– Твой брат. – Женщина покачала головой. – Да, я чувствую вашу кровную связь. Он умный мужчина, но он не может знать все. Он ведет свою женщину туда, где они должны найти счастье. Увы, он не знает о грозящей опасности…
– Не говорите загадками! – перебил ее Ясарат, а я не выдержала и послала ему предостерегающий взгляд.
– Я не говорю загадками, принц Игенборга. Не нервничай, наш разговор вас не задержит сильно. Твой брат ведет их к Храму Судьбы. В далекие времена он соединял судьбы тех, кто предназначен друг другу, давал высшее благословение истинным парам. Но не зря дороги к нему забыты. Все имеет плату, в том числе и взывание к тем силам, которые еще дремлют в нем.
– Какая плата? – нервно спросила я.
Вот только магии нам не хватало! Нет, магия она везде. Но если она становится главным врагом, то всегда ощущаю себя… странно. Как воевать с тем, что нельзя пощупать?
Зато можно пощупать ее носителя…
Но это Храм!
Как можно сражаться с Храмом или защититься от магии, о которой даже не слышал?!
«Мозгами, – пришел сам собой ответ, – там, где бессилен меч, в дело вступает острие ума».
Фаида посмотрела на меня так, что я едва не отпрянула. Темные глаза точно видели каждый уголок души, все то, что скрывала даже от себя самой.
– Я никогда не слышала о Храме Судьбы. Даже в сказаниях. Но я верю вашим словам и благодарна, что вы пришли к нам с чистым сердцем и желанием помочь, – поспешила добавить я. – Так дайте мудрый совет! Поясните, чем так опасен Храм Судьбы, что его предпочли забыть?
– Храм Судьбы – последняя защита для пар, которые верят в свою любовь. Для тех, кто идет против желаний семьи, долга, иных обязательств, веря, что встретил истинную пару. Положив на ритуальный камень руки и открыв свое сердце перед высшими силами, они получали там благословенные брачные татуировки. Такой брак не в силах оспорить никто.
– Бред какой-то, – тряхнул головой Ясарат.
– Разве? – Фаида полоснула его взглядом. – Поразительное неверие для того, чьи родители истинные. Магия древнего обряда сохранилась и у эльфов. Разве священное древо рода твоей матери не наградило их печатями истинной пары?
– Простите, эл’нари Фаида, я не совсем это имел в виду. Раз так, разве не проще было поехать к эльфам и пройти обряд там?
– А разве твой брат или его любимая – эльфы? Разве у них есть священное древо рода, к которому они могли бы обратиться за благословением?
Ясарат прикусил язык, не найдясь с ответом. Мне же теперь стала понятна хотя бы цель путешествия его брата. Получив брачные печати, подтверждающие истинность пары, он бы обелил свое имя и имя своей невесты.
Да, после такого они смело смогут вернуться обратно с высоко поднятой головой.
– Тогда почему об этом храме предпочли забыть? Почему влюбленные не протоптали к нему тропу? – спросила я.
– Хороший вопрос, – усмехнулась Видящая и обвела взглядом нас всех, заинтересованно застывших в ожидании ее ответа. – Храм Судьбы отмечает лишь истинные пары, а те, кто побеспокоил высшие силы зря…
Мне стало тревожно, и я бросила обеспокоенный взгляд на Ясарата, который напряженно ожидал продолжения. А Видящая словно специально многозначительно молчала, повышая градус напряжения.
– Что с ними случается? – первой не выдержала я.
– Все зависит от того, что на сердце у пришедших в Храм. В самом лучшем случае они получат непарные брачные печати и больше не смогут сочетаться браком ни с кем иным, кроме своего истинного.
– Что же в этом плохого? – удивилась я. – Всего-то и надо будет найти своего истинного.
– Разве? Мало найти – нужно еще понять, что теперь это тот самый. А его брачная печать проявится лишь во время церемонии. Истинный может жить на другом краю света, его можно встретить в конце жизни, его могут убить в расцвете лет еще до встречи, в конце концов.
После этих ее слов я оценила весь ужас положения. Если в Храм Судьбы приходили против воли родных и ошибались… То это значило в единый миг оказаться в браке с незнакомцем, которого еще нужно найти! А тот, ради которого ты на это пошла, становился чужим мужем. И вместе уже остаться нельзя, окружающие по разным брачным татуировкам поймут, что вы не супружеская пара…
А если истинный умрет или живет на другом конце мира, то останешься одна на всю жизнь. Так себе перспектива. Да еще и родные от тебя могут отказаться за позор…
– Что же бывает в худшем случае? – ошарашенно спросил Эрик, тоже проникшийся страшной возможностью.
– По-разному, – пожала плечами Фаида. – Если в сердце расчет вместо любви, лукавство или обман, то может и на месте молнией испепелить или в камень обратить. С высшими силами шутки плохи. Они не любят, когда их беспокоят зря.
Повисла тишина.
– Вы говорили об опасности, что грозит моему брату. Хотите сказать, что он и… его женщина – не истинная пара? – нарушил молчание Ясарат.
– Они любят друг друга, это да. А истинные или нет, того я не ведаю. Лишь Храм Судьбы даст ответ, но они должны знать, что их ждет в случае ошибки.
– Вы так и не сказали, где находится этот храм, – с не слишком довольным видом заметил Ясарат.
– Вам нужно ехать к хинтам, он на их территории. Если отправитесь прямо туда, нагоните ваших беглецов и успеете их предупредить. Но поспешите!
Ясарат посмотрел на меня, и я кивнула, подтверждая, что знаю, где это.
– Почему мы должны вам верить? Может, это мой брат подкупил вас, чтобы сбить нас со следа.
Было видно, что идея бросить преследование и нестись непонятно куда сломя голову принца не вдохновляла.
– Верить или нет – дело ваше. Могу сказать вам еще, что вижу. Ты уже упустил один раз любимую. В сердце соперничали любовь и долг. Но она не была твоей истинной, это я тебе и без Храма Судьбы скажу.
– Почему вы так в этом уверены? – ощетинился Ясарат.
– Потому что когда в сердце царит истинная любовь, о долге не думаешь, – мудро улыбнулась Фаида. – Твой отец тому подтверждение. Ради своей единственной он перевернул устои Игенборга, и не тебе это исправлять. Да и надо ли, ты не думал? Жизнь течет, и все меняется. Закостенелость взглядов не всегда доводит до добра. Твой брат спас тебя от большой ошибки и дал шанс на счастье. Не упусти его.
– А ты, – она повернулась ко мне и взглянула так пронзительно, словно разобрала всю по косточкам, – хорошая девочка. Истинная дочь Степи, гордость отца. Отец отправил тебя в дорогу, чтобы ты присмотрелась к тем, кто рядом с тобой, надеясь, что ты выберешь себе мужа. И не ошибся: здесь есть тот, кто способен похитить твое сердце и наполнить его любовью.
– И кто это? – подал голос Тхамул.
Я мысленно застонала, понимая, что теперь он ни за что не отправится обратно. Его теперь поганой метлой не выгонишь.
– Она сама это знает, только не хочет пока видеть. Обманутое сердце непросто открыть вновь, – с хитринкой улыбнулась Фаида и сказала мне: – Иди вперед и ничего не бойся. Твоя судьба ждет тебя. И бесполезно закрываться от любви, она как вода – просочится в малейшую щель и словно росток пробьет себе дорогу к солнцу даже сквозь камень. А сердце твое совсем не каменное, девочка.
– А что скажете мне? Исполнятся мои мечты? – опять вмешался Тхамул, и на этот раз я была ему благодарна. Слишком личные вещи она говорила при всех. Я еще и сама не понимала, как относиться к сказанному.
– Ты слишком о многом мечтаешь. Слава, почет, власть, любовь… Чего-то из этого ты достигнешь в жизни, но придется выбирать, на чем сосредоточить силы.
– А обо мне что скажете? – подал голос Борк.
– Ты получишь желаемое, – ответила ему Фаида. Тот просветлел лицом, даже засияли глаза, но она покачала головой: – Не о том думаешь. Ты избавишься от груза вины, что долгое время рвет твое сердце. Лишь исцелившись, оно станет открыто для любви.
– А что ждет меня? – спросил и Эрик.
– Ты легкий человек, и жизнь твоя будет легка. Степь любит тебя, открывая больше, чем другим, свои секреты, но это ты и сам знаешь.
Отставив кружку с отваром, Фаида поднялась.
– Я сказала все, что хотела. Спасибо за гостеприимство, но нам пора, да и вам тоже. Санни, приведи Звездочку.
Она подошла ко мне и тихо шепнула:
– Ты уже сделала выбор сердца, принцесса.
– Невозможно, – выдохнула я, тряхнув головой, отрицая.
– Все в руках твоих, – последовал ответ.
И Видящая пошла к пони, который, пользуясь моментом, жевал веревку и мотал ушами. Проходя мимо Ясарата, на миг остановилась и тоже что-то тихо сказала. Принц окаменел лицом, ответил еще тише. Фаида лишь усмехнулась и пошла себе дальше.
– Удачи вам! Пусть Мать-Степь не наказывает вас сурово, – пожелала она, прежде чем отправиться в свой путь.
Санни помахала рукой Ленни и застенчиво улыбнулась. Девочка за все время не проронила ни слова. Как и мальчишка. Он явно продолжал дуться, мне же хотелось его и успокоить, и выдрать за уши.
Ясарат, наследник Игенборга
«На пепле прошлой любви уже вырос росток новой… росток новой… любви…»
Я крутил в голове слова этой странной женщины. То, как она сказала их мне. Легко и просто, точно читала меня как раскрытую книгу. Сказала и пошла. А я, идиот нарров, стоял и не мог ее догнать. Чтобы уточнить, расспросить! Но я стоял и просто смотрел ей вслед.
– Идиот, – сказал вслух.
– Извините, если разозлил вас, ваше высочество…
Я вздрогнул, понимая, что на время точно выпал из реальности. Рядом со мной стоял Ахад – один из старших воинов.
– Нет, я не злюсь на тебя. Просто задумался.
– Эта женщина очень странная, – покачал Ахад головой. – Странная, но мудрая. Ваше высочество, мы готовы выдвигаться.
– Значит, не будем задерживаться, – кивнул я.
И вскоре одним махом взлетел на своего жеребца.
Конор сверху откликнулся воплем, от которого слегка заложило уши. Друг чувствовал, что творилось у меня на душе. Это его смущало и нервировало.