– Я приехал туда, где мое сердце.
– Я вам его вернула.
– Неправда. Ты прислала мне кусочек своей души, вложенный в аромат. Только он и помог мне пережить время разлуки. Ты – мое сердце, Риналлия. И сейчас я хочу сделать все правильно, как и должно было быть.
– Что сделать?
– Попросить руки любимой у ее отца. Спросить у нее, станет ли она моей женой по эльфийским традициям?
– Зейд…
Но он не дал мне договорить, коснувшись пальцем губ, не давая сорваться возражениям.
– Я понял, что невозможно быть счастливым, если сердце обливается слезами. У меня было время обдумать все твои слова, и я устранил все, что нас разделяло.
– Вы распустили гарем?
– И выгнал всех женщин на улицу? За кого ты меня принимаешь? – возмущенно воскликнул акиф, но едва уловимый лукавый блеск глаз показал, что он меня дразнит.
Рорк, паршивец, перебрался с ветки к Зейду на плечо и теперь наблюдал за нашим диалогом с первого ряда, переводя заинтересованный взгляд с него на меня.
– Тогда что?
– Объявил, что, как и наш Предок, выбрал себе единственную пару. И теперь мое сердце принадлежит только ей. Хаяле, как моей первой жене, оставил половину дворца, передав ей полностью управление гаремом, который теперь получил статус Дома помощи тем, кто в ней нуждается. Со временем всех женщин пристроят, а новых наложниц набирать не будут. Теперь на женскую половину будут селить только тех, кто нуждается в помощи и кому некуда идти. И сейчас там есть женщины пожилого возраста, бывшие еще в гареме моего отца. Они всю жизнь прожили на женской половине, другой жизни не знают. Я полностью изолировал эту часть дворца. Мы с тобой будем жить на второй.
– А твои дети?
– С Хаялой. Девочки и раньше были под ее опекой и жили на женской половине. Я не стал ничего менять. Сын учится, во время каникул будет жить у нас, но может свободно видеться с матерью, доступ в Дом помощи стал проще. Больше никаких закрытых женских половин. У нас с тобой будут одни покои. Наши дети, если Предок пошлет их нам, будут жить и воспитываться рядом с нами. Я сделаю все, чтобы в Игенборге тебе было комфортно, а дворец стал для тебя домом.
Мне оставалось лишь потрясенно взирать на Зейда. После моего побега он все распланировал, поменял, даже не зная, захочу ли я вернуться.
– Твою домашнюю лабораторию отсюда аккуратно перевезем. Место для нее готово. Бизнес… Весь Асдор едет к нам. Заверяю, что с торговлей духами проблем не будет.
– А специи?
Сама не знаю, зачем спросила. Как будто это имело значение после всего, что он сказал!
– Лицензию на них мы еще с тобой обговорим. По каждому пункту будет особое условие, – с неким предвкушением произнес он, и меня бросило в жар от того, с каким подтекстом это прозвучало.
– Я еще не дала согласия! Столько перемен… С чего вы взяли, что я выйду за вас замуж?
– Ты уже моя жена и моя женщина, сердце мое. И ты останешься рядом со мной, потому что любишь.
– С чего вы взяли? – не желала сдаваться я из чистого упрямства.
Улыбка Зейда стала непередаваемой. Он качнулся ко мне, заставив Рорка недовольно взлететь, и прошептал практически в губы:
– Твои духи, Риналлия, присланные мне, были твоим признанием. Ты создала их для меня с любовью.
Хотела сказать, что я все свои духи с любовью создаю, но язык не повернулся. Глядя в его сияющие глаза, не смогла солгать. Ведь для меня его аромат был действительно особенным.
Пауза затягивалась, и чем дольше я молчала, тем светлее становилось лицо Зейда.
– Сердце мое, не нужно искать причины, почему мы не можем быть вместе. Я устраню все, что нас разделяет.
Даже спорить не собиралась после всего, что он сделал. От всех новостей голова шла кругом, но я пыталась заставить себя смотреть на вещи трезво.
– Я все же не понимаю, что с Хаялой? Вы отселили ее, но фактически она же так и остается вашей женой.
– Нет. В моей жизни теперь есть место только для одной женщины – для тебя. Хаяла имеет право остаться во дворце, как моя бывшая жена, и сохраняет за собой все привилегии. Она мать моих детей, но при желании еще может выйти замуж и устроить личную жизнь.
– Замира?
– Умерла. Через месяц после того, как ее заточили в храме. Покончила с собой, не выдержав изоляции. – При упоминании имени второй жены голос Зейда похолодел. – Ее тихо похоронили в склепе храма. Детям и общественности ничего не сообщалось. Эта змея недостойна, чтобы о ней скорбели.
Жаль? Нет. В этом я с Зейдом была солидарна. Женщина, обрекающая на смерть близких людей и детей, недостойна жалости.
– Не хочу больше о ней. – Вопреки показному безразличию, все же было видно, что данное предательство оставило шрамы в душе акифа. – Все в прошлом, нужно смотреть в будущее. Ответь, ты готова к обряду по вашим обычаям? Согласие твоей семьи я получил, но для меня важно твое слово. Риналлия Мощь Ветра, ты объединишь свою жизнь с моей? – задал он официальный вопрос. – Даю слово, ты будешь единственной, пока смерть не разлучит нас. Не обещаю, что со мной будет легко, но принадлежать тебе буду безраздельно.
– Мне почему-то казалось, что при встрече ты забросишь меня на коня и помчишься в сторону Игенборга, – призналась я.
– Это план Б, жена моя, но я пока стараюсь сделать все правильно, – с лукавством произнес Зейд, шагнув ко мне и обняв за плечи. И было непонятно, шутит или говорит серьезно. – Не молчи. Неужели не видишь, что я с ума схожу?
Тихое признание севшим голосом словно ножом полоснуло. Положила руки ему на грудь, через одежду ощутив, как бешено стучит его сердце.
– Риналлия…
Я чувствовала, что еще немного, и он сорвется. Но сама шагнула к нему, сокращая небольшое расстояние.
– Это «да»? – спросил Зейд, но сжал в объятиях так, что никакая сила не вырвет.
«Да» я прошептала уже в мужские губы, признаваясь себе, как безумно его не хватало. Впервые в жизни я забылась, безудержно целуясь с мужчиной при свете дня, на глазах слуг и родных.
– Кхм… кхм…
Лишь покашливание отца через какое-то время заставило нас оторваться друг от друга.
– Вижу, вас можно поздравить. Должен сказать, что в сложившихся обстоятельствах времени на подготовку к свадьбе у нас практически нет.
– Каких обстоятельствах? – переспросила я.
Отец бросил быстрый взгляд на Зейда, и тот сам ответил:
– Официально я сейчас во дворце в своих покоях, тяжело ранен и прихожу в себя после покушения. Мне нужно будет вернуться, а ты приедешь с родителями в столицу, и мы поженимся в главном храме.
– Церемонию у родового дерева проведем сегодня на закате, – добавил отец.
– Покушения? На тебя покушались?! – Я испуганно вцепилась в него, лихорадочно осматривая в поисках ранений.
– Ничего серьезного. Ранен был телохранитель, его кровь попала на меня, но мой целитель сильно преувеличил тяжесть моего ранения, и ко мне никого не пускают.
– Кто напал?
– Провокация со стороны Асдора, чтобы сорвать подписание договора о сотрудничестве.
– А как ты ускользнул из дворца?
– Под видом стражника. Лица моей охраны закрыты. Я официально обратился к Иррилию с просьбой воспользоваться его аханой, чтобы передать срочные распоряжения в Игенборг на случай кончины.
– Зейд! – Я стукнула его по плечу. Даже слышать об этом было тяжело.
– Риналлия, тебе лучше сейчас подняться к себе и подготовиться к церемонии. А мы пока обговорим детали, – строго произнес отец, но глаза его смеялись.
Нехотя отстранилась от Зейда. И он через силу выпустил меня из объятий.
– Поторопись, сердце мое. Я слишком долго этого ждал.
Все было, как я и мечтала. Никогда не хотела пышной церемонии со сбором всех родственников и двухнедельными торжествами. Эльфы долго идут к браку и празднуют этот шаг со всем размахом.
Церемонию у родового дерева провел отец. Присутствовали лишь мы с Зейдом и родители. Мама заливалась слезами, не веря, что долгожданный миг настал. Нет, еще и Рорк был! Но против его присутствия я ничего не имела.
А вот тщательно спланированный расклад дальнейших действий полетел к наррам, когда в конце церемонии наши руки украсили брачные татуировки – благословение Девы Лесной, подтверждающее лишь истинные пары.
Пришлось срочно корректировать планы. Теперь уже Зейд не мог вернуться во дворец как ни в чем не бывало. Но сам акиф на эльфийскую вязь на своей руке смотрел с благоговением.
Наконец на губах мужа расцвела провокационная улыбка.
– А знаешь, у наших предков было принято похищать невест. Скажу, что это наш обычай. Тебя все же ждет путешествие во дворец на коне, дорогая.
– Надеюсь, на брачную ночь задержитесь? – уточнил отец.
– Всенепременно! – заверил его акиф. Кажется, эти двое успели уже найти общий язык.
Конечно, ни о каком путешествии верхом до самой столицы речи не шло. До нее мы добрались в экипаже, а вот уже в столицу Зейд с гордым видом ввез меня верхом на коне, отбросив всякую маскировку. Своим эпическим явлением во дворец мы наделали изрядный переполох. Теперь о нашей любви слагают баллады.
Лучезарный не стал предъявлять претензий за то, что его водили за нос с ранением, а Зейд не стал акцентировать внимание на том, что они допустили покушение на него. Договор о сотрудничестве был подписан, а нашу свадьбу провели в главном храме столицы, где присутствовали Владыка и вся высшая знать. Мечта мамы сбылась, и у меня была самая пышная свадьба.
Но мне не льстило присутствие самого Лучезарного. Главное, что в этот день рядом были самые близкие: родители и брат с Арджаной. Эндарион с Вивьен еще не вернулись из путешествия, а вот Сирил откликнулся на приглашение. Поздравляя меня, он шепнул:
– На этот раз вас не нужно спасать?
Как почувствовав, Зейд властно прижал меня к себе, наградив Сирила тяжелым взглядом.
– Больше не нужно, – улыбнулась я, прижимаясь к мужу.
– Посетите нас до отъезда. У меня есть вакантная должность, которая вас заинтересует, – произнес Зейд.