пать пульс изобретателя. Но пульса то ли нет, то ли он так слаб, что я от волнения не могу его найти. Так ничего и не поняв, спешно прижимаю левую руку к безжизненной руке Трика и даю команду ввести ему все необходимые препараты.
Послышался мягкий шорох расходящихся створок бокового люка приемника, и в освещенном овале возникли вооруженные фигуры конвоиров.
— Эй, Эзарт, ты цел? — грубо интересуется хорошо знакомый голос.
Шебар. Ну, хвала космосу, хоть не Сапан.
— Ох! Нога! — Притворно стенаю, гадая, успевает ли мику сделать инъекции.
Мощная рука хватает меня за шиворот и мое тело мгновенно взлетает на чье-то накачанное плечо.
Распростертая на полу в неестественно согнутой позе фигурка изобретателя остается лежать неподвижно, и от этой страшной неподвижности мне стискивает горло.
— Нет! — Кричу я, тиская пальцами жесткую шею, — не хочу! Не пойду без него!
— Пойдешь! — злобный оклик сзади сливается с резким ударом кнута.
Ах, вот вы как! Изо всей силы надавливаю пальцем на ямку за ухом громилы, волокущего меня, и пол начинает стремительно приближаться.
И в тот же миг из динамиков раздается предупредительный сигнал, свет три раза мигает и перегрузка придавливает меня к осевшему на пол носильщику. Надо досчитать до пяти, автоматически определяюсь я, потом катер включит силовые установки и восстановится нормальное давление. Ну, или почти нормальное.
Однако перегрузки растут не переставая, становится трудно даже повернуть голову, краем глаза я вижу, как осевший рядом Шебар выпучив глаза и открыв рот, пытается дотянуться до выпавшего оружия. А потом возникает странный сладковатый запах, хочется спать, и последнее, что я вижу сквозь слипающиеся веки, это невозмутимо шагающий между распростертых неподвижных тел скафандр.
— Да сколько тебе объяснять, всё у меня цело! — яростно рычу я, тщетно пытаясь выпутаться из упругой паутины шлангов медроба, — пару инъекций энергетика вполне бы хватило! Немедленно выпусти меня отсюда!
— Перестань сопротивляться, иначе придется дать тебе дозу снотворного!
— Не имеешь права! Я совершенно здоров, и ни в каком обследовании не нуждаюсь! И вообще, ты должен мне подчиняться, это моя операция, и я за всё отвечаю!
— Ну и отвечай, пожалуйста! Зато операцией по твоему спасению руковожу я, и мне решать, продолжать обследование или нет! И вообще, из-за чего ты шумишь, Арт, осталось всего пару процедур! — миролюбиво бурчит Гайерт, внимательно разглядывая цветные линии повисшей перед ним голограммы, — Ты только посмотри, до чего довел свой организм постоянным приемом энергетика!
Да чего мне глядеть, и так знаю, после того, чем пришлось питаться столько дней в джунглях, ничего хорошего я там не увижу. Но уж очень обидно лежать тут, опутанному проводами, когда вокруг творится невесть что.
— Ну ладно, пару минут еще полежу, — сварливо соглашаюсь я, — а ты за это немедленно объяснишь, кому пришло в голову объявить мне план «С»?!
— Кому, кому, другу твоему, вот кому!- неохотно бормочет Гай.
— Какому еще другу?!
— Кену, вот какому! — вздыхает он.
Я даже дар речи на время теряю от возмущения. Да если б я мог сейчас дать волю своим чувствам, то наверняка бы что-нибудь сломал в своем кабинете. Лишь несколько мгновений спустя мне удается произнести пару — тройку слов из моего морского лексикона.
— И не стыдно тебе так при папе выражаться, — укоризненно вздыхает Гай, отдавая медробу последние команды, — Так, ну вот и все, ты свободен, остальное может сделать мику.
Прозрачная крышка плавно поднимается, и я немедленно спрыгиваю с удобного ложа.
— При чем тут какой-то папа?! Объясни лучше, с какой стати Кен объявляет мне план «С»?! И как он вообще тут оказался?!
— Ну вот, а еще говоришь, что тебе обследование не нужно, — продолжает тихо веселиться Гай, — А сам простых вещей сообразить не можешь! Папа тебе теперь я, ты же на моей дочери женат, а Кен наш новый сотрудник и прибыл сюда вместе со мной.
— И что, у нас в отделе новые правила, каждый новоиспеченный агент может всем подряд план «С» объявлять?! Я, между прочим, на полсотни стандартных лет больше его в отделе, но еще никому план «С» не объявлял!
— Ну, извини, пожалуйста, Арт, — виновато говорит сзади знакомый голос и я, резко обернувшись, сталкиваюсь с худощавым рыжеватым парнем в афийской одежде.
— Кен! — почему-то неописуемо радуюсь я. Даже не думал, что, оказывается, скучал по его невозмутимым, умным глазам.
— Если б мы точно были уверены, что эти жрецы темной луны не имеют ментального дара, мы б никогда так не поступили, — со свойственной ему обстоятельностью объясняет Кен, — операция могла сорваться, если бы они что-то узнали!
— А этот тип в скафандре, он что, ничего не знал, или вы считаете, что скафандр защищает от гипноза?! — с превосходством интересуюсь у коллег. — Вы что, не могли догадаться, что если б у темнолунников был гипноз, они бы давно все выяснили у вашего шпиона?!
Несколько мгновений они ошеломленно глядят на меня, потом как-то неуверенно начинают похихикивать, как будто я ляпнул нечто несуразное, и, наконец, не выдержав, разражаются прямо-таки гомерическим хохотом.
— Этот ... тип... ха, ха, ха, — пытается объяснить Гай, упав на стул и махая руками, — этот тип...
Они снова хохочут, не обращая никакого внимания на мои свирепые взгляды, пока я, озверев окончательно, не опрокидываю на Кена стакан, приготовленный для меня Гаем. Он отскакивает, отрясая от воды новенький нарядный лиловый плащ, и обиженно вопит:
— Ты что?! Ведь робот, же, робот! Понимаешь?!
— Нет! При чем тут еще робот какой-то?
— Не какой-то, а из серии зооразведчиков, ну тех, что отбирают образцы фауны на новых планетах. У него клетка внутри. Мы туда ушани посадили, его биосигнал опытный ментал поймает, а вот в мозгах покопаться ему вряд ли удастся.
— И что, этот робот и объявил мне план «С»?! — потрясенно охаю я.
И добавляю нелюбимое мамой словечко, представив, какие мне предстоит теперь выслушать шуточки по возвращении на базу отдела.
— Ну да, — простодушно кивает Кен, — я ему команду дал, как только позывные твоего мику будут в пределах пяти метров, послать сообщение. Да ты не переживай, все было под контролем, у него встроен мощный передатчик, а мы висели над вами в зоне уверенного приема. Все шло по плану, и если б не этот твой секретарь...
— Трик? Что с ним? Он жив? — вопрос, который я до сих пор даже боялся задавать, сам слетает с языка.
— Жив, жив! Он в соседней комнате, — торопится успокоить меня Гай.
— Как он?! — уточняю, бросившись к двери.
— Уже лучше, с ним мать и Дариналь! — вдогонку кричит Кен.
Бледная физиономия Трика, спящего точно в таком же реаниматоре, из какого только что вылез я, выглядит очень неважно. Однако, взглянув на понемногу меняющие свой цвет линии диагноста, понимаю, что дела его вовсе не так уж плохи. Кризис явно миновал, и парень уверенно идет на поправку. Только для двух пар глаз, голубых и серых, с тревогой вглядывающихся в осунувшееся лицо изобретателя, это, похоже, не так очевидно, как для меня.
— С ним всё в порядке, поверьте мне, Фарина, — мягко говорю я, останавливаясь у нее за спиной.
— Я вас знаю?! — стесненно всматривается в меня кухарка.
В весьма нелестных выражениях, мысленно сообщаю сам себе, что у меня творится в мозгах, сообразив, что разгуливаю без внешности тайного советника.
— Это Эзарт, — мимолетно оглянувшись, безучастно сообщает Дариналь.
Однако, у нее отличная память, видела меня без чужой внешности всего пару секунд, и сразу узнала!
— Это, правда? — кухарка внимательно вглядывается в мое лицо, пытаясь найти знакомые черты.
— Правда, правда, — успокаиваю ее, только зовут меня Артез, коротко Арт, — и насчет Трика правда, вот посмотрите, красная линия это больное место, видите, она становится все меньше?! Совсем скоро он будет здоров.
— Почему вы мне не сказали?! — с горьким упреком на меня уставились голубые глаза в темных от недосыпания обводах.
— Чего не сказал?! — удивился я.
— Что Трик не казнён! Я ненавидела вас, и презирала их всех, и Фарину, и доктора, и Бамета! Я думала они бездушные, холодные люди, а оказалось, это я самая глупая из всех! Как мне теперь смотреть им в глаза?!
— Попросите прощения, — уклончиво пожимаю плечами, — они люди добрые, простят. А насчет Трика, так ведь он был почти уверен, что вы его узнали, или... он ошибался...?!
— Иногда мне казалось... — опустив лицо на руки, тихо бормочет она, — а потом... я думала, что схожу с ума... и Фарина сказала, что это племянник... ведь все видели... как...
— Не надо, Дариналь! — не выдерживает Фарина и, вскочив, обнимает королеву за плечи, как простую девчонку, — все закончилось, все позади, скоро Трик выздоровеет, и все будет хорошо!
— Он снова будет вашим придворным изобретателем и починит королевскую телестудию... — в тон Фарине приторно продолжаю я.
— Нет! — чуть не уронив кухарку, резко вскакивает Дариналь. — Он не будет придворным изобретателем, он будет... будет... Королем!!!
Сузившиеся от гнева голубые глаза с вызовом глядят на меня.
— А я разве против? — постаравшись придать своему лицу вид оскорбленной невинности, обиженно спрашиваю королеву. — Поздравляю ваше величество с прекрасным выбором! Надеюсь, вы не будете долго тянуть со свадьбой, а то я могу скоро уехать, а мне хотелось бы поздравить молодожена!
— Кто может уехать, кто молодожен?! — слышу сзади знакомые голоса и, обернувшись, вижу целую делегацию афийцев во главе с Симоном Найшем. Из-за его крепких плеч выглядывает вычурная прическа Айсела Тии, пыхтя старается протиснуться вперед доктор Тормел, а сзади...
— Бамет! — Одним рывком раздвинув посетителей, оказываюсь перед сообщником и, схватив парня за плечи, прижимаю на миг к себе. — Ты жив! Где ты был?! Я не видел тебя на катере.