То, как он произнес последнюю фразу, каким взглядом смотрел на меня, заставило думать, что акиф имел в виду нечто другое. Я облизнула губы, вновь радуясь, что на мне корфа, спрыгнула с лошади.
Мягкая земля, едва слышное гудение насекомых и ветер, что шевелил ткань корфы. Я сделала шаг, потом другой. Море вейгелл вдруг оказалось со всех сторон. Не удержалась и наклонилась, запуская руки в нежные цветы. Запах, невероятный аромат окутал со всех сторон. Он дурманил, сводил с ума.
И я решила немного сойти…
Выпрямилась, раскинула руки и помчалась через поле, подобно птице. Закрыв глаза, представила на миг, что передо мной колышется синее море и я свободна. Свободна как ветер, что трепал сейчас мою одежду. Я рухнула в цветы, переворачиваясь и устремляя взгляд в небо.
Совсем не ожидала, что почти сразу на меня упадет акиф, в последний момент удерживая свой вес на руках.
– Вы в порядке? Риналлия! – Он сорвал с меня корфу, дотрагиваясь до щеки.
– Да, – ошарашенно произнесла я, разглядывая его лицо, которое было сейчас близко-близко.
Его взгляд опустился на мои губы. Удар сердца, и он начал целовать меня. Сумасшествие! Все смешалось. Запах нагретой солнцем земли, вейгелл и мужской кожи… «Ему подходит вейгелла», – была моя последняя осознанная мысль. А потом его губы выбили из меня все лишнее, заставив забыть себя. Под действием жадных поцелуев я сразу сдалась в плен. Вцепилась в его плечи, чувствуя, что уплываю. Не было ни прошлого, ни будущего, лишь миг настоящего, когда желание туманит рассудок. Как вспышка, заставляющая забыть обо всем…
– Леди Риналлия! Вы в порядке? Леди Риналлия! – ворвались в сознание слова, возвращая в действительность. К нам спешила моя обеспокоенная охрана, которая во время нашей прогулки тактично держалась на расстоянии.
Зейд отстранился, и я утонула в расплавленном золоте его глаз. Он быстро вернул корфу на место, закрепив ткань, и сел, помогая мне подняться.
– Леди Риналлия… – произнес подоспевший охранник. – Что с вами?
– Все в порядке… Голова закружилась, – даже не соврала я.
Губы горели огнем, а сама я находилась в смятении. Я целовалась с акифом!!! Все это казалось каким-то сном. Что еще хуже – мне понравилось. Он же женат! Я распутница?
С опаской приняла руку Зейда, помогшего мне встать на ноги. Он чуть сжал мою ладонь и нехотя отпустил.
– Как вы?
– Все хорошо, – едва слышно произнесла в ответ, как никогда радуясь, что пылающее лицо скрыто корфой.
Плохо. Очень плохо. Я была выбита из колеи. Теперь вейгелла будет ассоциироваться у меня с ним и сумасшедшими поцелуями. Может, все дело в аромате, который на мгновение свел нас с ума?
Но как я могла таять в руках женатого мужчины?! Или дело в том, что у него много жен? Когда у мужчины не одна жена, а несколько, и сам он имеет большой гарем, то трудно воспринимать его занятым, ведь на самом деле он не принадлежит ни одной из этих женщин.
Я постаралась прогнать дурман в голове и вернуться к делу.
– У вас делают масло из цветков вейгелл? Сегодня, посещая специализированные лавки, я его не видела.
– Делают. Лицензия есть лишь у одной семьи. Я распоряжусь, чтобы вам прислали.
– Спасибо, – ответила я, избегая прямо смотреть на акифа, и мы продолжили прогулку.
Но такое мое поведение не устраивало Зейда. Стоило нам удалиться от охраны, как он удержал меня, останавливая.
– Риналлия, посмотрите на меня. Я оскорбил вас?
– Нет. – Я через силу взглянула на него, выдерживая вопросительный взгляд. – Я не чувствую себя оскорбленной.
Хотя должна. У нас с этим строго, и целовать имеет право лишь жених. Но много лет назад я забыла обо всем в руках Рейна и не жалела ни об одном мгновении, что мы были вместе. А теперь акиф заставил пережить забытые эмоции и дал вновь ощутить себя желанной женщиной. Но Рейна я любила, а Зейд… просто застал меня врасплох.
У нас с ним шансов быть вместе еще меньше, чем было с Рейном. И если тогда я была готова все бросить и остаться рядом с любимым, то сейчас другая ситуация. Я никогда не останусь в Игенборге, и мне не нужен скоротечный роман. Слишком долго и тщательно я собирала себя из осколков и заново училась жить. Пусть я навсегда останусь одна, зато у меня будут любимое дело и моя фирма, которой я себя посвящу.
– Давайте забудем то, что произошло, – сказала акифу, продолжающему на меня пытливо смотреть.
Такое предложение восторга у него не вызвало, и губы упрямо сжались, но я не собиралась больше развивать эту тему. Между нами только бизнес. Я хочу торговать в Игенборге, а от акифа мне нужна лишь лицензия. Не жаркие взгляды, проникающие под кожу. Не поцелуи, лишающие покоя. Он женатый мужчина. С гаремом.
– Вы дадите мне адрес лаборатории, где мне можно будет начать работу? – решила я перевести разговор в деловое русло.
– Работать будете во дворце. Составьте список всего, что надо, и вам оборудуют лабораторию.
– Не нужно таких сложностей. Вы же говорили, что в городе есть производство. Давайте я воспользуюсь их лабораторией.
– Вы упоминали, что хотите создать отдельный аромат из вейгеллы в основе, раскрывающий красоту Игенборга. Мне эта идея нравится. В перспективе нашего будущего сотрудничества хочу создать для вас комфортные условия для работы.
– Для этого мне не нужно работать во дворце, – парировала я. – Дома у меня оборудована прекрасная лаборатория. Я предпочитаю работать там.
– Чем вас не устраивает Игенборг? – скрипнул зубами Зейд.
– В Игенборге я увидела более чем достаточно, прониклась красотой этих земель, ощутила местный колорит. Для работы мне нужны лишь образцы, нет необходимости жить здесь или задерживаться надолго.
– Вы же планировали открыть магазин? – Акиф мрачнел на глазах, а я не понимала, чем вызвана такая реакция.
– Да. Но этим может заняться и мой помощник.
– Считаете, что этот Сирил справится лучше вас?
– Мой настоящий помощник, как только он оправится от травм. Все наброски я для него сделаю, а он уже займется их воплощением. Я же после создания аромата для вас планирую уехать. С продажей товара Сирил справится.
– А если мне не понравится созданный вами аромат?
– Тогда мне тем более будет нечего здесь делать.
– Вот значит как… Одна попытка – и все? Не попытаетесь лучше меня узнать… Понять… Добавить глубины аромату… Просто сбежите? – закипал Зейд, бросая в меня словами, как кинжалами. – Это из-за того, что сейчас произошло? Я вас напугал?
Он остановился, требуя ответа. Я нехотя повернулась к нему. Что ж, если хочет откровенности, он ее получит.
– Нет, не напугали. Но это не отменяет того, что ваше поведение вышло за рамки пристойности. Вы женатый мужчина, я знакома с вашей первой женой. Вы не подумали, как мне смотреть ей в глаза при встрече? Послушайте… – Я тяжело вздохнула, беря себя в руки, ведь не хотела предъявлять претензий. – Я не юная девушка и понимаю, что с вашей стороны это был лишь минутный порыв. Вы не хотели меня оскорбить или предложить непристойность. Поэтому я считаю лучшим забыть случившееся. К моему отъезду из Игенборга это не имеет никакого отношения.
– Вы так снисходительны к мужским «порывам», – ядовитым тоном произнес акиф. – Вам они уже знакомы? Вас целовали раньше?
Меня внутренне передернуло от требовательных ноток в голосе. Он же не думает, что я отвечу?
– А вот сейчас вы меня оскорбляете, – сообщила ледяным тоном.
– Простите, – ему хватило совести извиниться. – Риналлия, хочу объяснить, чтобы вы не переживали насчет моей супруги. В Игенборге свои традиции. У нас допускается иметь три жены. Первую супругу нам выбирают родители, и я был обручен еще с самого детства. Этот выбор неоспорим. К жене я испытываю уважение и благодарен за ту помощь, что она оказывает в управлении гаремом.
Зачем он мне все это говорит?! Я не хочу знать о том, что и к кому он чувствует, меня это не касается. Но у акифа на этот счет было свое мнение, и он продолжил:
– Гарем – это тоже не мой выбор, а традиция. Туда попадают женщины, оказавшиеся без поддержки семьи, и тогда заботу о них берет государство. Бывает, родители присылают свою дочь в надежде, что ей удастся стать моей третьей супругой. Многие девушки благополучно выходят замуж за моих людей. Хаяла отслеживает тех, кто имеет сердечные привязанности, и я не чиню препятствий.
Звучит красиво, но он ничего не упомянул о наложницах, согревающих его постель. Хотя это не мое дело.
– Мою вторую супругу в последнее время религия интересует превыше всего. Если бы не ее статус, она бы с радостью посвятила себя служению храму.
– Сожалею…
Но не понимаю, зачем делиться со мной личным. Как будто прочитав мои мысли, Зейд пояснил:
– Я это говорю для того, чтобы вы поняли. У нас к выбору третьей жены каждый мужчина подходит ответственно, делая это уже в сознательном возрасте, когда юношеские порывы позади и не путаешь страсть с любовью. Его называют выбором сердца. Я не оскорблю завладевшую моим сердцем женщину недостойным предложением. Она станет моей женой.
Третьей по счету, если быть точной. Но какой реакции от меня он ждет? С трудом подбирала слова, чтобы ответить.
– Мм… Да, Игенборг полон необычных традиций…
Дева Лесная, что я несу!!! Но ничего путного в голову не приходило.
– Риналлия, признаюсь, вы меня восхищаете. Ваш талант в создании ароматов неоспорим. То, как вы о них говорите, завораживает. Ваша предприимчивость, так несвойственная местным женщинам, жажда деятельности – все это привлекло мое внимание. Я бы хотел лучше вас узнать, и все разговоры о скором отъезде огорчают. Сожалею, что не могу лично просить у ваших родителей разрешения за вами ухаживать.
Что?! Ухаживать? Я тут же представила, как моя мама падает в обморок от такого кавалера. Хотела бы я посмотреть, как дважды женатый мужчина с гаремом просит у нее разрешения ухаживать за мной. Хотя не хотела бы. Это был бы кошмар!
– Поэтому прошу его у вас, – закончил свою речь акиф, повергая меня в шок.