Внимательно следя за процессом жеребьевки, начинаю понемногу сомневаться в словах вчерашних охранников. Ну откуда они могли знать, какой шар выпадет первым? А Пирк раскрывает запечатанный конверт и достав лист бумаги торжественно читает:
— Первое испытание — синий шар — компьютерный поединок, пятый уровень. Второе — зеленый — Лабиринт, третий уровень. Значит, последним будет бой на мечах. Всем понятно?!
Куда как понятно! Особенно если учесть, что листок немедленно исчезает в кармане Пирка, и никто не требует его для проверки. Да и кому охота проверять такого важного начальника?! Себе дороже обойдется!
Распахивается дверь справа, и мы дружно вваливаемся в большую комнату, где стоят по углам четыре стола. На каждом по допотопному громоздкому компьютеру. Рядом со столами теснятся стулья. Едва все разместились в своих углах, Пирк объявил простые правила.
У каждой команды будет по четыре жизни. По одной на каждого. Кто дойдет до шестого уровня, сразу идет в лабиринт. Кто не сможет, идет завтра защищать шестую линию.
— Иди первым, — подталкивает меня к кнопкам Очил, — да сохраняйся почаще! Следующий идет с сохранения!
— Нет, — сопротивляюсь я, — пусть лучше Кюся, а я посмотрю!
— Лучше ты! — шипит, побледнев от злости Очил, но я тверд как скала, и он, пошептавшись с Гензом, сам садится за пульт управления.
Замелькали на экране знакомые по Кюсиной игре картинки, неуклюжий человечек с ограниченными возможностями бежит по странным мостикам, спасаясь от смертоносных ударов огромной и хитрой твари. Пока Очил, приоткрыв от напряжения рот и притоптывая ногой, давит пальцами кнопки пульта, я осторожно выпускаю под стол крошечного паучка сканера. Незаметно пробравшись внутрь компьютера, он должен скачать все файлы игры и вернуться ко мне.
— Сохранись! — шепчет Генз, едва человечек достиг устойчивой площадки на крыше какого-то сооружения.
Очил жмет кнопку, игра на миг застывает, появляется рука, ставящая печать, и человечек оживает вновь. Бежит к краю площадки, прыгает на следующий мостик и ... не долетев совсем чуть-чуть, проваливается вниз! Громкий стон срывается с губ главаря, а на экране вспыхивает надпись, сообщающая, что осталось три жизни.
— Садись! — подталкивает меня Генз к освободившемуся стулу.
Но мне пока рано играть, мой шпион успел только достичь цели.
— Нет, — отрицательно мотаю я головой, — Садись ты!
Спорить некогда, на экране идет отсчет секунд и Генз, с чувством матюгнувшись, хватает пульт. Он играет намного увереннее Очила, человечек сразу начал продвигаться вперед с большей ловкостью. За пальцами Генза трудно уследить, так быстро они мелькают по кнопкам. Твари, одна противнее другой, дохнут от его примитивного оружия, а бони, накопленные в их желудках, перекочевывают в карман героя. Генз сохраняет игру каждые три минуты и я не сомневаюсь, что ему удастся дойти до шестого уровня. А за соседними столами кипят страсти, ахают и матерятся, теряя своих человечков, мои оживившиеся пациенты.
Возник в ухе отчет мику о том, что операция по расшифровке файлов успешно завершена. Мне почему-то кажется, что мику произнес это слегка пренебрежительно, задачи такого уровня должны казаться моему компу оскорбительно примитивными.
Игра, судя по комментариям Кюси, приближалась к концу, когда человечка Генза внезапно атаковали сразу четыре гада. Одно неверное движение и человечек скрючился, попав в поток огня, вырывающегося из пасти монстра.
— Кюся, давай! — Не обращая больше на меня внимания, командует Очил.
Вообще-то считается, что с сегодняшнего дня командиром группы являюсь я, однако спорить с напряженно злым главарем не хочется. Кюся, облизывая пересохшие от напряжения губы, устраивается напротив экрана и игра продолжается вновь. Четыре монстра уверенно отправлены на тот свет, человечек осторожными перебежками неуклонно приближается к выходу из жуткого места. Кюся действительно играет хорошо, а самое главное, отлично помнит каждую ловушку, и я перестаю волноваться за судьбу нарисованного героя.
И совершенно зря. Когда человечку остается лишь несколько шагов до входа в заветный шестой уровень, в полу открывается люк и человечек летит в помещение, где проходил с полчаса назад.
Охнул Генз, стукнул от возмущения кулаком по столу Очил. А Кюся, стиснув зубы, лупит по кнопкам, заставляя человечка быстро подняться и отскочить в сторону от вылезших навстречу острых шипов.
И его человечек выжил. Он не погиб, но потерял половину жизненной энергии. Кюся вынужден отдать за лекарство большую часть собранных бони неизвестно откуда взявшемуся в этом серпентарии аптекарю.
— Никогда там не было никакого люка! — Рычит озверевший Очил, — Я этот уровень столько раз видел!
Но мику на мой щелчок объясняет, что эта версия игры создана только вчера, следовательно, Очил видел ее предшественницу. Теперь и я не свожу взгляд с экрана, выдав мику задание изучить тактику Кюси. На всякий случай. А Кюся играет еще осторожнее, чем раньше, не забывая сохраняться каждые пару минут.
И все-таки теряет человечка. Забыв напоить его лекарством после схватки с монстром, отправляет в ранее пройденный пустой коридорчик. И нарывается на град ударов страшных лап притаившегося на потолке паука-гиганта. Человечек замер без движения, а на экране возникло сообщение, что у нас осталась одна жизнь.
Под гробовое молчание команды решительно занимаю место расстроенного до слез Кюси и кладу руки на пульт. Я, разумеется, не научился за последние два часа играть в эту жуткую игру, но мне это и не требуется. Трансформ, управляемый мику, будет нажимать кнопки, а мне остается лишь верить в могущество родной микроэлектроники.
Затаив дыханье, парни следят, как продвигается по запутанным мрачным переходам нарисованный человечек. Положив на кнопки руки, наблюдаю, как он отбивается простым мечом от огнедышащих чудищ и пару раз, забывшись, в азарте пытаюсь даже надавить пальцами на клавиши. Однако, получив строгое предупреждение мику, бурчу извинения, и немедля ловлю изумленный взгляд Очила, не понявшего причину моей внезапной вежливости. А человечек тем временем уверенно добирается до коварного люка и, отыскав на стене малозаметный переключатель, запирает ловушку. Несколько шагов, открытая дверь — Победа!
— Ну, ты молодец! — С чувством хлопает меня по плечу главарь, — а я думал, все, хана нам, будем завтра в шестой стоять! Так что ж ты сразу не садился, мы ведь подумали, не умеешь?!
— А я тогда еще и не умел, — честно объясняю разинувшим от изумления рот парням, и, чтобы не шокировать их еще больше, намеренно не уточняю, что не умею и до сих пор.
Топая к выходу из компьютерной, ловлю на себе несколько откровенно завистливых взглядов бывших соратников. Судя по разговорам, записанным моим мику, все они попались в коварный люк, и теперь ищут способ его обойти.
— Скажи, Очил, — шепчу главарю, — а, никак нельзя им подсказать, где переключатель?
— Ты точно, чокнутый! — ошалело вылупился он, но все ж, немного поразмыслив, отрядил к Мироу Генза, а к Кани Кюсю. Сам же, презрительно кривя губы, направился к столу Танса.
— У Кани еще две жизни в запасе, этот Рен играет как автомат! — Выпаливает Кюся, присоединяясь к нам в холле.
— А у Танса сколько? — нетерпеливо спрашивает Очила Генз.
— Последним ходят. Трин за пультом. Вполне могут дойти до конца. Ты Мироу предупредил?
— Ну да. Они аж рот раскрыли! Не врешь? говорят. — Возбужденно объясняет Генз.
— Я вижу, вы готовы идти в лабиринт?! — раздается сзади насмешливый голос.
Дружно обернувшись, видим незаметно подошедшего Пирка.
Я молча киваю.
— Ну, тогда слушайте условия. На третий уровень дается три дня, если пройдете за один, два бонуса и два желания, если за два один бонус и одно желание. Входная дверь красная, если откроете ее — проиграли. Выход за синей дверью. За зелеными — пункты отдыха. Кто выйдет из лабиринта первым — дополнительный бонус. Ловушек нет, одновременно можно открыть только одну дверь и в нее обязательно нужно войти. Вот ключ. Все понятно?!
— Да. — Деловито отвечает Очил, — открывай.
— А тебе? — Смотрит на меня Пирк.
— Вроде все. — Пожимаю плечами. — А что в пункте отдыха?
— Торговец. Продукты, снаряжение, постель. Все за бони. Ну, раз всем все ясно, — вперед!
Пирк открывает железную дверь напротив входной и мы входим в узкий, слабо освещенный коридор. Хлопнула сзади дверь, скрипнул ключ в замке. Испытание началось.
Первая дверь виднеется впереди метрах в десяти.
— Дай ключ, — бурчит, не глядя на меня, Очил.
Да, пожалуйста, усмехаюсь про себя, протягивая ему странную печать на длинной ручке. Мне вовсе не светит работать ключником в этих коридорах.
Однако процесс отпирания дверей оказался немного проще, чем я предполагал. Очил просто прижал торец ключа к подходящей выемке на двери и она поехала в сторону. За дверью находится круглая комнатка, скорее камера, со множеством дверей. Едва мы вошли в нее, как дверь за нами закрылась и погас свет. Затем что-то скрипнуло и пол начал вращаться, постепенно ускоряясь.
Это еще что за фокусы? Пирк вроде говорил, что никаких ловушек не будет?! На всякий случай щелкаю пальцами, включая трансформ в режим повышенной опасности. Однако вращение внезапно прекратилось, загорелся свет.
— Смотри внимательно, — шепчет Гензу главарь, — я прошлый раз синим мелом писал!
Я только открыл рот, чтобы спросить, куда они собираются смотреть, как и сам все понял. Все двери сверху донизу разрисованы разноцветными значками, цифрами, буквами и стрелками. Это же, сколько игроков здесь должно было перебывать, чтобы оставить такое количество отметин?!
— Вот, — рассмотрел какую-то закорючку Генз, — по-моему, эта дверь первая!
— А можно мне узнать, что мы ищем? — вежливо спрашиваю главаря.
— Дверь, в которую вошли, — почтительно наблюдая за изысканиями Очила, шепчет Кюся.