– Что? С кем? Какая беда?
Сухова отвела взгляд.
– Пошли со мной, сами все увидите.
Было холодно. На улице царил полумрак, и свет фонаря тусклыми отблесками отражался в мокром асфальте дорожки. Робкий рассвет непогожего утра уже размыл тени, и силуэты деревьев мало-помалу теряли свою черноту.
Возле деревьев Ирина увидела остальных членов группы. Они стояли у самой кромки леса и смотрели куда-то наверх.
Ирина тоже подняла голову. То, что он увидела, лишило ее дара речи.
Ольга Орлова висела метрах в десяти над землей. Она была совершенно голая. Один конец капроновых колготок обвил ей шею, глубоко впившись в кожу, другой был привязан к толстому суку.
– Как… – Ирина сглотнула слюну. – Как это могло случиться?
– Самоубийство, – ответил, не глядя на Ирину, Волин.
Он стоял под деревом, сунув руки в карманы плаща. Из-под расстегнутого ворота рубашки выступал острый, поросший темной щетиной кадык.
– Надо же… – угрюмо пробормотал он. – Приехала в лесную глухомань, чтобы удавиться. Что ж… По крайней мере, здесь нет журналистов с их вездесущими фотокамерами.
– Самоубийство? – Ирина вновь взглянула на голое тело и невольно прижала руки к груди. – Но… как она смогла забраться так высоко? И зачем?
Отвечать на ее вопрос никто не стал.
Ирина отвела взгляд от мертвой женщины и шагнула к тьютору.
– Вы уже вызвали милицию и «Скорую»? – спросила дрогнувшим голосом.
Тимур Маратович стушевался:
– Э-э… Нет, не вызвал. Вы же помните, что все телефоны остались в автобусе, который привез нас сюда, а затем уехал обратно в город.
Ирина нахмурилась:
– Вот глупость! У вас должен быть телефон.
– Уверяю вас, у меня нет телефона, – запротестовал тьютор. – Это обязательное условие, и оно оговорено в контр…
– Скажешь еще хоть слово про контракт, и я в порошок тебя сотру! – рявкнул Волин.
Мужчина набычился и двинулся на тьютора. Тот испуганно попятился.
– Или ты отдашь телефон, – прорычал Волин, – или я…
– Повторяю вам в десятый раз: у меня нет телефона! Таково было обязательное условие!
Волин остановился и сжал кулаки.
– Кто придумал такие дурацкие условия?
– Разработчики программы, – ответил Тимур Маратович и слегка поежился. – Друзья мои, я не понимаю, почему вы так на меня смотрите.
Вперед выступил Арвид и холодно заявил:
– Тимур Маратович, сейчас не время ссылаться на пункты договора. У нас мертвая женщина на дереве. Это уже не шутки!
– Парень прав, – поддакнул толстячок вице-мэр. – Пора заканчивать этот балаган.
Уголки губ тьютора дрогнули.
– Я бы рад что-то сделать, – заговорил он растерянно, – но как? Автобус за нами придет только завтра утром.
Ирина снова посмотрела на мертвую Ольгу, чувствуя, как стучит кровь в висках и на запястьях.
– Друзья мои, – услышала она мягкий голос Тимура Маратовича, – Ольге уже не поможешь. А если так, то какая, в сущности, разница, сегодня мы уедем или на день-два позже?
Ирина посмотрела на тьютора изумленно.
– Вы что, сумасшедший?
Тимур Маратович перевел на нее взгляд:
– Ирина Михайловна, взгляните на ситуацию здраво. Никто из нас не ранен и не нуждается в срочной помощи. Ольга Орлова повесилась, что, конечно, является трагедией. Но мы-то с вами что можем сделать?
– Да чего вы его слушаете! – рявкнул Волин и шагнул к Тимуру Маратовичу. – Надо обыскать этого козла! А потом обыскать его номер!
На пути у Волина вырос охранник Хант. Игорь Иванович окинул его презрительным взглядом и небрежно проговорил:
– Уйди с дороги, узкоглазый.
Хант отрицательно покачал головой.
На скулах Волина вздулись желваки.
– Значит, не уйдешь? – хрипло спросил он.
Хант снова качнул головой.
– Ну, тогда считай, что сам напросился.
Волин ринулся на охранника. Однако тот оказался намного ловчее – легко увернулся от пудовых кулаков Волина, схватил «производственника» за плечи, развернул и заломил ему руку за спину.
– Пусти… – захрипел Волин. – Пусти руку, гад!
Хант взглянул на тьютора – тот кивнул. Хант выпустил руку Волина из своих железных пальцев.
– Черт… – Волин потер пальцами запястье и взглянул на Тимура Маратовича. – Ты мне за это ответишь! Вот погоди, вернемся в город, я камня на камне не оставлю от ваших «обучающих курсов»! А ты сам сядешь на нары, я тебе гарантирую. И костолом твой будет сидеть рядышком.
Волин отвернулся и полез в карман за сигаретами.
– Господа, – с мягкой улыбкой обратился к присутствующим Тимур Маратович. – Господа, нам не стоит ссориться. Мы с вами взрослые люди. Давайте трезво оценивать ситуацию.
Ирина прижала руки к груди и шагнула вперед.
– Она так и будет висеть там? – дрогнувшим от ярости голосом спросила у мужчин. – Или вы все-таки ее снимете?
– Мы ее снимем, – твердо сказал Максим. – Ирина… И вы, Виктория Петровна, – пожалуйста, идите в дом. Вам не стоит на это смотреть.
Сухова поджала губы и резко проговорила:
– Может, вы не будете решать за меня?
Максим нахмурился и пожал плечами:
– Что ж, вы можете остаться. – Затем перевел взгляд на Арвида: – Я залезу на дерево и перережу колготки. А вы расстелите внизу одеяло, чтобы Оль… чтобы труп на землю упал.
– Хорошо, – отозвался Арвид. На его бледном лбу поблескивали капли пота. – Я принесу одеяло.
Продюсер повернулся и зашагал к пансионату. Сухова, немного поколебавшись, последовала за ним.
Нагнав Арвида, Виктория Петровна пошла с ним рядом.
– Что вы обо всем произошедшем думаете? – спросила тихо.
– Ничего, – так же тихо откликнулся Арвид.
– А я думаю, что тут не самоубийство было.
– С чего вы взяли?
– Здесь что-то происходит. Я чувствую. – Виктория Петровна быстро огляделась по сторонам и добавила приглушенным голосом: – Я никогда раньше не видела такого страшного леса.
Арвид пожал плечами.
– Лес как лес, – небрежно сказал он. – Ничего особенного.
– Неправда! – Сухова скосила глаза на спутника. – Я вижу, что вы тоже это чувствуете. Да и тьютор – явно темная личность. По-моему, нам всем угрожает опасность.
Арвид дернул щекой:
– Не нагнетайте.
– А я и не нагнетаю. Мы тут одни, вдали от цивилизации, и никаких средств связи.
Они взошли на террасу и остановились возле двери.
– Постойте! – быстро прошептала Сухова и облизнула тонкие блеклые губы. – Арвид, я доверяю вам больше, чем другим. Если со мной что-то… случится, пообещайте, что придете мне на помощь.
– Глупости вы говорите, – неприязненно отпрянул Арвид. – И ничего я вам обещать не буду. Дайте пройти.
Сухова отошла в сторону, и Арвид распахнул дверь.
– Не говорите, что я вас не предупреждала, когда будете болтаться на ремне! – яростно крикнула женщина ему вслед.
2
Ирина стояла на балконе и курила третью сигарету подряд. Было восемь часов утра, день только начинался, и начинался он кошмарно. За спиной у Ирины скрипнула дверь, и она слегка напряглась.
– Ира, – послышался негромкий голос Максима, – ты в состоянии сейчас разговаривать?
– Да, – ответила она, не оборачиваясь. – Входи.
Максим встал рядом, помолчал немного, потом сказал:
– Сегодня ночью, пока ты спала, я вставал, чтобы попить воды.
– И что?
– Я выглянул в окно и увидел мужика в замшевом пиджаке.
– Профессора?
Максим кивнул:
– Да.
– И что он делал?
– Стоял на балконе и курил. Но это еще не все. Когда я уже хотел вернуться, мне показалось, что профессора окликнул из номера женский голос.
Ирина обернулась, взглянула на Максима, затем перевела взгляд на свое отражение в стеклянной балконной двери. Всмотрелась в него хмурым взглядом, словно не узнавая темноволосую молодую женщину, молча глядящую на нее большими темными глазами, под которыми залегли тени, оставленные бессонной ночью.
– Что было дальше?
Максим пожал плечами:
– Да ничего. Профессор швырнул окурок вниз, вернулся в номер и закрыл за собой дверь балкона.
Ирина облизнула кончиком языка сухие губы.
– Ты точно слышал, что его окликнули?
Максим покачал головой:
– Нет.
– Возможно, тебе просто показалось.
– Может быть. А что, если нет? Что, если Ольга была ночью у него в номере?
Ирина нахмурила лоб. Через минуту задумчиво заговорила:
– Вообще-то вполне вероятно. Ольга была уже чуть-чуть навеселе, когда заходила. И ей было одиноко. Она готова была провести ночь с кем угодно, лишь бы не оставаться в своем номере.
Максим поразмыслил над словами Ирины и сказал:
– Одно непонятно: как бы он смог поднять ее тело на высоченный дуб?
– Тебе проще допустить, что она сама забралась на дерево? А сначала разделась догола?
Максим пожал плечами:
– Не знаю. Но в состоянии аффекта человек способен и не на такое.
Ирина докурила сигарету почти до фильтра и швырнула окурок в медную пепельницу, прикрученную к балконным перилам.
– Вы были у нее в номере? – спросила она.
Максим кивнул:
– Да.
– А ее одежда… Вы ее нашли?
– Ну да, в лесу. В кустах.
– Может быть, стоит обыскать номер профессора? – предположила Ирина.
Максим вздохнул:
– Можно. Но тогда придется сказать о наших подозрениях остальным.
– А тебе бы не хотелось, верно?
– Верно, – кивнул Максим.
– Почему?
– Волин и Сухова только и ждут, на ком бы сорвать зло. Если мы заикнемся о профессоре, эти сумасшедшие его линчуют. Кроме того, профессор Мезенцев не похож на убийцу.
– Потому что носит очки в роговой оправе и умно прищуривается? – с сарказмом спросила Ирина.
Максим изобразил на лице некое подобие улыбки, в которой, однако, не было ничего от юмора.
– Может быть, – сдержанно проговорил он. – Но я охотнее бы поверил в то, что убийца – Волин. Или Сухова. Или странный тьютор со своим молчаливым помощником.
Несколько секунд Ирина молчала, глядя на влажный, жутковатый лес, затем разомкнула губы и тихо произнесла: