– Тогда понятно, это все объясняет. Повтори, пожалуйста, еще раз все, что слышал от той старухи. – Михаил Петрович сверил слова Дениса по своим записям еще раз и, что-то переписав, продолжил:
– Мне удалось понять некоторые фрагменты конспекта и, надеюсь, что понять правильно. Я считаю, что это – описание некоего древнего языческого обряда. Здесь подробно изложена последовательность его проведения, и даже приводятся слова, которые необходимо произносить при выполнении действа. Записи обрываются на том месте, где говорится об оружии волхвов, и о белом камне. О том, что было написано в книге дальше, мы уже никогда не узнаем.
Денис не верил своим ушам – останкинский призрак сказал ему правду, необходимую, недостающую часть перевода! Получается, что ведьме можно верить! Но тут же вскинулся, замотал головой, пытаясь сформулировать вопрос-возражение:
– А еще говорила, что кто-то двигает гости мертвецов! Это что, о чем, про кого?! – вопросы сыпались один за другим. Выслушав Дениса, Михаил Петрович задумчиво проговорил:
– Если я все верно понял из рассказа Сергея и Александра, то теми, кто сейчас находится в городе – людьми и нелюдьми – кто-то руководит. «Чернокнижник мертв, но колдовство осталось»… Значит, они действуют не беспорядочно и наобум, а выполняют чей-то приказ. Одна уничтоженная книга чего стоит! Про смерть Игоря Александровича я уже и не говорю – понятно, что его «забрали» не просто так. Он почти выполнил свою задачу – принес недочитанную им книгу Брюса в город. Боюсь показаться смешным, но мне кажется, что кто-то, или что-то – уж и не знаю, очень не хотел, чтобы люди знали, что в ней написано. Ведь в ней говорится о том, как именно успокоить это нечто, упомянутого тобой владыку навий.
– Усмирить его гнев, – пробормотал себе под нос Денис слова останкинской ведьмы. – Но как?
– Пока не знаю, что сказать тебе, – Михаил Петрович задумчиво смотрел в экран ноутбука, – над многим надо подумать, а времени очень мало. Потом тихо повторил последние сказанные Денисом фразы: «Яма будет, большая, больше этой и вода в ней черная, гнилая…». Потом отвернулся к окну, и пробормотал что-то неразборчиво, Денис еле-еле расслышал несколько непонятных слов: «Из мутной воды родилась, на мутной воде стояла, в ней и сгинет», но не понял, что это означает. Он собрался переспросить, но передумал. Михаил Петрович очнулся от своих мыслей и сказал Денису:
– Сегодня отдохни, а завтра, если хочешь, поезжай с кем-нибудь в Троицкое – по-моему, ты давно там не был.
Денис едва не подпрыгнул от радости. Мигом забыв обо всех ритуалах и камнях, он помчался вниз.
– Съездим, съездим, – встретил его домывавший посуду Кошмар, – иди, готовься, жених.
– Кошмарик, я тебя люблю! – Денис сделал вид, что хочет поцеловать рэкса в щечку, но тот шарахнулся в сторону, как черт от ладана и замахнулся на Дениса мокрым полотенцем:
– Еще чего, иди отсюда! Завтра целоваться будешь, завтра! – кричал Кошмар вслед уже убегавшему в свою комнату Денису. Работы тому предстояло много – нужно было найти приличествующую случаю одежду и вообще выглядеть подобающе.
Утром следующего дня Денис и Кошмар отбыли в Троицкое. Денис очень волновался перед долгожданным свиданием, готовился почти весь день, и теперь ему не хватало только одной, но очень важной детали – цветов. Купить их, естественно, было негде, и, пока они ехали через поселок, Денис бдительно рассматривал окрестности. Но на брошенных хозяевами участках ничего не выросло, а на обитаемые территории соваться было опасно. Наконец, он заметил несколько красных и белых лепестков среди прошлогодних листьев на одном из газонов около пустого дома.
– Стой, – Денис почти на ходу выпрыгнул из машины и, перемахнув через невысокий забор, сорвал все только-только раскрывшие бутоны тюльпаны и нарциссы.
– Молодец, – оценил его находчивость Кошмар, потом посоветовал:
– Давай пока уберем, чтобы вопросов не было.
Денис завернул букет в старую, завалявшуюся еще с прошлого года в салоне газету, и спрятал его в багажнике.
Началась муторная череда проверок – первый раз их остановили сразу поле выезда из Озерного. Патрульный, злой, как черт, все крутил в руках справку Дениса, не зная, как к ней отнестись. Потом подозвал старшего – тот минут пять пытался вникнуть в смысл написанного, но тут его окрикнули.
– Проезжайте, – он вернул, наконец, бумаги, и Кошмар вырулил на дорогу.
– Могли бы уже нас запомнить, почти каждый день тут катаемся, – ворчал крутивший баранку рэкс. Но все только начиналось – в тот раз до места назначения они ехали больше трех часов. Денис держал документы – свои и Кошмара в руках – убирать их было некогда. Машину останавливали через каждые два-три километра. На вопрос о несостоявшемся обмене справки на паспорт Денис уже не отвечал, а просто молча тыкал пальцем в строчку с адресом.
– Это где? – спрашивал каждый третий проверяющий, и Денис терпеливо объяснял.
– А, понятно, ладно, проезжайте, – документы возвращались владельцам, внедорожник ехал дальше, но не далеко.
Встреча получилась скомканной – Кошмар дал им только двадцать минут. Денис вручил Ирине успевший основательно поникнуть букет, но она, казалось, не заметила, что цветы немного завяли.
– Ой, какие красивые, спасибо большое! – девушка так радостно улыбнулась, что Денис был готов немедленно обежать все окрестные клумбы и оборвать с них все, что успело расцвести.
– Может, вы чаю хотите? Пойдемте, – Ирина сделала шаг к гостинице, но Кошмар остановил ее:
– Да какой чай, Ирочка, нам уже назад ехать пора! Вы тут пока погуляйте – минут пятнадцать, но не больше, а то мы и до ночи до дома не доберемся. А тут пока кое-что проверю.
Кошмар полез под капот, предварительно показав Денису на часы, и сделал страшное лицо. Денис обреченно – кивнул и пошел следом за Ириной. Они гуляли гораздо дольше, чем отведенные им четверть часа – Кошмар устал нажимать на сигнал. Когда Денис, проводив Ирину и твердо пообещав скоро приехать, торопливо прибежал на зов рэкса, тот уже заводил двигатель.
– В следующий раз без тебя уеду, пешком пойдешь, – выговаривал Денису рэкс, но тот его не слушал. Всю дорогу назад он вспоминал слова, жесты, выражение лица и голос девушки. Дошло до того, что Кошмар несколько раз пихал Дениса локтем в бок, когда приходилось в очередной раз «предъявлять документы». В Озерное приехали к ужину, и Денис, поев без аппетита, быстро ушел в свою комнату. Почему-то ему очень хотелось сейчас побыть одному, наедине со своими мыслями. Такое чувство Денис испытывал впервые в жизни, и решил самостоятельно попробовать разобраться в том, что с ним происходит. Но уединение его длилось не долго – в дверь грохнули кулаком.
– Петрович зовет, пошли, – не терпящим возражения тоном сообщил Чалый, и Денис поплелся за ним.
3. Осколки оберегов
– За прошедшие сутки и сегодня из города к блокпостам вышли почти сорок человек. Они…
– Из города? В смысле обратно, что – ли? Вернулись? – искренне изумился Кошмар, и Михаил Петрович согласно кивнул в ответ:
– Все верно, Сергей, именно так. По неизвестной пока причине некоторые перебежчики решили выйти из города и вернуться назад.
– Как выходили: по одиночке, группами, с оружием, без него, в расположения своих частей или нет? – Чалый в одну секунду засыпал вопросами немного растерявшегося Михаила Петровича.
– Я уточню, если это необходимо. Но сейчас важно другое – все, попытавшиеся выйти из города люди, до блокпостов не дошли. Почти все умерли недалеко от наших позиций, но почему это произошло, сказать никто не может, есть лишь предположение, что «возвращенцев» могли заставить вернуться, заразив предварительно сибирской язвой, чумой или какой-либо разновидностью тропической лихорадки. Правда, проверить правильность этой версии никто не берется, но командование всерьез считает, что если она верна, то все перечисленные болезни и есть причина наших бед. Якобы, эти вирусы оказывают на людей такое влияние, заставляя их превращаться в монстров.
– И как они заразились этими болезнями? Воздушно-капельным путем? – съязвил верный себе Чалый. – Или кто-то распылил споры из аэрозольного баллончика, как дезодорант?
– Не пугай, я и так боюсь, – Кошмар заерзал на стуле. – А как вообще эта дрянь распространяется?
– Через кожу, через слизистые оболочки дыхательных путей или комар тебя укусит и все, клиент готов. Способов заразиться очень много. И где они только раскопали эту гадость? – при этих словах Чалого Денису стало не по себе.
– Возможно, что в городе вскрылись могильники или захоронения времен эпидемии чумы, – начал Михаил Петрович, но Чалый отрицательно замотал головой:
– Нет, это вряд ли. В смысле, захоронения-то вскрыться могли, но чума столько не живет, а сибирская язва да – она сколько хочешь просуществует, время ее почти не берет.
– А лихорадки? – вспомнил Денис и тут же добавил: – Тропические лихорадки, они-то здесь откуда?
Чалый лишь пожал плечами, и вместо него заговорил Михаил Петрович:
– Все правильно, лихорадкам в нашем климате взяться неоткуда. Это, так сказать, подарок из Африки. Набор болезней очень странный, все это напоминает искусственное распространение заразы. А подобный «ассортимент», банк данных разного рода спор и вирусов существовал в городе только в одном месте, вернее в нескольких. Это институты вирусологии и микробиологии. И, скорее всего, именно оттуда и расползается сейчас инфекция. Кто-то очень ловко воспользовался этим арсеналом биологического оружия, оказавшегося в свободном доступе.
– Ну, не совсем в свободном, – не согласился со стариком Чалый, и тут же выдал ворох контраргументов:
– А оружие они с собой зачем уносят, и тех, кто их остановить пытается, убивают? А с глазами у них что происходит – это какого заболевания симптом? И почему эти «больные» бегают и прыгают, как лошади? И что именно на людей так действует – чума или какая-то лихорадка? И все остальное, что с ними потом происходит? – Чалый покосился на Дениса и закончил: – Да ерунда это все, причина тут в другом.