Упс… Оказывается, мои действия не стали для него секретом, запомнил аромат у хинтов. Стоп, это он сейчас к чему о желании сказал? Я тут же снова напряглась и с подозрением посмотрела на него. А впрочем, я вообще морально не готова к обсуждению данной темы!
– Не буду мешать. Располагайся.
Предприняла попытку уйти, но Ясарат заступил мне дорогу.
– Останься.
– Что?! – вырвалось удивленно.
– Служанку ты отпустила. Мы вполне можем принять ванну вместе.
– Здесь надо проветрить. Ты от свеч надышался? – спросила я, помахав рукой перед его лицом.
Но он поймал мою ладонь и сжал, останавливая.
– Мы в браке, Эсфер. В этом нет ничего постыдного. Позволь позаботиться о тебе и помочь с омовением.
Я потеряла дар речи. Разве он не понимает, что у нас не такие отношения, чтобы голышом вместе плескаться?! Или рассчитывает еще и на большее?
Но прежде, чем я вспыхнула от возмущения и гнева, Ясарат мягко произнес:
– Эсфер, я не насильник и без твоего желания тебя не трону. Речь лишь о совместном омовении. Мы в браке, и я всем сердцем желаю, чтобы ты была со мной. Даю слово, что принуждать не буду. Мы же говорили о том, что нужно лучше узнать друг друга, научиться доверять. Как еще ты сможешь понять, нравятся тебе мои прикосновения или нет?
Или это какая-то магия, или у него действительно дар убеждения от дяди, прославленного дипломата. Еще недавно готовая взорваться от негодования, я успокоилась благодаря его мягкому, обволакивающему тону и действительно задумалась о том, что в его словах есть смысл.
– Почему именно сейчас?
– А когда? У хинтов ты была слишком зла на попытку нас свести, в дороге не место, в Игенборге ты будешь постоянно ждать подвоха. А сейчас ты дома, на своей территории, где чувствуешь себя спокойно и защищенно. Здесь ты можешь позволить себе открыться.
И ведь он прав во всем! Только дома я могу решиться на подобное безумство. Здесь рядом мой отец и брат, наши люди. Попробуй он позволить себе лишнее – и поедет в Игенборг один.
Принц соблазнял, я понимала это, но готова была поддаться искушению.
И все же из духа противоречия поддела:
– Ты так хорошо знаешь женщин?
Перед мысленным взором пронеслись толпы окружающих принца наложниц, на которых он оттачивал свои способности, но Ясарат неожиданно тепло рассмеялся:
– У меня мать и сестра с довольно непростыми характерами. Поневоле научишься пониманию женской психологии и умению успокаивать. Женщина – сердце дома. Когда она счастлива и довольна, тогда и в семье царит мир и любовь. – Он поцеловал мою ладонь и отпустил.
Его руки легли на мои плечи, и он заглянул мне в глаза:
– Ты позволишь?
Во рту внезапно пересохло, и все, на что хватило сил, едва заметно согласно кивнуть. Этого оказалось достаточно, и его пальцы принялись неспешно расстегивать пуговицы моей одежды.
Меня потряхивало от его близости, интимности происходящего. И ведь я сама разрешила ему это! Правильно поступила или нет, не знаю. Но Ясарат все верно сказал: только дома я могла позволить себе подпустить его ближе. Попробовать узнать, как может быть между нами, реши мы остаться вместе.
Он ведь нравится мне. За время пути я неоднократно им восхищалась, но не позволяла себе и мысли допустить, что мы можем быть вместе. А теперь сами боги связали нас браком, признав его истинным. Получается, это мой мужчина, моя пара. Осознание этого волновало. И…
Пусть все его движения были неспешны, он мог бы сто очков дать любой горничной по аккуратности, но я не могла стоять столбом, ожидая, пока он меня разденет!
– Давай я тоже тебе помогу снять одежду, – произнесла я.
Мне до зуда в пальцах хотелось прикоснуться к нему. Потрогать. Смущения или стыда не было. Это мой супруг. У меня законное право перед богами и людьми прикасаться к нему, и, если появилась такая возможность, я хочу воспользоваться своим правом.
В глазах Ясарата отразилось удивление, но ему пришлась по душе моя инициатива.
– Буду только рад. Я весь твой.
А он знает, как вскружить девушке голову!
Мой… Одно это слово задевало тайные струны в душе. Провела по его груди, чувствуя под одеждой твердость тренированного тела. Обхватила широкие плечи, очерчивая пальцами рельеф мышц. Ясарат замер, опустив свои руки на мою талию и давая себя изучать.
Было удивительно вот так прикасаться к мужчине. Не в том смысле, что я никогда к мужчинам не прикасалась. Мы и с Эриком порой шутливо дрались, и в спаррингах я участвовала, а там порой бывал очень тесный контакт. Но это все не то. Сейчас я трогала своего мужа, понимая, что он действительно может стать им. Тем мужчиной, который будет идти со мной плечом к плечу по жизни.
Мне нравилась его стать. Ясарат не такой здоровяк, как Борк, но от этого слабее не выглядит. Я видела его в драке и имею представление, на что он способен. Ясарат гибче, стремительнее. Неожиданно я себя ощутила этакой довольной кошкой, в лапы которой попала весьма достойная добыча и не хочется выпускать ее из своих когтей.
Да, мне пришлось по душе это чувство! Не трепещущая девственница, которая смущается оттого, что ее впервые раздевает мужчина, а охотница. На волне этого чувства я смело и решительно стала избавлять его от одежды.
Мне нравился контраст между его оливковой кожей и белой тканью рубашки, отсутствие волос на груди и торсе. Я даже руками провела, наслаждаясь гладкостью кожи везде, где могла дотянуться.
Правда, стоило его рубашке спланировать на пол, как на этом моя смелость испарилась. Я не смогла себя заставить прикоснуться к поясу брюк, тем более что стало заметно, что мои прикосновения не оставили его безучастным. На этом моменте я оробела и подняла на него взгляд.
Решив, что сейчас его очередь, Ясарат взялся за мою рубашку. Быстро справившись с пуговицами, он в нетерпении распахнул полы и обнаружил атласное бюстье.
– Шнуровка сбоку, – подсказала ему, но он в этом не нуждался.
– В потайных карманах оружие? – спросил со знанием дела.
– Откуда знаешь?! – ахнула я. Просто эта модель имитировала корсет, а на самом деле спереди были потайные карманы с заточенными лезвиями. Торговец убеждал, что это спецзаказ, подарок для меня, созданный чуть ли не в единственном экземпляре. Вот чувствовала, что врал, набивая цену!
– Эту модель белья разработала супруга моего дяди Арджана, она у него была воительницей на службе Асдора до замужества, а потом открыла школу для обучения самозащите эльфиек. У нее много идей, как под одеждой спрятать оружие, которое не так просто найти при обыске, – пояснил он, справляясь со шнуровкой.
Я так заслушалась, что не заметила, как он ловко избавил меня от одежды. Провел по коже, обводя пальцами ключицы. Вздрогнула, но не отстранилась, понимая, что он не делает ничего из того, чего не делала бы я.
Принц очертил грудь и тут нащупал шрам между ребрами.
– Откуда это? – спросил он и сам догадался: – Олаф? Верно? Он об этом сокрушался?
– Не хочу сейчас об этом, – тряхнула я головой, не желая вспоминать дурное в такой момент.
– Почему ты оставила шрам?
Да, целитель мог убрать следы на теле, но я не хотела.
– Чтобы всегда помнить, что предать могут даже близкие друзья. Те, кому доверяешь и веришь.
– Помнить – это удел всех правителей, – понимающе вздохнул Ясарат. – Отец с детства учил меня, что полагаться можно лишь на свою семью, родную кровь. А доверять лишь той женщине, из рук которой готов принять хоть яд. До встречи с тобой я этого не понимал.
– А я не поняла, зачем доверять той, кто может отравить?! – обескураженно произнесла я.
– Он имел в виду другое. Просто однажды встречаешь особую женщину, которой готов верить безоговорочно. И даже если она протянет тебе яд, выпьешь его, потому что без нее все равно не жить.
Как у них все сложно в Игенборге! У нас в Степи просто: за попытку отравить – смерть или изгнание, как с бывшей женой отца Изольдой. Но чтобы яд добровольно пить, зная, что тебя твой любимый хочет убить… Нет, не слышала я о таком. Или я что-то не так поняла?!
– Надеюсь, это было образное выражение, – медленно произнесла я, переваривая сказанное, и честно призналась: – Потому что если ты протянешь мне яд, я его точно пить не стану!
Будь мы хоть трижды истинной парой, я в отместку скорее ему этот яд залью! От мысли, что еще и сблизиться толком не успели, а уже способы умерщвления друг друга обсуждаем, я невольно поежилась.
Ясарата же рассмешило мое озабоченное выражение лица, и он поцеловал меня в кончик носа, уверив:
– Конечно же, в переносном смысле! Давай в воду, пока не озябла.
И опустился передо мной на корточки, помогая снять обувь, а потом и стягивая штаны вместе с бельем. Мне только переступить оставалось. Опять он меня обескуражил и выбил из колеи. Даже не тем, что я перед ним нагой оказалась, а тем, что разул!
У нас это имеет сакральный смысл. По обычаю женщина после свадьбы супруга разувает. Это показывает ее покорность перед мужем, готовность подчиняться и угождать. Я воин и перед супругом не стала бы склоняться как обычная женщина, но даже будучи в статусе наследницы не требовала бы этого для себя от мужа. Мужчину это унизит. Разве что только Эрик в такой ситуации свел бы все к шутке, гримасничая и забавляясь. Но это Эрик, мы друзья с детства.
Ясарат же проделал все так легко, словно его это ничуть не ущемляет. Он же из Игенборга! Там у каждого мужчины гордость впереди него идет. Удивил!
С себя он тоже скинул обувь и брюки и, оставшись в одном нижнем белье, подхватил меня на руки и шагнул вместе со мной в воду.
У меня голова пошла кругом. Скажи кто еще день назад, что мы будем с ним вместе ванну принимать, я бы сразу в глаз дала! Но вот лежу в его объятиях и даже не знаю, как реагировать. В прикосновениях Ясарата чувствуется забота, а не голодное желание огладить и пощупать женское тело. Это подкупало, и я решила отпустить ситуацию, перестав анализировать его поступки и ждать подвоха.