– Эсфер, ты способна вдохновить без всяких свеч.
И так он это проникновенно сказал, что я невольно смутилась и постаралась прекратить не туда свернувший разговор. Делано зевнув, прикрыла рот.
– Прости. Пожалуй, мне лучше лечь спать.
И, уже сбегая в спальню, услышала, как Ясарат пробормотал себе под нос:
– Прибить их мало за такую помощь!
Мне снилось лето. Полное солнца и тепла, когда воздух пахнет травами и цветами, когда плечи покрываются золотым загаром, а волосы становятся совсем светлыми. Во сне мне было жарко, но при этом я не старалась спрятаться в прохладу. Напротив, эта жара была приятна, она окутывала меня и дарила удовольствие…
Я просыпалась медленно, продолжая цепляться за остатки сна. После долгих дней погони так хорошо оказалось хоть немного расслабиться. Интересно, что тепло никуда не делось. Оно продолжало окутывать меня и пахло свежестью и мужчиной.
Мужчиной?!
Подпрыгивать и визжать, как перепуганная девица, я не собиралась. Воин так не поступает. Вместо этого продолжала лежать, стараясь дышать размеренно и тихо, и вслушивалась в обстановку вокруг. Сейчас еще совсем рано, слышно, как за окном перекликаются синеголовые синдры. Они поют с четырех и до шести утра. Да к гронам их! Меня больше интересовало, на чем таком я лежу и почему под ухом размеренные удары… сердца?
Я очень медленно приподняла голову. Та-а-а-ак… Приподняла еще выше, сталкиваясь с задумчиво-восхищенным взглядом Ясарата. Пару секунд мы изучали друг друга, затем я спросила:
– А кинжалы где?
Четко помнила, как перед сном положила посредине кровати свои кинжалы. Не вижу проблемы в том, чтобы переночевать рядом с принцем. Он не из тех, кто считает: раз легла в постель, то, значит, должна разделить с ним и страсть. Но приличия нужно соблюсти.
Ясарат развел руками, которые до этого были закинуты за голову. Судя по выражению его лица, он и правда не знал.
Я осторожно сглотнула. Ибо за ночь мало того, что каким-то образом перебралась на принца, так еще тонкие простыни между нами скрутились, и теперь… ну-у-у… я его чувствовала. Халат ситуацию ни капли не спасал.
Куда кинжалы пропали?
– Да где они? – Я встала и начала оглядываться.
Ясарат нервно дернулся и отвел глаза в сторону. Я же обнаружила оружие на полу.
– Это ты сделал?! – Соскочив с кровати, я развернулась к принцу.
Тот почему-то посмотрел на картину, потом в окно, но в конце концов взгляд все равно вернулся ко мне. Понимаю, у меня-то кинжалы есть, а у него – нет.
– Эсфер, я не трогал их.
– Тогда почему они на полу?
Ясарат опять развел руками и, судорожно вздохнув, пробормотал что-то. Я разобрала только «нарры». И поняла, что принц в смятении. Ладно, если он не убирал кинжалы, то… я? Не-е-ет, невозможно! Точно заползал Анаир, и пока мы спали – скинул их.
– Да ну… – пробормотала я, замерев посреди спальни. – Я бы проснулась, очутись здесь посторонний…
– Эсфер…
Я чуть растерянно посмотрела на Ясарата. И вдруг очень остро осознала, что неизвестно сколько времени лежала, прижимаясь с нему. Еще небось во сне и гладила. Внутри вопреки всему разлилось тепло и странное томление. Не впервые я видела мужчину без одежды. Но впервые это вдруг показалось так… интимно. К тому же у принца и плечи широкие, и на груди пластины мышц, но при этом он не выглядит неповоротливым здоровяком. Гибкий, ловкий…
– Эсфер, – очень и очень напряженным голосом проговорил Ясарат, – если ты не перестанешь на меня так смотреть, то я не выдержу.
Что? Я опустила взгляд. И только сейчас поняла, что халат на мне разошелся возмутительно сильно.
– Ну да, – не удержалась от колкости, чтобы скрыть непонятно откуда взявшееся смущение, – в вашем Игенборге-то все женщины в покрывала одеваются. С непривычки и одуреть можно, когда видишь… такое.
После чего развернулась и ушла в ванную. Вслед мне прорычали что-то вроде «наррова принцесса».
В ванной нашлась наша одежда. Чистая, сложенная аккуратными стопками. А еще свежие камни для нагрева и чистая вода в бассейне. Не стала задумываться, как все это появилось за ночь, просто с наслаждением освежилась и переоделась в привычный наряд. Сразу стала чувствовать себя гораздо защищеннее. Волосы стянула в хвост, поправила шнуровку на жилете и… замерла. В утреннем свете символы на руках золотились и притягивали взгляд как изысканное украшение. Из тех, что не бросаются в глаза, но при этом делают образ запоминающимся.
Древние боги пошутили очень зло. Мне хотелось содрать с себя татуировку. Но при этом изнутри поднималось совершенно ненужное чувство при мысли, что такие же узоры сейчас и у Ясарата. Одна лишь мысль, что мы созданы друг для друга…
Я затрясла головой с такой силой, точно хотела выкинуть оттуда все дурные рассуждения. Какое еще «созданы»?! Он из Игенборга, где женщину снисходительно считают изнеженным цветком. И в лучшем случае допускают вольности в плане прозрачности тряпки на лице. Да я там в первый же день разнесу все, устрою восстание и сбегу обратно в Степь!
Стук в дверь гостиной прервал поток картинок, в которых я не просто сбегала в Степь, но и прихватывала с собой Ясарата. Ну как в старых легендах об отважных героинях. Когда ей говорили, мол, можешь взять с собой только что-то одно и самое ценное…
Когда принц Игенборга успел стать самым ценным?!
Стук повторился. Затем послышались мужские голоса. Я поспешно поправила пояс и выскочила из ванной комнаты.
Так и есть, пришел Аркелл. И сейчас он весело разговаривал с Ясаратом, обсуждая аквиллов. При виде меня оба замолчали. А я с трудом удержалась от порыва броситься брату на шею. Меня жгло понимание, что он меня не помнит.
– Рада тебя видеть, – выдавила из себя.
Как ему помочь? Как сделать так, чтобы память вернулась?! Если уж хинты этого не могут, то что остается мне?
«По голове его тресни, – посоветовал внутренний голос. – Говорят, помогает. Может, мозги на прежнее место встанут».
Эту идею следовало всесторонне обдумать.
– Вас ждут хинты. – Аркелл избегал моего взгляда. – Хотят поговорить о церемонии и о том, как все изменилось после брачной ночи.
Мы с Ясаратом переглянулись и, кажется, одновременно разозлились. Нет, понимаю, ученые весьма увлекающиеся создания. Но мы в подопытные не нанимались.
– Да! – кровожадно ответил принц. – Нам тоже надо поговорить с ними.
«Нам» – мне это почему-то понравилось. Не стал говорить только за себя, а меня причислять к бессловесной скотине.
Да какая разница, что он там сказал. Игенборг и Степь вместе жить не смогут. Мы слишком разные!
– А завтрак будет? – спросила, так как есть и правда хотелось.
– Хинт Анаир приглашает вас разделить его утреннюю трапезу, – тут же отозвался Аркелл.
Ясарат оставил нас ненадолго, чтобы привести себя в порядок после сна. Я же мигом закружилась вокруг Аркелла, изрядно его нервируя.
– Когда мне было пять, ты подговорил переночевать в конюшне, сказав, что будет весело. Мы выпустили всех лошадей, и их ловили до утра.
– Извини, не помню, – равнодушно отозвался он.
– А что вообще помнишь? Ну, до того, как очутился у хинтов?
Аркелл пожал плечами.
– Воду. Я помню воду. Наверное, какое-то озеро. Помню яркие розовые цветы на берегу. И все.
– Розовые лилии встречаются на озере Саар! – воскликнула я. – Да, ты должен был там проезжать. Значит, там произошло что-то, что заставило тебя потерять память!
– Если я вспомню, то скажу, – заверили меня со смешком, который так напомнил прежнего Аркелла.
– Ты же поедешь с нами. – Я не спрашивала, а утверждала. – Я верила, что ты не погиб. Ты не мог погибнуть, ты же… ты мой брат!
– Прости. Я ничего не помню.
Я окинула его взглядом. Аркелл по городу хинтов ходил в просторных штанах и легкой безрукавке. На бронзовых от загара плечах выделялись нитки шрамов.
– Знаешь, откуда он? – ткнула в один из них.
– Говорю же, не помню, – ответил он уже с легким раздражением. – Получил при какой-то битве?
– Ага, – хмыкнула я. – В тот вечер ты храбро сражался с несколькими кувшинами вина на пару с Борком. Это твой близкий друг с рождения. И ты позорно проиграл, когда вы с ним решили, что сейчас самый лучший момент показать свою удаль и устроить скачки на аквиллах стоя. Гроны придурковатые! Я чуть с ума не сошла, пока зашивала твою рану. Ты же целителей не любишь! Мол, все должно заживать само!
Аркелл при этих словах скорчил гримасу и признался:
– Это очень странное поведение. Я считаю, что целители весьма полезны.
– Видимо, потеря памяти каким-то образом частично вернула тебе благоразумие, – вздохнула я. – Аркелл, я сделаю все, чтобы ты вспомнил. Степи нужен такой наследник, как ты!
– Полностью согласен!
Это Ясарат вышел к нам. Уже переодевшись в свою одежду, с влажными причесанными волосами и каплями воды на смуглой коже. Я вдруг сглотнула и поспешно отвернулась.
Аркелл с исследовательским интересом наблюдал за моей реакцией на мужа с едва уловимой улыбкой на губах. Так и казалось, что вот-вот с его губ сорвется ехидное: «Не знал, что тебя можно так легко смутить» или «Оказывается, ты умеешь краснеть, сестренка».
Но он продолжал молчать, и на сердце легла свинцовая тяжесть. Вроде вот он, мой старший брат, рядом, живой, но смотрит отстраненно, как на чужую, и это ранит.
– Аркелл, нам нужно с тобой обязательно обо всем спокойно поговорить!
– Я не против узнать о своем прошлом, но прошу меня называть Расидом, я взял себе это имя.
У меня кольнуло в груди.
– Ты его где-то слышал?
– Нет. Но когда осознал, что ничего не помню, даже собственного имени, решил называть себя так.
– В детстве, когда я решила быть воином и сбегала наблюдать за твоими тренировками, ты поймал для меня самца птицы сиченки и назвал его Расидом, что значит – «рассвет идет». Хотел, чтобы он будил меня своим стрекотом, с которым сиченки встречают солнце, и я не просыпала…