- А вы ждали его в воскресенье?
- Ждал. На озеро собирались с ним.
- На озеро?
- На озеро. Такое, значит, дело: заспорили мы с ним. Может ли он теперича в любой предмет попасть, как бывало раньше, в молодые годы. Он раньше прямо снайпером был. И вот доказывает, что и сейчас может в любую цель угодить, не промажет. Решили проверить. Он обещал пистолет принести и на озеро пойти.
Остальные вопросы были заданы жене Медведева:
- А вы точно знаете, что пистолет он захватил с собой?
- Да. Пистолет обычно лежал в нижнем ящике комода, под бельем. Сейчас его там нет.
Анна Николаевна Медведева растерянно развела руками.
- Лежал под бельем? - переспросил майор.
- Да.
Гарин и Никитин переглянулись. В красивых карих глазах молодой женщины мелькнуло удивление.
- А это так важно?
- Важно, Анна Николаевна. Это значит, что ваш муж оружием почти не пользовался.
- Вы угадали.
- Угадал. При нормальной эксплуатации оружия канал его ствола регулярно покрывают смазкой. Но тогда вы не позволили бы мужу хранить пистолет в комоде для белья. Верно?
Медведева с трудом улыбнулась. "Молода, - думал Никитин. - Она, пожалуй, в дочери ему годится... Следовательно, вторая жена инженера, а то и третья. Умерла, может, первая? Или старый холостяк решил вдруг на молодой жениться? Надо будет Бабкина спросить, он, конечно, знает..."
Лейтенант вспомнил седую голову Бабкина и представил себе инженера, давно шагнувшего за сорок.
Майор с разрешения рассматривал фотоальбом в плюшевых корках. На фотографии инженер казался вдвое старше своей подруги. У него было волевое лицо человека с несколько крупными чертами лица и тяжеловатым взглядом. Все же стариком, как Бабкина, его никак нельзя назвать.
Были в альбоме многочисленные фотографии Анны Николаевны.
Присмотревшись к группе юношей и девушек, снятых на фоне большого здания, майор спросил:
- Так вы в политехническом учились?
- Ушла с третьего курса.
- Напрасно. Были бы сейчас инженером.
- Вышла замуж, - просто ответила Анна Николаевна. - За Медведева...
И вдруг, погрустнев еще больше, отвернулась.
Майор листал альбом, расспрашивал о работе инженера, о его знакомствах, привычках.
- В карты не играл, не пил, - отвечала Анна Николаевна, - читал не очень много.
"Оно и видно, - думал майор. - Книг в доме почти нет. А ведь, вроде, техническая интеллигенция".
- А как был одет ваш муж, когда вышел вчера из дома?
- Обыкновенно. В пальто и костюм.
- А точнее?
- Ну, пальто кожаное, коричневое. Костюм синий.
- А обувь?
- На нем были полуботинки с галошами.
- Даже с галошами?
- Да. Грязно ведь... А сапоги он не любит.
- Размер не скажете?
- Полуботинки сорок первый номер. Галоши не знаю!
Тут произошла заминка. Майор все возился с альбомом, листал его, рассматривал содержимое. И как-то неловко уронил на пол. Несколько фотографий выпало, майор застеснялся и стал извиняться. Быстро наклонившись, поднял их, принялся вставлять в листы альбома.
- Ничего, ничего, - успокоила женщина, - я сама.
- Да вот уже и готово... И даже этот парень на месте.
Майор указал на карточку светловолосого паренька в куртке с застежкой молнией.
- Врат моей подруги, Петя Поляков. Учились с ним.
- Вот и на групповой фотографии он рядом с вами... Он и сейчас учится?
- На последнем курсе.
Анна Николаевна поправила кончиками пальцев коротко стриженные волнистые волосы и, глянув мельком на свое отражение в зеркале, повернулась к майору.
- Как же с мужем? Что с ним? - взволнованно спросила она, чуть сдвинув тонкие брови и сдерживая рыдание.
- Будем искать, - виновато ответил Гарин.
Вечером они играли в шахматы в комнатке общежития, отведенной им комендантом стройуправления. Майор любил напевать во время игры, высказывать разные мысли, шутить, но между всеми этими занятиями выигрывал у Никитина партию за партией.
Он бы давно бросил игру, но Никитин умолял "еще разочек", надеясь отыграться.
- Все думаю об очаровательной Анне Николаевне, - неожиданно проговорил Николай Петрович. - Кто ее заставлял так скоропалительно выходить замуж. Училась бы в институте, сейчас бы имела диплом инженера.
- Значит, так для нее лучше было, Николай Петрович.
- Не думаю. Этот Петя Поляков, помните, тот, что на карточке, ее дружок был. Не случайно на трех групповых студенческих фотографиях они рядом стоят. А когда я уронил альбом и поднял его выпавшую фотографию, то успел прочитать на обороте "Любимой Анечке от Пети"... Ну, в общем, как писали, пишут и будут писать все влюбленные. И карточка подарена Анне Николаевне за неделю до брака с инженером. (В паспорт заглянул). Медведев - вдовец, это я узнал, пока вы у Бабкина были. Жена его скончалась два года назад, а на Анне Николаевне он женился в ноябре прошлого года. Был в командировке в Свердловске, встретил ее и полюбил.
- Выходит, он ее полюбил, а она-то не очень?
- Это штука тонкая, Леня...
Майор замолчал и, подойдя к приемнику, включил его.
- Вальс Штрауса, - сказал он, послушав. - Это все про нее, про любовь. Когда я был молодым, то раз пять ходил на "Большой вальс". Прямо с ума от этой картины люди сходили. Особенно девушки... Перед войной это было...
Прошло два дня. Не только дорогу от поселка до вокзала, но весь поселок четыре работника милиции - майор Гарин, Никитин, Крылов и помощник Крылова сержант Егоров исходили вдоль и поперек. Сержант болел, ему лечили зубы, но по случаю ЧП решил трудиться. С согревающим компрессом он усердно участвовал в поисках.
Дорога до вокзала проходила по открытой местности. За два километра от поселка шоссе перерезал глубокий овраг, по которому с шумом неслась вода мутная, стремительная.
Через овраг был переброшен деревянный мост, рассчитанный не только на пешеходов, но и на проезд транспорта.
Не раз были опрошены многие жители поселка, а на станции дежурные железнодорожники, милиционер, носильщики, кассир. Но никто из них не встречал высокого представительного мужчину, одетого в кожаное пальто и полуботинки с галошами.
- Все туман наделал, - сокрушался Крылов. - Туман в то утро был просто невероятный. Разве в таком тумане чего увидишь?
Но все же нашелся человек, который, если не увидел, то услышал.
Так оно и бывает чаще всего. Главное в розыске все-таки не следы, оставленные преступником, не микроскоп, не медицина и химия - современные помощники следствия. Главное - это люди, их случайные или неслучайные наблюдения.
Прошлым воскресным утром десятник соседней новостройки возвращался на своем мотоцикле со станции. Ехать было трудно: полз туман. А тут еще вблизи моста пришлось слезть с мотоцикла и отвести его в сторону, чтобы исправить неполадки в моторе, оказалось, что произошел нагар свечи, отказало зажигание.
Пока мотоциклист возился с ремонтом, мимо него прошла в тумане колонна автомашин с зажженными фарами. Потом он прочистил свечу, переехал мост и в это время услышал сзади выстрел.
- Близкий был выстрел или далекий? - спросил майор Гарин.
- Выстрел был, по-моему, не очень близкий, - неуверенно ответил десятник. - Но и не так, чтобы далекий...
- Ясно. Выстрел мог быть близким, но из-за тумана казаться далеким. Глухой он был или четкий?
- Довольно отчетливый, товарищ майор.
"Майор подозревает самоубийство, - подумал Никитин. - Ведь обычно при этом бывает глухой звук". Да, Гарин придавал отчетливости звука, видимо, большое значение. Еще раз спросил он свидетеля об этом, но тот еще уверенней, чем в первый раз, повторил:
- Довольно четко стреляли... Не близко, но четко.
За околицей поселка, в степи, гудели телеграфные провода, встречный ветер отгибал полы плащей. Утро выдалось солнечное, но холодное. Дорога, по которой шли три человека, уже почти подсохла, луж не было.
Перейдя мост, трое остановились.
Майор Гарин указал в сторону дороги, налево:
- Здесь ремонтировал свой мотоцикл десятник... Помнится, он исправил машину, переехал мост и услышал за собой выстрел. Значит, пока он возился с ремонтом, кто-то стоял поблизости, но из-за тумана не был виден. Верней всего, он стоял вблизи моста, в нескольких шагах от него.
- Почему же вблизи? - спросил капитан Крылов.
- Потому что по мосту шла колонна автомашин, и пешеходу невольно пришлось сойти в сторону, чтобы дождаться, пока путь будет свободен. Скорей всего, вот сюда.
Они спустились на край оврага. Вода все еще с шумом неслась по его наклонному руслу. Глядя в мутный поток, майор спросил капитана:
- Куда идет этот овраг?
- Тянется до березняка, проходит по его опушке и упирается в глиняный карьер.
- Если труп бросили в овраг, то куда его может унести? В карьер может?
- Вполне.
Теперь все они - Гарин, Крылов и Никитин - принялись внимательно разглядывать берег оврага. В глинистой почве нетрудно было найти следы того, кто стоял здесь три дня назад. Это был человек в новых галошах, большеногий и, судя по глубине следов, грузный.
А лицом к нему стоял другой человек - в ботинках с подбитыми каблуками.
Повернувшись к майору, Крылов не то спросил, не то высказал мнение:
- Медведев?
Гарин кивнул:
- Скорей всего, да... Он... Ищите гильзу.
Никитин наставил камеру и сфотографировал следы, измерил расстояние между ними, нанес на схему их расположение.
- Ищите гильзу, - повторил Николай Петрович. - Медведев стоял спиной к оврагу, лицом к тому, что в ботинках. Гильза должна быть вправо от того, кто стрелял... Ну, видите, так оно и есть!
Никитин поднял медный цилиндрик, закатившийся в лужицу и застрявший на его обочине. Гильза была от пистолета ТТ.
Завертывая гильзу в бумажку, майор проворчал:
- Вообще-то ни черта не понятно. Судя по расположению следов и гильзы, стрелял тот, кто стоял перед инженером. Гильза от ТТ выбрасывается вперед и вправо. Именно так она лежала по отношению к человеку в ботинках с подковками. Но ведь пистолет принадлежал инженеру. Почему он оказался в руках другого? Он свой пистолет отдал добровольно, что ли?