Откинула голову на мужскую грудь, наслаждаясь ароматом добавленных в воду масел и тем, как в горячей воде расслабляются мускулы. Как же хорошо после стольких дней пути оказаться дома!
Немного полежав со мной без движения, Ясарат взял подготовленную ткань и, вылив на нее жидкое мыло, провел по плечам, груди. Кажется, он решил серьезно подойти к вопросу моего купания.
– У вас в каждом шатре подведена вода?
Ага, заметил!
– Практически в каждом не только вода, но и канализация, если становимся на долгую стоянку. У магов процедура подвода труб давно отработана, только плати за зарядку кристаллов для напора воды. Я знаю, многие думают, что раз мы не строим дома, а ведем кочевой образ жизни, то и удобств у нас никаких нет.
Канализация вообще обязательна. Я гордилась тем, что в наших поселениях нет зловонных запахов и не встретишь поблизости неприятных сюрпризов.
– Я раньше как-то не задумывался об этом, – признался Ясарат. – Слышал, что степняки не сильно рвутся посещать общественные бани Игенборга, но в народе это относили к тому, что с вашим кочевым образом жизни вы привыкли редко купаться.
– О нет, купаться мы любим, – рассмеялась я. – Раньше за хорошие места близ источников между разрозненными племенами и сражения были. Объединение, принятие единых законов и правил для всех пошло нашему народу на пользу, способствуя развитию.
Как и сотрудничество с хинтами, но на этом я не стала акцентировать внимание. Хинты в нашу жизнь принесли много полезных в быту новшеств.
Ох! У меня перехватило дыхание, когда Ясарат провел круговым движением по животу, рождая неизведанные раньше чувства. Вроде и ниже не спускался, но внутри все затрепетало.
Пока мы разговаривали, он продолжал неспешно намыливать меня, и, отвлекшись, я упустила, где его руки. Как он там сказал: «Как еще ты сможешь понять, нравятся тебе мои прикосновения или нет?» Отторжения они точно не вызывали.
Пусть это был первый мужчина, который вот так касался меня, но его близость казалась естественной, словно мы уже не первый год женаты и сотни раз были вместе. С Ясаратом было удивительно легко.
– Тебе помыть волосы? – спросил он.
– Давай.
– Тогда закрывай глаза.
Он зачерпнул кувшином воды и вылил мне на голову. Судя по звукам, начал перебирать баночки со средствами.
– Для волос в… – хотела подсказать.
– Уже нашел по запаху. Моя мать создала эту отдушку в прошлом году, и она пользуется большим спросом у эльфов при изготовлении шампуней и масок для волос. У них договор эксклюзивных поставок.
– Ты и в этом разбираешься?!
– У меня не было иного выбора, я рос с матерью, которая любит создавать новые ароматы, и с сестрами.
– Сестрами? – переспросила я, пока он пенил шампунь на волосах. Почему-то думала, что у него только одна, которая недавно вышла замуж.
– Да, от первых браков отца. Они старшие, уже давно замужем, но в детстве мы общались. А в последнее время я часто сопровождал Лариэль по лавкам с ее подругами и теперь поневоле знаком со всеми модными новинками.
– Да у меня не муж, а сокровище! – шутливо воскликнула я.
– Да, я такой, – самоуверенно подтвердил Ясарат.
– Пф-ф-ф, – то ли фыркнула, то ли отплевалась от пены в ответ.
– Ничего, ты еще меня оценишь, – заявил он, окатывая меня водой, чтобы смыть пену.
За время нашего купания Ясарат действительно не позволил себе ничего лишнего. Закончив с моим омовением, он отнес меня в спальню, а сам вернулся обратно, дав мне время одеться, и тоже надел подготовленные для него вещи. И когда мы легли спать, у меня и мысли на этот раз не возникло положить между нами оружие.
Я не боюсь битв, не боюсь сражаться или оказаться с противником лицом к лицу. Меня не пугает темнота или холод, я могу охотиться с голыми руками или беседовать о последних новостях. Могу ругаться как грон или же мило щебетать. Ну… насколько это возможно.
Но вот сейчас, подходя к акифу Игенборга, чувствовала, как мелко дрожат пальцы. Хотя с чего бы? Я видела его прежде. Правда, тогда не смотрела на него как на отца Ясарата.
Разряженные придворные вокруг пытались пронзить меня взглядами. Да, да, понимаю, тут многие мечтали, что наследный принц обратит внимание на их дочь. Но он выбрал степнячку. Представляю, как изливали свой яд те, кто считает нас грубыми и необразованными…
Я сильнее сжала пальцы Ясарата, он ответил пожатием. Мы медленно приближались к акифу. За нами двигались лучшие воины, оставившие оружие у дверей в знак почтения.
Я сглотнула. Роскошь вокруг так отличалась от сдержанной красоты Степи. Золото, камни, роспись яркими сочными красками, изысканные наряды и запахи благовоний… Акиф и его жена казались мне сверкающими статуями. Пришлось пару раз сморгнуть, прежде чем смогла разглядеть их лица.
Да, Ясарат пошел в отца, смуглокожий и темноволосый. Его мама казалась воздушным, неземным созданием с огромными зелеными глазами. Родители мужа выбрали в одежде игенборгские цвета: зелень и серебро. Ясарат предпочел темно-синие оттенки с легкими всплесками золота. Я же надела что-то среднее между платьем Игенборга и нарядом Степи. Длинное платье цвета песка, но с разрезами по бокам, а под ним узкие брюки, заправленные в высокие сапоги. По поясу и подолу шла изящная золотая вышивка. Ни о какой корфе я и слышать не хотела, но волосы спрятала под вышитым буртусом.
– Отец, – Ясарат поклонился акифу, – я вернулся. И не один. Боги благословили меня истинной парой. Это Эсфер – моя жена. Наследница повелителя Степи.
После этих слов, эхом отразившихся от стен, наступила тишина. Полная. И в ней я тоже отвесила акифу поклон. Не изящный реверанс, а поклон. Я не только жена его сына, я еще и воин. И пока еще наследница. Да и вообще единственный представитель власти Степи здесь.
Но пальцы все равно дрожали.
– Степь и Игенборг решили породниться… – промолвил отец Ясарата, нарушив тишину, которая мне уже начала казаться чуть зловещей.
Его темные, как и у сына, глаза внимательно меня разглядывали. Я на взгляд ответила смело. Мне скрывать нечего, как и бояться.
Мать Ясарата, кажется, едва сдерживала улыбку.
Но вот и на губах акифа мелькнуло нечто похожее на нее.
– Игенборг принимает новую дочь, – добавил он после паузы.
Мысленно я выдохнула. И ответила:
– Степь принимает нового сына.
Подданные вокруг все еще переваривали новость. Лица некоторых девушек стали откровенно несчастными. Я просто вот ощущала, как их взгляды скользят по мне, пытаясь понять, что принц такого нашел в степнячке.
А мать Ясарата понимающе улыбнулась мне, и я вернула ей улыбку. Если вольнолюбивая эльфийка чувствует себя здесь хорошо, то, возможно, и мне понравится? На улицах все сильно изменилось с тех пор, как я была здесь. Корфы если и остались, то почти все прозрачные, кокетливые. Созданные больше для того, чтобы не прятать лицо, а подчеркнуть его.
– Нам о многом надо побеседовать, дети, – снова заговорил акиф. – А вечером устроим торжество в честь возвращения сына и его прекрасной жены.
Счастье-то какое, а то все эти взгляды порядком подбешивали. Правда, никто бы не догадался: я продолжала мило улыбаться и спокойно стоять. Но когда мы оказались в той части дворца, куда придворным ходу нет, Яр мне тихо шепнул:
– Ты едва не раздавила мне пальцы. Нервничаешь?
– Нам придется многое объяснить твоим родителям, – ответила я.
Да, нам пришлось. Акиф и его жена явно жаждали услышать наши объяснения. Потому обедали мы тесным семейным кругом: я с Яром, акиф с женой и… все. Даже слуги, молча расставив блюда, куда-то исчезли.
– Мы желаем знать все. – Голос акифа звучал сурово, а в глазах мелькала озабоченность. Преподнесли мы им сюрприз своим браком… – Все, начиная с того момента, как ты, сын, покинул Игенборг. Что-то подсказывает мне, что рассказ выйдет занимательным.
– Думаю, принцесса Эсфер добавит ярких красок повествованию, – весело проговорила Риналлия. Вот кто был действительно рад известию, что сын обрел свою истинную пару.
Да уж… Я прикусила язык в прямом и переносном смысле. Думаю, не стоит рассказывать акифу и эльфийке о том, каким было наше первое знакомство. Потому я лишь скромно улыбнулась и заверила, что всецело доверяю рассказ супругу. Судя по одобрительному взгляду акифа, сказала все правильно.
Ясарат рассказал все… ну, без некоторых подробностей. Когда речь зашла про Храм Судьбы, акиф помрачнел. А вот Риналлия, напротив, выглядела очень заинтересованной.
– В эльфийских трактатах истории есть сведения об этом Храме, – сказала она, когда Яр сделал передышку, чтобы выпить холодного вина. – Наша раса всегда старалась обходить его стороной. Не то чтобы мы боимся найти истинную пару, вовсе нет. Просто это… сложно. Знать, что твой любимый не истинный, где-то есть твоя половина, но не обязательно, что вы встретитесь. Коварное это место. Вам повезло, дети. Вы прошли по краю очень опасной игры с судьбой.
– Не думаю, что наследнику Игенборга дозволено так рисковать, – проворчал акиф.
– Отец, мы даже не думали…
– Да, именно это ты и делал, – покивал акиф. – Не думал. Впрочем, я не вправе осуждать тебя, ибо в свое время тоже много чего делал… не подумав. Особенно когда дело касается любимой женщины.
Я поняла, что начинаю краснеть, хотя смущения за собой обычно не замечала. Ну да, с точки зрения других, раз мы истинная пара, то должны таять при виде друг друга. А мы на самом деле только начинаем узнавать один другого.
– Приготовления к свадьбе уже идут. Приглашения не нужно отменять, дату переносить не будем. Ничего страшного, что сменилась невеста. Истинная пара – одно это уже не требует никаких объяснений, – прощебетала Риналлия. – О, я просто уже вижу, как оно будет! Поговорю с Диантой, она поможет сотворить волшебный наряд для жениха и невесты.
– Мама… – мягко проговорил Ясарат, а я подобралась.
Мы так-то подошли к самому опасному моменту разговора. Ладно, возьму его на себя. Надеюсь, ахана Риналлии, которая сидит за ее спиной, не решит меня порвать на клочки.