– Значит, так, – раздался озабоченный голос Натальи. – Здесь есть душ, но зато нет горячей воды. В суматохе забыла затопить титан.
Я с пылу с жару не почувствовала, что вода холодная. Если и взвизгнула, то тихонько.
– Еще бы, – проворчала я. – Навизжалась уже…
– А ты вообще молчи. С тебя должно семь потов сойти. Они друг друга смоют. Последний аккуратненько из ладошки ополоснешь. Ленусик! Поможешь мамочке? Не дай Бог, под душем утонет.
Ленусик, высунув по-щенячьи язык, кивнула и выпала в дверь.
– Как хотите, я там больше не могу! В нашей русской баньке легче! – донесся из-за закрытой двери ее голос. – Папик в этом деле дока. Знал, что строить. Жалко, здесь бассейна нет.
– Обратись к мамочке! – проорала Наташка. – Она тебе покажет новые места, где можно скупнуться. Легко на них западает. – Подруга благоразумно замолчала, постояла немного и вылетела следом за Аленой. – Еще две минуты и вылезай! – требовательно заявила она снаружи. – Ябольше не могу находиться в этом пекле, а оставлять тебя одну – опасно. Кто тебя знает – вдруг ты из огня да в полымя… – Наташка опять примолкла, но ненадолго: – В общем, поняла, что я хотела сказать. Время пошло!..
На кухне Аленка хрумкала парниковым огурчиком из наших запасов, совмещая это дело с приготовлением импровизированного салата: интересная комбинация непонятно из чего, политая майонезом.
– Зря ты это затеяла, – пожалела ее Наташка. – Попили бы чайку с бутербродами или молочка…
– Молоко вдвойне смешней, если после огурца! – радостно откликнулась дочь. – Я его с младенчества не терплю. Аллергия… Зовите наших бабушек-старушек!
Звать их не пришлось. Они вошли сами. Вернее, вошла Дульсинея. Наина Андреевна оказывала достойное сопротивление – упиралась по мере сил. А они были неравные. Решительным рывком сиделка запустила ее, как ракету, в кухню, и Наина прямым попаданием угодила на предусмотрительно освобожденный Аленой стул. Я представила старушку на коленях у дочери и хихикнула.
– Это ее постоянное место, – пояснила Дульсинея.
Дамы переоделись в вечерний наряд. Обе были в легких ситцевых халатиках.
– О, салатик! – пропела сиделка. – Как замечательно! Салатик нам можно. Тогда мы не будем варить геркулесовую кашку. Сейчас только вскипятим молочка и попьем с чайком. – Она поправила воротничок халата у Наины и величественно пронесла себя к холодильнику.
Все невольно проводили ее взглядом. Только я не отрывала его от Наины. В глазах старушки сквозила дикая злоба. И еще – ее взгляд был вполне осмысленным. Тонкие губы слегка подергивались. Подозреваю, что она едва сдерживалась от ругательств в адрес своей опекунши. Философией здесь и не пахло. Заметив мое удивление, Наина мгновенно преобразилась – на лице молниеносно появилась улыбка, и оно просто засияло доброжелательностью.
Не зная, что и сказать, я ляпнула:
– Чудный вечер, не правда ли?
Наина усмехнулась, в упор посмотрела на меня, но ничего не ответила. Просто уставилась на салат.
У Дульсинеи было хорошее настроение. Она следила за молоком на плите и что-то мурлыкала себе под нос. Алена, шлепнув каждому по паре ложек кулинарного шедевра, первая принялась наворачивать его из своей тарелки. Наташка время от времени отрывалась от еды для более увлекательного занятия – безошибочно определяла составные части этого «микса». Я поймала себя на мысли, что все мы забыли о присутствии в доме Юльки.
– Может, проведать Юленьку? – не очень уверенно обратилась ко всем.
– Захочет, сама спустится. Просила же не беспокоить. Вот и не надо. – Тон Натальи возражений не допускал.
– Странно! – передернула плечами Дульсинея. – Даже меня видеть не захотела.
– Вас почему-то в особенности, – не стала церемониться Наташка. Поняв, что сказала лишнее, запнулась и попробовала вывернуться: – Я так поняла, жалеет она вас больше всех. Не хочет беспокоить.
– Еще бы ей меня не жалеть! – Гордыня так и перла из Дульсинеи. – Родную маму ей заменила. Когда Ниночка умерла, Юле всего три годика было. Я ее из Твери к себе и забрала. Так она меня мамой и звала. Саму Ниночку-то не помнила. А вот белое здание больницы почему-то осталось в ее памяти… – Дульсинея немного помолчала, черты лица у нее разгладились. Она на глазах помолодела. Мы сидели притихшие и слегка ошарашенные. Юлька ничего не говорила о родственных связях с Дульсинеей. – Маленькой такая хорошенькая была – беленькая, как куколка. Очень смешно чихала… Как котеночек… Я потом сто раз себя ругала за то, что отговаривала Нину рожать. Сердце больное, помощи ждать неоткуда. Папаша… Порядочный человек, но… не стоит об этом говорить. Только потом врач сказала, что Ниночка была обречена. Просто чудо, что она продержалась еще три года. Ну, а какое ж это чудо? Понимала, что ей обязательно надо жить ради Юленьки. И умерла-то ведь не от сердечной недостаточности. Страшно сказать – убили из-за денег. Пенсию она разносила… Я в тот момент второй раз замуж собиралась, так жених сразу сбежал. Не нужен ему был чужой ребенок. Вот с тех пор мы с Юленькой и вместе. Вырастила ее умницей. Школу она окончила, уехала учиться в пединститут в Тверь, а на выходные всегда возвращалась. Потом замуж вышла… – Евдокия Петровна посмотрела на нас, определяя, не надоел ли рассказ. Убедившись, что ее внимательно слушают все, кроме Наины – та демонстративно следила за мухой на столе, – улыбнулась и продолжила: – Валерий тоже очень хороший человек. Так любит Юленьку! Добрый, порядочный. И знает, чего хочет от жизни. У нас с ним прекрасные отношения. Правда, иногда считает, что вмешиваюсь не в свои дела. – Она добродушно засмеялась. – Нет бы, «спасибо» сказать! Да если бы не я…
Оглушительный хлопок заставил всех подпрыгнуть на месте. Следом раздался торжествующий вопль Наины:
– Ага-а-а-а!!! – Разгадка была проста. Охота удалась: бабулька пришибла на столе муху. Сиделка посуровела лицом и, сетуя на ненормальную страсть подопечной к мухам, брезгливо схватила руку охотницы и вытрясла из нее добычу. Наина обиделась и, поджав губы, выдавила из себя:
– Сатрапка! – Голова у нее непроизвольно подергивалась.
Наташка вскочила, кончиками пальцев подняла жертву за крылышко и проворковала:
– Не беспокойтесь, Наина Андреевна. Я ваш трофей не выкину. Вот, видите? – подкрепила она слова действием. – Мы его заворачиваем в бумажку и кладем в холодильник. До лучших времен. В следующий раз я привезу вам дальнобойное оружие – мухобойку.
В ответ старушка милостиво кивнула и улыбнулась. Глаза у нее подернулись легкой дымкой и опять стали пустыми и безразличными. Больше она не проронила ни слова. Остаток вечера просидела с отрешенным лицом.
– Не знаю, – с сомнением покосилась на нее Евдокия Петровна, – Валерий достал ей какой-то новый препарат… Говорил – консультировался со специалистами. Начали его давать, вроде бы пошло на улучшение, но только – в первые два дня. Лекарство, судя по аннотации, должно успокаивать, а Наина даже спать перестала. Надо посоветоваться с Юлей – может, пока прекратить его применение. – Евдокия Петровна сделала попытку встать, Наталья ее пресекла:
– Завтра и посоветуетесь. День уже все равно прошел.
– Не нужно мне диктовать! – неожиданно сменила тон сиделка. – Я сама знаю, что делать. А Юле давно пора вставать. Что это за манера такая?! Даже не соизволила спуститься и поздороваться. Повесили мне на шею это чудовище! – Выразительный жест рукой в сторону безучастной Наины ясно дал понять, кого она имела в виду. – Я вожусь с ней целыми днями, а Юлька только и знает, что муженька облизывать! – Голос Дульсинеи окреп в праведном, как ей казалось, гневе: – Неужели она думает, что за те гроши и подарки к праздникам, которыми они отделываются, этот… непосильный груз, этот… меня можно купить?! Да я сто раз могла устроить свою личную жизнь, если бы не они! Меня в гроб вгонят! – В голосе появились трагические нотки. – Дайте мне воды! – Аленка кинулась к фильтру, но была остановлена новым указанием: – Лучше минеральной! – Дочь сменила направление и, открыв холодильник, достала бутылку «Кашинской». – Я не пью эту гадость! – окончательно разозлилась Дульсинея. – Вчем дело? Где «Боржоми»?!
Выступление наверняка было организовано для Юленьки. С расчетом, что та немедленно спустится вниз, чтобы на коленях вымаливать прощение у приемной матери. Я вздохнула – не люблю беспричинно думать о людях плохо. Бывают моменты, когда человек просто напичкан добродетелями, а мне рядом с ним очень неуютно. Так и подмывает уйти и больше никогда с ним не встречаться. Сходное чувство возникло при первой встрече с Евдокией. Не прошло оно и сейчас.
Наверное, сумасшествие все-таки заразно. У Димки есть пара приятелей, с которыми он вместе заканчивал институт. Выбрав специализацией психиатрию, они успешно свихнулись сами. От одного ушла жена, не выдержав маниакальной подозрительности в несуществующих изменах с детсадовского возраста, другой сам сбежал от семьи, поселившись в глухой тайге. Постоянное общение с себе не подобными приводит к печальным результатам.
Я поняла это и на своем примере. Случилось сие событие еще в доперестроечный период – в эпоху разгара коммунистических идей, субботников и социалистического соревнования. Ко мне в отдел пришла худенькая симпатичная женщина – проконсультироваться по вопросу законности лишения ее прогрессивки, иными словами, премии за квартал. Начала она с того, что ее преследует руководство предприятия – естественно, за правду. Вот тут-то и выяснилось, что бедную женщину ни штык, ни пуля не берет, не говоря уже о всяких там ядах, которые систематически подсыпают ей даже в столовой. Спокойной жизни нет и дома – плакаты с различного рода угрозами встречают ее уже по дороге с работы. У себя под подушкой она каждую ночь находит окровавленные ножи, которыми ее терзают… Словом, я оказалась сообразительной и поняла, что у женщины, что называется, не все дома. Успокоила ее как могла, заявив, что с ее мучителями разберемся с помощью милиции. Теперь она может работать и спать спокойно. Довольно улыбаясь, женщина ушла.