— Ну, когда ещё я сам был никем, мне очень требовалась убер-плюшка! — ухмыльнувшись, пожал плечами Игорь. — Формально же такой удар — это удар Порядка…
— Это и есть удар Порядка, — кивнул нюхач.
— У Веры болты, у меня — удар. Твои знаки Порядка, Эрин. Если вы, ребята, — Игорь кивнул Бизону и Мусе, — сможете его отвлекать, то никаких проблем не будет! Наверно… Кстати, я могу подлатать ваше оружие, и тогда у него появится заряд Порядка. Небольшой, конечно. И ещё мне бы круг сделать, чтобы Порядок восстанавливать…
— Так-то можно, конечно! — неожиданно поддержал его идею Бизон. — Осталось добраться до лагеря.
— Двести метров, — Игорь кивнул на туман. — Дальше ифрит не полезет, сами сказали!
— А дымки-то больше нет, — заметила Растрёпа. — Есть шансы добраться до лагеря.
— Так, может, не будем тормозить? — уточнил Игорь.
— Подожди! — Эрин решительно поднялся, а потом подошёл к нему и прищурился: — Готово! Так, теперь остальные…
— Это щит? — спросила Растрёпа. — У нас свои есть, не переживай!
— Ваши обычные. Мои — с защитой Порядка! — отрезал Эрин, а затем прищурился, глядя на Растрёпу.
Спустя секунду вокруг неё сформировался практически прозрачный пузырь. Такие же щиты Эрин накинул и на остальных членов отряда.
— Запомните, долго они не выдержат! — предупредил он. — Поэтому бежим так быстро, как только можем!
— Вера, давай-ка мне на плечи! — предложил Бизон.
— Да я сама… — запротестовала девочка.
— Ноги коротки! Лезь! — строго приказал Бизон, присаживаясь на корточки.
Вера подчинилась: залезла на шею здоровяка, крепко обхватив её ногами. И предусмотрительно изготовила к стрельбе болтомёт.
— Давайте, на счёт «три»! — предложил Бизон, спускаясь к кромке тумана.
И, дождавшись, когда присоединится весь отряд, начал считать:
— Раз!.. Два!.. Три!
Как Игорь ни готовился, а на старте всё равно отстал. И сходу метров на десять. Даже Эрин умудрился его опередить. А бегущий на всех парах отряд очень быстро оказался в тумане, где и рассмотреть ничего толком не получалось.
Игорь старался бежать быстро, как мог — но при этом не налететь на дерево и не попасть ногой в какую-нибудь канаву. Мышцы и связки гудели от напряжения, а в лёгких постоянно не хватало воздуха.
А тут ещё прямо перед ним возникло нечто тёмно-красное… И очень похожее на огромную каплю крови.
Не думая, Игорь размахнулся булавой и ударил перед собой. Думал, ифрита откинет от него, как это происходило с порождениями или призраками. Но эффект превзошёл ожидания… Мелкие капли крови брызнули во все стороны, орошая землю, деревья и самого Игоря. А ифрита буквально разорвало пополам.
И пусть он быстро собрался воедино, когда Игорь пробежал мимо, но ему снова пришлось перемещаться к обидчику… А Игорь снова его ударил. На этот раз ифрит выставил какую-то защиту, поэтому и пострадал не так сильно. Однако его всё-таки откинуло в сторону, а ещё явно оглушило, хоть и на пару секунд.
Этих секунд Игорю хватило, чтобы проскочить мимо и пробежать ещё с десяток метров. Он не останавливался, не оглядывался — просто бежал. Третий раз ифрит то ли не стал атаковать вовсе, то ли просто не успел… А Игорь, наконец, выскочил из стены тумана, пронёсся между голых стволов умирающих деревьев и стал замедляться.
Чуть в стороне он заметил оставшихся членов отряда, поспешив к ним. А затем они вместе быстро пошли к центру узла, где был лагерь.
Ифрит их не преследовал. Видимо, и вправду не любил солнечный свет. Вот только невидимое солнце уже опустилось к самому горизонту. А значит, до темноты оставалось совсем недолго.
В лагерь вбегали в сумерках. Стены тумана на границе узла уже обрушивались вниз, клубами затапливая осколок. Быстро сделал Игорю круг восстановления Порядка, Эрин побежал обновлять защиту. Игорь же принялся за полевой ремонт оружия соратников.
Краем глаза он следил за показателями Сосуда Порядка. И только зубами скрипел от того, как они прямо на глазах проседают. И это несмотря на то, что круг Эрина их постоянно восстанавливал! К моменту, когда Игорь закончил с оружием — значение Порядка в Сосуде составляло 5,⅞. А ведь нужно было сохранить его для ударов по ифриту…
А туман тем временем приближался. Затопив лес, он вовсю выкатывался дальше, всё ближе и ближе к монументу прибытия. Перед клубами тумана Игорь заметил фигуры хтона и его семьи. Ифрита нигде видно не было. Но Игорь был уверен, что это существо где-то близко. Он буквально чувствовал эту тварь!.. Как будто между ними натянулась нить незримой связи.
Сконцентрировавшись на этом ощущении, Игорь с удивлением увидел сообщение от Упорядоченного:
Получен навык «Ощущение мерзости»
Пассивный навык
Описание:
Вы много раз сталкивались с мерзейшими порождениями человеческой натуры, которые не зависят от Порядка и Хаоса. Увы, люди приносят с собой зло всегда и везде. Сталкиваясь с ним, вы сделали первый шаг на пути борьбы со злом, и если обстоятельства не позволили вам сразу покарать злодея или проявления зла, вы всегда будете чувствовать, где находится «недобиток».
Способ прокачки:
Борьба со злом, что бы это ни значило.
Игорь хотел было рассказать остальным о полезном приобретении, но ему не хватило считанных секунд. В этот момент всё и началось…
Туман обрушился на защиту Эрина всей мощью Хаоса. Конечно, знаки Порядка вспыхнули, останавливая и сжигая его… Но часть тумана всё равно просочилась за ограду.
А Игорь вдруг ясно почувствовал приближение врага. Он только и успел, что выхватить булаву, повернуться лицом в ту сторону, откуда чуял угрозу… И пришлось сразу бить. Капля уже появилась в воздухе, активно пытаясь принять какую-нибудь форму.
Удар булавой пришёлся прямо в неё. Каплю задело даже не потоком воздуха и силы, а металлическим шариком на конце оружия. В последний момент металл ярко полыхнул, и ифрит разлетелся во все стороны кровавыми брызгами.
— Берегись! — рыкнул Муся, подскочив к Игорю и оттолкнув его.
Мимо просвистела стрела, оставлявшая за собой тёмный хвост энергии Хаоса. Значит, хтон и впрямь решил на сей раз не отсиживаться в стороне… Его сыновья уже были совсем близко, пытаясь перебраться через частокол. А дочь хтона лежала у ног отца, конвульсивно вздрагивая, открывая рот и выдыхая в воздух облачка тумана.
Сам хтон и его жена стояли с луками в руках, пуская стрелы в незваных пришельцев. В ответ по ним, укрывшись под навесом для сна, стреляли Вера и Растрёпа. А Эрин с мечом и Бизон с топором бежали к ограде, готовясь отразить атаку сыновей-хтонов.
— Игорь! Он собирается! — закричал Муся, на миг оглянувшись.
Игорь резко обернулся и увидел, как разлетевшиеся капли крови, скользя по земле, сливались друг с другом, словно ртуть. А в месте их слияния, шагах в десяти от Игоря, вновь собирался в единую форму ифрит…
«Ни в коем случае нельзя дать ему собраться!» — эта мысль прозвучала в голове громко и чётко, как гонг. Игорь тут же прыгнул к кровавой кляксе и врезал по ней булавой. На этот раз булава встретила какое-то сопротивление. Но оно было слабым, ещё неспособным остановить удар… И снова вспыхнуло металлическое навершие. А ифрит опять разлетелся брызгами в разные стороны.
Муся, кинувшись за Игорем, умудрился отбить щитом пару стрел, пущенных хтонами. А потом мимо сверкнул болт, напитанный Порядком, и впился в грудь жене главного хтона. Тонко вскрикнув, женщина опустилась на колени. Из дыры в теле толчками била алая кровь.
— Нет! Нет!!! — позабыв о битве, муж бросился к ней и успел поймать на руки.
А Игорь снова вынужден был спешить к собирающемуся ифриту… И снова бить, чтобы капли крови полетели во все стороны. Каждый удар вызывал у Игоря боль где-то в солнечном сплетении, но он терпел, понимая, что сейчас лишь от него с его дурацкой «убер-плюшкой» зависит исход боя.
Когда он снова смог окинуть лагерь взглядом, двое из сыновей хтона уже лежали на земле. Остальные пытались драться с Бизоном и Эрином, но получалось у них из рук вон плохо. Сразу было понятно: не бойцы, да и опыта маловато.
Эрин легко удерживал сразу троих сыновей. А все остальные только и могли, что уворачиваться от топора Бизона, который метался от одного врага к другому, не давая времени на раздумья.
Ну а главный хтон уже поднимался на ноги. И очень недобрым взглядом буравил навес для сна, за которым прятались стрелки.
— Муся! Убей хтона! Скорей! — отчаянно крикнул Игорь, снова бросаясь в атаку на ифрита.
— А тебя защитить? — удивился рыжий.
— Хтона убей! Быстрей! — булава свистнула в воздухе, вспыхнула, а следом Игорь оказался метрах от места, где был долю секунды назад.
Сработал «спасительный бросок», вытаскивая его из-под удара, который не сумел отразить «чудодейный доспех рыцаря». Ифрит на этот раз собирался не в одном, а сразу в двух местах. И та его часть, что возникла за спиной Игоря, выстрелила в обидчика какой-то дрянью.
Игорь сразу же метнулся к сгустку, приложив его булавой. А затем, не теряя времени — ко второму, который собирался чуть в стороне. На этот раз он не рискнул остаться на месте, а мигом кинулся прочь, убегая из широкой россыпи кровавых капель, оставшихся после ифрита. И заодно накидывая на себя все защиты, какие только можно.
Правда, ифрит в ответ тоже пошёл на хитрость: сконцентрировался сразу в трёх местах. Пока Игорь возвращался бегом и пытался достать одну часть — две других слились. А на месте получившегося сгустка возникло шарообразное тело с тремя гибкими отростками, которые заканчивались шипами. И эти отростки, не мешкая, ударили в сторону Игоря, отчего тому пришлось плашмя кидаться на землю.
Не останавливаясь, он перекатился, вскочил на ноги и снова бросился к врагу. Ифрит опять бил шипами, и на этот раз увернуться удалось лишь чудом. Игорь прыгнул, пропуская один отросток под собой, изогнулся, чтобы его не достали два остальных — и прямо в полёте махнул булавой, стараясь дотянуться до врага «воздушной волной».