— Я должен ответить немедленно, или могу подумать над вашим предложением?
— Можешь думать до завтрашнего дня, — усмехается он, — только не в своем замке, а в моем, в подвале. Эй, Заманай! Отведи старика в подвал, да не к тем, кого я собираюсь казнить, а к тем, кто должен подумать!
Дюжий хмурый воин, появившийся на этот крик, красноречиво махнул мне топориком. Пожав плечами, я поднялся с кресла и, не прощаясь с королем, направился к дверям. И, уже выходя из кабинета, лицом к лицу столкнулся с Сапаном. Не ожидавший увидеть меня здесь, дижанец остолбенело замер, отвесив челюсть, и я, подмигнув ему, независимо продефилировал мимо.
Заманай провел меня через приемную, мимо затравленно глянувшего из-за местной книги, свернутой рулончиком, секретаря и равнодушных дижанцев, цедивших свою брагу.
Воин, сидящий у входа в подвал, завидев нас, отложил в сторонку свой топор и принялся откручивать тяжелые винты запора. Еще не поздно садануть ему кулаком по затылку, и развернувшись, приложить Заманая носком ноги в ухо, мелькает малодушная мысль, но, стиснув кулаки я заталкиваю ее подальше, и, внешне спокойный, прохожу впереди своего конвоира в открывшуюся дверь. Крутые ступеньки ведут, закручиваясь спиралью, в подвальные камеры. Около первой из них Заманай останавливается и, наскоро обыскав меня, распахивает дверь. Вот когда я порадовался, что так предусмотрительно сложил все свои штучки в потайные кармашки жилетика!
— Иди туда! — угрюмо бурчит он, и едва я успеваю войти, захлопывает ее, чуть не ударив меня по спине.
Может, все-таки зря я ему не врезал?!
В камере полутемно, и я несколько минут стою возле двери, давая глазам привыкнуть к скудному освещению.
Легкие шаги, быстро приближаясь, шуршат по соломе, разбросанной по полу, и внезапно хлесткая пощечина обжигает мою щеку. И сразу же вторую. Я обхватываю драчуна за плечи одной рукой и, прижав к себе, другой рукой стискиваю его руки. Он извивается, пытаясь меня укусить, и перехватив обе его руки в левую руку, правой я стараюсь держать его на расстоянии. Свет от неяркой лампочки заключенной в металлическую сетку падает на растрепанные длинные локоны и вышитое золотым шелком платье.
Только теперь до меня доходит, что это женщина. Причем хорошо мне знакомая.
— Успокойтесь, Принцесса Дариналь, — увещеваю я драчунью, — Вам все равно не справиться со мной, лучше давайте поговорим спокойно!
— Мне не о чем с вами говорить! — рыдая, выкрикивает она, — Я хочу только одного, убить вас! Это все из-за вас, мой отец в тюрьме, и я и десятки лучших граждан королевства! Эти звери расположились во дворце, как у себя дома! А виноваты во всем вы! Вы! Вы!
У нее, по-моему, начинается самая обыкновенная истерика, а от этого недуга я знаю только одно действенное средство. Повернув принцессу к себе лицом, я с удовольствием возвращаю ей пару хлестких пощечин. Захлебнувшись криком от возмущения, принцесса старается вырваться из моих рук, пытаясь ответить мне тем же, и, когда ей это не удается, заходится горьким плачем.
— Достаточно, Эзарт, — выступая из тени, знакомая фигура Симона ласково обнимает Дариналь за плечи и отводит на широкую скамью, прикрученную к стене.
— Как скажешь, — усмехаюсь я, пробираясь к противоположной, свободной скамье.
Устроившись с возможным комфортом, начинаю рассматривать собратьев по неволе.
А общество то, собралось, вовсе не заурядное! В углу, отвернувшись от остальных, сидит, завернувшись в алый шерстяной плащ, расшитый золотыми вензелями и украшенный застежкой из золота с крупными жемчужинами, сам Маннейг. Почему-то он не счел нужным заступиться за дочь, когда я приводил ее в чувство, похоже, вражда между ними зашла слишком далеко. Неподалеку от него ничком лежит, разом ставший каким-то невзрачным, прежде блистательный Малат. Я узнал его лишь по ярко синему костюму, обильно увешанному разностильными украшениями. Другие скамьи занимают еще двое знакомцев, главный священник храма трех богов, фанатичный Айсел Тии и главный казначей королевства Кегелат Митир, неподкупный воспитанник Симона. Сам Симон, успокоив кое-как принцессу, потихоньку перебирается ко мне на скамью. Мои глаза уже достаточно привыкли к полутьме подземелья, чтоб разглядеть, что соратник заметно прихрамывает и держится за правый бок.
— Что с вами?! — тихонько спрашиваю я, вскакивая и помогая ему сесть, и пока стою, загородив директора от остальной публики, успеваю сунуть ему запасной браслет.
— Спасибо! — отвечает Симон и, прикрыв руку плащом, одевает мику. — Как ты узнал? — шепчет он на межгалактике.
— Послал запрос, — так же тихо отвечаю я.
— Меня немного помяли дижанцы, — на Афийском объясняет Симон — они хотели, чтоб я уговорил Кегелата открыть казну. Пифал дал мне время подумать до завтра, Кегелату тоже. Самозванцу нужны деньги.
Ну, это то мне понятно. Только дело в том, что королевскую казну не так просто открыть. Выдолбленный в монолите скалы проход в огромную природную полость в горе перекрывает хитроумно поставленный огромный камень. Если не знаешь на что и в какой последовательности нажимать, можно сидеть у входа до скончания века. Даже король не знает шифра, а Кегелата легче убить, чем уговорить.
— А остальных за что сюда? — интересуюсь я.
— Принцессу, чтоб не сбежала до свадьбы, Малата за то, что не пожелал транслировать речь Пифала к народу, но он похоже, уже раскаивается, тюрьма для него слишком тяжелое испытание. Король не пожелал добровольно отрекаться, однако видимо тоже жалеет о своей принципиальности, хотя из гордости не показывает этого. Айсел не стал короновать Пифала без официального отречения короля, и его обещали казнить первым. А ты за что?
— Мне предложили показать всей стране казнь неугодных, и дали время подумать до завтра. — И, наклонившись к самому уху Симона, объясняю тихо, — но я сам хотел сюда попасть. И на межгалактике добавляю — чтобы помочь тебе сбежать.
— А возможно?!- оглянувшись, одними губами спросил Симон.
— Да. Только уж больно заманчиво предложение Пифала, можно ведь транслировать что захочешь. Главное чтоб коротко и доходчиво, пока не догадаются отключить! — так же тихо объясняю я.
— Эзарт, хватит секретничать, — Не выдерживает наконец Маннейг, — Расскажите всем, что там у вас за новости!
— Простите Ваше Величество, я вас в темноте не узнал! — насмешливо отзываюсь я.- Ах, извините Маннейг, я оговорился, вы же теперь не король?!
— А вы уже и рады! — С ненавистью шипит принцесса.
— Впрочем, я готов рассказать новости, причем очень интересные, но только если вы расскажете, как произошло, что вы оказались здесь?! — Старательно игнорируя принцессу, продолжаю разговор с ее отцом.
Маннейг не отвечает так долго, что я начинаю уже жалеть, что назначил за свои новости такую высокую цену. Но, в конце концов, повздыхав, он все — таки решается сам рассказать то, что вскоре так или иначе станет известно всему королевству.
— Да что тут рассказывать, — нехотя бурчит он, — Этот варвар Пифал просто нагло обманул меня. Он сказал, что все эти люди, пришедшие на прием вместе с ним, его родственники. Двоюродные братья что ли. А они потом захватили принцесс, и заявили, что убьют их, если я не отрекусь. Вот и всё. Ну а теперь рассказывайте вы.
— Нет не всё! — Не соглашаюсь с ним я. — Объясните мне, для начала, откуда вообще взялся этот Пифал, и почему вы решили так срочно выдать за него наследницу?!
Маннейг снова надолго затихает, но по напряженной тишине, стоящей в камере, я понимаю, что этот вопрос интересует не только меня одного. Впрочем, понимает это и бывший король, потому что тихо признается упавшим голосом:
— Ну он прибыл из Дижана, привез грамоты от дижанского короля, и попросил руки принцессы. Помните, я приглашал вас на прием?
— Ну как не помнить! — Язвительно поддакиваю я.- Ведь именно в этот день какой — то дижанец пытался меня убить, или хотя бы захватить в плен. И представьте себе, только что, в дверях голубого кабинета, я столкнулся нос к носу с этим типом. Он входил без доклада, как к себе домой. Мне вообще нравится смелость, с которой вы решили судьбу вашей дочери. Является никому не известный тип, и вы в тот же день отдаете ему руку принцессы. Хотелось бы знать, Маннейг, что он вам пообещал?!
— Как это никому не известный?! — Возмущается не привыкший к таким отповедям Казанова. — В его документах было ясно сказано, что он сын короля Дижана!
— Какого короля, Маннейг?! — Усмехается Симон. — Все знают, что в Дижане нет никакого королевства! Три десятка мелких князьков делят власть на этом континенте. И ни один из них никогда не согласится признать другого выше себя!
— Но у него были документы, — упавшим голосом оправдывается Маннейг, — я сам видел!
— Да перестаньте вы молоть глупости! — Неожиданно взрывается, изменив своей обычной манере невмешательства в мирские дела, Айсел Тии. — Какой — то проходимец подсунул вам фальшивку, а вы и обрадовались! Кстати, Эзарт, я знаю, что он пообещал за руку принцессы. Он собирался навсегда увезти ее в Дижан, но не бесплатно! Король велел загрузить его корабль лучшими товарами, и полностью обеспечить команду отличными продуктами!
— Ну, вот теперь картина проясняется, — Констатирую я. — Непонятно только две вещи, почему принцесса согласилась выйти замуж за этого Пифала?
— Король пригрозил ей казнить захваченных забастовщиков, если она не согласится. — Несчастным голосом вносит свою лепту в расследование Малат.
Ну вот уж от него то я такого героизма никак не ожидал. Видимо страх перед грядущим в нем сильнее преданности.
— Спасибо Малат, — благодарю телезвезду, — Вы мне очень помогли! Тогда остаётся последний вопрос, кто убил учителя Гажнета?!
В камере на пару секунд повисает мертвая тишина, а потом звонкий от боли и ненависти голос Дариналь ядовито отвечает вопросом на вопрос:
— А разве не Трик Пил признан виновным и казнен за это?!