– Я так и знал… – поскучнел Поляков. – Жаль, но вы не оставляете мне выбора.
– Так кто же все-таки заказал кислоту? – упрямо спросил Роман. – Вы мне так и не ответили.
– А ты зануда, – разозлился Поляков. – Ладно, слушай, если тебе станет хоть на секунду легче…
Николай сделал предупреждающее движение, но старик небрежно отмахнулся:
– Да ничего, пусть узнает. Ведь он для этого искал меня, старался. Блокнотик вот Сашенькин добыл, мне принес. Конторе своей меня не выдал. Заслужил… Итак, вот вам, товарищ капитан, весь расклад. Еще осенью мне предложили купить территорию бывшей воинской части. За смешные деньги, почти даром. Два гектара земли с кирпичными постройками. Часть эта расположена чуть ли не в центре Петербурга. Если сделать там развлекательный центр на европейский манер – это золотое дно. Естественно, я не мог отказаться от этого приобретения. Но мне поставили одно условие: взамен я должен достать такое-то количество кислоты. Здесь проблем не было, и деньги на это тратились несерьезные, но им нужно было, чтобы этот товар нельзя было проследить ни по одному документу. Я обратился к Сашеньке Зимянину, моему старому другу, с просьбой продать мне требуемую партию кислоты. Ведь у него свой химкомбинат. Но он наотрез отказался продавать кислоту на таких условиях. Он, видите ли, не хочет снова очутиться на тюремных нарах (в молодости он отбывал срок за какой-то пустяк). Тогда меня спросили, чем можно заинтересовать Сашеньку? Я знал, что Сашенька – страстный коллекционер изделий Фаберже. Но у него не было ни одного яйца, и он был готов на все, чтобы его заполучить. Я сказал об это тому человеку, с которым вел переговоры, и он согласился достать яйцо для Сашеньки. Тот не устоял и пообещал отпустить кислоту на предложенных условиях… Честно говоря, я не думал, что это выльется в такую мясорубку, но, в конце концов, почему я должен брать на себя ответственность за чужие грехи? Я лишь был передаточным звеном, не более…
– А вы не спрашивали себя, для чего могло тайно потребоваться такое количество кислоты? Ведь на ее основе можно сделать отравляющий газ и убить тысячи людей… – с негодованием начал Роман.
– Я вас умоляю… – поднял руки Поляков. – Не надо мне рассказывать на ночь эти страшные истории. У меня очень чуткий сон. И потом, кислоту покупал человек русский, генерал, а такие людей не травят. Скорее всего, тут какая-то хозяйственная афера.
– Слишком сложно для хозяйственной аферы. Вместо того чтобы сразу обратиться к Зимянину за кислотой, решили действовать через посредника и обратились к вам, зная о ваших дружеских отношениях. Вам не кажется, что здесь все кем-то очень хорошо рассчитано? И рассчитано с очень ясной целью – получше замести следы. А чтобы их замести окончательно, не остановились даже перед убийством Зимянина. И пока вы живы, они будут вести охоту за вами.
Поляков покосился на Николая, словно прося его защитить себя от слов Романа.
– Все это звучит довольно логично, молодой человек, но не убедительно. За мной охотились столько людей, что я давно потерял им счет. Как видите, я до сих пор жив. Поэтому перестаньте меня запугивать.
– Воля ваша, перестану. Но назовите хотя бы фамилию этого генерала? Род войск…
– Вы меня утомили, – пожаловался Поляков. – Эдак я всю ночь буду вам рассказывать. Пожалуй, нам пора расставаться.
Он красноречиво глянул на Николая.
– Но что будет с тем парнем? – спросил Роман, уже наметив, как он будет действовать.
Завладеть автоматом не удастся, охранники по обе стороны стояли слишком далеко. Роман видел по их реакции на каждое его движение, что они предполагают нападение на них и готовы к нему. Но если направление атаки резко изменить, пожалуй, они ничего не успеют сделать. Надо лишь немного потянуть время…
– Каким парнем? – простонал Поляков.
– Которого по ошибке взяли в кафе.
– А, этот… Ну, ошибки надо исправлять, не так ли? Вас проводят.
– Но мальчишка ни в чем не виноват, – запротестовал Роман. – Он ничего не знает. Не видел ни дороги, ни дома, ни вас, в конце концов. Если его припугнуть, он будет молчать до конца жизни.
– Это верно, – улыбнулся Поляков.
– Вы чудовище, – сказал Роман.
– Возможно. Но и вы – не ангел. И потом, зачем вы перекладываете на меня ответственность? Ведь это вы втянули постороннего человека в вашу игру, а я всего лишь от вас защищаюсь. Так кто из нас хуже?
Роман, как бы смирившись с его доводами, обреченно повесил голову.
– Позвольте хотя бы кофе допить, если покурить нельзя, – промямлил он.
– Ради бога, пейте… Вы же в гостях. Хотя какое удовольствие пить остывший кофе?
– Не скажите…
Роман поднял левой рукой блюдечко с чашкой, сделал неторопливый глоток, показывая всем своим видом, что ему страшно, но что он всячески старается это скрыть и оттягивает момент расправы. Ведь его могли пристрелить прямо здесь, и все присутствующие это хорошо знали. Но как-то неудобно стрелять в человека, пока он допивает чашку кофе. Пусть уж перед смертью порадуется.
– А где моя машина, позвольте узнать? – глянул он на Николая.
– Зачем она вам? – вместо Николая спросил Поляков.
– Вдруг наследники объявятся? Все ж – имущество.
– Поставили на стоянку возле Павелецкого вокзала, – без выражения сообщил Николай.
– Умеете работать, – «жалко» улыбнувшись, похвалил Роман.
– А то…
Главное, не переиграть, чтобы не испортить все раньше времени. Еще один глоток – а затем разбить блюдце о стол, одновременно броситься к Полякову и приставить ему осколок блюдца к шее. Едва ли охранники откроют огонь в сторону хозяина, ведь пули могут срикошетить и попасть в него… У этого тонкого фарфора скол острее, чем стальное лезвие, и Николай не может этого не знать. Одним движением можно перехватить горло от уха до уха. Взять старика в заложники, для пущего эффекта порезать слегка ему шкурку – пустить немного крови, затем продиктовать свои условия. Выполнят как миленькие, эта развалина трясется за свою жизнь, и, увидев собственную кровь, Поляков будет согласен на все, лишь бы остаться в живых.
Роман лениво сдвинул ноги (на самом деле готовясь к броску), сделал последний глоток, зажал покрепче край блюдца – и в этот миг грохнул страшный взрыв. В помещение вместе с осколками пуленепробиваемого окна и огненной вспышкой ворвалась взрывная волна, сметая все на своем пути.
Роман вместе с остальными упал на пол, но быстро откатился в сторону, под прикрытие тяжелого дивана. Не успел он спрятаться за диван, в пролом окна один за другим стали запрыгивать люди в уже знакомой Роману черной униформе и масках.
Один из охранников и Николай не растерялись и открыли дружный огонь по нападающим. Второй охранник лежал в луже крови – острый, как штык, осколок стекла насквозь пропорол ему грудь.
Двое из нападавших были убиты на месте, еще трое рассыпались по комнате, прячась за мебелью. Во всем доме слышалась яростная стрельба и взрывы гранат. Роман понял, что худшие его предсказания сбылись. Дом-крепость Полякова был атакован большими силами.
Николай с охранником с одной стороны и трое нападавших с другой вели перестрелку. О Романе на время забыли.
Он поискал глазами Полякова. Тот лежал гнилой колодой на полу, вытаращив глаза и задыхаясь. Было похоже, что его ранили.
Роман перекатился по полу, схватил автомат убитого охранника и подобрался к Полякову:
– Что с вами?!
– Спасите меня, умоляю, спасите… – захрипел тот.
Роман увидел боковым зрением черную тень, метнувшуюся в его сторону, и дал по ней длинную очередь, выпустив за раз едва не половину рожка. Нападавший, разбрызгивая кровь из головы, отлетел к стене. Его товарищи на время затаились.
– Вы ранены? – спросил Роман, отыскивая возможные ранения на теле Полякова.
– Не знаю… Не могу встать. Помогите мне! Вытащите отсюда! Я вам заплачу…
Старик не был ранен, но при падении получил контузию и не мог передвигаться самостоятельно.
– Я помогу вам, – пообещал Роман, – но вы сначала назовете мне имя того человека…
Снова загремели выстрелы. За их шумом Поляков не расслышал, о чем его спрашивали, и Роману пришлось повторить вопрос, крича в самое ухо:
– Как зовут того человека, который заказал кислоту?!
– Беляев… Генерал-майор Беляев, – торопливо зашептал старик, теряя силы.
– Какие войска? Какой округ? Как его найти?
– Не знаю… У него в петлицах были крылья… И шрам на шее, возле челюсти. Ах, вытащите меня отсюда!
«Куда? – подумал Роман. – Они пришли за тобой и не уйдут, пока не прикончат тебя. Старый дуралей, не поверил мне. Думал, деньги защитят от всех…»
В комнату из коридора подоспела подмога в лице двух охранников и здоровяка Степана. Степан, зыркнув на Романа, бросился на помощь к Полякову, но был тут же убит засевшим возле окна бойцом.
Метким выстрелом Николай сразил стрелка. Присев за шкаф и перезарядив пистолет, он глянул на Романа. Роман понял, что Николаю пришли в голову те же мысли, что и ему. Спасти Полякова было невозможно. Нужно было срочно спасаться самим.
В этот миг в комнату сквозь пролом влетела граната, за ней еще несколько. Из них с противным шипением густо повалил слезоточивый газ. Нападавшие, видя, что их атака захлебнулась, запросили помощи снаружи.
Вслед за гранатами запрыгнули еще три бойца в черном. На них уже были надеты противогазы. Теперь все решали секунды.
Роман сдернул покрывало с кресла, закрыл нижнюю часть лица. Газ уже заполнил всю комнату.
– Спасите меня… – побурев до синевы, захрипел Поляков, хватая Романа за рукав. – Спасите… Генерал Беляев! Я говорю вам правду! Спасите меня…
Роман метнулся к выходу, чувствуя, что у него начинают чесаться глаза. Нет, дорогой, теперь спасайся кто как может, уж не взыщи.
– Я с тобой, капитан! – крикнул Николай, тоже закрыв лицо какой-то тряпкой. Он яростно отстреливался от напавших, которые настойчиво продвигались все ближе и ближе к середине комнаты.