Тем временем Павлик со своей задачей справился. Не только набрызгал на колеса мотоцикла масло из баллончика, набрызгал щедро, не жалея, но и, подумав, стер излишек косметики с резины и даже, не пожалев носового платка, протер колеса песочком, кляня себя на чем свет стоит. Действительно балбес, не сообразил, что намасленные колеса опасны для поручика. Занесет мотоцикл на асфальте, долго ли до беды. Надо было выбрать другое средство, не такое скользкое, ну хотя бы одеколон.
И опять брат с сестрой поменялись местами. Павлик поспешил к поручику, а Яночка с Хабром — к мотоциклу. Милицейская овчарка не успела снова стартовать, а Хабр уже понял, что теперь ему вменяется в обязанность запомнить вот этот мотоцикл.
Внимательно, сосредоточенно, по-деловому обнюхал он колеса, намащенные какаовым маслом, потом на всякий случай обнюхал и сиденье, и руль, и даже двигатель. А Яночка очень сожалела о том, что поручик не оставил на мотоцикле ни сумки, ни перчаток, вот только на баранке висели мотоциклетные очки. Хабр и очки обнюхал.
А Яночка терпеливо и доходчиво объясняла собаке:
— Это мотоцикл поручика. Понял? Поручика. И очки тоже поручика. Понял? Поручика. Запомни, дорогой: поручик, поручик, поручик!
Хабр наконец кончил нюхать и поднял голову.
— Поручик, — сказала его хозяйка. — Где поручик?
Тоже мне, задачка! Хабр моментально выбежал из-за склада и устремился на причал. Там сел рядом с поручиком и как-то лукаво взглянул на хозяйку — неужели она считает его таким дураком, что тысячу раз повторяла «поручик, поручик». Будто он и раньше не знал, кто такой поручик.
— Понял! — ответила Яночка, перехватив вопрошающий взгляд брата, и обратилась к поручику:
— Наша собака уже знает вас. В случае чего… Девочка не договорила, не зная, как лучше предупредить милицию о том, что к ней обратятся в случае чего, и в то же время не выдать преждевременно их тайну. На помощь, как всегда, поспешил Павлик.
— А как зовут вашу овчарку? — спросил он поручика, действительно потрясенный ее способностями. — А то вы на нее только свистите, а по имени ни разу не назвали.
— Цыган его зовут, — ответил поручик, позвал овчарку, и все вместе неторопливо пошли к его мотоциклу. Неторопливо, ибо по дороге поручику надо было закончить разговор с Хабровичами.
— Так в случае чего? — спросил он Яночку. — Теперь нечего темнить, начала, так заканчивай.
— Я хотела сказать, — запинаясь начала девочка, — что если возникнет необходимость… надо будет вас позвать… а тут ведь нет телефона.
И опять подключился Павлик:
— Чтобы в случае чего Хабр мог вас разыскать привести куда надо. Ведь может же случиться, мы случайно что-то интересное увидим как раз тогда когда вас не будет поблизости. И пошлем за вами Хабра.
— Я ведь могу и в Крынице быть! — возразил поручик. — Неужели вы думаете, что ваш пес способен меня и в Крынице разыскать?
— Конечно! — уверенно заявил Павлик. — Для Хабра норма — сорок километров в день. Но если надо, и пятьдесят пробежит, только немного устанет. Мы сколько раз проверяли, потому как папа говорит, что охотничьей собаке нужна постоянная тренировка, она должна быть в форме, иначе потеряет свои охотничьи навыки. Мы вместе с папой проверяли и километраж, и время. До Крыницы Хабр должен добежать за двенадцать минут.
— А где он у вас тренируется?
— Сейчас здесь. Тут очень подходящая местность.
— Что ж, неглупо, — похвалил поручик. — Рад, что пес попал к вам, вы относитесь к нему со всем уважением, а главное, знаете, как надо обращаться с собакой, не то что другие собаковладельцы. Ведь для большинства что собака, что корова — без разницы. С уважением относитесь вы к своему псу. Если бы хоть половину такого уважения проявили ко мне…
— Что? — притворился непонимающим Павлик. — Вы о чем?
— В данном случае о том, что такого вы надеетесь увидеть или услышать в мое отсутствие? И почему тогда нужно будет сообщить мне срочно, чтобы уложиться в двадцать четыре минуты, а не подождать, скажем, до нашей следующей случайной встречи? Или даже не случайной. Почему не сказать мне об этом сейчас, а пороть горячку потом? Неужели нельзя вот сейчас мне все толком и рассказать?
Неизвестно, убедили бы слова поручика детей, если бы не его пес. Пес, умная и благородная овчарка, явился лучшим агитатором. Такая собака могла быть лишь у хорошего, честного, умного и благородного человека, это же ясно! Такому человеку можно доверять.
Яночка вопросительно поглядела на брата, тот разрешающе кивнул, бросив взгляд на милицейского пса. Все ясно, как всегда, брат и сестра без слов поняли друг друга.
— Ну хорошо, — начала девочка, — так и быть, скажем. Мы довольно много знаем.
— А я уже давно это понял. С самого начала догадывался! — сказал поручик.
— Но мы не потому вам не говорили, что не хотели, а потому, что нам нужны заслуги. Большие, — немного путано пояснила девочка.
— Заслуги? Какие заслуги и зачем они вам? — разумеется, не понял милиционер.
— Говорим же вам — особые, очень большие заслуги. Или хотя бы одну, но совсем особую! — подключился Павлик. — Не станем больше темнить, чего уж там, мы тут такое отмочили, что спасти нас сможет только такая заслуга, как отсюда до Америки. И вы не имеете права лишать нас ее!
— Чтобы я стал отбирать у вас заслугу?! — возмутился поручик. — Да храни меня Бог от такой подлости! Напротив, всем, чем могу, готов вам помочь, только скажите же наконец, что же вы такого отмочили?!
— Что ж, придется признаться, — неохотно произнесла девочка. — Только не сейчас, а после всего. Вот как все до конца распутаем, так и признаемся, сразу вам покажем. То есть того… я хотела сказать, сразу обо всем и расскажем. А распутать должны мы сами, и тут мы не отступимся! Очень может быть, раскроем уже сегодня, или завтра и тогда… и тогда…
— И тогда нам без вас не обойтись, — признался Павлик.
Поручик нахмурился. Путаное объяснение, придется вносить ясность. И он задал наводящий вопрос:
— Погодите, должен же я сообразить… Скажите, а в том, что вы собираетесь сегодня раскрыть, художник как-то участвует?
— Еще как! — вырвалось у простодушного Павлика.
— Он сегодня от вас сбежал, — добавила Яночка.
— Сбежал?! Когда?
— А когда вы ехали по дороге на мотоцикле в сторону кемпинга. Увидел вас заранее и в лесу спрятался. Вернее, услышал…
— Ты, слушай, а может, он думал — это едет на своей тарахтелке пан Джонатан? — ткнул сестру в бок Павлик. — Ведь он еще толком не успел разглядеть, кто едет, только услышал — на мотоцикле.
— Может быть, не уверена, — задумалась Яночка.
Поручик как клещ вцепился в художника.
— Погодите, погодите, давайте по порядку. Неважно, от кого он сбежал. Что потом делал? Не сомневаюсь, вы знаете.
— Знаем, конечно. К заливу пробрался, на базу отдыха, лесом шел. А в поселке вошел в один домик, знаете, через два дома от администрации. И торчал там довольно долго.
— Как долго и что сделал, выйдя из этого дома? — интересовалась милиция.
— А мы не знаем. Мы не дожидались, пока он выйдет, у нас другие были заботы. Надо было за вторым проследить.
— За каким вторым?
Поскольку дети опять замолчали, пришлось снова задавать наводящий вопрос:
— Художник до этого с кем-то встретился?
— А вот об этом вы и сами наверняка знаете, иначе не стали бы так интересоваться художником, — хитро заметила Яночка. — Ведь им же милиция интересуется, разве не так? А почему?
— Потому что он занимается нехорошими делами! — выдал служебную тайну поручик. — Может, вы видели, кому он это продает?
— Видели, — признался Павлик, — только видела как брал деньги, а не продавал. Деньги за работу…
— А он все время только и делает, как деньги за работу получает! — гневно сказал поручик, — и я должен знать — от кого получает! Ведь не могу же я…
Спохватившись, поручик замолчал. Молчали и дети. Как-то сразу все вдруг поняли, что выболтали больше, чем следовало бы. Поручика даже в жар бросило, надо же, о служебных делах разболтался! И в то же время у него создалось такое ощущение, что говорят они о разных вещах, а эти пронырливые дети знают намного больше его.
— Что ж, — дипломатично заметил поручик, додумав до этого места. — Полагаю, мы достаточно много рассказали друг другу, теперь можем ехать дальше. А что касается заслуги, считайте, она у вас в кармане. Так что выкладывайте!
— Ваш художник в одной шайке с таким… рыжим, — не очень охотно признался Павлик.
— И с одним Лысым, — добавила Яночка, считая, что справедливо будет назвать всех злоумышленников, — а пан Джонатан уже не состоит в их шайке, они его исключили. Потому… потому что он не хотел… не хотел делать то, чего они требовали.
— А что они требовали? — гнул свое поручик.
— Ну надо же, все ему хочется знать! — не выдержал Павлик. И поймав грозный взгляд милиции, смирился: — Ну ладно, ладно. Он не пожелал им показать…
Поручик чрезвычайно изумился.
— Даже не пожелал показать?!
Дети как-то упустили словечко «даже», обрадованные тем, что дотошный поручик не принялся выяснять, чего же не пожелал показать пан Джонатан. Павлику же очень хотелось как можно дальше уйти от опасной темы, и он поспешил переключить внимание милиции на другие обстоятельства дела. И он посоветовал:
— Вы бы лучше машиной занялись.
— Так я же занимаюсь, — с ходу возразил поручик, не отдавая себе отчета в том, что как бы оправдывается перед этими молокососами. — Давно занимаюсь. Прекрасно знаю, что она стоит у кемпинга.
— Фиии! — пренебрежительно присвистнул Павлик.
И в ответ на удивленный взгляд поручика изволил пояснить:
— Стоять-то она, может, и стоит, да только не в одном месте. Кое-где не мешало бы еще поглядеть…
— А ну выкладывайте, что вам известно по данному вопросу! — резко потребовал поручик. — И по возможности яснее!
— Да нам и самим пока не все понятно, — признался Павлик. — Но что бы вы сказали, если бы сегодня, скажем, счетчик показывал двадцать четыре тысячи, а завтра на счетчике той же машины было двадцать две тысячи километров?