– Вперед! – скомандовала Спенсер, опускаясь на четвереньки и протискиваясь в лаз. Она потащила сестру за собой. Следом полезла Ария, потом Ханна. У Эмили скрутило живот. В туннеле стояла такая же вонь, как от гниющего трупа Йена.
– Эмили! – Голос Спенсер доносился откуда-то из глубины. – Поторопись!
Эмили сделала глубокий вдох, ссутулилась и заползла внутрь. Туннель тянулся шагов на десять и выходил в небольшой чулан, которым не пользовались годами. Кучи пыли и тонны дохлых жуков скопились по углам, а на потолке растекалось большое пятно от воды. Ария подергала ручку дальней двери, что вела на хлипкую деревянную лестницу, но она не шелохнулась.
– Заклинило, – прошептала она.
– Этого не может быть, – не сдавалась Спенсер. Она в отчаянии ударила в дверь плечом. Эмили, Ария и Ханна присоединились. Наконец дерево треснуло, и дверь поддалась. Эмили издала звук облегчения, в котором соединились вздох и стон.
Они сбежали вниз по лестнице и открыли третью дверь. Их окатило жаром, обожгло глаза и кожу. Кухню еще сильнее заволокло дымом. Эмили ощупала поверхности рабочих столов, пытаясь сориентироваться. Она неуверенно двинулась в сторону входной двери дома. Слева от нее промелькнула тень, скрываясь в зловонном тумане. Кто-то заколачивал окна, отрезая последние пути к отступлению.
Эмили застыла на месте, когда различила светлые волосы, лицо в форме сердца, манящие губы. Эли.
Эли обернулась и уставилась на Эмили, как будто увидела призрака. Молоток неуклюже вывалился у нее из рук. Глаза, ставшие синевато-серыми, смотрели холодно, рот кривился в ухмылке. Рыдания поднялись в груди Эмили. Она вдруг отчетливо осознала, что именно эта девушка написала записку… и все в ней – правда. Сердце разбилось вдребезги.
Очнувшись, Эли помчалась к двери, но Эмили пулей рванула за ней, схватила за руку и развернула лицом к себе. Рот Эли сложился испуганной буквой «О». Эмили грубо, мертвой хваткой, держала ее за плечи.
– Как ты могла? – сурово произнесла Эмили.
Эли попыталась вырваться. В ее глазах кипела ненависть.
– Я уже сказала, – прохрипела она. – Вы, суки, разрушили мою жизнь. – Даже голос ее звучал иначе.
– Но… я любила тебя, – пропищала Эмили со слезами на глазах.
Эли издевательски хихикнула.
– Ты безнадежная лузерша, Эмили.
Эти слова, словно длинный кинжал, пронзили сердце Эмили насквозь. Она сильнее сжала плечи Эли, чтобы та знала, насколько это больно. «Как ты можешь говорить такое? – рвался из груди крик. – Как ты можешь так ненавидеть нас?»
Но тут разнесся оглушительный грохот, яркая белая вспышка ослепила Эмили, тело накрыло горячей волной. Эмили инстинктивно обхватила голову руками и зажмурилась, когда силой взрыва ее оторвало от земли. Она услышала щелчок, потом треск. Девушка тяжело приземлилась на плечо, лязгнув зубами.
Мир на мгновение стал белым. Спокойным. Пустым. Когда Эмили снова открыла глаза, звуки, жар и боль обрушились на нее с новой силой. Она лежала возле входной двери, и лужица крови образовалась у ее рта. В отчаянии она потянулась к дверной ручке. Прикосновение обожгло пальцы, но ручка повернулась. Эмили выползла на крыльцо, оттуда – на лужайку и распласталась на холодной мокрой траве.
Когда Эмили снова открыла глаза, кто-то кашлял рядом с ней. Спенсер и ее сестра тоже валялись на траве. Ария скрючилась на боку под раскидистым каштаном. У подъездной дорожки Ханна медленно пыталась приподняться с земли.
Эмили перевела взгляд на большой дом. Дым валил из всех щелей. Языки пламени спускались с крыши. Тень метнулась в окне гостиной. А в следующее мгновение раздался громоподобный треск, и дом взорвался.
Эмили пронзительно завизжала, закрыла руками глаза и сжалась в комок. «Просто считай до ста, – твердила она себе. – Представь, что ты выполняешь заплыв. Просто закрой глаза и жди, пока все закончится». Воздух стал горячим и грязным, а громыхало так, будто разом взлетали тысячи самолетов. Пара искр упала Эмили на плечи, прожигая кожу.
Взрывы продолжались еще несколько долгих секунд. Когда они утихли, Эмили раздвинула пальцы и выглянула в щелку. От дома осталась лишь гигантская гора огня.
– Эли, – прошептала она, но прозвучавшее имя тотчас утонуло в грохоте, с которым рухнул на землю дымоход. Эли все еще находилась внутри.
31Недостающие фрагменты
Спенсер все никак не могла откашляться, пытаясь прийти в себя. Рядом с ней на лужайке, на безопасном расстоянии от дома, пластом лежала Мелисса, находясь в отключке. Дом жарко полыхал, объятый зловещим желто-оранжевым пламенем. Время от времени мини-взрывы выбрасывали высоко в небо снопы искр. От верхнего уровня, где они томились в плену, не осталось ничего, кроме хрупкого тлеющего каркаса.
К ним подползли другие девушки.
– Все живы? – прокричала Спенсер. Эмили кивнула. Ханна отхаркнула «да». Ария прикрывала лицо руками, но слабым голосом подтвердила, что она в порядке. Резкий ветер хлестал их по лицам. В воздухе стоял тяжелый запах обугленного дерева и трупов.
– У меня не выходит из головы это письмо, – монотонно произнесла Эмили, дрожа в своем тонком свитере. – Эли так разозлилась на свою сестру за то, что та заняла ее место и отправила в психушку, что пошла на убийство?
– Да, – сказала Спенсер, ерзая на кочке.
– Йен был совершенно ни при чем. Как и Билли. Эли нужно было на кого-нибудь повесить все это. А потом она собиралась убить нас. – Похоже, для Эмили было очень важно проговорить это вслух, чтобы убедить себя, что так все и произошло на самом деле.
– Выходит, это Кортни заговорила с нами, когда мы пытались украсть ее флаг «Капсулы времени». Только так она могла заставить родителей подумать, будто она и есть близняшка в здравом уме… – произнесла Ария с таким же недоверием, вытирая копоть с лица. – И Кортни выбрала нас во время благотворительного марафона, потому что ей пришлось это сделать – не могла же она дружить с Наоми и Райли. Она их совсем не знала – она знала только нас.
– Наоми и Райли сказали мне, что Эли бросила их без всякой причины. – Ханна вздохнула.
Спенсер обхватила колени руками. Еще одна искра улетела в небо. Перепуганная белка шмыгнула вниз с соседнего дерева и припустила через лужайку.
– Когда Йен пришел к моему крыльцу, он сказал, что почти раскрыл безумный секрет, который перевернет Роузвуд вверх дном. Должно быть, он знал, что Кортни была дома в тот уик-энд.
– И Эли наверняка знала, что мы решим, будто Джейсон или Вилден устроили тот пожар, – заскулила Ханна. – Только все пошло не так – она тоже пострадала. Поэтому она позвонила Вилдену, и он тайком вывез ее из леса, думая, что она следует наказу родителей держаться в тени. Но на самом деле она выставила нас в еще более идиотском свете.
– И я думаю, что это Эли загрузила фотографии в ноутбук Билли, – продолжила Спенсер, поморщившись, когда в доме опять что-то треснуло и обвалилось. Она посмотрела на Мелиссу, которая, закрыв лицо ладонями, тихо всхлипывала. – И она же позвонила в полицию и дала им наводку на Билли как убийцу Дженны.
– Но Дженну убила она, – сказала Ария.
Все замолчали. Спенсер закрыла глаза, пытаясь представить, как Эли убивает красивую, застенчивую, слепую Дженну Кавано и сбрасывает ее в канаву. Это казалось настолько чудовищным, что даже в голове не укладывалось.
– Помните ту фотографию от «Э», которую получила Эмили? Где Эли, Кортни и Дженна вместе? – Спенсер нарушила молчание. – Дженна была единственной, кроме семьи Эли и Вилдена, кто знал о существовании близнецов. Может быть, Дженна заподозрила первую подмену. Она встретила Кортни в тот уик-энд, когда это произошло. – Она склонила голову набок. – Но зачем Эли прислала нам этот снимок, если не хотела, чтобы мы узнали то, что знала Дженна?
– Потому что ничего не боялась, – ответила Ханна. – Была уверена, что Дженна никогда не проболтается. А потом, когда заподозрила, что Дженна может ляпнуть лишнего, она… – Ханна замолчала, уткнувшись лицом в ладони. – Сами знаете.
Мелисса со стоном подняла голову. Ее лицо было покрыто толстым слоем пепла и грязи. На плече виднелся глубокий порез, на руках и ногах темнели следы от веревок. От нее исходил запах гниющей плоти Йена. Спенсер замутило.
Спенсер протянула руку, чтобы стряхнуть пепел с волос сестры. Ее глаза наполнились слезами. Она не могла поверить, насколько ошибалась в Мелиссе. Насколько все они ошибались.
– Почему Эли хотела расправиться с тобой?
Мелисса поднялась с земли и прикрыла глаза рукой, защищаясь от яркого пламени. Она прокашлялась.
– Много лет назад, когда Джейсон рассказал мне про близнецов, он обмолвился о том, что Эли и Кортни совсем не общаются, даже ненавидят друг друга. – Она осторожно вытянула шею и расправила плечи. – Поэтому, когда вы сказали мне, что Кортни говорила, будто Эли много рассказывала ей про вас, ребята, я кое-что заподозрила.
Что-то опять треснуло в доме, и девушки инстинктивно отвернулись. Часть второго этажа со стоном обвалилась на землю.
– Я поговорила с Вилденом, – продолжала Мелисса, стараясь перекричать шум. – Он сказал, что они немного беспокоились из-за Кортни, когда она вернулась из больницы, особенно после того как вы сообщили, что видели тело Йена. У Джейсона мелькнула мысль, не убила ли Кортни Йена в отместку за убийство Эли.
– Она сама же и убила его. – Ария ткнула прутиком в сырую грязь. – Хотя не из-за мести.
Треснули и обрушились большие стеклянные панели солярия ДиЛаурентисов. Стекла посыпались на лужайку, и девушки прикрыли головы руками.
– Но у Кортни было алиби на ту ночь, – снова заговорила Мелисса, смахивая с глаз пропитанную кровью прядь волос. – А потом подвернулся Билли, и вдруг все показалось вполне логичным.
Ария теснее прижалась к Ханне.
– Когда появилась Кортни, – сказала Мелисса, опуская рукава вконец убитого кашемирового свитера, – я не могла избавиться от ощущения, что в деле Билли слишком много нестыковок.