— Здравствуйте! Нам бы хотелось заказать зелье «второй шанс»! Говорят, вы занимаетесь его изготовлением.
— Вы… А! Снова? Снова «второй шанс»?.. Но… — старый Акион удивлённо посмотрел на гостей, потом окинул взглядом всю улицу, тряхнул головой и продолжил: — Знаете… Я уже закончил работу на сегодня. Будьте добры, приходите завтра!
— Ша! Папаша! Тяни поводья, тормози тачку! — тут же включился здоровяк. — Таки когда ты слышал, чтобы «второй шанс» заказывали просто так, для личного удовольствия? Все такие клиенты всегда спешат! Хотя знавал я одного умника, тот мог и просто, забавы ради, дрянь какую-нибудь выпить… Но он, прошу заметить, был срочным клиентом на другое дело: на прочистку желудка!
— Но!.. Ведь… — попытался прервать его Акион, но подобной роскоши ему не позволили:
— Папаша! Взгляните, как высоко висит местное жаркое солнышко! Вы, конечно-таки, человек немолодой, но видно, что работаете, не покладая рук! И как, смею спросить, в этом случае может быть закрыта лавка⁈ Для обеда уже-таки довольно поздно, а для ужина — ещё рано. Или вам не терпится забрать внуков, этих маленьких и вечно орущих демонят, из детского садика? Не рекомендую!..
— Давно догадался? — раздался за спиной у Игоря голос Растрёпы.
— А ты что тут делаешь? — резко обернувшись, удивился он.
— Да вот… Хотела посмотреть, как у меня волосы выглядят сзади! — ответила та, улыбнувшись, будто какой-то старой шутке.
— Я только сегодня, когда пришли, догадался… — честно признался Игорь.
— А я ещё в первый день поняла! — мягко усмехнулась Растрёпа. — Но ты не переживай: это просто мой опыт сказывается.
— Да уж… — Игорь задумчиво кивнул.
— Ну что? Раз мы убедились, что всё так и есть, то, может, пойдём? — Растрёпа кивнула в сторону, куда ушли все остальные.
— Пошли, — кивнул Игорь, бросив последний взгляд на самого себя и своих спутников из прошлого.
— Как так припарковать Фактора? — как раз разорялся Муся, начиная трястись, будто в припадке. — Что вы такое говорите, папаша? Вы-таки разрываете мне сердце своим отказом… Отчего я прямо тут начинаю умирать в страшных мучениях. Разве ж-ж-же м-м-м-можно т-т-т-т-так с л-л-людями?
Игорь покачал головой и улыбнулся.
— Получается, Акион с самого начала знал, что у нас всё получится… — проговорил он.
— И даже стража специально не дала нам пойти тем же путем! — кивнула Растрёпа. — Я далека от всей этой темы, Игорь, но уверена: они это не просто так делали. Говорят, встреча с собой из будущего может привести к изменению этого самого будущего. А значит, и встретиться с собой уже не получится. Ведь если будущее изменилось, то и ты из будущего тоже стал другим. Так ведь, кажется?
— Не знаю, — признался Игорь. — Но ты говорила уверенно, так что… Просто поверю тебе!
Ещё какое-то время они шли молча, а потом Растрёпа всё-таки решилась. Игорь давно чувствовал, что у неё назрел разговор, но не знал, на какую тему, и не торопил, чтобы не сбить с толку.
— Получается, теперь мы все разъедемся? — внимательно глядя на мостовую, сказала она. — Ты с зельем домой, а мы дальше…
— А дальше — это куда? — осторожно поинтересовался Игорь. — Есть какие-то планы?
— Нет… Нет планов! — Растрёпа вздохнула. — Просто… Вообще-то я почти уверена, что Бизон будет напрашиваться к тебе на узел. Во всяком случае, сегодня он точно попробует…
— А ты против? — мягко уточнил Игорь.
— Сложно сказать… Ты ведь его теперь хорошо знаешь. Как и Мусю. Боюсь, ты решишь, что на твоём узле не нужно такое ходячее бедствие, как эти два обалдуя… И я просто хотела попросить: пожалуйста, ты им резко не отказывай! Муся-то переживёт, он не зацикливается. А вот Бизон к тебе и Вере, похоже, сильно привязался…
— Просто поверь: мой узел сам по себе — ходячее бедствие! — хмыкнул Игорь. — Мой сын не от нечего делать в своём нежном возрасте перенапрягся. У него, знаешь ли, был веский повод потратить почти всю жизненную энергию. Так что я не стану вам отказывать.
— Правда? — так искренне обрадовалась Растрёпа, что чуть было не обняла Игоря. Но тут же засмущалась, отпрянула и просто покивала. — Прости, я просто подумала… Вдруг что не так, лучше обговорю заранее…
— И правильно сделала! — успокоил её Игорь. — Лучше перебдеть, чем недобдеть. Меньше всего я хочу оскорблять друзей.
— А мы что, стали друзьями? — лучась радостью, покраснела до кончиков ушей Растрёпа.
— Ну, для Муси мы ими априори были! — усмехнулся Игорь. — Но да, я считаю, что мы с вами после всего, что пережили — друзья. Во всяком случае, я вам достаточно доверяю, чтобы в этом не сомневаться.
Как и договаривались, остальные ждали Игоря и Растрёпу у ворот сектора. Дружной компанией они прошли в торговый квартал, а дальше их путеводной звездой стал Моисей. Он уверенно обходил одному ему известные заведения, выясняя, будут ли там номера на всех.
На четвёртом варианте, наконец, свободные номера нашлись. Там же и решили остановиться. Игорь не стал жадничать и ужиматься: взял, как и Бизон с Растрёпой и Мусей, люксовые комнаты. Стоимость у них, конечно, была запредельная… Но раз уж после всех приключений и покупки лекарства Игорь остался в немалом плюсе, то и жадничать не стал.
В конце концов, дочери нужно было нормально отдохнуть, перед тем как спешить домой. Поэтому ванна с тёплой водой, надёжные ставни на окнах и тихие соседи были в приоритете. А соседями у Игоря оказались все свои. И пусть двое из них были весьма шумные, но шумели они обычно в других местах.
Игорю и Вере дали номер с двумя спальнями, но только одной ванной. И первой туда отправилась, конечно же, девочка. А Игорь позволил себе заглянуть в местный барный шкафчик, чтобы налить себе бокал.
Пока Вера мылась, в номер заскочил Бизон, чтобы пригласить посидеть после ужина. Игорь, догадываясь, зачем это здоровяку, отказывать не стал. А потом, когда ванная комната освободилась, он долго и с наслаждением мылся. Полчаса, не меньше. Отмокнув, он наконец-то почувствовал себя человеком. И даже подровнял отрастающую бороду, насколько это было возможно.
Когда он вышел, Вера уже спала. Девочка успела поужинать, а потом завалилась в своей комнате прямо на покрывало и уснула. Игорь осторожно, чтобы не разбудить, укрыл её пледом. После чего, заперев номер, пошёл к лестнице на первый этаж, где находился местный бар, казино и шут знает, что ещё.
Глава 30За особые заслуги
— Игорь! Игорь, сюда! — могучая фигура Бизона воздвиглась над отдыхающими и призывно замахала рукой.
Если честно, этот здоровяк обычно так не шумел. Но стоило ему выпить, как он напрочь терял социальные комплексы, становясь эдаким рубаха-парнем, а заодно и душой компании. И сейчас Бизон, понятное дело, уже выпил.
За столиком, где устроились два героя, кроме них и Растрёпы, больше никого не было. А вот еды на нём было выставлено человек на двадцать. Так что Игорь просто не мог не поинтересоваться:
— И вы всё это собираетесь съесть?
— Это, друг Игорь, фуршет для наших будущих собутыльников! — наставительно заявил Муся. — Вот разгуляемся мы на полную, потянутся к нам всякие разные люди, и шо?
— И что? — уточнил Игорь.
— Пустой стол, как у двух поцев, и грустная бутылка на столе. Ну и ещё десяток под столом. Сразу видно: алкашня! — авторитетно пояснил Муся.
— А раз куча еды, то сразу видно, за чей счёт пожрать можно? — засмеялся Игорь.
— Таки ты рвёшь мне сердце своей безыскусной прямотой!.. — вздохнул Муся. — Но если сводить всё к банальным истинам, то да, так оно и есть.
— Игорь, садись! Выпей! — предложил Бизон, указывая на стул рядом с собой. — У меня к тебе есть важный разговор… И лучше его начать до того, как нагрянут собутыльники. Да и ты, как я помню, не любишь такое веселье.
— Не сказать, что не люблю… — признался Игорь, оглядывая зал навыком и подмечая возможных недоброжелателей, одним из которых, на удивление, оказался приставленный к столу официант. — … Но знаю по опыту, что редко какая попойка заканчивается в спокойной дружеской атмосфере. Это раз. К тому же, всегда происходит что-то не слишком приятное. Это два.
— Это да, есть такое. Но это как похмелье после пьянки. Ну то есть практически традиция! — отмахнулся Бизон, а затем призывно вострубил к официанту: — Эй, дружище! Принеси нам ещё стаканчик!
— Одну минуту, — уважительно ответил тот с профессиональной улыбкой, и вовсе заполыхав в «предчувствии мерзости», как новогодняя ёлка.
— Игорь, мы тут решали, куда бы нам дальше направиться… — неожиданно засмущавшись, сообщил Бизон. — Вроде как душа тянет к приключениям. Но…
— Но? — уточнил Игорь.
— Я вот… — Бизон засмущался ещё больше. — В общем, мы тут подумали… А нет ли у тебя на узле приключений каких-нибудь? Могущественных врагов, там… Или страшных чудовищ? Возможно, кто-то тебя обижает?
— Друг Игорь, я тебе, как любитель сказануть без дипломатии, переведу: Бизон просто напрашивается в гости! — щурясь, как очень довольный кот, широко улыбнулся Муся. — Обещаем, шо если у тебя там вдруг скучно, то мы-таки долго не задержимся.
— Я только за. Поехали! — улыбнулся Игорь. — Но вообще у нас и вправду довольно скучно. Рядом с монументом прибытия стоит огромная, как маленькая гора, ступенчатая пирамида, покрытая знаками Порядка. Где-то с окраины узла пробит прямой путь в хтонический узел, откуда приходят хтоны. А ещё, говорят, недавно где-то поблизости появился хтонический бог. Ну и разнообразные порождения шалят время от времени… Но вот чудовищ, боюсь, никаких нет.
— Совсем нет? — скептически выгнула бровь Растрёпа.
— Нет, вру… Была гидра! Но заболела и померла, — Игорь даже тяжело вздохнул, будто эта несчастная гидра была его родственницей.
— Заболела? — Бизон заржал. — Чем?
— Несварением, — признался Игорь. — Сожрала не того… Не то, в смысле.
— Тебя, что ли⁈ — Бизон уставился на него круглыми глазами, а потом расхохотался чуть ли не до слёз: — И почему ты ни ра