Время помчалось со скоростью света, и как только огненное пламя разлилось в животе Арии, Эли, с перекошенным от негодования лицом, оторвалась от Ноэля. Она влепила ему звонкую пощечину.
– Что ты себе позволяешь? – закричала она, когда Ария бросилась к ним.
– Что? – Ноэль запнулся. Огромное красное пятно проявилось на его щеке. – Я не…
– Ария – моя подруга! – кричала Эли. – За кого, черт возьми, ты меня принимаешь?
Тут она встретилась глазами с Арией и оцепенела. Ее губы приоткрылись. Ноэль повернулся и тоже увидел Арию. Лицо его побелело как полотно. Он покачал головой, словно хотел сказать, что не знает, как оказался здесь, да еще за таким занятием. Ария переводила злобный взгляд от Ноэля к Эли, ее пальцы дрожали от ярости.
Приторный аромат темного шоколада из фонтана фондю ударил Арии в ноздри. Мерцающий стробоскоп на танцполе заливал Эли и Ноэля поочередно голубым, красным и желтым светом. От бешеной злости у Арии стучали зубы.
У Ноэля задергался кадык. Эли стояла в сторонке, качая головой, одновременно возмущенно и сочувственно.
– Ария, это не так… – начал было Ноэль.
– Ты говорил, что она ничего для тебя не значит, – перебила его Ария. У нее дрожал подбородок, но она запрещала себе плакать. – Ты сказал, что она тебе не нравится. Ты уговаривал меня дать ей шанс.
– Ария, постой! – Голос Ноэля треснул. Но она не позволила ему договорить, повернулась и бросилась прочь мимо вездесущих ротозеев. Люка Битти вскрикнула. Зельда Миллингс, которая училась в квакерской школе по соседству, но вечно умудрялась прилепиться к кому-нибудь, чтобы попасть на мероприятия роузвудской школы, ухмыльнулась. «Ну и пусть», – думала Ария. Плевать она на них хотела.
Ария была почти у двери, когда почувствовала чью-то руку на своем плече. Эли.
– Я так виновата. – Эли запыхалась. – Он просто… задушил меня. Я ничего не могла поделать.
Ария двинулась вперед, слишком взбешенная, чтобы продолжать разговор. Интуиция не обманула ее. Ноэль оказался типичным роузвудским хлыщом, любителем лакросса, пустой болтовни и обмана. Ноэль убеждал ее в том, что он не такой, как все, и она купилась. Какая же она дура.
Эли не отставала от Арии, шла за ней следом, сложив на груди руки, понуро опустив голову. «Я изменилась», – сказала Эли у колодца желаний. Очень может быть.
Они вышли на морозный воздух. Школьники слонялись возле своих машин, покуривали. Фейерверк взорвался над величавым зданием школы, возвещая об окончании праздника. В глубине парковки Ария увидела Спенсер, Эмили и Ханну, обступивших «БМВ». Их лица просветлели, когда они увидели Эли, и та помахала им в ответ.
Ария знала, чего ждут ее бывшие подруги и куда они отправятся дальше. Она вдруг поймала себя на том, что ей ужасно хочется присоединиться к ним. Вернуться в те времена, когда не было никаких секретов и лжи. Когда они только подружились и впереди открывалось столько возможностей.
– Хм, кстати, о поездке в Поконо, – осторожно спросила она, не решаясь заглянуть Эли в глаза. – Как ты думаешь, найдется свободное местечко?
Рот Эли растянулся в широкой улыбке. Она запрыгала, а потом бросилась к Арии и обняла ее за плечи.
– Я думала, ты никогда не решишься.
Эли потащила Арию через парковку, старательно обходя ледяные лужицы.
– Мы так здорово проведем время, я обещаю. Ты забудешь про Ноэля. А завтра мы найдем тебе кого-нибудь покруче.
Взявшись за руки, они побежали к машине.
– Смотрите, кого я нашла! – крикнула Эли, нажимая кнопку разблокировки дверей. – Она едет с нами!
Все радостно завизжали. Вдруг Ария услышала странный приглушенный звук. Она остановилась, придерживая дверцу машины. Ей показалось, где-то что-то грохнуло, а потом раздался вскрик.
– Вы слышали? – прошептала она, оглядывая парковку. Парочки переминались у машин. Пыхтели лимузины. Матери за рулем внедорожников ожидали своих детей. Ария подумала о полароидных снимках, найденных в лесу. Вспомнила лицо призрака, маячившее за окном амбара. Она поискала глазами Вилдена… или кого-то из копов, неважно, но они уже разъехались.
Эли замолчала.
– Слышали что?
Ария подождала, прислушиваясь. За ревом музыки и взрывами фейерверков вряд ли можно было различить посторонние звуки.
– Думаю, ничего, – решила она. – Наверное, кто-то развлекается в главном здании.
– Потаскушки, – захихикала Эли. Она открыла дверцу и грациозно запрыгнула на водительское сиденье. Спенсер села рядом с ней, а Ханна, Эмили и Ария устроились сзади. Как только в автомобиле затеплилась жизнь, Эли включила музыку так громко, что заглушила фейерверк. – Поехали, сучки! – закричала она. И они рванули вперед.
26Возвращение в прошлое
Дом ДиЛаурентисов в горах Поконо остался в точности таким, каким его помнила Ханна: большим и бестолковым, обшитым красным тиковым сайдингом, с белыми ставнями и окнами. Свет на крыльце не горел, но огромная луна светила так ярко, что Ханна смогла разглядеть пять белых кресел-качалок на террасе. Когда-то она, Эли и остальные девочки сидели в этих креслах, разложив на коленях журналы Us Weekly, наблюдая закат над озером.
Автомобиль прохрустел шинами по подъездной дорожке и остановился. Все выскочили и схватили свои сумочки. Ночной воздух обжигал холодом. Туман висел над долиной – чистый и невесомый, как дыхание.
В кустах раздался шорох. Ханна замерла. Промелькнул длинный хвост. Блеснули желтым два глаза. Черная кошка, крадучись, перебежала дорожку и скрылась в лесу. Ханна перевела дух.
Эли открыла дверь и провела их в дом. Внутри пахло застарелым обойным клеем, пыльным деревянным полом, закупоренными комнатами. Даже витал еле уловимый запах, напомнивший Ханне о гамбургерах.
– Выпьем? – предложила Эли, бросив ключи на столик в прихожей.
– Обязательно, – откликнулась Спенсер. Она разгрузила сумку с продуктами, вываливая на стол сырные крекеры, синие кукурузные чипсы, пакетики M&M’s, диетическую колу, энергетики Red Bull и бутылку водки. Ханна прошла к шкафчику, где ДиЛаурентисы держали стаканы, и достала пять хрустальных бокалов.
Приготовив коктейль из водки и энергетика, все потащились в комнату отдыха. Встроенные книжные полки тянулись вдоль стен. За приоткрытой дверью кладовки просматривались бесконечные стопки старых настольных игр. Телевизор, который ловил только четыре канала, все еще стоял на допотопном сундуке. Ханна выглянула на задний двор, тотчас узнавая то место, где они ставили палатку на пятерых и спали под звездами. В этой палатке Эли раздала им браслеты в память о секрете Дженны, заставив каждую из них пообещать, что они останутся лучшими друзьями до конца своих дней.
Ханна подошла к каминной полке и сразу заметила знакомую фотографию в серебряной рамке. Все пятеро стояли рядом с большим каноэ, промокшие до нитки. Такая же фотография когда-то висела в прихожей старого дома ДиЛаурентисов. Она была сделана, когда Эли впервые пригласила их в Поконо, вскоре после того как они подружились. Ханна и другие девочки придумали тогда секретный ритуал – одновременно прикасаться к нижнему углу фотографии, хотя стеснялись рассказывать об этом Эли.
Все остальные тоже собрались вокруг фотографии. Тихонько позвякивал лед в бокалах.
– Помните тот день? – пробормотала Эмили. Ее дыхание уже пахло водкой. – Тот сумасшедший водопад?
Ханна фыркнула.
– Еще бы. Ты тогда здорово наложила в штаны. – Это был их первый сплав на новеньком каноэ, которое мистер ДиЛаурентис купил в местном магазине спортивных товаров. Девочки остервенело кинулись грести, но очень скоро выдохлись, все надоело, и они просто пустили лодку по течению. Когда на реке стало неспокойно, Спенсер захотелось попробовать пройти через пороги. Вдруг Эмили увидела впереди небольшой водопад и потребовала, чтобы они выпрыгнули из лодки.
Спенсер подтолкнула Эмили локтем.
– Помнишь, как ты кричала: «Спускаться с водопада на каноэ – это же верная смерть! Давайте прыгать и поплывем к берегу!»
– А потом выбросила нас всех за борт без предупреждения, – подхватила Ария, сотрясаясь от хохота. – Вода оказалась такой холодной!
– Я дрожала еще несколько дней, – согласилась Эмили.
– Мы выглядим такими юными, – негромко сказала Ханна, вглядываясь в собственное пухлое лицо. – Подумать только, за пару недель до этого мы прокрались к тебе во двор, пытаясь украсть твой флаг, Эли.
– Да, – рассеянно произнесла Эли. Ханна наблюдала за ней, ожидая, что она включится в воспоминания, но Эли принялась вытаскивать шпильки из своего пучка, выкладывая их по одной на стеклянный столик. Может, зря Ханна снова заговорила об этом. В тот уик-энд Кортни, видимо, была дома, переезжая из Рэдли в интернат. Наверное, это пробуждало у Эли неприятные воспоминания.
Ханна снова посмотрела на фотографию. Тогда все было совершенно иначе, много лет назад. Когда они затопили каноэ, промокшая насквозь безразмерная футболка Ханны предательски облепила каждую складку на теле, каждый бугорок жира. Вскоре после этого Эли стала делать замечания о том, что Ханна ест гораздо больше, чем остальные, не занимается спортом, за обедом всегда просит добавку. Однажды в молле King James она даже в шутку предложила зайти в магазин для толстяков – просто «осмотреться».
Неожиданно в голове Ханны пронеслись слова Наоми. «Все говорили, что Эли выбрала тебя ради шутки. Ты была таким лузером».
Ханна прислонилась к серванту, чуть не опрокинув декоративную тарелку с изображением Молла Независимости. Во рту все слиплось от коктейля, ноги и руки стали ватными.
Эли повернулась и бросила каждой из них что-то белое и пушистое.
– Время джакузи! – Она захлопала в ладоши. – Приготовьте себе свежие коктейли и переодевайтесь, а я пока выйду и включу ванну.
Схватив свой бокал, Эли вышла через гостиную на заднее крыльцо. Белокурый хвост развевался у нее за спиной. Ханна уставилась на вещи, которые оказались у нее в руках – пушистое белое полотенце от