орую скелеты при всем желании не могли продавить.
Нефтис, Мхей и Оби с Уми занимались магической поддержкой гулей, дистанционно накладывая на них лакса «Насыщения». Раз за разом. Чтобы те восстанавливали мелкие повреждения, которые получали.
Два циклопа и все баса стояли в резерве. Применить их было попросту невозможно. Циклопы, правда, выкинули с этого плато все более-менее подходящие камни, уложив до тысячи скелетов. Но, в целом, погоды это не сделало. На общем фоне их вклад оказался совершенно незаметен. Один плюс — каждый такой бросок, как оказалось, немного развивал эту способность. И, в будущем, как понял Илья, они смогли бы создавать фантомы подходящих валунов.
Тема прекрасная!
Иметь с собой передвижные метательные машины с, по сути, бесконечным запасом боеприпасов — ценность особая и едва ли чем компенсируемая. Одна беда — нескоро.
Мхей пообещал помочь, как доберется до подходящих лакса. Он ведь и сам бы мог это делать — создавать циклопам «снаряды» как желтый маг. Но, увы, не сейчас. У него кое-какие концентраты лакса с собой имелись, однако, совершенно неподходящие.
Сам же Илья раскинул ауру «Поглощения», вытягивая силы из набегающих скелетов. Подключил ауру «Наделения», подпитывая магические силы своих четырех магов и доспехи семи воинов-гулей. А артефакты, как оказалось, тоже можно было выбрать в качестве цели, ускоряя их восстановление. Ну и пулял «Яростью Тиамат», стараясь направить каждый шарик так, чтобы как можно больше врагов забрать за каждую подачу. Из-за чего взрывы напоминали какую-то фантасмагорию.
Бах!
И во все стороны разлетались многие десятки скелетов. В основном уже по частям.
Роза, кстати, тоже практиковалась. Отчего то тут, то там вспыхивали маленькие факелы от попадания ее огненной стрелы. Ну, то есть, маленького раскаленного шарика.
Толку, правда, не было никакого.
Желтые маги, которые всем этим делом рулили, находились в паре километров от места боя, укрывшись в складках местности. Откуда поднимали все новых и новых скелетов взамен уничтоженных. Используя кости поверженных.
Илья же ничем не мог до них дотянуться.
И никто из его магов — тоже.
В итоге шла такая лобовая борьба на истощение. У кого первого кончатся запасы ресурсов, в первую очередь магических накопителей, тот и проиграл. Впрочем, у этих боевых коротышек с собой было несколько тележек волшебных желудей. Они знали, куда и зачем шли.
Вон — призраки показывали.
Сидят такие на удобных креслах по типу шезлонгов. Под зонтиками, чтобы солнце на них не сильно светило. Перед ними висит иллюзия, показывающая картину боя. А они сами, время от времени запускали руку в блюдо с накопителями, употребляли их.
Вяло.
Лениво.
Без какого-либо напряжения.
Рядом несколько миниатюрных скелетов прислужников. Они подсыпали желуди, подавали прохладительные напитки и так далее. Кое-кто стоял с опахалом и обдувал их свежим ветерком.
У них все было хорошо.
У них война шла как надо.
У них. А у Ильи — нет.
Ему эти сведения, вкупе с анализом общей обстановки, говорили, что это — конец.
Тупик.
Поражение. Причем сокрушительное.
Они уже поиграли.
Противник правильно выбрал время и место для нападения. Грамотно их зажал. И теперь вяло, без каких-либо особых усилий вбивал в землю, утюжа паровым катком.
Сколько на этой потребуется времени? Да без разницы. Даже если сражение продлится неделю — в сущности ничего не изменится. Магических накопителей у этих желтых магов точно хватит…
— Милая, — спросил Илья у Нефтис, — у тебя же был концентрат тотема какого-то там сокола.
— Пустынного.
— Ты его сейчас можешь себе поставить?
— Зачем? Я вас не брошу!
— И не потребуется. Видишь тех желтых магов?
— Нет.
— И я нет, а они есть. Шучу. Мои призраки их видят. Они — вот там. И их всего пятеро.
Нефтис замерла.
Ближайший призрак смог вместо мысли-образов транслировать ей просто картинку, которую ему передавал тот, что висел рядом с местом наблюдения.
— Увидела?
— Да. Это ты всегда так посмотреть можешь? Мда… — покачала она головой.
— Как быстро ты сможешь перекинуться из птицы во львицу? — не стал отвлекаться Илья.
— За удар сердца. Из одной трансформации можно сразу перетекать в любую другую.
— Там — пять упитанных коротышек без доспехов. Твоя задача — подлететь к ним незаметно. И, свалившись буквально на голову, убить их. Справишься?
— Пять желтых магов… — покачала она головой.
— Ты видишь эти толпы скелетов. Они большую часть своих ячеек лакса вложили в них.
— И все равно — желтые маги могут быть крайне опасны в ближнем бою.
— Белла может наложить на тебя «Бодрость Акаши». Индивидуально. Я видел твою львицу в бою. Под «Бодростью» она превратится в машину для убийства.
Нефтис покачала головой.
— Их пятеро. Любой из них может применить какое-нибудь сковывание или еще что. У желтых магов этих приемов много.
— Я атакую в лоб.
— С помощью тумана?
— Да. Отвлеку их внимание, сочетая туманный шаг с «Криком Тиамат». Это нельзя будет пропустить или игнорировать. Например, если я имитирую прорыв к ним.
— Мы это уже обсуждали. Вероятность попасть в сковывающее заклинание или еще чего чрезвычайно высокая. Ты не можешь перенестись туманом сразу к ним. Тебе придется каждые десять шагов воплощаться на секунду-другую. В этот момент тебя можно подловить. К тому же — их пятеро.
— Понимаю. Но если я начну так делать — их внимание окажется приковано ко мне. Что позволит тебе их атаковать со спины и сверху.
— Ну… не знаю… — покачала она головой.
— Другого шанса у нас нет. Они все просчитали и, очевидно, компенсировали наши возможности и ресурсы. Про то, что у тебя усиленный тотем львицы им тоже известно. — сказал Илья и протянул ей кольцо карги. — Вот. Может, с них чего-то ценное выпадет.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Удивишь — победишь. Это правило позволило в моем мире одному полководцу выиграть во всех своих сражениях. А провел он их немало — десятки и десятки. В нашей ситуации иного пути просто нет. Разве что бросив этих троих и всю мою нежить на растерзание, самим же удрать. Ты готова на это?
Нефтис заколебалась.
Для нее все эти люди и, особенно ходячие трупы, казались пренебрежимо несущественными. Так что она, совершенно очевидно, была готова ими пожертвовать. Поэтому мужчина, ощутив подобное настроение, спешно добавил:
— А я — нет. Не смогу. Для меня каждый из них дорог. Даже все моим зомби — это личности, которых я не хочу терять. Так что спасаться бегством ты сможешь только одна.
— Проклятье! — процедила Нефтис.
— Один призрак будет рядом с тобой. — вернулся к обсуждению атаки Илья. — Он станет наводить тебя на цель и сообщит мне, когда нужно отвлекать их внимание по твоей команде.
Женщина молча кивнула.
Потом отошла с Ильей чуть в сторону, укрывшись за камнями.
Достала из небольшого мешочка концентрат тотема. Приняла его. Подождала, когда Белла кинет на нее «Бодрость Акаши». Надела на палец протянутое ей кольцо карги. И обратилась птицей.
Мужчина взял этого небольшого сокола и осторожно столкнул с плато. Вниз. Чтобы со стороны наседающего моря скелетов его было не видно.
Мгновение.
И у самой земли птаха расплавила крылья, резко переходя из падения в планирование. Сделала несколько пробных взмахов. И полетела, набирая высоту, по дуге.
Со стороны глянешь — птичка и птичка. Здесь такие время от времени летают. Ну, не прямо такие. Но если не приглядываться, особенно в магическом зрении, не поймешь.
Минута.
Вторая.
Третья.
Илья нервно ожидал, накидывая во врага «Ярости Тиамат».
Призрак, сопровождающий Нефтис, транслировал картинку и ему, сообщая детали. Она заметила магов, но не спешила их атаковать или приближаться. Кружила над полем, среди прочих птиц. А сюда их слетелось уже десятка два. И появление еще одной внимание не привлекло.
Выжидала. Высматривала. Собиралась с мыслями и осваивалась в новом тотеме. Да, управление таким существом давалось «автоматом». Но базовые навыки не позволяли этот тотем должным образом чувствовать.
Наконец, Нефтис заложила довольно широкий вираж, начав заходить магам в тыл. И мысленно передала призраку:
— Начали!
Мужчина услышал это слово полсекунды спустя.
Еще столько же соображал.
После чего рванул вперед вспышками «Туманного шага».
Рывок. Рывок. Рывок.
Вот уже барьер из зомби и гулей.
Он его преодолел и сразу:
— ФУС-РО-ДА!
Перед ним образовалась чистая площадка, ибо скелетов шагов на пять разметало в разные стороны. Словно кто-то лопаткой ударил по гальке на пляже, стараясь ее смахнуть. Причем удар оказался достаточно сильным, чтобы скелеты улетали уже в разобранном виде.
Мгновение.
Новый рывок.
Новый крик.
И снова…
И по новой…
Он пролетел больше половины поля скелетов буквально секунд за десять. Стремительно сближаясь с магами противника.
Второй призрак, который дежурил у желтых магов, передал тревогу. Поэтому Илья резко ушел в сторону. Без криков. Начиная петлять, как пьяный заяц.
А по нему стали отрабатывать.
Всем.
Сверху падали фантомные плиты.
Снизу выступали блоки, пытавшиеся зажать или выступить внезапным препятствием, вынудив остановиться.
Скальный массив вдруг становился жидким, затягивая внутрь.
И так далее.
Даже парочку пыльных бурь небольших напустили. Из-за чего с открытыми глазами там находиться стало невозможно. И приходилось пользоваться только магическим зрением или видением дэва.
Эти желтые маги давали Илье прикурить.
Он чувствовал себя словно загнанное животное под обстрелом. Будто бы толпа охотников долбит по нему из винтовок, а он, петляя, пытается увернуться.
Приблизиться?
О нет.
Чем ближе он подходил, тем точнее оказывались удары. Поэтому он держался не ближе двух-трех сотен метров. Здесь Илье удавалось хоть как-то успевать реагировать. Да и то, лишь потому, что призрак сидел рядом с желтыми магами, комментируя каждое их действие. Что и позволяло мужчине оперативно менять направление движения, уходя из-под удара…