картинки» словно добротный морской бинокль. Ну, подзорная труба, то есть. Ведь все в режиме «моно».
Также нашлось место более широкому диапазону волн. Циклоп воспринимал часть инфракрасного и ультрафиолетового диапазона. Что делало его весьма и весьма полезным спутником. А ведь у этого гиганта еще и слух был на уровне, заметно превышающим человеческий…
Илья немного подвигался.
Пробежался.
Попрыгал.
Тело работало вполне исправно. И, в отличие от мясного голема, не так уж и вяло. А главное — сила. Она была поистине чудовищная.
Глянул свойства.
«Великий гуль», как определяло его «Око Думата», в отличие от мясного голема требовал куда меньших ресурсов на содержание. Почему? Не ясно. Видимо, из-за того, у того кадавра сопоставимая сила укладывалась в довольно компактное тело. А тут — вон какой здоровяк. И сильно нагруженных элементов не требовалось.
Прямо любопытно.
Илья подошел и поднял здоровый валун. Такой — полметра в диаметре или даже чуток побольше. И легко, без особых затруднений его кинул. В сторону озера. Забросив на добрые полсотни шагов.
Немного постояв на берегу и подумав, Илья вернулся в свое тело. Наложил на этого циклопа-нежить «Дух Ар» и «Дыхание Иора». Вновь переключился на него. И отправился в озеро. Его влекла шкура мутны с чешуей. Она ведь была баснословно дорогой, а такой здоровяк мог ее вытащить…
Но не срослось.
Там вообще все глупо получилось. Циклоп застрял. Он же большой. Своей тушей, даже на карачках, закрывал почти весь просвет затопленных пещер. Не везде, но много где. Вот его и «толкнуло» течением, а потом заклинило, зажав в одном из рукавов. Заклинив. Да так — что ни туда ни сюда.
Илья направил в озеро всю семерку своих гулей-воинов. Но они не справились. Слишком тяжелым оказался этот здоровяк. Поэтому помыкавшись, эти ребята по приказу дважды невезучего циклопа сожрали. Не пропадать же добру?
Ну и полезли обратно — на берег. А Илья отправился поднимать еще одного циклопа, взамен утраченного. Ну и второго следом, выбрав все, свободные «слоты» «Дома спящих». Да и то — не сразу, а сожрав остальных циклопов да всю эту массу кобольдов и сверху накинув трижды весь запас колец «Насыщения».
— Циклопы, — невольно покачала головой Нефтис. — Кто бы мог подумать. Я про них только читала. А можно на нем верхом покататься?
Илья кивнул.
И этот здоровяк, повинуясь приказу, подхватив ее, посадил себе на плечо. На загривок даже не стал пытаться. У нее ноги так сильно не раздвигались.
— Я-ху! — радостно крикнула она.
Здесь, на высоте примерно десяти метров, ощущения были как на каком-то аттракционе…
Утром.
Как уже полностью рассвело, отряд выступил дальше.
Пять магов, два циклопа, дюжина басов, десяток гулей и двести пятьдесят развитых зомби. А где-то невдалеке кружились призраки в невидимости.
Красиво.
Сказочно.
Илья даже и подумать пару месяцев назад не мог о такой компании. Словно это не жизнь, а какая-то партия в очередную сказочную версию Total war. Да и природа вокруг — чудная. Под стать ситуации. А где-то там, на стене, их внимательным взглядом проводил главный паладин.
— Скоро подойдут армии?
— Часа через три первая будет. — ответил старший магистр.
— Хорошо.
— Нам послать наблюдателей?
— У этого мага вокруг армии постоянно болтается один или несколько ручных призраков. Очень разумное решение. Уверен, что он не заметит наблюдателя?
— Мы выдадим ему покров Эттерны.
— Тогда отправляй. И каждый час — мне доклад об обстановке.
— Два циклопа… — покачал головой старший магистр. — Надо же. Боюсь этих, неупокоенных, мы вспышкой света не отпугнем. У живых-то глаза чувствительные. А тут — мертвяк ходячий.
Главный паладин промолчал.
Он напряженно думал, пытаясь выбрать наиболее разумную стратегию. О том, что этих магов уже разыскивали представители другого мира, он знал. Причем делали заходы с разных сторон, и правление натурально держало осаду. Рано или поздно придется уступить. И скорее рано, чем поздно. Его политическое чутье говорило — отсчет идет уже на часы. Потом все. Этот отряд отбудет куда-то в другой мир и поминай как звали.
А ему из них нужно выжать максимум.
Предельный результат в интересах правления…
Спустя три часа.
— Внимание! Опасность! Опасность! — внезапно заверещал призрак дозорный. И передал картинку, а там…
— Обалдеть! — ахнул Илья.
— Что? — напряглась Нефтис.
— К нам идет огромное полчище скелетов. Судя по всему — простейших. Но там их многие тысячи.
— Около двадцати тысяч, — пояснил призрак.
Мужчина это численно озвучил. И все живые в его команде крепко так побледнели. Отошли от стены они уже довольно далеко. Так что — не успеть им отойти под ее защиту, даже если бы такая мысль появилась.
Призраки заметались, подыскивая подходящие «складки местности». Минут через пять — обнаружили. И весь отряд бегом, на пределе своих возможностей, направился туда.
Небольшой скальный выступ, нависающий над плато. Не высоко, не далеко, но довольно полого — словно язык, выступающий под наклоном и каменного массива. Вся ценность которого заключалась в том, что зайти на него можно было только со стороны основания по довольно извилистому и узкому проходу.
Забежали туда.
Начали строиться.
В темпе.
Илья на ходу пытался продумать тактику боя. Пытаясь прикинуть возможности местных магов, которые эту толпу некро-зерга и вели.
Пять минут.
Послышался жутковатый топот. Словно кто-то по камням столкнул множество костей. И они, перекатываясь и стукаясь, полетели куда-то вниз.
Семь минут.
И появилась эта мертвя орда. Без замедления или каких-то прелюдий ударившая в гулей-воинов, стоявших в первой линии. С грохотом и противным скрежетом. Выглядя словно бойцы царя Леонида в фильме «Триста спартанцев», придавленные толпой персов. Со спины их, конечно, подпирали зомби. Но со стороны казалось, что это тоненькая плотина на пути бушующего потока…
Глава 8
Сражение шло уже третий час.
Странно.
Глупо.
Непонятно.
Гули-воины стояли нерушимой стеной, сомкнув щиты на первой линии. Их подпирали зомби, обеспечивая массу, кот