– Нет-нет! Отправляясь в гости, нужно нанять паланкин. И переодеться в красивое платье, – с детской непосредственностью стал уверенно наставлять меня Никоэль. – И драгоценности надеть, чтобы все видели, что вы высокородная айна.
Я хотела улыбнуться, но потом поняла, что его слова не лишены смысла. Я точно после сна еще плохо соображаю! Дианта – подруга Арджаны и наверняка мне поможет, но какое впечатление я произведу на ее супруга-игенборгца, если явлюсь в гости в мужской одежде и верхом? Не-е-ет, нужно показать респектабельность и богатство.
– Никоэль, ты можешь позвать Беталию? Мне нужно помочь с платьем и прической.
– Да, сейчас! – засиял он. – Вы слушайте меня. Я в этом понимаю. И птицу с собой возьмите! Здесь ни у кого такой нет, – авторитетно добавил он, открывая дверь и бросая любопытный взгляд в сторону Рорка.
Кажется, он желал, чтобы я произвела впечатление по всем фронтам.
– Вы тогда позовите, как будете готовы, я паланкин вам найду. И… можно мне вас сопровождать?
– Если бабушка не против, буду рада, – пряча улыбку, согласилась я, догадавшись, что ему хочется нос утереть едва не прогнавшему его сыну управляющего. – А теперь беги, а то мы до вечера не уедем.
– Я мигом! – воскликнул он и унесся, громко топая по коридору.
Я же задумалась, как вести себя с Диантой. Какая она? Уже собиралась было позвонить Арджане, но тут в комнату опять постучали. Деликатно, но уверенно.
И снова в голове вспышка: вдруг явился тот стражник-нахал? Быстро глянула на Рорка, но он спокойно чистил перья. И даже взглядом не повел в сторону двери.
– Это Сирил, – послышался негромкий голос.
Я выдохнула, злясь про себя, что чьи-то объятия настолько выбили меня из колеи и заставляют от каждого шороха вздрагивать.
– Входите.
Мой секретарь проскользнул в комнату, быстро огляделся и замер, глядя на меня.
– Садитесь, – махнула я рукой вокруг, – куда хотите. Что-то узнали?
– Частично, – уклончиво ответил Сирил. – Про стражника, что вас потрогал, пока узнать не удалось.
Потрогал! Как деликатно он выразился! Облапал, да еще и едва не поцеловал, губы находились буквально в нескольких сантиметрах от моих. Я даже его дыхание ощутила в тот момент.
– Надеюсь, нам и не придется про него узнавать, – пробормотала в ответ. – Пусть бродит другими дорогами. Что насчет акифа? Что насчет торговли с женщинами?
– Вам начать с хорошей новости или с длинной?
– О как! – протянула я озадаченно. – Ну, давайте попробуем с длинной. Чувствую, что ее придется подслащивать.
– Торговать женщинам в Игенборге практически невозможно. По местным устоям, женщина – услада для мужских глаз. Но вести торговлю ей не стоит, так как это означает контакт с посторонними мужчинами. Однако женщинам не возбраняется заниматься другими вещами. Например, женщина по имени Дианта, с которой вы собираетесь увидеться. Она рисует эскизы платьев для жен и гарема акифа. К ней мечтают попасть многие высокородные женщины Игенборга.
Вот как. По сути, подруга Арджаны тоже торгует, но только своим талантом.
– Дальше, – продолжал невозмутимо Сирил. – Прямого запрета торговли для женщин в законах нет. По сути же им чинят всяческие препятствия. Игенборгцы считают выше своего достоинства заключать торговые договоры с женщинами.
– Вот же… – прошипела я.
– Понимаю, – кивнул Сирил, – в Асдоре мужчины и женщины всех рас равны в правах. Но вы сами знаете, леди Риналлия, что так далеко не везде и не всегда. Потому могу сразу сказать: получить разрешение на торговлю будет крайне сложно. И лучше, если леди Дианта вам поможет.
– А что с хорошей новостью? – угрюмо спросила я.
– Получить разрешение возможно. Но для этого надо настолько поразить акифа, чтобы он забыл о том, что вы – женщина и эльфийка.
– Чем ему моя раса не угодила? – изумилась я.
Насколько помню, разговоры о том, что наш Владыка и акиф собираются встретиться, шли уже несколько месяцев.
– Говорят, что эльфам стало практически невозможно пробиться на рынок Игенборга с тех пор, как акиф заключил договор с Асдором. Знаете, я тут вспомнил, что дипломатом выступал ваш брат, и…
– Наррово племя! – выдохнула я.
Иррилия я любила, как только возможно любить младшего брата. Но сейчас мне хотелось его немного придушить. Самую чуточку, ага. Что случилось в Игенборге с ним и Арджаной? Что они решили от меня утаить?
Мучить себя размышлениями я не любила. Этим сполна позанималась, пока страдала по Рейну. Так что молча достала кристалл связи и набрала Иррилия. Сирил замер изваянием, только глаза чуть отливали желтым в солнечных отблесках.
Иррилий ответила сразу.
– Рин? – Он гляну на мое озверевшее лицо и заметно сглотнул. – Ты в Игенборге?
– О да-а-а, – протянула я, – в Игенборге, нарры его дери трижды да через левое колено. А скажи мне, Ирр, скажи мне, великий дипломат, почему акиф так не хочет заключать торговые договоры с эльфами? Насчет женщин я уже поняла, что у него отношение к ним примерно как к столику для писем.
– Он не против договоров с эльфами, – как-то вяло произнес Иррилий.
– Ты на работе? – нежно поинтересовалась я, дождалась кивка и протянула задумчиво:
– Тогда не буду отвлекать, позвоню Арджане и…
– Не надо Арджане!
– Да?
– Рин, ты нарра, – печально так сказал брат. – Ладно, это моя вина. Арджана предлагала рассказать все начистоту, а я…
– Что рассказать?
Вот зачем спросила? Слушала его и периодически понимала, что мои глаза округляются все больше и больше. Ну Иррилий! Ну Арджана! Ну внесли сумятицу! И при этом ухитрились все скрыть.
– Вы же меня подставили, – пробормотала, когда Ирр замолчал.
Сирил продолжал изображать статую с поблескивающими глазами. Сидел он так, что в кристалле связи его видно не было. Я же старалась сдерживаться, хотя на ум пришли самые соленые пиратские ругательства.
Спокойно, Рин, спокойно. Ты не на корабле, а Ирр – не враг, а просто младший брат, который решил поиграть в молчанку.
– Я посоветовал тебе взять фамилию матери. Тем более, насколько я знаю, переговоры всегда берут на себя мужчины, если в караване главная – женщина. Таковы законы.
– Нарровы законы, – сообщила я.
– Дианта тебе поможет, – заверил меня Ирр.
– Что, уговорит акифа?
– Очень смешно, Рин. Ты связалась с ней?
– Да, – я быстро глянула на Сирила, – сейчас собираюсь к ней.
– Ты не одна? – мигом насторожился Иррилий, но я показала ему кулак и посоветовала не лезть не в свои дела.
– Я же говорил о личном и рассчитывал на конфиденциальность! – вскипел мой братец.
– Конфиденциальность?! – взорвалась уже я. – Ты хоть представляешь, во сколько мне обойдется твое молчание? Сколько я в товар вложила! Ты обязан был меня предупредить до того, как я во все это ввязалась.
– Рин…
– Не переживай, услышанное здесь не покинет стены этой комнаты.
– Рин, ты же не брала с собой служанок. Кто у тебя в комнате? Почему он в твоей спальне? – Не ко времени брат вспомнил о приличиях, но тут его изображение пошло рябью. – Рин!!!
Кристалл связи погас, полностью разрядившись, а я выругалась сквозь зубы. Из-за магических аномалий в горах и вокруг Игенборга не работали порталы, и кристаллы разряжались быстрее обычного. Связь была дорогая. У меня оставалось еще столько вопросов к братцу. Он же общался с акифом и мог посоветовать линию поведения с ним.
Не понимаю, почему мне советы давала Арджана, а брат молчал, как будто втайне хотел, чтобы моя затея с Игенборгом провалилась. Нет, но каков! Я слышала, что в Игенборге после заключения договора акиф не жаловал эльфов, но списывала на то, что акиф не мог простить себе, что не устоял перед напором прославленного дипломата. А что на самом деле? Дипломат у него увел женщину, которую акиф желал назвать третьей женой. Это уже не обида – это смертельная вражда, которая коснулась и всех эльфов.
Придя к такому выводу, я сдулась. Гнев прошел, оставив понимание – Иррилий все сделал правильно. Стань это известно широкой общественности, и брата бы винили во всех торговых неудачах. Он оберегал свою семью и нас.
– Это не должно выйти за пределы комнаты, – сказала Сирилу.
– Я понимаю, – согласно кивнул тот. Вот кому не надо объяснять дважды! – Давайте кристалл, я отдам зарядить.
Стук в дверь заставил вскинуть голову, но это была Беталия, которая пришла погладить платье. Сирил тоже отправился переодеваться. Если супруг Дианты дома, он поговорит с ним о делах. Я стала склоняться к мысли, что отправить вместо себя к акифу за разрешением на торговлю Сирила – не такая уж и плохая идея. В первую очередь нужно распродать товар, а потом уже искать пути договориться по поводу производства.
Все оказалось сложнее, чем я думала. Хорошо, что есть Дианта, которая знает местные реалии и может дать дельный совет.
Помня о том, что она вхожа в гарем акифа, я решила взять с собой в качестве презентов духи. Будет неплохо через нее передать подарки женам, расположив их к себе. И о своей фирме заявлю. Законов я этим не нарушу. Это же не продажа, а подарки, на них разрешения не требуется.
Вскоре мы выехали со всей помпой. Я в паланкине и с охраной. Сирил впереди верхом, как мой представитель. Даже Никоэль переоделся и гордо бежал рядом с паланкином. Оказывается, так было принято. Богатые дамы на прогулку брали с собой или нанимали мальчишек, и те покупали разные мелочи, чтобы им самим не выходить. К примеру, прохладительные напитки или что-то из еды.
Из охраны я взяла с собой двоих людей. Не то чтобы опасалась нападения, с Сирилом я была спокойна, а для солидности. Как сказал Никоэль, все жены аристократов именно в таком сопровождении и ездят.
Подруга Арджаны встретила нас вместе с мужем. Мне понравилась эта пара. Он такой широкоплечий, высокий, с мощной фигурой воина, а она много ниже его, худенькая. И если супруг смотрел на нас изучающе-цепким взглядом, то глаза Дианты лучились доброжелательностью и нетерпением.