— Вы подумали, у меня могут возникнуть проблемы… — она помедлила секунду, затем добавила: — сэр?
Это она к нему обращалась? Вейд принял этот укол с легкой усмешкой.
— Здесь не нужны церемонии, Пайпер. Зови меня просто Вейд.
Она улыбнулась ему в ответ. Молчание затянулось, а Джейн стояла рядом с ним, переводя свой взгляд с одного на другого, будто наблюдала за игрой в теннис.
— Ну, — произнес он несколько натянуто, — не буду отрывать тебя от работы.
Пайпер продолжала улыбаться. Вейд повернулся и вышел. Черт возьми, а ведь она одержала над ним верх!
Оказавшись в своем кабинете, он немного успокоился.
Неужели он ошибался в Пайпер? Может быть, она действительно изменилась? Ей удалось не опоздать на работу, хотя пришлось добираться сюда на автобусе, да еще к тому же приложить некоторые усилия, чтобы изменить свою внешность. Выходит, он был несправедлив к ней. Пайпер приступила к работе без всякого ропота, и он, по крайней мере, должен был это оценить.
Он не мог обвинить ее ни в чем. Покорно вздохнув, Вейд потянулся к телефонной трубке и по памяти набрал номер своего автомобильного дилера.
Пайпер медленно шла по подъездной аллее к дому. В последние годы она носила тяжелые рабочие ботинки или спортивную обувь, а теперь ей пришлось целый день провести на высоких каблуках, о которых она, к счастью, давно забыла. Но теперь ступни ее словно горели.
«Когда я получу свою первую зарплату, то сразу же куплю себе удобные туфли», — решила она.
Прежняя Пайпер никогда бы не подумала об этом, но сейчас она была гораздо более практичным человеком. И если ей придется ездить на работу и с работы на автобусе, с прогулкой от дома до автобусной остановки, ей понадобится удобная обувь.
Уф, и на работе ей сегодня пришлось нелегко! Первый рабочий день отнял у нее все физические и эмоциональные силы. Пайпер никогда не чувствовала себя такой изможденной. Она надеялась на то, что Вейд не начнет с ней сегодня вечером очередной раунд переговоров: она просто не сможет этого вынести.
Пайпер подняла голову, когда приблизилась к дому.
«О боже, — подумала она, заметив еще один автомобиль, припаркованный возле входа. — Гости!»
Она совершенно не была готова к приему гостей. Ей хотелось только одного: снять с себя туфли и дать отдых ногам.
Пайпер направилась по боковой дорожке, ведущей к заднему входу дома, надеясь не встретить Вейда и тех, кто приехал к нему. Но надежды ее не оправдались. Она услышала, как открылась большая дубовая дверь и Вейд окликнул ее, выйдя на веранду.
Остановившись на полпути, она взглянула на него.
— Приношу тебе свои извинения, — сказал он, и эти слова поразили ее своей простотой.
— Я принимаю их, — сдержанно ответила она.
Повернувшись, Пайпер пошла своей дорогой, но ее остановила большая теплая рука. А затем Вейд залез к себе в карман и достал оттуда связку ключей:
— Это тебе.
— Что это?
Вейд кивнул на автомобиль, припаркованный возле входа в дом:
— Вот. Это тебе.
Внутренне Пайпер дрогнула. Автомобиль! Вместе с ним она получит независимость и некоторую степень свободы, которая была ей так нужна! Но пусть Вейд не думает, будто она просит милостыню.
Вскинув подбородок, она взглянула ему прямо в глаза:
— А что плохого ты нашел в автобусе?
— Я подумал, ты предпочтешь ездить на собственной машине, особенно тогда, когда будешь беременной.
Эти слова мгновенно вернули ее к реальности и к той ситуации, в которой она оказалась.
— И ты будешь вычитать стоимость автомобиля из моей зарплаты? — спросила Пайпер, изо всех сил стараясь держать себя в руках.
Его губы дернулись в полуулыбке.
— Нет, не буду. Это подарок. И бензин я тебе тоже дарю. На местной заправке на твое имя открыт счет.
— Спасибо, — просто сказала она, взяла ключи и направилась к автомобилю.
Модель была не слишком новой, но и не старой.
— Я подумал, ты не захочешь что-то дорогое или экстравагантное, — сказал Вейд из-за ее спины.
— Ценю твой выбор.
— Хочешь прокатиться вокруг дома?
Пайпер так хотелось снять туфли и погрузить ноги в теплую воду! Но соблазн прокатиться на новой машине был очень велик.
— А ты со мной поедешь?
В ответ он открыл пассажирскую дверцу и уселся на сиденье, пристегнув ремень безопасности.
— Ну, давай, — пригласил он ее.
Обойдя автомобиль, Пайпер уселась за руль, урегулировала положение сиденья, а также зеркало заднего вида, затем пристегнула ремень и завела мотор. Она обрадовалась, увидев автоматическую коробку передач. Пайпер могла прекрасно справиться и с механическим управлением, но в Окленде улицы забиты в час пик, и постоянно переключать скорость было бы очень утомительно.
Вейд, казалось, заполнил собой не только салон, но и саму Пайпер. И не только своим присутствием, но и своей радостью. Он улыбался и, похоже, испытывал неподдельное удовольствие оттого, что ехал вместе с ней.
Пайпер была поражена: оказывается, она тосковала именно по такому Вейду! Этот Вейд наслаждался общением с Пайпер, будто для него не было ничего лучшего в жизни, чем провести вместе с ней этот день.
Сняв ручной тормоз, она нажала на педаль газа, и машина, прошуршав шинами по гравию аллеи, выехала из ворот.
Когда они вернулись домой, Вейд указал ей на новый пятиместный гараж позади дома и объяснил, как открывается автоматическая дверь. Пайпер снова поблагодарила его.
— Никаких проблем, — сказал он. — Сегодня утром я вел себя отвратительно. Тебе удалось пробудить во мне самые худшие качества. — Они остановились в коридоре возле кухонной двери. — И я теперь думаю, что нам с этим делать.
Глава 8
Пайпер прекрасно понимала, о чем говорит Вейд. Они кружили друг возле друга, как рассерженные коты, — с того самого момента, как она вернулась домой.
— Просто научись вести себя прилично, вот и все, — уклончиво ответила Пайпер.
Сделав к ней шаг, Вейд приложил палец к ее губам:
— Ты хочешь, чтобы я вел себя прилично и цивилизованно?
О боже, нет!
Его палец был прижат к ее губам, и она, приоткрыв их, взяла его палец в рот. Она хотела возбудить Вейда, свести его с ума, и тогда, быть может, между ними произойдет то, что снимет напряжение…
— А, вот вы где! Как вам понравился новый автомобиль? — Голос миссис Декстер мгновенно разрушил чары, околдовавшие их. — Заходите скорее на кухню, закрывайте дверь, иначе выпустите тепло. Обед почти готов.
Пайпер не знала, радоваться ей или огорчаться. В конце концов, она решила радоваться. Сегодня и так уже был напряженный день.
Обед прошел почти в полном молчании, которое прерывалось лишь тогда, когда Пайпер задавала вопросы Вейду относительно «Митчелл экспорт». Сотрудники в офисе рассказали ей, что Рекс Митчелл был вынужден оставить бизнес несколько лет назад — гораздо раньше, чем она думала.
К счастью, не все из них догадались, что она его дочь. А те, кто знал, не стали рассказывать об этом. Фамилия Митчелл была достаточно распространенной в Новой Зеландии.
Когда вечером Пайпер ложилась в постель, она вспомнила об университете, который так и не окончила. Ей надо собрать бумаги, чтобы восстановиться там.
Начались рабочие будни. Пайпер просыпалась, одевалась и уходила из дому вслед за Вейдом, а возвращалась обычно до его прихода. Она знала: он внимательно наблюдает за ее работой. Слава богу, за исключением одной ошибки со счетом-фактурой, у Пайпер все пока шло хорошо. Спасибо Джейн, которая заметила эту ошибку еще до того, как она могла нанести ущерб фирме.
Перспектива самой зарабатывать деньги оказалась очень заманчивой. Впервые в жизни Пайпер была принята на самую настоящую работу. И хотя волонтерская деятельность приносила ей большое удовлетворение, работа в фирме — нечто совсем другое.
В пятницу, подъехав к дому и поставив машину в гараж, Пайпер направилась по мощеной дорожке к задней двери. На кухне горел яркий свет. Может быть, Декстеры все-таки не ушли? Но в тот момент, когда Пайпер вступила на порог, она поняла: их нет в доме.
Вейд стоял возле плиты, одетый во все черное. Белый кухонный фартук плотно облегал узкие бедра. Густой аромат, наполненный запахом томатов, чеснока и специй, наполнял воздух. Мгновенно у Пайпер потекли слюнки.
— Что это? — спросила она намеренно непринужденным тоном, чтобы Вейд не подумал, будто одно его присутствие заставило ее сердце учащенно забиться. — Ты решил стать шеф-поваром?
Оторвавшись от кастрюльки, в которой что-то помешивал, Вейд улыбнулся ей:
— Нет, шеф-поваром я не стану, но готовить люблю, когда у меня есть время.
— Наверное, Дикси не пускает тебя на кухню? Разве что только поесть, — сухо заметила Пайпер.
О собственнических наклонностях миссис Декстер в отношении ее кухонных владений ходили легенды.
Поэтому Вейд усмехнулся в ответ на ее слова:
— Ты права. Я проникаю сюда лишь в те дни, когда миссис Декстер берет выходной. Иди наверх и переодевайся. Ужин будет готов через полчаса. Вот, возьми это с собой.
Дотянувшись до открытой бутылки, стоявшей на кухонном столе, он налил ей в бокал красного вина. Пайпер понюхала вино, оценив букет, и сделала глоток.
— М-м-м… Превосходное вино. Это новая марка? Кажется, я такое не пробовала.
— Нет, конечно. Это новая коллекция вин с Южного острова, недалеко от Ванаки. Сегодня я целый день общался с владельцем винного завода и виноделами. Мы будем осуществлять экспорт этого вина в южную часть Тихого океана.
— Надеюсь, они оставят что-нибудь для внутренней продажи. — Пайпер сделала еще один глоток. — Ты сказал, через полчаса. Может быть, через час?
Вейд пожал плечами:
— Пожалуйста, но почему?
— Просто хотела принять ванну перед ужином — я немного устала сидеть за столом.
— Уже жалеешь, Пайпер? — спросил он, и лицо его стало непроницаемым.
— Нет, конечно нет! Я просто не привыкла находиться целый день на одном месте и выполнять одну и ту же работу.