— Предатель! — возмутился Муся.
— Мне всё равно нельзя к танцовщицам! Я женат! И вообще, с нами дети! А ты собирался играть, пялиться на бл… — новый подзатыльник от Растрёпы заставил Бизона задуматься над формулировками. — … На распутно одетых девиц, играть в азартные игры и устраивать грязные драки! Но, друг мой, извини! Бар всё переселил!
— Значит, решено! — обрадовался мастер Акион. — Пойдёмте, я запру лабораторию и провожу вас. И не забудьте банку. И лист с ориентирами. И пропуск в библиотеку. Обязательно посетите её завтра с утра, чтобы найти информацию по туманным мотылькам. И… Нет, Вера! Не приближайся к этому стреляющему кактусу! Мало того, что он истыкает тебя иглами, так ещё мне придётся делать тебе переливание крови, чтобы отцедить его яд!
Девочка опасливо сделала шаг в сторону. А Игорь подумал, что всё же Акион — немного сумасшедший, и это объясняет все странности в его поведении. Однозначно, принимать клиентов рядом с такими растениями — серьёзный риск для бизнеса.
Глава 4Библиотека Мессампера
В библиотеку Мессампера Игорь взял с собой только Эрина и дочь. Взял бы и Растрёпу… Но она сказала, что когда проснутся «эти два бухаря», их всё-таки стоит немного подлечить.
Как выяснилось, в маленькой и не слишком дорогой гостинице был действительно хороший бар. И Бизон с Мусей припали к его богатствам, как два страждущих в пустыне, обнаружив оазис, припадают к источнику.
Короче, оба они пили, пили, а потом запивали и снова пили… Но обижаться на них смысла не было: пили Бизон с Мусей мирно и тихо. И лишь изредка переходили в своих спорах на повышенные тона — обычно в тот момент, когда заканчивалась очередная бутылка. А вот с началом новой опять утихомиривались. И так по кругу.
У всего этого был, по факту, только один минус: вырубились эти двое лишь под утро. В баре они просадили шесть килограммов золота и опустошили сорок пять бутылок со всевозможным пойлом. Но метаболизм «героев» был таким, что утром их ожидало лишь обычное похмелье.
А Игорю пришлось самому заниматься бумажной работой. В центр города их впустили по пропуску, который выписал мастер Акион. Однако выделили стражника, который должен был их везде сопровождать.
Стражник был неразговорчивый и очень сосредоточенный. После пары попыток его разговорить Игорь и Эрин это дело бросили. А Вера даже и не пыталась: просто с интересом пялилась по сторонам.
Центр Мессампера был… Игорь, наверно, затруднился бы ответить, с чем его сравнить. Это была какая-то смесь плотной застройки девятнадцатого века с удобствами не позже середины двадцатого.
А позади них, в центре кварталов, высились крыши настоящих дворцов для самых богатых людей города. И вот там — Игорь был просто уверен — имелись и парки, и большая территория, и совсем уж нескромная роскошь.
Впрочем, по меркам Упорядоченного, роскоши хватало и здесь. Широкие тротуары, выложенные плиткой. Одноместные и двухместные самобеглые повозки, ради которых сделали мощёные мостовые. Ну и, конечно же, большие витрины магазинов и кафе. И даже навесы над летними террасами.
Но всё это было Игорю и его спутникам недоступно! Их путь лежал прямиком в библиотеку, и никуда иначе: стражник строго за ними следил. Удивительные товары в лавках, дурманящие запахи местной кухни… Всё это было не для них, незваных гостей центрального сектора. Всё это было исключительно для уважаемых граждан города.
Как успел предупредить их Акион, даже у его семьи был ограниченный доступ в центр. Вот Игорь и прикоснулся к несправедливости Мессампера. Той самой, которой подспудно ожидал ещё вчера.
Общество жёстко расслаивалось на районы, и доступ в самые богатые из них был закрыт. И да, какой-нибудь «рыцарь» из центра мог сколько угодно панибратски общаться с «рабом» с окраины… Но исключительно на этих самых окраинах! И даже там и раб, и рыцарь всегда знали: они не ровня.
Ведь раб никогда не сможет пройти туда, куда имеет доступ рыцарь Мессампера, состоящий на госслужбе. А вот рыцарь всегда может прийти туда, где обитают рабы. Мнимое равноправие при фактическом разделении прав… Даже благополучный Мессампер не мог быть идеальным во всём!
И от этого Игорю стало немного грустно. Ведь в какой-то момент ему показалось, что этот город и вправду является кусочком нормального мира, потерянного в прошлой жизни. Жаль, этот кусочек нормального мира был «только для своих».
Здание библиотеки напоминало дворец. Оно пряталось внутри большого квартала, встречая посетителей колоннадой, внутренним двором с каким-то памятником и монументальным портиком, к которому вело тридцать ступеней.
Войдя внутрь, Игорь, Эрин и Вера оказались в просторном холле с гранитными колоннами и мраморным полом. Повсюду виднелись длинные стойки, за которыми дежурили предупредительные сотрудники. И опять же, всё это было не для них…
— Вам в другую сторону, к той стойке! — строго предупредил стражник, указав на небольшую трибуну, за которой скучала суровая дама.
Список нужных книг она взяла у Игоря двумя пальцами. И оглядела исписанную бумажку с лёгким налётом презрения, будто та могла запачкать её аккуратные пальцы.
Впрочем, на гостей эта дама смотрела примерно так же… И почему-то Игорь не сомневался, что возмущаться смысла нет: здесь его статус эффекта не возымеет. А в ответ на все претензии дама разве что окатит их ещё большим презрением. Ну а с учётом стражника, стоящего у них за спиной, да и охраны внутри холла… Скорее всего, ей за это ничего не будет.
А Игорь просто вляпается в скандал. Чего мастер Акион вчера очень просил не делать.
— Подождите в читальном зале номер три! — приказала женщина, вручив ключ стражнику, а не Игорю, который протянул за ним руку. — Пользование библиотекой и залом обойдётся вам в золотой грамм!
После этого она смерила гостей библиотеки таким взглядом, будто сомневалась, что у них и крупица золота найдётся. Игорь заиграл желваками, но… В очередной раз напомнил себе о сыне, которому очень нужна его помощь.
Стражник в этот момент начал буквально подталкивать их к выходу из холла, заставив Игоря снова едва заметно скрипнуть зубами. Когда они очутились в боковом коридоре, им открыли комнатушку. Внутри был лишь небольшой стол, вокруг которого стояло шесть потрёпанных стульев. Стражник запустил их внутрь и тут же закрыл дверь снаружи…
На ключ…
— Мне кажется, нам тут не рады, пап! — пробурчала Вера, поджав губы.
— А должны быть рады? — ухмыльнулся Эрин.
— Вообще-то мы им ничего плохого не сделали! — пожал плечами Игорь, изо всех сил гася своё раздражение.
— Как это не сделали? — удивился нюхач. — Мы припёрлись к ним. Этого уже вполне достаточно!
— Но мы же не бесплатно просили помочь! — Игорь невольно улыбнулся словам нюхача. — Вроде как деньги за всё платим…
— Деньги… Нашим деньгам-то они, Игорь, рады! — с весёлой усмешкой ответил Эрин. — Они нам не рады.
— Всё равно это как-то несправедливо… — расстроилась Вера.
— Возможно это так, маленькая, но в Упорядоченном вообще мало справедливости! — покачал головой нюхач. — А вот подлости, коварства и зависти хоть отбавляй! Ну а местные хорошо устроились. Они живут в комфорте, с удобствами, собирая налоги со всего узла. Но львиная доля доходов оседает именно тут, в центре Мессампера. И им не хочется, чтобы тут шастали посторонние, которые могут им позавидовать, задумать какую-то подлость или проявить лютое коварство.
— Ну да, мы прям самые коварные злодеи… А я, наверно, главная в этой банде! — хмыкнула девочка. — Странные они… Мы же ничего плохого не замышляем!
— Да, но они-то об этом не знают. И исходят из того, что именно сделать гадость мы и хотим, — Эрин развёл руками. — Вот и относятся, как к потенциальным преступникам.
— Прям какая-то презумпция виновности… — Игорь улыбнулся.
— Да, слышал такой термин от ваших… — согласился Эрин. — И о презумпции невиновности слышал. Я тебе так скажу: эта ваша презумпция невиновности, если честно, мало где встречается. Куда чаще можно встретить презумпцию виновности. Да и в вашем мире Порядка она появилась не особо давно, как я понимаю…
Книг ждали молча. Все погрузились в какие-то свои мысли. И даже Вера задумалась. А тем временем строгая женщина начала приносить нужные материалы. Книги были либо очень старые, либо не было даже самой книги. Просто нужные разделы, выписанные из неё и собранные в подшивку.
— Напоминаю! — противным скрипучим голосом заявила женщина. — За испорченное имущество узла придётся платить! Дорого!
Игорь только кивнул, показывая, что услышал, а Эрин стал доставать чистые листы бумаги и писчие принадлежности. Шанс прикоснуться к Мессамперской сокровищнице знаний у них был только один, и всего на день. А значит, всё полезное стоило выписать.
— А стражник так и будет стоять там, снаружи? — тихо спросила Вера.
— Конечно! — ответил Эрин. — Он к нам специально приставлен. На случай порчи имущества узла, в том числе.
Знаний по туманным мотылькам в библиотеке хватало. На узле была целая гильдия, где занимались добычей их пыльцы. И гильдия эта собрала немало интересной информации…
Туманные мотыльки были не столько формой жизни, сколько феноменом. Никто даже не знал, когда конкретно они появились. Вроде как существовали во все эоны. А, возможно, даже возникли вместе с Упорядоченным.
Кроме того, никто толком не знал, что мотыльки едят и как живут.
Одни учёные считали, что они питаются энергиями Хаоса и Порядка. Другие предполагали, что вся жизнь мотыльков — это приобретение и трата УЕ на то, что им необходимо. Третьи утверждали, что пищей им служит энергия, возникшая от столкновения Порядка и Хаоса. Было ещё несколько совсем уж невероятных теорий… Но они были слишком близко к грани абсурда, чтобы принимать их всерьёз.
Надо сказать, вопрос мотылькового питания исследовали не из праздного интереса. Если знать, что едят эти насекомые — можно найти нужные ингредиенты, чтобы их привлечь. А это напрямую было связано с охотой на мотыльков.