Неужели Дианта права и он ревнует к Иррилию? Я чуть не расхохоталась. Но это глупо! Это все равно что пытаться скрестить сокола ахана и райскую певчую. Обе птицы, но совершенно разные.
Тем не менее к Ригу я начала тайком присматриваться. Вот дурной человек! Зачем мне изнеженные эльфы, когда уже который год перед глазами он собственной персоной. Я ведь изучила все его жесты, привычки, то, как он владеет мечом и луком со стрелами. Он свой, родной!
Я столько времени о нем мечтала, что теперь даже боялась поверить, что наши отношения сдвинулись с мертвой точки и он увидел во мне женщину. Если этому поспособствовали тряпки Ильсиры, то я даже буду их носить. Некоторые. В увольнительные. На свидания с Ригом.
Мысль о свиданиях родила непривычное волнение в груди. В академии мне было не до того. Слишком подозрительно я относилась ко всем проявлениям внимания и неуклюжим попыткам ухаживания. Не было никаких гарантий, что за проигрыш в схватках не хотели взять реванш, уложив меня на лопатки уже в постели. Поэтому я всегда была настороже и привыкла не доверять льстивым речам.
Потом была армия, где мне пришлось доказывать, что я не просто сиськи, протяни руку и бери, а чего-то стою сама по себе. Затем война, а там уже не до романтики. После боя многие предавались животной страсти, даже не уходя подальше от товарищей. Это было не для меня, но я никого не осуждала. Когда не знаешь, будешь ли жив завтра, каждый делает выбор для себя сам, как провести свободное время.
А душа хотела чего-то иного, настоящего, красивого. Может, это у меня говорит кровь людей? Я не могла, как Аррша, подойти к понравившемуся мужчине и потянуть его к себе в постель. Хотя от ее напора многие сбегали. Не все любят, когда женщина решает за них.
Весь день я была как на иголках. Вечером, когда разбили в лесу лагерь, не могла найти себе места и, убедившись, что Тильда ни в чем не нуждается, ускользнула в лес, желая побыть хоть немного в одиночестве. Просто все чаще ловила на себе взгляды Рига, которые пробирали до костей. Он и раньше на меня смотрел, но совсем не так. Или я сама себе надумываю?
— Арджана, подожди!
Я замерла на месте, а потом медленно обернулась. Меня нагнал Риграсс.
— Давай поговорим.
— Давай, — голос едва заметно дрогнул от волнения.
— Извини, что утром сорвался. Но ты капрал, скачешь неодетая перед своим взводом, а они и рады пялиться.
В груди неприятно кольнуло.
— Я все поняла. Буду тренироваться лишь одетая по форме.
— Не злись. — Риг подошел ко мне почти вплотную. — Что у тебя с эльфом?
От такого резкого перехода я лишь вопросительно изогнула бровь.
— С чего эта высокомерная задница снизошла до тренировки с тобой?
— Может, потому, что вчера на нас напали и нам пришлось отбиваться? Сам знаешь, что такой спарринг помогает потом лучше взаимодействовать в бою, а это наверняка было не последнее нападение.
— Только это? — Риграсс шагнул еще ближе, прижимаясь ко мне. Нос защекотал запах мужского разгоряченного тела и пота.
— А тебе что за дело? — с вызовом вскинула голову, чем спровоцировала его.
Ответом послужил поцелуй. Властный, напористый. Риг уверенно смял мои губы и ворвался в рот, завоевывая территорию.
Боги, я столько времени об этом мечтала, чтобы он… вот так… Обмякла в его руках, стараясь отложить в памяти каждое драгоценное мгновение. В нос почему-то лез запах лошадиного пота, портя всю романтику момента. Наверное, он чистил своего коня, а потом провел рукой по лицу, стирая пот.
Риграсс схватил меня за волосы и потянул, запрокидывая голову вверх, усилил напор, со стоном впиваясь в губы. Его отросшая щетина неприятно царапала кожу. Я все ждала, когда у меня закружится от желания голова или подогнутся колени, но, как назло, мозг отстраненно фиксировал детали и не спешил растекаться лужицей.
Я чувствовала, как свидетельство мужского желания вжимается мне в живот. Второй рукой Риг больно сжал мою грудь, и я застонала. Совсем не от страсти. Но он не понял, шагнув вместе со мной к стволу дерева.
Он все сильнее заводился, а я наоборот. Внутри зародилось разочарование, стоило ему начать расстегивать мою рубашку. Ногой он втиснулся между моими коленями, а бедрами делал поступательные движения. Я замычала, а он больно прикусил мне губу.
— Сейчас… Сейчас… — лихорадочно шептал он.
Что «сейчас»?! Он собирается вот так спешно поиметь меня у дерева?! В панике я забарахталась в его руках, отталкивая, и была рада прозвучавшим словам:
— Вы уверены, что ваша дама не имеет ничего против?
Риграсс замер и прорычал:
— Проваливай!
— Лишь после того, как об этом меня попросит леди.
Риг медленно отстранился от меня, а я стала спешно застегивать расхристанную одежду на груди, сгорая от стыда, что эльф видит меня в такой момент. Не воина, а какую-то девку, которая пыталась отбиться от ухажера.
Наррову мать за задницу!
— Все в порядке! — проговорила, глядя куда-то поверх деревьев.
Хорошо еще, голос у меня не дрожал, а то вообще можно смело топиться.
— Слышал?! — рявкнул Риграсс, на что Иррилий проговорил таким тоном, что вокруг едва не заледенели деревья:
— Капитан, кажется, несколько увлекся и забылся?
«Лишь бы не начали драться», — промелькнула мысль. Сейчас сама экспедиция повисла на волоске.
Но, к счастью, у Риграсса кровь прилила обратно в голове. Да и вбитые в буквальном смысле воинские навыки и дисциплина никуда не делись.
— Прошу прощения, лорд Иррилий, думаю, нам пора располагаться на ночлег.
Дипломат, даже не шевельнув и ухом, смотрел на меня.
— Все в порядке, Арджана?
Я отметила, как дернулся Риграсс от такого обращения. И довольно сухо ответила:
— Все более чем в порядке, благодарю, лорд. Мне пора вернуться к Тильде и проверить, как она разместилась, а также назначить часовых из взвода.
Иррилий пару секунд рассматривал меня странным взглядом. На миг мне почудилось в нем сожаление. Впрочем, я не сильна в считывании эмоций, тем более дипломат коротко кивнул, отвернулся и исчез среди деревьев так же внезапно, как и появился.
— Нарровы эльфы… — проворчал Риг ему вслед, я же попятилась и, прежде чем он обратил на меня внимание, последовала примеру Иррилия.
Щеки и лоб горели, губы казались распухшими, и до них оказалось больно дотрагиваться.
— Птичка! — окликнул меня Риг, но я лишь ускорила шаг, желая скрыться.
В его голосе слышалось замешательство, но я и сама себя не понимала. Вроде бы сегодня сбылись все мои мечты. Риграсс, наконец, увидел во мне желанную женщину, а все, что я чувствую, — стыд и разочарование. Внутри всю потряхивает от понимания, что если бы не эльф, меня бы как девку разложили в кустиках. Не так я себе все это представляла. Не так.
Вернувшись в лагерь, развела кипучую деятельность, гоняя своих охламонов, которые все еще возились с шатром для Тильды. Ругаясь на них, скрывала внутреннюю растерянность. Кажется, после случившегося я уже никогда не смогу посмотреть на Риграсса прежними глазами. Старательно избегала взглядов в сторону вернувшегося капитана. И эльфа. Перед последним почему-то было особенно стыдно.
Глава десятая
Иррилий
— Помню я эти места. Нехорошие они, ох, нехорошие.
Адарант ехал рядом со мной. Пожилой маг кутался в теплую накидку и ворчал что-то про ветер, хотя утро выдалось прекрасным: свежим, безоблачным. Ветерок если и был, то не холодный, а всего лишь бодрящий. Лично я с удовольствием подставлял под него лицо. Он нес с собой лесные запахи и привкус гор.
— Почему нехорошие? — спросил несколько рассеянно.
Взгляд то и дело соскальзывал с собеседника на поиски капрала Маррингл. Не понравилась мне вчера сцена в лесу. Не ожидал я от капитана такого поступка. Это каким же нужно быть мужланом и не понимать, что девушке не нравится, как с ней обращаются!
— Лорд Иррилий, я думал, вы изучали те места, которые лежат вокруг Игенборга.
Арджана ехала чуть впереди. Идеально прямая спина, оливково-серый мундир и туго скрученные наверх волосы. На миг повернулась к экипажу Тильды, что двигался рядом с ней. Строгий и одновременно красивый профиль.
— Изучал, — откликнулся я, переводя взгляд на Адаранта. Тот чуть улыбался в бороду. — Много лет назад некроманты обустроили здесь несколько алтарей, пытались призвать одного из Древних Богов. Но в конце Лазурного Века император Асджет прислал сюда войска. Насколько помню, именно он издал приказ об обязательной регистрации некромантов. Алтари были уничтожены как можно тщательнее.
— Хорошая вещь — история, — протянул Адарант, — можно все вывернуть так, как выгодно той или иной стороне. Да, лорд Иррилий, тогда здесь пролилось много крови, в том числе и некромантской. Земля была отравлена их гибелью. Я участвовал в очистке этой местности. Но знаете, до сих пор не по себе. Не люблю некромантов. Никогда не знаешь, какую гадость они могут задумать в очередной раз. Даже после смерти и то достать могут. Тьфу! Предупрежу на всякий случай капитана и прикажу своим держать ухо востро.
Он поехал к Риграссу. Тот сегодня скакал впереди экспедиции, растянувшейся вдоль тракта. Я мрачно посмотрел на капитана и едва не поддался порыву сплюнуть на пыльную широкую дорогу.
Нет, я в курсе существования полевых романов и неуставных отношений. Но после вчерашнего инцидента сильно сомневаюсь, что капрал Маррингл легко относится к подобному. Более того, на миг из воина, еще недавно сражавшегося против нескольких бандитов, она превратилась в испуганную девушку.
Нарры, да на ее месте мог оказаться кто угодно, включая Дэрин!
Война в принципе не женское дело. Но это уже личный выбор каждого.
Не зря вчера меня потянуло прогуляться. Верю, что Арджана и без меня могла справиться, но в таком случае у нее, скорее всего, случился бы конфликт с капитаном. Тоже не самый лучший вариант.
Или же она могла… поддаться ему.