– Не бойся.
– Я не боюсь. У меня уже был мужчина.
– Кто? – Он сам немного отстранился, нависая надо мной. Прозвучало требовательно и ревниво.
– Это было давно. Он посчитал, что портит мне жизнь, и покинул меня.
– Но при этом лишил тебя невинности, оставив разбираться со всем одну? Где была его честь?
– Зейн, мы говорим о пирате! Но при этом я не встречала более благородного и принципиального человека. Мы влюбились, я была готова забыть обо всем, чему меня учили с детства, и остаться с ним. Там я могла поступать так, как хочу, а не как требуют светские правила. И я только недавно узнала, что все это время он оберегал меня. Ни на один мой груз не напали пираты, и это не везение.
– Ты любила его?
– Да. – Даже сейчас, лежа в объятиях другого мужчины, мне было не стыдно признаться в этом.
– Если он появится в твоей жизни вновь, ты будешь с ним? – властно спросил Зейд, еще больше отстраняясь.
Странно, таким вопросом я никогда не задавалась. Всегда казалось, что и так все ясно, и ответ будет «да». Но сейчас я поняла, как много изменилось в моей жизни за эти годы. Есть мой торговый дом, магазины, люди, работающие на меня, мое увлечение духами, переросшее в дело всей жизни. Я уже не смогла бы, как раньше, нестись на корабле по волнам и не думать о будущем, об ответственности.
– Нет, – произнесла потрясенно. – Теперь ему нет места в моей жизни.
– Хорошо. У каждого из нас есть прошлое. – Акиф вернулся ко мне. – Теперь ты моя!
Он поцеловал меня, как будто ставя клеймо, и вошел единым движением, подтверждая свои слова действием.
Глава 25
Я проснулась первой от необычного ощущения чужого присутствия рядом. Приподнялась, рассматривая спящего мужчину. Даже во сне Зейд не хотел отпускать меня, и его рука на талии крепко сжалась, стоило мне пошевелиться. Губы недовольно изогнулись, но выглядело это так мило, что я расплылась в улыбке. Как будто и во сне он заявлял на меня права и говорил, чтобы не смела сбегать.
«А он красив», – отметила я, оценив мужественные черты лица. Борода меня раньше смущала, но она оказалась мягкой и щекотно скользила по коже, когда он меня целовал, рождая необычные ощущения. Мы с ним такие разные, но после ночи любви я чувствовала удивительное умиротворение. Подспудно боялась мук совести и раскаяния, но они молчали. Ни о чем не жалела. Ни об одной минуте этой упоительной ночи.
Наверное, потому, что твердо решила уехать после ярмарки. Я создам духи для него, теперь я знаю, каким должен быть этот аромат. Но сделаю его уже дома и пришлю ему. Пусть сам решает, давать мне добро на торговлю или нет. Все это для меня отошло на второй план. Он подарил мне намного больше – то, что не измерить деньгами, и я буду бережно хранить в памяти воспоминания об Игенборге, куда точно уже никогда не вернусь.
Я наклонилась и поцеловала этого удивительного мужчину. Чуткий, неутомимый, страстный. Властный – и в то же время своей нежностью заставляющий таять в его руках.
Ахнула, когда меня неожиданно пленили и перевернули на спину, углубляя поцелуй.
– Это лучшее утро в моей жизни, – произнес проснувшийся Зейд, потершись носом о мой нос. Голос после сна звучал тягуче, с легкой хрипотцой.
– Почему?
– Ты рядом. Хочу всегда просыпаться от твоего поцелуя. Начинать новый день со вкуса твоих губ.
– Я есть хочу, – быстро сменила я опасную тему. Если мы продолжим, то еще не скоро выберемся из постели.
– Ты же не ужинала, – он нехотя отстранился, ограничившись быстрым, но чувственным поцелуем, – сейчас распоряжусь.
– Что это? – не удержалась я от вопроса, когда увидела его спину.
Он обернулся и застыл, глядя на полуобнаженную меня, севшую на разворошенной постели, но я забыла обо всем, увидев татуировку на его плечах. Даже не татуировка, а светлые линии, как будто там пропала пигментация кожи, рисунок распахнутых крыльев аханы, начинающихся от лопаток, идущих к плечам и спускающихся по спине.
– Знак Предка. Обычно появляется у первенца.
Как завороженная, я потянулась к его спине, обводя рисунок по контуру. Удивительно, но как…
– Посмотри. – Я перекинула волосы вперед и повернулась к нему спиной.
– Откуда это?!
Настала его очередь удивляться, и мурашки побежали по коже, когда он коснулся моей спины.
– На Тартуре живет колдунья, она набивает татуировки. Говорили, что они имеют защитные свойства и каждому она делает такую, какую видит в своих видениях. Я была тогда достаточно самоуверенна, и мне это показалось хорошей идеей. Я провела в ее хижине почти всю ночь, помню только много дыма благовоний, все как в полусне. На прощание она мне сказала, что эта татуировка изменит мою жизнь и даст мне то, к чему я стремлюсь.
О том, как я материлась и вопила, увидев в зеркале свою спину впервые, благоразумно промолчала. Крылья! Зачем она нарисовала мне крылья?! Чуть успокоившись, я попыталась свести эту гадость, но все целители оказались бессильны. Тогда я решила, что рисунок – символ того, что теперь я свободна как птица.
Намного позже, когда в моей жизни появился Рорк, я даже мысленно поблагодарила колдунью, считая, что именно эта татуировка связала нас с ним и потому мне удалось неслыханное – приручить ахану.
Забавно. У Зейда по смуглой спине шли белые линии рисунка, а у меня на светлой коже коричневые. Похожесть татуировок не удивляла, у меня ахана Рорк, а у него Предок – прародитель аханы.
Зейд не ограничился прикосновениями к спине. Изучив рисунок, обнял меня, накрывая ладонями грудь и притискивая к себе. Я запрокинула голову, ловя его губы и отвечая на поцелуй.
– Ты совершенство! Ты создана для меня, – страстно шептал он, перемежая слова поцелуями. Вопреки тому, что слышать такое было безумно приятно, они остудили, напомнив о благоразумии.
– А совершенство кормить будут? – игриво поинтересовалась я, уворачиваясь от поцелуя. – Не смотри так, я проголодалась.
В подтверждение своих слов прихватила зубами его плечо и отпрянула, сползая с другой стороны кровати и утягивая за собой покрывало. Зейд завороженно следил за мной пьяными от страсти глазами, отслеживая каждое движение.
А-а-а! Бежать мне нужно отсюда, бежать, пока я совсем не потеряла голову!
Для начала сбежала в ванную комнату, прихватив с пола брошенное платье. Сегодня ярмарка, мне работать надо, а не прохлаждаться в постели акифа.
Привела себя в порядок в кратчайшие сроки. Когда Зейд присоединился ко мне, я была уже одета и заплетала косу. Мысли о торговле натолкнули на вопрос.
– Можно уточнить? Так как я вышла замуж за игенборгца, то считаюсь игенборгкой? Мне теперь можно открыть магазин? Вдовы ведь имеют на это право?
– Ты не вдова. Ваш брак с братом я объявлю недействительным.
– А удалось узнать, где он прятался все это время?
– Затерялся на просторах империи, занялся бизнесом, основал компанию «Инсолье».
– Да ладно! Я знаю ее. Несколько раз они доставляли мои грузы. Цены высокие… Подожди, но если я вдова, то имею право на имущество. У него, правда, первая жена уже есть. Как у вас наследство делится?
И совесть не мучила за столь меркантильные вопросы. Должна же я получить компенсацию за пережитый ужас. Но Зейда заинтересовало другое.
– У него была жена? Кто? Тебе известно ее имя?
– Нет. Я догадалась про первую жену, но он испугался, что это услышит Замира, и едва меня не придушил. – Я потерла шею, вспомнив, как мне ее чуть не сломали.
Зейд подошел и, обняв, поцеловал меня за ушком.
– Забудь об этом как о страшном сне. Иди, сейчас принесут еду. – Он мягко подтолкнул меня в сторону двери.
Забыть? О нет! Чем больше думала, тем сильнее крепло желание остаться вдовой. И бизнес смогу вести в Игенборге, и родные с женихами отстанут. Пусть на несколько лет, пока длится траур, но все же. А может, еще и права на часть наследства предъявлю, если получится. Так что, послушно выходя из ванной комнаты, я уже подбирала слова, чтобы убедить акифа оставить меня вдовой.
Завтрак уже принесли, и я села на низкий диван, подогнув под себя ноги и подтянув для удобства под спину подушки. Отломив кусок теплой лепешки, стала медленно проигрывать в уме минусы и плюсы положения вдовы.
Из минусов – если только смена подданства. Но после смерти мужа жена имеет право вернуться к своим родным. Зейд может воспротивиться моему отъезду, но можно заинтересовать его компанией «Инсолье». С их ресурсами и моими связями вполне реально организовать выгодные для Игенборга поставки. А со временем вообще захватить монополию на рынке на некоторые группы товаров.
Повернув на звук голову, увидела Зейда в домашней одежде, состоящей из свободных брюк и туники до колен с разрезами по бокам. Окинула его восхищенным взглядом. Акифу шел белый цвет, контрастируя со смуглой кожей и черными волосами.
– Я многое бы отдал, чтобы узнать твои мысли в этот момент, – произнес он.
– Меня устраивает положение вдовы, я бы хотела оставить все как есть, – любуясь им, ответила я.
К моему удивлению, Зейд сбился с шага и изменился в лице.
– Нет, – категорично произнес он, усаживаясь напротив меня.
– Но почему?! Я могу взять под контроль «Инсолье». Если что, брат поможет с управлением. Их корабли, мой товар, цена на который существенно снизится. Игенборгу это будет выгодно.
– «Инсолье» принадлежит Игенборгу. Она основана на деньги, которые брату удалось в свое время вывезти и спрятать на счетах в Асдоре.
Значит, наследство отпадает. Вроде и не было моим, но возникло неприятное чувство, что меня грабят.
– Хорошо, тогда как насчет сотрудничества?
– «Инсолье», как и все имущество брата, выставят на торги.
– Но это невыгодно! Это же успешная компания…
– Я так решил, – отрезал акиф.
Вот так, одной фразой, меня лишили и наследства, и возможной компенсации. И гражданства, похоже.
– Значит, я не игенборгка? – поникнув, уточнила у него.