– Разве у контуженых очевидцев документы не проверяют?
– Проверяли, но наспех. Да и какой с меня спрос… Удостоверение я в носке спрятал, а пистолет в рукаве. А потом сбежал из приёмного покоя больницы. Ищи-свищи!
– Боюсь, что твои приметы кое-кому запомнились. А тут ещё загадочное исчезновение… Так и в пособниках Гладиатора недолго оказаться. Не ровен час объявят федеральный розыск подозрительного старичка с поцарапанной физиономией и отбитым седалищем.
– Сколько угодно! – отмахнулся Кондаков. – Сейчас нам на руку любой ложный след… А почему ты, Людмила Савельевна, молчишь, своими успехами не похваляешься? Посещала физический институт?
– Буду я себе ноги бить! – Она без зазрения совести продемонстрировала Кондакову свою изящную нижнюю конечность. – Да и рисоваться лишний раз не хочется. Вместо этого я воспользовалась Интернетом. Квантовая механика, слава богу, не относится к числу закрытых наук. Физический, а равно и физико-механический институты имеют довольно обширные сайты, посвящённые этой тематике. Сначала в мои электронные сети попало около полусотни кандидатов, но тех, кто соответствует возрасту Гладиатора и способен свободно читать сочинения, описывающие поведение негравитационных квантовых полей в искривлённом пространстве-времени, оказалось всего пятнадцать.
– Дай-ка взглянуть. – Цимбаларь взял из рук Людочки компьютерную распечатку. – Ого! Тут и научные звания, и адреса, и телефоны. Чистая работа… Но, чтобы проверить всех этих гавриков на причастность к взрывам или хотя бы к эпистолярным изыскам Гладиатора, понадобится не меньше двух-трёх дней. Это в лучшем случае… Петр Фомич, твою проводницу к опознанию подозреваемых привлечь нельзя?
– Исключено! – заявил Кондаков категорическим тоном. – Она бросается в глаза, как ожившая кариатида, и к тому же глупа словно пробка.
– Для женщины эти качества отнюдь не порок, а скорее достоинство, – сказал Ваня.
– И ты туда же! – поморщилась Людочка. – Казанова от горшка два вершка. А что касается списка, советую в первую очередь обратить внимание на младшего научного сотрудника Мечеева, номер девятый… Его фамилия является почти точной калькой или, проще говоря, семантическим заимствованием термина «гладиатор».
– Не факт, – возразил Цимбаларь. – Фамилия Мечеев скорее всего происходит не от существительного «меч», а от глагола повелительного наклонения «мечи», то есть «бросай». Это как имя Мечислав, обозначающее «мечущий славу», а отнюдь не «мечами славный». Кроме того, не следует забывать и про древнеславянское имя Мечо, являющееся оберегом от нападения медведя.
– Ваня, ты что-нибудь понимаешь? – вновь потянувшись за ландышевой настойкой, простонал Кондаков. – Какие кальки, какие мечи, какие медведи?
– Всё очень просто, – ответил Ваня, потихоньку допивая пиво, оставленное для себя Цимбаларем. – Накроют медведя калькой, а потом мечом отрубят ему что-нибудь… скажем, хвостик. А вообще-то, Пётр Фомич, каждому мало-мальски образованному человеку следует знать, что термин «гладиатор» происходит от латинского слова «гладиус», соответствующего нашему «мечу».
– Лично я бы обратил внимание на кандидата физико-математических наук Саблина, по списку номер десятый, – продолжал Цимбаларь. – По-русски Саблин – это почти то же самое, что Гладиатор по-латыни. С мечами у наших предков всегда был напряг. Все мечи, найденные археологами на территории Киевской Руси, как правило, имеют нормандское происхождение. В крайнем случае западноевропейское. Первый и пока единственный меч, на котором читаются буквы кириллицы, относится к одиннадцатому веку. Да и само слово «меч», скорее всего, пришло из Скандинавии. Сабля хоть и тюркское изобретение, но как-то ближе русской душе.
– Хорошо, возьмём на заметку обоих, – сказала Людочка. – А как тебе остальные кандидаты?
– Настоящий интернационал. Начиная от Иванова и кончая Шапиро. Но арабских и кавказских фамилий нет.
– Неудивительно, – пожала плечами Людочка. – Вряд ли квантовая механика соответствует догмам ислама. Вещь, не упомянутая в Коране, не имеет права на существование… Хотя, с другой стороны, автоматов и гексогена правоверные мусульмане не чураются.
– Всё это оружие. А владение оружием признаётся у мусульман одной из первейших доблестей. Уж и не помню, в какой суре Корана об этом сказано. В конце концов, даже свою веру они несли по свету на кончиках сабель… Теперь, значит, на автоматных мушках.
– Хватит вам философствовать. – Кондаков, кряхтя, сел. – Уж если мы здесь в кои-то веки собрались, надо подвести предварительные итоги проделанной работы и, так сказать, наметить планы на будущее. Хотя, чует моё сердце, будущее у нас такое, что в него и заглядывать тошно… Начинай, Людмила Савельевна. У тебя ум светлый, язык бойкий.
– Это уж как водится, – подтвердил Ваня. – Ум по масти, язык по характеру.
Не удостоив маленького наглеца даже взглядом, Людочка тоном лектора начала:
– На нынешний момент мы имеем уже шесть взрывов, если, конечно, считать таковым происшествие в акватории Невской губы, никем, кроме безымянного рыбака, не зафиксированное.
– Пулковской обсерваторией зафиксированное! – с кровати возразил Кондаков. – Ведь речь с самого начала шла о двух электромагнитных импульсах, по времени отстоящих друг от друга на пять часов. А сам взрыв береговые службы просто проморгали. У них в тот момент, наверное, пересменка была. Ненастье к тому же…
– Пусть будет шесть, принципиального значения это не имеет… – продолжала Людочка. – Один взрыв произошёл ночью, остальные в светлое время суток. При взрыве в Ливадии резко стемнело, причём на весьма ограниченной площади. В Харькове возник мираж в виде тополиной аллеи. В Псковской области взрыву предшествовало яркое свечение атмосферы и призрак поезда, влекомого паровозами допотопной конструкции. О взрыве на берегу Финского залива мало что известно, точно так же, как и о взрыве на воде. Второй взрыв на берегу, невольным свидетелем которого стал наш многоуважаемый Пётр Фомич, также сопровождался неким загадочным сиянием. Априорно все эти взрывы связаны между собой. Но вот чем именно? У кого есть хоть какие-то соображения, прошу высказываться.
– Взрыв в Ливадии и взрыв у Невской губы произошли поблизости от церквей, – произнёс Ваня, впрочем, не совсем уверенно. – С чего бы это?
– Да ни с чего! – не сдерживая раздражения, отозвался Цимбаларь. – Сейчас этих церквей столько вокруг понатыкано, что ангелы крыльями за маковки цепляются. Оттого и грешную землю перестали посещать.
– Не богохульствуй, – упрекнула его Людочка. – Хотя церкви здесь действительно ни при чём… Возможно, моё мнение покажется вам парадоксальным, но я бы сформулировала его так: если и есть что-то объединяющее все шесть взрывов, так это полное отсутствие между ними хоть какой-нибудь логической связи. Хаос – тоже категория порядка, только организованного по принципиально иным законам… Ладно, пошли дальше. Первый взрыв произошёл вдали от железной дороги, но поблизости от моря и в двух шагах от здания, где планировалось проведение важной международной встречи. Второй – на заброшенных, предназначенных к сносу путях харьковского вокзала. Третий – непосредственно на рельсах функционирующей железной дороги, недалеко от госграницы. Четвёртый – в море. Пятый – на пустом балтийском пляже. Шестой – снова на пляже, приблизительно в том же самом месте… Где здесь зацепка для построения достаточно убедительной версии?
– Пока нигде, – пожал плечами Кондаков. – Хотя никто из людей не пострадал, и это уже о чём-то говорит.
– У меня создаётся впечатление, что с каждым разом взрывы становятся всё мощней, – сказал Цимбаларь. – И жертвы, тьфу-тьфу-тьфу, не за горами. Петру Фомичу вчера просто повезло. Не каждому дано летать птицей, а главное, благополучно приземлиться.
– А мне, например, кажется, что взрывы происходят совершенно стихийно, без всякого вмешательства человека, – заявил Ваня. – Как, скажем, молнии. Где ей захотелось, там и ударит.
– Ты забыл про письмо Гладиатора, – напомнила Людочка. – Как тогда объяснить его? Случайным совпадением?
– То-то и оно… – Ваня развёл руками, при этом зацепив недопитую пивную бутылку.
– Надо этого гада искать, – сказал Цимбаларь, провожая взглядом укатившуюся под кровать бутылку, с которой он ещё совсем недавно связывал вполне определённые планы. – Пока это наша единственная ниточка, пусть и сомнительная. Я на заре туманной юности, чтобы перед девками пофорсить, тоже таскал с собой томик Шекспира на английском языке. И даже временами с умным видом в него заглядывал, хотя не понимал ни бельмеса.
– Тебе, наверное, было шестнадцать, а не тридцать, – заметила Людочка. – Тем более что сейчас это уже не актуально. В наше время девушек квантовой механикой не соблазнишь. Лучше форсить кредитной карточкой «Америкен-экспресс».
– Дуракам закон не писан, – хмуро произнёс Ваня. – Не нравится мне этот Гладиатор. Ведёт себя как-то странно. Посылает идиотское, ни к чему не обязывающее письмо. Трётся на вокзалах, где всякую шваль только и вылавливают. Надевает ночью чёрные очки. Шарахается от фотоаппаратов. Настоящие преступники так не поступают.
– Настоящими, иначе говоря, обыкновенными преступниками занимаются штатные службы. Уголовный розыск, убойный отдел, участковые, муниципальная милиция, – напомнил Кондаков. – А мы называемся особым отделом. На нашем пути может встретиться и маньяк-учёный, и человек, переродившийся в чудовище, и религиозная кликуша, и даже сам Иисус Христос, возвратившийся на землю. Поэтому к каждому отдельному случаю нужен свой подход, и тоже, естественно, особый.
– Надо бы телевизор включить, – предложил Ваня, тяготившийся всякими словопрениями. – Сейчас криминальная хроника начнётся. Авось где-нибудь опять рвануло.
Оказалось, он как в воду глядел. Взрывы гремели по всей России. В Омске на базаре взорвалась ручная граната. В Красноярске – баллон с бытовым газом. В Воркуте – заходивший на посадку вертолёт. В Хабаровске – цистерна с остатками серной кислоты. В пригороде Грозного – фугас.