Эмили услышала вздох и открыла глаза. Лицо Кортни оказалось совсем рядом.
– О, – еле слышно произнесла Эмили. Кортни придвинулась еще ближе. В воздухе витал призрак надвигающейся возможности.
– Я… – начала было Эмили, но тут Кортни наклонилась и коснулась губами ее губ. Миллиарды взрывов прогремели в голове Эмили. Губы Кортни были мягкими и в то же время упругими. Их рты идеально подходили друг другу. Они углубили поцелуй, крепче прижимаясь телами. Эмили казалось, что ее сердце бьется даже быстрее, чем на пятидесятиметровке вольным стилем. Когда Кортни отстранилась, ее глаза сияли.
– Ну, мое желание исполнилось, – весело произнесла Кортни. – Я всегда надеялась, что мне удастся повторить это снова.
У Эмили защипало губы. До нее не сразу дошел смысл сказанного.
– Постой… Снова?
Улыбка дрогнула на лице Кортни. Она закусила нижнюю губу и схватила руку Эмили.
– Ладно. Не психуй. Но, Эм… это я. Эли.
Эмили отдернула руку и отодвинулась.
– Что, прости?
Глаза Кортни блестели, словно она собиралась заплакать. На ее лицо упал свет из углового окна, отчего она стала похожа одновременно на ангела и призрака.
– Я знаю, звучит как бред, но это правда. Я – Эли, – прошептала она, опуская голову. – Я все думала, как сказать тебе.
– Сказать мне, что ты… Эли? – От этих слов язык налился свинцовой тяжестью.
Кортни кивнула.
– Мою сестру-близняшку действительно звали Кортни. Но у нее не было проблем со здоровьем. Она была психически больна. Во втором классе она начала подражать мне, притворяясь мной.
Эмили отступала, пока не уперлась в стену. То, что она слышала, казалось полным безумием.
– Она ударила меня пару раз, – продолжала Кортни, и ее голос напрягся. – А потом попыталась убить меня.
– Как? – прошептала Эмили.
– Это было летом перед третьим классом. Я плавала в бассейне в нашем старом доме в Коннектикуте. Кортни вышла и начала меня топить. Поначалу я думала, что это игра, но она не давала мне вынырнуть. Она держала меня под водой и говорила: «Ты не заслуживаешь того, чтобы быть Эли. Я должна быть тобой».
– О боже. – Эмили свернулась в клубок, плотно прижимая колени к груди. За окном стая птиц сорвалась с крыши. Они отчаянно хлопали крыльями, как будто бежали от опасности.
– Родители были в ужасе. Они отправили мою сестру в лечебницу, и мы переехали в Роузвуд, – шептала девушка, что сидела напротив Эмили. – Они просили меня никогда не говорить о ней, вот почему я хранила этот секрет. Но потом, в шестом классе, Кортни перевели из Рэдли в интернат для душевнобольных. Она устроила страшный скандал – не хотела переезжать на новое место, – но как только туда попала, ее состояние улучшилось. Родители дали ей шанс пожить летом, после седьмого класса, дома – посмотреть, как она адаптируется. Она вернулась из клиники за несколько дней до окончания учебного года.
Эмили открыла было рот, но не смогла произнести ни слова. Выходит, Кортни тоже была здесь в седьмом классе? Но Эли и Эмили в то время были близкими подругами. Как могла Эмили не заметить подмены?
Кортни – или Эли? – выразительно посмотрела на Эмили, словно прочитала ее мысли.
– Вы, ребята, видели ее. Помнишь тот день – накануне нашего ночного девичника, когда я встретила вас в патио, а ты сказала, что мы только что виделись наверху, в моей комнате?
Эмили захлопала ресницами. Еще бы она не помнила. Они застали Эли в ее спальне, когда она читала какую-то тетрадь. Тотчас появилась миссис ДиЛаурентис и строго приказала девочкам идти вниз. Чуть позже они встретились с Эли во дворе, и она вела себя так, словно ничего и не произошло. И одета была по-другому, да и вообще как будто удивилась, увидев Эмили и всю компанию. Такое впечатление, что события последних десяти минут попросту улетучились у нее из памяти.
– Это была Кортни. Она читала мой дневник, снова пытаясь стать мной. После этого я держалась от нее подальше. В ту ночь, когда был девичник, мы со Спенсер повздорили, и я выбежала из амбара. Но Билли не нападал на меня, как думают все. Я побежала к себе, а он… ну, видимо, перепутал сестер.
Эмили поднесла руку ко рту.
– Но… я не понимаю…
– Моя сестра должна была всю ночь оставаться в своей комнате, – продолжила Кортни – нет, Эли. – Когда утром мои родители увидели только меня, они подумали, что перед ними Кортни, ведь Эли ушла ночевать к Спенсер. Я пыталась убедить их в том, что Эли – это я, но они мне не поверили, потому что обычно так вела себя Кортни. «Я – Эли, я – Эли», – вечно талдычила она.
– О боже, – прошептала Эмили. Съеденные недавно крекеры с арахисовым маслом отозвались отрыжкой.
– Потом, когда сестра по имени Эли не вернулась домой с ночного девичника, они места себе не находили. Решили, что я, Кортни, сотворила нечто ужасное. Они не могли держать дома больную дочь в то время, как пропала другая, поэтому на следующий же день отправили ее обратно в интернат. Только вот… это была я. – Она приложила руку к сердцу, и ее глаза наполнились слезами. – Это был сущий ад. Они ни разу не приехали ко мне. Только Джейсон постоянно навещал Кортни, но даже он не хотел меня слушать, когда я умоляла его поверить в то, что я – Эли. У них в головах как будто щелкнул выключатель, и я для них умерла.
За окном прогрохотала соседская «Хонда Сивик». Залаяла собака, лай подхватила другая. Эмили неотрывно смотрела на девушку, что сидела напротив. Девушку, которая уверяла, что она Эли.
– Но… почему ты не позвонила нам, прежде чем тебя отправили туда? – спросила Эмили. – Мы бы знали правду.
– Родители запретили мне пользоваться телефоном. И в больнице тоже не разрешали звонить. Я словно оказалась в тюрьме. – Слезы текли по лицу Эли. – Чем настойчивее я пыталась объяснить, что являюсь Эли, тем охотнее врачи склонялись к мнению: мне становится все хуже. Я поняла, что смогу выбраться оттуда, только если соглашусь стать Кортни. Мои родители до сих пор не знают, кто я на самом деле. Если я скажу им правду, они отправят меня обратно. – Она икнула. – Я просто хочу вернуться к прежней жизни.
Эмили предложила ей носовой платок из коробки на тумбочке и взяла один для себя.
– Так чье же тело нашла полиция?
– Кортни. Мы близнецы, так что у нас одна ДНК. У нас даже стоматологические карты одинаковые. – Она посмотрела на Эмили со смесью горя и отчаяния. – Я помню все о тебе, Эмили. Я танцевала, когда мы курили семена одуванчика. Я на этих фотографиях, что висят у тебя на стене. Я помню, как мы познакомились, и никогда не забывала наш поцелуй в домике на дереве.
Запах ванильного мыла ударил Эмили в ноздри. Она закрыла глаза и почти увидела ошеломленное выражение лица Эли после того поцелуя. Они с Эли больше никогда не обсуждали это. Много раз Эмили порывалась завести разговор, но боялась, тем более Эли начала поддразнивать ее, намекая на то, что произошло между ними.
– Помню, я рассказывала про взрослого парня, который мне нравился, – продолжила Эли, – и вдруг ты поцеловала меня. Я ужасно смутилась и перепугалась, но потом ты прислала мне записку, в которой призналась, что я тебе очень нравлюсь. Я была растрогана, Эм. Никогда и ни от кого я не получала таких признаний в любви.
– Правда? – Эмили начертила пальцем сердце на покрывале. – Я подумала, что ты приняла меня за фрика.
Эли поморщилась:
– Я была напугана. И глупа. Вообще вела себя как последняя идиотка. Но за четыре года в больнице я многое переосмыслила. – Она положила ладони на колени. – Что еще я должна сказать, чтобы ты мне поверила? Чем могу доказать, что я — Эли?
Губы Эмили все еще покалывало от поцелуя, а руки и ноги дрожали от потрясения. Но, как ни странно, в глубине души она знала, что с этой Кортни не все так просто. Лишь только увидев ее, она почувствовала, что между ними проскочила искра, как будто они знали друг друга много лет. Так оно и было.
Эмили годами грезила об этом мгновении. Она изучала гороскопы, карты Таро и нумерологические графики, отчаянно пытаясь отыскать хоть какой-то намек на то, что Эли жива. Она сохранила каждую записку от Эли, случайные каракули, милые подарки и безделушки, не в силах расстаться с ними, потому что глубинная, мистическая сила убеждала ее: это не конец. Эли жива. С ней ничего не случилось.
И Эмили оказалась права. Наградой за веру и терпение стало исполнение ее самого заветного желания.
Туман в голове рассеялся. Сердце снова билось уверенно и ровно. Робко улыбнувшись, она взглянула на Эли.
– Конечно, я тебе верю, – сказала она, заключая в объятия свою давнюю подругу. – Я так рада, что ты вернулась.
13Взрыв из прошлого
Спенсер поправила круглый вырез платья с лямкой на шее от Milly и показала поддельное удостоверение личности лысому вышибале в дверях Paparazzi, двухэтажного клуба в Олд Сити, центральном квартале Филадельфии. Лысый изучил документ, кивнул и вернул его Спенсер. Йес.
Следом подошла Кортни, в роскошном золотистом мини-платье. Кортни предъявила вышибале старое фейковое удостоверение личности Мелиссы, и ее тоже пропустили. Эмили замыкала тройку. Она выглядела на удивление сексуально в красном платье-трапеции, эффектном колье из бисера и серебряных босоножках с тонкими ремешками и на шпильке, позаимствованных из гардероба Кортни. Кортни позвонила Спенсер за час до намеченного выхода в свет, сообщив, что они с Эмили поладили и она хочет пригласить Эмили поехать на танцы вместе с ними. Спенсер не возражала – теперь, когда она подружилась с сестрой-близняшкой Эли, ей хотелось, чтобы все вокруг полюбили ее так же сильно.
Эмили протянула вышибале фальшивое удостоверение своей старшей сестры, и после того как тот рассеянно взглянул на документ и одобрительно кивнул, все трое попали внутрь.
– Сегодня мы будем зажигать, – сказала Кортни, хватая их за руки. – Я