Несколько секунд, и светящийся по краям тусклым багровым светом расплавленного металла квадрат решетки отодвинут настолько, что девушки могут покинуть свою тюрьму.
— Быстро наверх! — Выхватив из камеры пленниц, подталкиваю в сторону лестницы.
— А ты? — оглядывается Тези.
— Пробегу до лифта, и вернусь, может здесь есть еще пленники.
— На этом этаже мы одни, я проверяла! — Знакомым, четь шепелявым голосом вещает рыжая красотка.
И от этого ее, так хорошо запомнившегося говорка у меня внутри все обрывается. Застыв на полушаге, начинаю медленно разворачиваться, незаметно доставая еще теплый бластер.
— Арт! Остановись! — Тези, раскинув руки, загораживает собой рыжую. — Ты же ничего не знаешь! Она теперь такой же агент, как и мы! И она спасла меня, рискуя собой!
— А ты ей и поверила! Уже забыла, как она умеет лгать?! — Холодно усмехаюсь, тщательно целясь, чтобы луч бластера не задел Тези.
— У нее было послание от Кена! И она принесла мне трансформ! На себе принесла!
— А сама, что, осталась без костюма?! — Иронично поднимаю брови, бдительно следя за низранкой.
— Она пришла в двух! Верхний с этой внешностью, а нижний был с моей! — убеждает меня жена.
Факты слишком серьезны, чтобы им не доверять. Да и убить бластером агента, защищенного трансформом последней модели, довольно проблематично. Ладно, сохраним пока этот вопрос открытым. Но пусть даже не надеется, что я хоть на миг оставлю ее без присмотра.
— Тогда вперед, — сухо цежу сквозь зубы и прячу бластер.
— Спасибо. — Тихо шелестит Касси, но я не намерен ей отвечать.
Шагнув вперед, крепко хватаю Тези за руку и увлекаю к лестнице. По милости низранки мы потеряли еще несколько драгоценных мгновений.
Внезапно раздавшийся страшный звук заставил меня на миг резко остановиться и загородить собой жену.
Жуткий, почти звериный вой разносится откуда-то сверху, и я от неожиданности выдаю целую тираду ненормативных слов.
Вот, она, паника! Именно этого я больше всего и боялся, объявляя аборигенам о решении Рудета. Хотя и была призрачная надежда, что здесь все-таки не рядовые жители, а закаленные непредвиденными испытаниями игроки. Но, не прокатило. К вою добавились крики и топот, и я еще быстрее запрыгал вверх по ступенькам, не выпуская руку Тези из своей. Держу наготове станнер, ничего хорошего от толпы, охваченной безумным страхом, ждать не приходится.
События, представшие нашим глазам в чадящих бликах светильников, поднимают в моей душе бурю протеста. Под непрерывный аккомпанемент воплей и ругани происходит совершенно возмутительное действо. Несколько женщин, брыкаясь и сопротивляясь изо всех сил, пытаются вырваться из рук удерживающих их мужчин. А те, не обращая на сопротивление никакого внимания, деловито связывают несчастных крепкими веревками. Ну, вот уж этого я никому не позволю! Какой бы отсталой ни была планета, а уважать женщин вам придется! Хотя бы при мне!
С быстротой молнии бросаюсь к мучителям, и, применив пару-тройку не изобретенных здесь пока приемов, расшвыриваю парней в разные стороны. А затем, вернувшись к пленницам, начинаю помогать распутывать веревки. Однако первая же освобожденная мной дама, горестно подвывая, стремительно бросается по лестнице вниз!
— Стой! Туда нельзя! — едва успеваю в ужасе вскрикнуть я, как беглянка, схватившись за стену, начинает медленно оседать на пол.
И только взглянув ей за спину, вижу сощуренные глаза Касси, сопровождающие это падение. Следующая жертва мужского шовинизма, разобравшись с узлами, тоже немедленно устремляется к лестнице и ее постигает та же участь.
— Касси! — Кричу в отчаянии, — Прекрати!
И в тот же момент что-то тяжелое обрушивается мне на голову и в глазах вспыхивают и гаснут тысячи искр.
Голова гудит и раскалывается, спине жестко и неудобно. Зато голова лежит на чем-то очень знакомом и теплом, а тонкие пальчики бережно гладят меня по щеке. Глаза пока отказываются открываться, а тихий шелест голосов отдается в ушах как грохот дикарского барабана.
Нет, ну почему на всех отсталых планетах обычно действует один и тот же варварский метод выяснения отношений? Врезал оппоненту дубинкой по кумполу — и прав! А наши техники тоже хороши, каждый раз обещают, что вот уж этот-то вариант трансформа будет совершенно неуязвим для любых воздействий! Наверняка они и не предполагают, что существуют такие примитивные, но эффективные воздействия, как дубинка, ну или крепкий кулак на худой конец! В следующий раз я сам усовершенствую свой трансформ, очень простым способом, подсуну под него ту прекрасную металлическую шапку времен старинной войны, что однажды видел в музее. Ну и пусть череп у меня будет нестандартной формы, зато целый!
Однако, меры, предпринятые мику для моего исцеления, оказали, наконец, свое благотворное воздействие и боль стихает. Нехотя отрываю голову от уютных коленей Тези, сажусь, и, распахнув глаза, начинаю изучать обстановку. А она, надо сказать, за последние несколько минут существенно изменилась. Партия желтых — разбросанные мною изверги и их приятели, побросав нехитрое оружие, шеренгой стоят вдоль стены. Под прицелом прищуренных глаз Касси и незаряженного автомата в руках Очила. Генз, спокойно продвигается вдоль этой шеренги, собирая в кучу ногайки и дубинки.
Интересно, а они-то когда успели к нам присоединиться, удивляюсь я, рассматривая сосредоточенно делающих свое дело шпионов Мерезия, но вслух спрашиваю совсем другое.
— Кто меня так приложил?
— Это она! — обвинительно тычет пальцем в давешнюю мадам с палицей стоящий рядом со мной Кюся, зарабатывая за это разоблачение презрительный взгляд брата.
Впрочем, палицу у неё уже отобрали.
— За что ты меня ударила? — интересуюсь, подходя к воительнице вплотную.
— А зачем ты первый на ребят напал?! — С отчаянным вызовом глядя мне в глаза, выпаливает она.
— Но ведь они же женщин связывали! — взрываюсь я негодованием. — Твоих подруг! Тебе что, нравится, когда с ними так обращаются?!
— А как бы тебе понравилось, если б твои друзья на верную смерть бежали?! — В ответ взрывается мадам. — Сам же сказал — синька по шахте течет!
— Да при чем тут синька?! — ошалев от ее дикой логики, взвыл я, начиная подозревать, что у них тут у всех проблемы с рассудком.
— А при том, — неожиданно вступает в разговор Карн, — у баб в подвале чада заперты! Вот они и бежали их спасать. А мы не пускали, спасти они никого не смогут, и сами понапрасну погибнут.
Так, выходит, я и сам зря пострадал, и ребят ни за что обидел!
— Но ведь не было в подвале никаких детей! Одни животные! — растерянно бормочу, вспоминая отчет сканеров.
Черт, нужно было все же открыть те двери, проверить все самому! Вполне возможно, присутствовали какие-то факторы, помешавшие электронике сделать правильные выводы. Но в таком случае нужно немедленно бежать туда, возможно хоть кого-то удастся спасти!
— А они и не дети вовсе! — горький вздох пожилой драчуньи заставляет меня развернуться на полушаге.
— КАК ЭТО?!!! Ты же сама сказала!
— Ну не совсем дети. То есть, они люди, но по воспитанию... — Пытается объяснить Карн, однако, запутавшись, замолкает.
— Ладно, сначала будем спасать, а потом разберемся! — Отрезаю я, решительно направляясь к лестнице.
— Стой, Ведун, не нужно их спасать, поверь мне! — бросается наперерез Очил.
— Я сам знаю, что нужно, а что нет! — Обманным движением заставив его отклониться влево, проскальзываю мимо. — Поднимайтесь все на верхний этаж и забирайтесь на столы! Тези, — добавляю, переходя на лингву — дай заданье сканерам определять проникновение синьки, данные уже в твоем мику.
— Мы с ними встречались! — Несется мне вслед голос Очила, — они в лабиринтах с нами сражаются! Их воспитывают дикие животные, а потом солдаты натаскивают как бойцовых горилл!
Ненавижу! Ненавижу вашу гнусную планету, вашу жадность, ваши отвратительные игры, и ваше равнодушие! Ненавижу вас всех! Вы ломаете дубинки о чужие головы, чтобы достать жирный кусок себе или своему правителю, а кто-то не менее жадный, но более хитрый, делает все, чтобы этот кусок вам никогда не достался! И не брезгует при этом никакими методами. Точно так же, как не брезгуете вы лазить по карманам побежденных противников. Разве ты еще не сообразил, капитан Очил Ливанс, что из последнего уровня в этой игре возможны только два выхода, один на мусорку, другой сюда, а отсюда через какое-то время — тоже в первый вариант! В общем, как ни крути, а вождь у вас всегда прав! И чем дальше, тем больше мне хочется с ним повидаться, с вождем этим! Претензии у меня к нему, знаете ли, накопились!
Перепрыгивая от злости по две-три ступеньки, я оказываюсь на первом этаже очень быстро, и мику тут же сообщает мне об этом громким сигналом опасности. Синька пока растеклась по полу слоем всего в несколько сантиметров, но продолжает прибывать, потому, не мешкая, несусь к первой двери, за которой сканер распознает живое существо.
Замок довольно прост и пока вожусь с ним, успеваю дать мику команду послать мне на линзы изображение находящегося в камере существа. Оно спит, свернувшись клубком на невысоком помосте, и через минуту другую газ дойдет до его кожи. Крадучись вхожу в комнату, и, стараясь не производить ни малейшего шума, пытаюсь подойти поближе.
Однако, как выясняется, это не самая лучшая идея, которая посетила мою голову за последние сутки. Не успеваю сделать и трех шагов, как существо вскакивает на корточки и, разворачиваясь в прыжке мощной пружиной, летит на меня. Я успел нажать на кнопку станнера, но не успел уклониться. Уже уснувшее тело впечатывается в меня с такой силой, что я падаю на спину. И только в последний момент, отклонившись, чудом умудряюсь упасть не на пол, а на стоящий у стены ящик с каким то тряпьем. Спящий тяжелой грудой придавил меня сверху, и ящик под нашим совместным весом начинает трещать, грозя в любой момент рассыпаться на составляющие. А тогда конец моим героическим усилиям, синька, сизоватым дымком расползающаяся по углам, если не убьет чадо сразу, то оставит совершенным идиотом. Хотя... куда уж дальше.