– Мир вашему дому, – поприветствовала их на местный лад.
– Риналлия, с приездом! Мы с моим супругом Тарланом очень рады видеть вас у нас в гостях.
– Позвольте представить моего секретаря и помощника Сирила.
Супруг Дианты бросил на того взгляд вскользь, напрягся и уже более внимательно оглядел Сирила. Кажется, не сильно поверил, что он обычный помощник.
– Вы наг?
– Наполовину, – скупо бросил Сирил, но тоже подобрался, и я явственно ощутила его недовольство.
– Я встречался с нагами. Вы умеете быть незаметными, но я знаю, на что обращать внимание.
Слегка накалившуюся атмосферу разрушил Рорк. Заинтересованный новым знакомством, он с клекотом сделал круг над нашими головами и, снизившись по спирали, приземлился на столбик крыши паланкина, с высоты рассматривая всех нас.
– Это мой питомец Рорк, – представила и его.
При виде аханы вся невозмутимость слетела с лица хозяина дома.
– У вас ахана?! Я думал, больше никогда не увижу такого!
– Ну, как у меня… – Я улыбнулась при виде неприкрытого изумления. Черты лица мужчины смягчились, ушла суровость, и сразу стало видно, что он весьма привлекательный. – Скорее, это я у него. Он меня оберегает и заботится.
Удивительно, но мои слова ничуть не разочаровали Тарлана. Я бы сказала, даже произвели еще более сильное впечатление. Он расслабился, улыбнулся располагающе и пригласил нас в дом. У меня вообще создалось впечатление, что я прошла проверку. Правда, непонятно пока какую.
– Предков аханы почитают в Игенборге. Они давно вымерли, но считаются покровителями города, – просветила меня Дианта.
– Ахан тоже почти не осталось, – с сожалением произнесла я.
Рорк выкрикнул что-то и умчался ввысь. Явно удостоверился, что произвел впечатление, успокоился и решил перекусить.
Дианта и ее муж жили в просторном двухэтажном доме, окруженном роскошным садом. Благодаря множеству деревьев в комнатах стояла приятная прохлада, что особенно чувствовалось после знойных улиц.
Сирила и Никоэля проводили в мужскую часть дома, а Дианта увлекла меня на женскую.
– Живу здесь уже больше года, но все равно странно видеть разделение дома, – призналась она тихим голосом и с легким смехом.
Я улыбнулась, пока не определившись, как относиться к новой знакомой. Арджана утверждала, что ей можно доверять, но мой опыт говорил, что прежде стоит понаблюдать самой. Что я и делала.
– Рада видеть здесь родственницу Арджаны, – продолжала Дианта, а я едва не споткнулась.
– Ты в курсе? – вырвалось невольно.
Идущая впереди Дианта обернулась с улыбкой.
– Вы с братом похожи. Мало кто заметит, но я художница, и на подобные вещи у меня наметан глаз.
Я ощутила, что на спине крупными каплями выступил пот. Акиф вряд ли обрадуется сестре того, кто забрал понравившуюся ему женщину. А это значит, что все мои труды могут пойти нарру под хвост.
Ее муж – глава дворцовой стражи. Он тоже понял, кто я?
Из-за мечущихся мыслей я с трудом воспринимала обстановку вокруг. Заметила только, что все изящное, мебель подобрана со вкусом, а стены украшены тканями нежных оттенков.
Мы устроились на крытой веранде, что выходила в сад. Журчание фонтанчиков и пение птиц чуть успокоило. Надеюсь, Рорк не решил поохотиться в этом саду. С него станется переловить всех певуний и сожрать на наших глазах.
Низкий стол с разбросанными вокруг подушками, сладости, фрукты и напитки в изящных кувшинах. Дианта попросила служанок покинуть нас, а мне сказала:
– Думаю, лучше секретничать вдвоем.
Я взглянула на нее едва ли не с благодарностью. Дождалась, пока мы остались одни, и тихо спросила:
– Кто еще в курсе того, что я – родственница Арджаны?
– Никто, – пожала плечами Дианта, поднося к губам тонкий бокал с холодным напитком. – Но это лишь вопрос времени. Вы, айна Риналлия, очень рискуете, приехав сюда.
– До сегодняшнего дня я не знала о том, что произошло между акифом и моим братом.
В волнении отхлебнула сразу половину стакана. Напиток оказался кисло-сладким, с едва уловимым цитрусовым привкусом. Дианта разглядывала меня спокойным взглядом теплых карих глаз. Она вообще казалась просто воплощением спокойствия. Ей очень шел бледно-голубой наряд с широким серебристым поясом и такой же корфой, которую, впрочем, она сняла на женской половине. Не красавица, но очень милая, располагающая к себе.
– Ваша ахана точно привлекла внимание. Думаю, очень скоро акиф потребует узнать, кто явился в Игенборг с таким питомцем. Ох, Риналл… простите, айна…
– Просто Рин, – перебила я. – Не надо этих «айна» и так далее.
– Как я рада! – вырвалось у Дианты.
Правда, она тут же смутилась и объяснила свой порыв:
– Я очень люблю мужа, но порой скучаю по родине. У меня из родных только дальняя родственница. Она тоже здесь, вышла замуж за советника акифа. Третья жена, любимая и все такое. Но мы не видимся, слишком разные. Не представляешь, как я рада увидеть лицо из Асдора!
– Представляю, – вздохнула я.
По себе знаю, как иногда накатывает тоска, если находишься вдали от дома. У меня такое случалось очень редко, в основном, когда долго находилась в пути. Или когда за окнами стояла серая осень, а комната оказывалась неуютной и промозглой. В такие моменты порой я позволяла себе поплакать пару минут, прежде чем вновь бросаться в пучину бизнеса.
Легкий ветерок развевал прозрачные шторы на веранде, приносил ароматы цветов из сада. Я упиралась локтем в подушку и думала, что мне делать. Ирр подложил нарра в корзине. Понимаю, такие события обычно хранят в секрете, но лорд-дипломат мог бы предупредить родную сестру. Теперь я в полной нарровой заднице.
– Что делать? – пробормотала, обращаясь больше к себе, чем к Дианте.
– Возможно, акиф не станет копать глубоко, – откликнулась Дианта. – Тарлану я сказала, что ты – знакомая одной моей подруги. Да и он будет молчать, пока его не спросят. Тарлан – глава дворцовой стражи, охраняет наложниц, а не докладывает акифу о приехавших в город.
– Я представилась фамилией матери.
– Да, хороший ход. Но все может выплыть наружу, если акиф сильно заинтересуется. В Асдоре вряд ли есть много эльфиек с ручной аханой.
– То есть мне нет смысла даже пытаться увидеться с акифом?
– Я так не говорила, – хитро улыбнулась Дианта. – Акиф затаил обиду на Иррилия и Арджану, но при этом он любит тех, кто смел и может его удивить.
– Не умею ходить на голове, – буркнула я, все еще переваривая создавшуюся ситуацию.
– И не надо. Арджана смогла покорить его сердце тем, что она – воительницца, что не собиралась склоняться перед ним. Покажи ему женщину, которая умеет воевать не на поле боя, а на поле торговли.
Дианта во время разговора чуть наклонилась вперед, глаза заблестели. Потом вдруг замолчала и призналась со смешком:
– Извини, просто я всегда восхищалась и восхищаюсь таким типом женщин, как ты и Арджана. Вы не боитесь бросать вызов обществу. Сама я по натуре трусишка. Это сейчас легко быть смелой, когда рядом такой мужчина, как Тарлан. Ладно, извини, сейчас речь не обо мне.
– Ты не похожа на трусишку.
– Спасибо. Рин, я постараюсь устроить тебе встречу с акифом в ближайшее время.
– Ярмарка через неделю, – кивнула я. – Мне необходимо получить разрешение до ее начала. С акифом или с тем, кто еще может выдать разрешение. Если поможешь – буду тебе сильно благодарна!
– Помогу, хотя не обещаю, что все получится. Мы практически не общаемся с Тильдой, моей родственницей. Но она любимая жена советника акифа, я попробую добиться встречи через нее. И еще…
Дианта покрутила в пальцах виноградину, чуть поморщилась и призналась:
– В последнее время мой аппетит ведет себя странно. Впрочем, я на третьем месяце беременности, так что ничего удивительного.
Я прикусила язык, чтобы не сказать лишнего. А в душе кольнула зависть. Дианта выглядела худенькой и совсем не похожей на беременную.
– Еще было бы неплохо заявить о себе через жен акифа, – вернулась к прерванной теме Дианта. – Я часто бываю во дворце, у меня хорошие отношения с первой супругой акифа, и я замолвлю за тебя слово.
– Спасибо! А я как раз привезла подарки. Ты сможешь передать им?
– Хороший ход! – похвалила Дианта.
И мы позвали служанку, чтобы принесла мою сумку из паланкина. В маленький ридикюль для выхода не влезли бы все флаконы, а сумка дорожная, вместительная и не подходит к моему наряду. Я не взяла ее сразу, чтобы не портить первое впечатление при знакомстве.
– Опиши старшую супругу акифа, – попросила я.
– Ну, она управляет всем гаремом. Волевая, хороший организатор, внимательная к мелочам. Справедливая, но умеет быть жесткой. В то же время ей не чуждо сострадание. Умеет выслушать человека, помочь, если надо.
– М-м-м… Кажется, я знаю, что ей подарить!
Порывшись в сумке, достала флакон «Туанси», что в переводе с древнеэльфийского означает «Стремительное движение». Подходит сильным, решительным женщинам. Я знаю, что даже императрица ими пользуется.
– Духи торговой марки «Шансси»?! – потрясенно воскликнула Дианта, узнав наш фирменный знак на флаконе.
– Ты знаешь нас?
– Да, Тильда пользовалась, но у нее были «Астанье». Она их очень бережно расходовала.
– Я взяла и «Астанье».
Порывшись, протянула нужный флакон.
– О, Тильда за них душу продаст, – рассмеялась Дианта и уважительно посмотрела на меня. – Поверить не могу, что сижу рядом с их создательницей.
– А вторая супруга акифа какая? – смущенно перевела я тему.
– Она духами не пользуется. Считает их излишеством. В последние годы придерживается аскетизма во всем, даже на праздники нарядные одежды надевает лишь по приказу акифа. Тот вынужден ей каждый раз драгоценности дарить, свои она распродала, а деньги пожертвовала в храм. Все новые подарки тоже туда относит.
– Наверное, ей по сердцу благотворительность, – тактично прокомментировала я, не зная, что сказать. На мой взгляд, все это было чересчур.