– Не знаю, не знаю. Мне кажется, она больше упивается тем, какая она хорошая. Ходит вечно с постным лицом. Если кто-то смеется, смотрит так, что смех застревает в горле. Уж лучше бы была как раньше. Говорят, она и привлекла акифа тем, что, вопреки сдержанной первой жене, жила эмоциями. Страстная, жизнерадостная. Если смеялась, то на весь дворец звучал ее смех, если гневалась, то тоже все слышали. Ее скандалы и истерики до сих пор помнят. А теперь ходит тенью по дворцу, и лично у меня от нее мороз по коже. Я слышала, ее вторые роды изменили. Она так надеялась подарить акифу сына, а родилась дочь. После этого она как-то потухла, стала в храм часто ходить, а своими детьми не интересуется. Вторую дочь кормилица вырастила.
– Н-да… – у меня даже слов не нашлось.
– У акифа сейчас новая фаворитка – Хадиса. Можно ей духи подарить. Акиф точно оценит новый аромат, – сказала Дианта.
Мы выбрали духи для Хадисы, а потом я достала из потайного кармана небольшую коробочку.
– Дианта, а это для тебя.
Заинтригованная, она открыла и ахнула. На черном бархате сверкал крупный бриллиант, а внутри него хранились духи.
– Особый аромат для особых случаев.
– Это же безумно дорого! Я не могу их принять, – попыталась вернуть подарок Дианта.
– Дианта, это от меня за Арджану. Я знаю, что ты им с братом помогла. Обратно не приму! – твердо сказала я. – На коже каждой женщины они раскрываются по-особому, создавая уникальный аромат. Достаточно капли на место биения пульса. Надеюсь, у вас с мужем будет много памятных моментов, окутанных флером этих духов.
Глава 10
Разбудили меня аппетитные запахи. С кухни в комнату проникли ароматы сдобы и корицы. Наверное, Айдан булочки к завтраку печет. Как приятно, что меня не собираются потчевать салатом и творогом, как дома. А мама еще упрекает, что я дома почти не бываю. Как-то не хочется раз за разом слушать лекцию о правильном питании.
Я лениво потянулась в постели, не спеша вставать. Настроение было отличное. Вчера я провела прекрасный вечер с Диантой. И продуктивный. Сегодня она обещала сходить с утра в гарем и передать мои подарки, а потом и навестить свою родственницу, жену советника акифа. Та скучает по столичной жизни и будет счастлива, если и в Игенборге откроется салон торгового дома «Шансси», где она сможет покупать свои любимые духи, а также последние новинки.
Тильда – третья и любимая жена советника, уж она сумеет оказать влияние на мужа и помочь с оформлением разрешения. Мне бы только его добиться, а что делать дальше, я уже знаю. Можно купить на имя Айдан помещение в центре и оформить в цвета наших салонов. Ее лавка не подойдет, нам нужно привлекать состоятельных клиентов, поэтому только центр, только богатое оформление для взыскательных покупательниц. И духи на любой изысканный вкус.
Хочу сделать что-то вроде будуара для женщин, где можно встретиться с подругами, выпить чаю с пирожными, но главное – познакомиться с новинками парфюмерной индустрии и попробовать их на себе. Этакое женское царство, куда мужчинам будет вход запрещен. Я помогу Айдан с оформлением магазина и персоналом, а потом буду продавать духи только ей, сделав салон эксклюзивным. Так как рассчитан он будет на женщин, то и местные не должны возмущаться, что бизнес ведет женщина.
Я собиралась поделиться этой идеей с Айдан и уговорить ее продать свою лавку. Да хоть ее же племяннику! Все равно прибыли лавка не приносит, и тягаться с родственником Айдан не может. А при поддержке Дианты, которая вхожа во все знатные дома и гарем акифа, реклама салону обеспечена.
С улицы донесся деловой голос Сирила, отдающего распоряжения охранникам. Наверное, во дворец выезжает. Подниматься и провожать его я не стала, как и он будить меня с утра. Мы вчера еще договорились, что Сирил подаст официальное прошение на разрешение продаж, как торговый представитель «Шансси». Мне там появляться смысла нет. Каждое заявление рассматривает лично акиф, и нас уведомят, в какой день это будет.
Я обняла подушку, вдыхая запах свежего белья и лаванды, и провалилась в сон. Дел срочных не было, а после напряженной дороги приятно немного побездельничать и никуда не спешить.
В следующий раз меня разбудил стук в дверь. Захлебываясь от восторга, Никоэль сообщил, что они с сестрой покормили Рорка. Бабушка дала им мяса, а сокол величественно его съел. И добавку, которую они ему принесли. Если такими темпами пойдет, то у меня будет не ахана, а летающий шарик на ножках.
Еще мальчик сказал, что мы привлекли клиентов, и уже несколько человек пришли к ним поесть и посмотреть, что за постояльцы у них поселились. Если я желаю, то могу не спускаться вниз, завтрак мне Беталия принесет.
Я желала. Не хотелось надевать корфу перед чужими людьми, да и есть с тряпкой на лице неудобно.
– А можно потрогать ваши волосы? Никогда таких не видел, – восхищенно проговорил Никоэль, когда вывалил на меня все новости.
Я улыбнулась и разрешила, привыкнув к такой реакции. Даже у эльфов мой цвет волос считался редким, а у людей практически не встречался.
– Какие мягкие… Как будто лунный свет в руках держу, – зачарованно произнес мальчишка, взяв в ладонь прядь и пропуская между пальцами. – Они так на солнце блестят… Ничего в жизни прекраснее не видел!
– Род моей матери – Свет Луны. Говорят, раньше у каждой женщины рода такие волосы были. Но со временем девочки с этим цветом волос стали рождаться все реже. У моей мамы они золотистые, и у брата тоже.
– Хорошо, что вы в корфе ходите и никто их не видел. Вы такая красивая, что вас бы тут же похитили для гарема.
– У вас настолько опасно ходить по улицам? – напряглась я.
– Нет. Но у вас глаза красивые, зеленые, как листья в саду. Одни они уже внимание привлекают. Если вам будет кто-то досаждать, лучше сразу стражу зовите. А еще лучше везде с охраной ходите, во избежание, – стал строго наставлять Никоэль.
– Ладно, беги. Распорядись, чтобы мне завтрак принесли. Плотный. С булочками, – на всякий случай уточнила я.
– Я сейчас. Бабушка за утро второй раз булочки пекла. Все раскупили, – похвастался мальчишка.
Выпроводив его, я села расчесывать волосы. Слова Никоэля и польстили, и встревожили. Вот уж не знала, что в Игенборге похитить могут! С другой стороны, я не простая селянка, и случись что, брат такую волну поднимет, что любого заставит пожалеть о необдуманном поступке. Но ходить и правда лучше с охраной.
Стук в дверь заставил отложить щетку. Я откликнулась, но никто не вошел, только еще раз постучали. Подумав, что у Беталии тяжелый поднос, я без задней мысли встала и сама распахнула дверь. И онемела от шока.
Казалось, мой кошмарный сон воплотился в реальность. Этого не могло быть! Но вот он – напавший на меня с объятиями стражник, каким-то непонятным образом очутился на пороге моей комнаты. Его необычные янтарные глаза тоже смотрели на меня в немом изумлении. Казалось, мгновение замерло, растягиваясь в бесконечность, исчезли все звуки…
А потом носа коснулись запахи розового перца и пряного лесного ореха, смешанные с запахом мужской кожи, нагретой солнцем. Будоражащий аромат, заставивший мое замершее сердце судорожно сжаться и быстро-быстро забиться от страха.
Пришло осознание, что я стою перед ним без корфы, с распущенными волосами и в пеньюаре!!! Реакция была мгновенной – я рванула на себя дверь, стараясь закрыть. Что там говорил Никоэль? Сразу звать стражу, если будут досаждать? А что делать, если стража уже на твоем пороге?!
Дверь почему-то не закрывалась, и я не сразу поняла, что мешает нога, втиснутая в щель. К сожалению, реакция не только у меня оказалась хорошей.
– Кто вас сюда пустил? – рассерженной кошкой зашипела я, со всей силы потянув на себя ручку и пиная мешающую конечность. Но я была босиком, а он в сапогах, и убирать наглую ступню не желал.
– Личная стража акифа имеет право войти в любой дом. Айна, успокойтесь!
– Личная стража и на беззащитных женщин нападать имеет право? – злилась я, сражаясь с дверью.
– Сейчас только вы на мою ногу нападаете, – огрызнулся стражник.
– Уберите!
– Айна, я пришел поговорить.
– Да? – Я усомнилась, что разговор меня ждет мирный, и из последних сил рванула на себя дверь. Мужчина приглушенно охнул.
– Ну хватит! – разозлился он и рывком распахнул дверь. Так как я мертвой хваткой вцепилась в ручку, полетела прямо на него, врезалась в широкую грудь и стукнулась макушкой о подбородок. Зашипели от боли оба.
Почувствовав, как на талии сомкнулись мужские руки, я быстро пришла в себя и выругалась сквозь зубы. Упершись в грудь, резко оттолкнула его и отпрыгнула в комнату, лихорадочно озираясь, что бы такое использовать для самозащиты.
– Айна, я не причиню вам вреда! – донеслось до меня.
«Да-да! Как же… Верю», – подумала я, пятясь. Но почти сразу замерла, осознав, что он так и не перешагнул порога комнаты.
– Не бойтесь. Я пришел извиниться. Но, видимо, у нас каждая встреча не проходит без недоразумения.
– С чего вы взяли, что я вас боюсь? – задиристо спросила его. Пережитый страх и адреналин гуляли в крови, но я бы ни за что не призналась в первом.
– Тогда вы не откажетесь спуститься вниз и поговорить?
– Конечно, – согласилась я и тут же спохватилась. Поговорить? О чем мне с ним разговаривать?!
– Хорошо. Тогда жду вас внизу и не буду мешать собираться, – кивнул мужчина. Развернулся и ушел.
Правда ушел. Я даже осторожно подошла к двери и выглянула в коридор. Тот был пуст. Закрыла дверь и обессиленно прислонилась к ней лбом. Кто бы мне объяснил, что это сейчас было…
Немного выдохнув, я принялась быстро одеваться, в мыслях прокручивая неожиданное столкновение. В одном стражник прав – наши встречи начинаются с недоразумения. В прошлый раз он меня с кем-то перепутал, обниматься полез, в этот я к нему в объятия упала. Неодетая, без корфы. Попирая местные обычаи. Одно его слово – и конец моей репутации!