Кому: Четырем сучкам.
От кого: «Э».
Эмили опустилась на колени.
– О боже. Это Билли. Он здесь.
– Это не Билли, – огрызнулась Спенсер.
– Тогда Мелисса. – Эмили судорожно строила догадки.
Спенсер вскрыла конверт и достала письмо. Листок бумаги заполняли строчки отпечатанного текста. По мере того как она читала, ее рот все больше кривился.
– Боже мой.
Ханна прищурилась.
– Этого не может быть.
Реальность происходящего холодными липкими щупальцами проникала Арии в душу. Предчувствие ужаса нарастало. Сделав глубокий вдох, она наклонилась и тоже стала читать.
Давным-давно жили-были две красивые девочки, Эли и Кортни, но одна из них оказалась психически больной. И как вы знаете, благодаря мистической воле судьбы Эли на время стала Кортни. Но вам невдомек, что Кортни тоже стала Эли.
Вы поняли меня правильно, милые неудачницы… и все это произошло из-за вас. Помните, как вы пасли меня, прокравшись на задний двор, чтобы украсть флаг для «Капсулы времени»? Помните ту девушку, что выбежала на лужайку и заговорила с вами? Это была не я. Как вы потом блестяще догадались, Кортни в тот уик-энд была дома, переезжая из Рэдли в интернат. И, ох, как же бедняжка Кортни не хотела туда ехать. У нее была своя налаженная маленькая жизнь сумасшедшей в Рэдли… и она не хотела начинать все заново в новой клинике.
Если уж начинать где-то новую жизнь, так только в Роузвуде. И она это сделала. Она должна была уехать в интернат в то утро, когда увидела, как вы рыщете у нас во дворе и, черт возьми, она тотчас ухватилась за этот шанс. Только что мы с ней ругались – я так радовалась, что она сваливает, – а в следующую минуту она уже оказалась во дворе, притворяясь мной и делая вид, будто мы с вами лучшие подруги. Она говорила с вами о флаге так, будто не она украла его первой и испортила мой шедевр с этим дурацким колодцем желаний. Откуда мне было знать, что все мои – мама, папа, даже брат – решат, что во дворе стою я, а Кортни в доме? Откуда мне было знать, что мама схватит меня в холле и скажет, что «пора ехать, Кортни»? Я умоляла ее поверить, что я – Эли, но она ничего и слышать не хотела, а все потому, что Кортни тайком стащила у меня кольцо с монограммой «Э». Мама крикнула дочери, стоявшей во дворе, которая была вовсе не Эли, что мы уезжаем, и эта дрянь обернулась с улыбкой и сказала: «Пока!»
Так мы уехали. Кортни получила мою идеальную жизнь, а мне досталась ее, задрипанная. Вот как-то так.
Она разрушила все. Она лезла с поцелуями к Йену Томасу. Она чудом избежала ареста за то, что ослепила эту недотрогу Дженну Кавано. Она бросила Наоми и Райли, самых крутых девчонок в школе. Но самое ужасное, что она сделала от моего имени, – выбрала вместо них четырех новых лучших подруг. Девчонок, на которых, как она знала, я бы не посмотрела дважды, самых тусклых и нелепых. Она не сомневалась, что эти дурехи будут ей в рот смотреть, боготворить за возможность состоять в ее эксклюзивном клубе. И помогут ей получить все, что она захочет.
Звучит знакомо, юные леди?
Но не волнуйтесь. Эта маленькая сказка еще может счастливо закончиться для меня. Я позаботилась о том, чтобы моя сестричка заплатила за содеянное. И теперь настал ваш черед платить.
Я пыталась сжечь вас. Я пыталась свести вас с ума. Я пыталась упечь вас за решетку. Я даже поигралась с вами на этой неделе – вот смеху-то! Я бросилась на парня Арии. Я послала бедной Ханне фейковые билеты на модное дефиле. Я позволила Эм поверить в то, что у нас впереди счастливое будущее. Чмок! А Спенсер… у меня для тебя сюрприз. Посмотри внимательно! Это прямо у тебя под носом.
Полагаю, мне стоит поблагодарить Кортни за скрупулезное ведение дневника. Он так помог мне – и Моне. И все это привело к самому важному моменту, который наступает сейчас. Занавес поднимается, суки, шоу начинается. Готовьтесь к встрече с Создателем. Ждать осталось недолго.
Мои поцелуи!
Э (настоящая)
Все долго молчали. Ария перечитала письмо несколько раз, прежде чем до нее дошло. Шатаясь, она попятилась назад, неуклюже натыкаясь на бюро.
– Это написала Эли? Наша Эли?
– Это не наша Эли, – коматозным голосом произнесла Спенсер. – Это… настоящая Эли. Нашей Эли была… Кортни. Девушка, которая мертва.
– Нет, – задыхаясь, выдавила из себя Эмили. – Это невозможно. Я не верю.
И вдруг за дверью раздался смешок. Все вздрогнули. У Арии мурашки побежали по коже.
– Эли? – выкрикнула Спенсер.
Молчание.
Ария нащупала в кармане сотовый телефон, но на экране по-прежнему высвечивалось: Нет сигнала сети. В комнате не оказалось и стационарного телефона. Даже если бы они распахнули окно и стали звать на помощь, в такой глуши их все равно никто бы не услышал.
У Арии заслезились глаза от едкого запаха, который проникал в комнату. Внезапно потянуло чем-то еще. Ария вскинула голову, подергивая носом. Эмили, Ханна и Спенсер вытаращили глаза. Страшная догадка пришла ко всем и сразу. И тогда Ария увидела белый дым, вырывающийся сквозь вентиляционные решетки.
– О боже, – прошептала она, показывая рукой. – Что-то горит.
Ария бросилась к двери и дернула ручку. Она тотчас обернулась – с выражением отчаяния на лице. Ей не пришлось ничего объяснять: все и так поняли. Дверь заперта. Они оказались в ловушке.
30Жизнь заканчивается с треском
В комнату повалил черный клубящийся дым. Температура медленно, но неизбежно повышалась. Эмили дернула створку окна и поняла, что это бесполезно. Она подумала о том, чтобы разбить стекло, но спальня находилась в задней части дома, построенной на вершине крутого склона. Прыжок стоил бы им сломанных ног или чего похуже.
На другой стороне комнаты Спенсер, Ария и Ханна пытались протаранить дверь. Отчаявшись, они рухнули на кровать, тяжело дыша.
– Мы все умрем, – прошептала Ханна. – Эли хочет нас убить.
– Нет, она… – Эмили осеклась. Она собиралась сказать, что Эли не хочет их убивать: Эли не могла так поступить. Эту записку написал Билли, выдавая себя за Эли. И, если не он, тогда Мелисса. Мелисса подтрунивала над ними, высмеивая все их догадки. Мелисса убила сестру Эли. Мелисса устроила этот пожар. Или, если не Мелисса – и не Билли, – это сделал кто-то еще.
Только не Эли. Ни в коем случае не Эли.
Комнату затянуло таким густым дымом, что они едва могли видеть друг друга. Ханна согнулась и зашлась в кашле, Ария слабо застонала. Спенсер сорвала с кровати покрывало и заткнула им щель под дверью, чтобы остановить приток дыма, как их учили в седьмом классе на уроках пожарной безопасности.
– У нас в запасе всего несколько минут, пока огонь не доберется до двери, – сказала она остальным. – Надо срочно что-то придумать.
Эмили побежала в угол комнаты, натыкаясь на дверь гардеробной. Вдруг послышался тихий, жалобный скулеж. Она оцепенела. Все повернули головы, тоже расслышав странные звуки. «Эли?» – подумала Эмили.
Но плач раздавался где-то очень близко. Потом послышался стук. Снова вскрик. Приглушенный, сдавленный. Эмили повернулась к гардеробной.
– Там кто-то есть!
Спенсер бросилась вперед и повернула ручку двери. Зловонный запах вырвался наружу мощной волной. Эмили закашлялась, прикрывая рот подолом рубашки.
– Боже мой! – воскликнула Спенсер. Эмили посмотрела вниз и закричала что есть мочи, как не кричала никогда в жизни. Разложившийся труп лежал на полу почти пустой гардеробной. Ноги, согнутые в коленях, упирались в стену под неестественным углом, а голова завалилась налево и покоилась на крышке обувной коробки «Adidas». Кожа отливала желтизной, и какая-то восковая субстанция проступала на том, что осталось от щек. Носогубные ткани и мышцы сгнили и провалились в яму рта. Красивые золотистые волосы выглядели как парик, а лоб облепили личинки.
Это был Йен Томас.
Эмили продолжала голосить, зажмурившись, но картина как будто впечаталось в ее веки. Вдруг что-то бросилось вперед и коснулось ее ступни. Она отпрянула назад и попыталась захлопнуть дверь.
– Стой! – крикнула Спенсер. – Эмили, подожди!
Эмили замерла, подвывая. Спенсер оттолкнула ее в сторону и вытянула наружу еще одно тело, придавленное трупом Йена. Эмили ахнула, когда увидела девушку с заклеенным ртом. Мелисса. Ее голубые глаза с мольбой смотрели на них.
Вчетвером они развязали толстые веревки на ее запястьях и лодыжках и содрали клейкую ленту со рта. Мелисса сразу же согнулась пополам и закашлялась. Слезы струились по ее лицу. Она упала в объятия Спенсер, измученно и страшно рыдая.
– Ты в порядке? – Спенсер плакала вместе с ней.
– Она похитила меня и запихнула в багажник машины. – Голос Мелиссы срывался от кашля. – Пару раз я приходила в себя, но она продолжала накачивать меня наркотой, чтобы вырубить. И когда я снова очнулась, увидела… – Она замолчала, скользнув взглядом в сторону приоткрытой двери гардеробной. Ее лицо исказилось от боли.
Тут Мелисса принюхалась. Дым валил в комнату с такой скоростью, что тонкая серая пелена начинала закручиваться воронками. Мелисса задрожала.
– Мы умрем.
Все бросились в центр комнаты и прижались друг к другу. Эмили сотрясалась всем телом. Она чувствовала, как напротив ее сердца бьется чье-то еще.
– Все будет хорошо, – снова и снова повторяла Спенсер, склонившись к самому уху Мелиссы. – Нам нужно найти выход отсюда.
– Нет никакого выхода! – В глазах Мелиссы стояли слезы. – Ты что, не видишь?
– Постойте. – Ария вскочила на ноги. Она озадаченно огляделась вокруг, хмуря брови. – Мне кажется, это та комната, из которой есть проход на кухню.
– О чем ты говоришь? – спросила Ханна.
– Разве вы не помните? – воскликнула Ария. – Мы прятались здесь, когда хотели напугать Джейсона.
Ария подошла к комоду и отодвинула его в сторону. К удивлению Эмили, в стене обнаружилась маленькая дверь, высотой с золотистого ретривера. Ария открыла защелку и распахнула дверцу, за которой открывался темный туннель. Мелисса ахнула.