— Это как-то подозрительно! — сразу встрепенулась Вера. — Врёт. Значит, он и убил!
— Да не торопись ты с выводами, ради Порядка! — закатил глаза Бизон. — Малышка, он мог врать, чтобы не выдать убийцу! Он мог врать, чтобы от него побыстрее отвязались! Он мог просто привирать, чтобы его меньше трогали!
— Он мог-таки врать даже из любви к искусству! — хохотнув, добавил Муся.
— А ты, Вера, кстати, в такие места, как это, одна не ходи! Опасно! — посоветовала Растрёпа, заставив девочку надуться.
Найти лавку торговки Дефэ оказалось несложно. Гораздо проще, чем добиться правды от её хозяйки. Эта грузная женщина, сидящая за прилавком, выглядела неприступной, как Эверест. Услышав вопросы, она только пожала широкими плечами:
— Ничего не знаю! Кто бы на меня напраслину ни возвёл, я тут ни при чём! — заявила она и махнула рукой. — Весь мой товар тут, всё на виду! Можете даже обыскать, если очень хочется.
— А что вам всё-таки продал тот мужчина? — уточнила Вера, как самая милая из всей компании и вызывающая хоть какую-то симпатию.
— Вот! — поджав тонкие губы, женщина ткнула в лежащий на прилавке белый подсвечник.
К слову, подсвечник был не такой уж и белый. Скорее, цвета слоновой кости. Однако придраться в показаниях торговки было не к чему. Тем более, пройдясь по её соседям, Игорь убедился, что подсвечник действительно появился в лавке только сегодня. Раньше Дефэ его не продавала.
В шатре Оасана никаких хороших новостей тоже не было. Торговец лишь виновато развёл руками и сообщил:
— Уузула никто не может найти… Там, где этот тип обычно появлялся, его нет. И где он прячется, никто не знает. Узел немаленький… А лихих людей много.
— Ну что ж… Значит пора искать того парня, который нам хотел кинжал подбросить! — решил Игорь.
— И как мы его найдём? — скептически уточнил Бизон.
— Если не будете спрашивать, как, то я сам приведу вас к нему! — Игорь произнёс это легко, но никто не знал, что к подобному ответу он готовился долго и тщательно. И начал ещё сразу после разговора с Дефэ.
— Вот так просто возьмёшь и приведёшь? — прищурив глаз, спросил Эрин.
— Просто возьму и приведу! — упрямо кивнул Игорь. — Как минимум, к тому месту, где он есть. А его лицо я и так запомнил.
— Ну… — Муся растерянно посмотрел на Бизона, тот — на Растрёпу, а та — на Веру, которая лишь пожала в ответ плечами. — Ну веди тогда, наш странный друг Игорь… Но ты-таки должен знать, шо теперь мы будем за тобой в оба глаза следить!
— Ладно, — не став спорить, кивнул Игорь.
Объяснять что-то? Нет, этого он делать не собирался. Да и какой в этом толк, если он всё равно ничего объяснить не может? Поэтому Игорь решил сделать лицо кирпичом и просто идти по следу, который даровало ему «ощущение мерзости».
Конечно, было бы лучше раскрыть дело без подобных уловок… Но раз есть навык, то почему бы им не воспользоваться? И он повёл отряд в направлении, куда его тянуло чутьё. Правда, навык был ещё не слишком развит, поэтому Игорь даже не мог определить расстояние до цели…
Поэтому и блуждал по узлу, ориентируясь лишь по направлению. Иногда заводил отряд в какие-то тупики, иногда долго пытался понять, куда идти дальше…
— Игорь, а ты точно знаешь, куда идти? — вздохнул Бизон, когда они оказались в очередном тупике, где их со всех сторон окружали повозки.
— Туда! — Игорь решительно ткнул пальцем в ту повозку, которая преградила им путь.
— Но там повозка, пап! — возмутилась Вера.
— Я ведь не сказал, что в повозку или прямо за неё, — терпеливо пояснил Игорь. — Я просто указал направление. Если нельзя пройти тут, давайте параллельной улицей!
— Но ты знаешь, что этот мерзавец где-то там? — уточнил Эрин.
— Да! — кивнул Игорь. — А вот карты Пустыря у меня нет.
— Если она вообще есть в природе! — хмыкнул Муся.
Разворачиваясь обратно, чтобы выбраться из тупика, Игорь поймал на себе странный взгляд нюхача. Но даже если Эрин что-то и подозревал, то вопросы задавать не стал. И Игорь был ему за это благодарен.
Спустя час, когда отряд добрался куда-то до центра узла, Вера взмолилась об обеде. За всё время расследования они так толком ни разу и не поели. А если учесть, что и завтрак у них был больше похож на перекус… В общем, Игорю даже стало немного стыдно: ребёнка без еды оставил.
Обедать решили где-нибудь, где поприличней. Но — вот ведь странное дело — едва увидев их компанию, охрана ближайшей гостиницы закрыла двери. А затем и вовсе встала у порога с непрошибаемыми лицами.
— Извините, уважаемый, но вам здесь не рады. Если вы не собираетесь проводить здесь расследование, то попрошу вас удалиться, — вежливо, но твёрдо сообщил Игорю один из охранников.
В остальных гостиницах всё оказалось так же грустно. Как и в различных кафе, забегаловках и трактирах. Вот тут-то Игорь и понял, как ловко ему подгадили торговцы. Его просто не собирались кормить! Эксперимент показал, что даже в уличных лотках с едой никто не планирует их обслуживать.
И вот тут у Игоря внутри что-то вскипело. Развернувшись на пятках, он решительно двинулся в обратный путь. А отряд еле за ним поспевал, так быстро он шагал к лавке Оасана. Внутри у Игоря всё клокотало от злости, но он старательно сдерживал гнев. И только когда увидел, как Оасан ругается с продавцом еды, державшим лавку напротив — дал волю чувствам.
— Так… — сказал он, повернувшись к своим спутникам. — Мне это надоело…
— Громим тут всё? — радостно уточнил Бизон.
— Нет… Мы сделаем иначе! — решил Игорь и повернулся к торговцу. — Уважаемый Оасан! Не унижайтесь. Никто нам и, получается, и вам еду здесь не продаст!
— Но как же так⁈ — возмутился тот, а затем повернулся к соседу и хмуро уточнил: — Никто-никто не продаст?
— Ваще никто… — тот в ответ лишь виновато покачал головой.
Ну а Игорь старательно погрузился в себя, разыскивая то, что могло бы их выручить. И — нашёл! Через минуту, на глазах у всех торговцев улицы, на земле начали появляться запасы еды. Мешок муки, вяленое мясо, сушёные фрукты…
— Папа! — удивлённо воскликнула Вера.
— Уважаемый Оасан? Вы не будете против, если мы пару недель поживём у вас? Есть где приготовить еду?
— Ну… У меня не так много топлива! — признался торговец.
— Это нестрашно! Уголь тоже можно купить! — сообщил Игорь и улыбнулся, а потом громко объявил: — Уважаемые торговцы! Я весьма опечален тем, что вы надолго застряли на этом узле. И я не знаю, кто запретил продавать мне еду! Но я знаю, кто мне её продаст и будет продавать в любых количествах! Даже неограниченных! Это Упорядоченное! И моих запасов системного золота хватит надолго! Конечно, я тоже спешу… Очень спешу… Но сносить такие оскорбления я не намерен. Поэтому жду извинений в шатре уважаемого Оасана.
— И скромную компенсацию в полста тысяч золотых! Каждому! Включая уважаемого Оасана! — тут же подключился Муся. — Иначе мы все будем жить тут! Не очень долго и не очень счастливо! В смысле, будем чуть-чуть страдать и быстро помрём! Но вы-таки наверняка помрёте быстрее!..
— Кстати, нам бы перебраться потом туда, где легче оборону держать… — тихо, но так, чтобы услышали свои, заметил Бизон.
— Если я правильно понимаю торговцев, мы очень скоро продолжим расследование… — вполголоса ответил ему Игорь, подхватывая мешок с сухофруктами.
— Надеюсь, ты прав! — кивнул здоровяк, водружая себе на спину вяленое мясо и муку.
— Но спать нам всем одновременно точно не стоит… — заметил Эрин, обводя бдительным взглядом окрестности.
Глава 20Торг и наказание
— Нас убьют… — вернувшись в шатёр, тихо проговорил Оасан. — Нас точно убьют…
— Это не так легко сделать, уважаемый Оасан! — усмехнулся Бизон.
— Меня готовы были убить, когда на мне был долг всего шестьдесят тысяч золотых! — воскликнул торговец, принявшись бегать от стенки к стенке. — А вы с них запросили по пятьдесят тысяч на каждого! КАЖДОГО!.. Нам конец…
С этими словами Оасан обхватил голову руками и сел прямо на землю. Потому что стол и все стулья так и оставались пока на улице.
— Вы всего лишь торговец, — напомнил Муся. — Без связей и защиты. Вот они и издевались над вами.
— А вы кто⁈ Кто вы такие⁈ — взвыл Оасан.
— А мы — просто скромные герои! — пояснил Бизон. — Во всяком случае, я и мой друг Муся. А моя жена — воитель. А это — рыцарь Игорь и его дочь Вера. А ещё с нами старый и опытный нюхач Эрин.
— Герои… А герои… А вы не могли бы в следующее путешествие брать с собой армию? — чуть-чуть выдохнув, слабым голосом поинтересовался Оасан. — Тогда бы вас никто и пальцем здесь не тронул…
— Армию надо кормить, — напомнил Игорь. — На всю армию моих системных монет не хватит.
— Системные монеты… В магазине… Я согласился помогать вам за тысячу системных монет! Это бешеные, натурально бешеные деньги! А эти мешки обошлись вам не меньше, чем в десяток монет! Но… У вас же нет торгового допуска к магазину Упорядоченного! И вы можете нас так долго кормить⁈ Игорь, а вы точно рыцарь, а не бог, а⁈
— У меня-таки тот же вопрос, друг Игорь! — включился Муся. — Шо надо было сделать, шобы Упорядоченное так расщедрилось? За какие такие заслуги? Если честно, я рядом с тобой теперь чувствую себя последним поцем.
Игорь пожал плечами, а потом всё-таки ответил:
— У Веры тоже достаточно системных монет. И у Эрина. Просто было у нас когда-то одно долгое и тяжёлое задание…
— Хочешь сказать, мы бы с ним не справились? — удивлённо уточнил Бизон.
— Вы бы с ним легко справились, — не согласился Игорь. — А вот мы могли не справиться. Иногда только системные монеты и позволяли выжить. А то, что их много скопилось… Ну скопилось и скопилось.
— Оставь меня Порядок! — прошептал Оасан. — И вы вот так легко их спускаете?
— Видимо, Игорь не совсем понимает ценность системных монет! — улыбнулась Растрёпа. — Игорь, ты знаешь, сколько у меня их скопилось за всю жизнь?
— Нет, конечно, — пожал плечами Игорь.