– Поехали! – восторженно проорал Кошмар, захлопнув дверцу и устроившись напротив Дениса.
БТР дернулся, над головами людей что-то с лязгом повернулось, и машина медленно и неотвратимо двинулась вперед, задевая боками выложенные плиткой стены подземного перехода. Легко преодолев несколько ступеней, БТР снес остатки турникетов, дверь входа в метро, и выкатился на улицу, уничтожив восемью колесами бессчетное количество муравьев.
– Что, взяли?! – вопил Кошмар, глядя в узкую бойницу окна, обращаясь ко всей нежити сразу, – ручонки у вас коротки!
Потом заорал уже вперед, обращаясь к невидимому, но уверенно ведущему БТР по неровностям и ухабам центральной части города Чалому:
– Откуда дровишки? Только не говори, что покататься дали!
– Попросил, очень вежливо попросил! Причем сразу двоих! – донесся еле различимый среди грохота и воя двигателя ответ. – Посмотри, что там!
Кошмар исчез в грохочущем сумраке, а Денис в обнимку с Хортом быстро пересел на его место, и припал к окну. Впрочем, в темноте и тумане мало что было видно – мощные прожектора выхватывали из мутного мрака только отдельные фрагменты уличного пейзажа. Тяжелая машина легко преодолевая многочисленные преграды, с ревом неслась по широкой улице, сметая прочь или подминая под себя мелкие препятствия, вздыбленные куски асфальта и перевернутые автомобили. Потом БТР резко свернул и пошел тише – Чалый повел машину через череду узких кривых улиц. Но после того, как они выбрались из лабиринта, скорость снова увеличилась, и машина вылетела на небольшой перекресток. Луч прожектора вырвал из темноты очертания знакомого, привычного глазу предмета – на месте пересечения улиц стоял боевой вертолет. Чалый едва успел избежать столкновения с ним – БТР занесло, его борт прошел в нескольких метрах от кабины.
– Что, сглазил? И когда только успели!? – проорал сверху из темноты Кошмар, и Чалый матерно огрызнулся в ответ. Денис не мог отвести от вертолета глаз – ему даже казалось, что он видит, как в кабину запрыгивают «люди» и лопасти вертолета начинают медленно раскручиваться. Но почти тот же миг вертолет исчез из виду – бронированная машина неслась дальше. Денис не мог оторвать взгляд от окна – во мраке то и дело всплывали картины разрушений, а многие боковые улицы были забиты техникой и вооруженными людьми. Среди одного такого скопления мелькнули незнакомые Денису, невиданные ранее им машины с установленными на них поворотными платформами. Он успел только подумать, что отдаленно они напоминают легендарную «Катюшу». Однако обычно редко сквернословившие рэксы, увидев это, хором разразились таким потоком брани, что Денису стало не по себе.
– Что там? – прокричал он, но с таким же успехом ответа можно было требовать у Хорта. Закрыв глаза и прижав уши, пес свернулся на коленях у Дениса и терпеливо ждал, когда закончится очередная, и судя по всему, не последняя в его жизни, переделка. В бронированный бок БТРа несколько раз что-то ударило, и Денис инстинктивно пригнул голову.
– Эту броню автомат не возьмет, не боись! – Следивший за дорогой откуда-то сверху Кошмар успел заметить движение Дениса.
– А что возьмет? – на всякий случай поинтересовался он, и по традиции ответа не получил.
БТР резко затормозил, словно его вкопали в землю, потом, как показалось Денису, подпрыгнул на всех восьми колесах, рванул вперед и принялся вилять по проезжей части.
– Держитесь! – с большим опозданием проорал Чалый, и Денис одной рукой вцепился в первую попавшуюся металлическую скобу, второй прижал к себе Хорта. Пес дрожал всем телом и упорно отказывался открывать глаза – так ему было не очень страшно. Тяжелую машину бросало из стороны в сторону, но Денис все же исхитрился привстать и снова посмотреть в окно. В этом районе дома пострадали не так сильно, на проезжей части было меньше ям и провалов – видимо, они приближались к выезду из города. Машину снова мотнуло, она перевалилась на один бок, и несколько мгновений двигалась на четырех боковых колесах. Потом бронированный монстр грузно упал на все конечности, и, петляя по дороге, понесся дальше.
– Стреляй, чего сидишь! – срывая голос, орал Чалый, закладывая на тяжелой машине немыслимые виражи.
В ответ невидимый Кошмар чем-то загромыхал, БТР тряхануло, и послышались пулеметные очереди. Денис снова припал к бойнице окна, пытаясь рассмотреть их преследователей, но никого не видел. Только из покрытой сухой травой земли на газонах и покрытия дороги по обеим сторонам машины вылетали фонтанчики грунта и асфальтовой крошки. Справа полыхнуло, взрывная волна ударила в бок, и машина едва не перевернулась. Быстро выровняв ее, Чалый съехал с проезжей части и повел БТР к жилым домам. Денис видел, как замелькали по бокам кусты, тонкие деревца, скамейки – они ехали по территории одного из спальных районов. Снеся две горки, карусель, несколько лавочек и уничтожив колесами песочницу, БТР на полной скорости въехал в через витрину в большой одноэтажный магазин, и остановился, ткнувшись носом в невидимую преграду. Чалый заглушил двигатель, прожектора погасли, через узкие бойницы в бортах Денис рассмотрел искореженные стеллажи, прилавки и набитые давно испортившимися продуктами витрины-холодильники.
– Ну, что живой? – к Денису через салон пробирался Чалый.
– Вроде. – Денис поставил Хорта на пол, но тот, как кошка, полез обратно – Денису показалось, что когти у пса стали такими же острыми и цепкими.
– Подождем немного, пусть поищут, – сказал Чалый, и Денис даже не удивился, когда услышал в наступившей тишине хорошо знакомый нарастающий грохот вертолетных лопастей. Судя по звукам, «вертушек» было несколько, они, не торопясь, исследовали район, считая, что жертве деваться все равно некуда.
– Сейчас уйдут. – Чалый погладил собаку по голове и уселся напротив Дениса, потом посмотрел на часы:
– Утром будем в Озерном, не переживай.
Дениса поразила такая уверенность рэкса в их безоблачном будущем:
– Ты уверен? Как мы через посты-то проедем?
– А кто тебе сказал, что мы через них возвращаться будем? Нет уж, пойдем своим путем – проверенным и надежным.
– Чалый, может у тебя шапка-невидимка есть? – Кошмар тоже желал знать подробности того, как начальник планирует обставить их поход домой.
– Есть, есть, я ее всегда с собой беру. Так, тихо, слушаем. Ушли, что ли?
Все замолчали, Денис старательно прислушивался к доносившимся снаружи звукам. С закрытыми дверьми и люками было трудно сказать точно, что там происходит, но вертолетного гула и грохота он не слышал. Чалый снова вернулся на место водителя, Кошмар уселся рядом с Денисом. Заурчал дизель, машина, переваливаясь, как утка, выползла из разгромленного магазина, временно превращенного в гараж, и, не зажигая огней, покатила мимо домов к проезжей части. Денис всматривался в окрестности – даже в темноте и дымке дома казались ему знакомыми. Они уже были здесь, и Денис даже вспомнил, когда именно – в их первый поход в город, закончившийся встречей с останкинской ведьмой. Плавно, как дорогая иномарка, БТР катил по дороге, потом повернул и остановился.
6. Особый отдел
– Сидите пока, ждите сигнала! – Чалый, как тень, прошмыгнул к бортовой двери, распахнул ее и исчез в темноте. В салон немедленно заползли вязкие щупальца гнилого тумана, Хорт расчихался и зарычал. Потом спрыгнул на пол – бешеная гонка закончилась, и можно было приступать к выполнению своих обязанностей.
– Рюкзак твой где? – Кошмар шарахался в темноте, постоянно стукаясь головой о низкий потолок и шипя от боли.
– Не знаю, ты сам его куда-то закинул, – Денис тоже принялся за поиски, и обнаружил тяжелый мешок в дальнем конце отсека. Тут в днище БТРа что-то звучно ударило, и Кошмар шепотом приказал:
– Давай, пошел!
– Куда? – растерялся Денис – идти в промозглую темноту ему не хотелось.
– Делай, что говорят! – Кошмар сделал вид, что собирается вытолкнуть Дениса наружу, но тот предпочел десантироваться самостоятельно. Держа в руке рюкзак, Денис спрыгнул на дорогу, оглянулся по сторонам, не зная, куда идти, потом сделал шаг в сторону. Чья-то рука схватила его за лодыжку и дернула – не ожидавший нападения Денис немедленно грохнулся плашмя, выронив рюкзак.
– Куда тебя понесло? – зашипел откуда-то из-за колес БТРа Чалый, не ослабляя хватки, – сюда ползи, здесь люк. Рюкзак где?
– Упал, – Денис пополз, было, под бронированное брюхо, но тут же повернул назад. И остановился, замер – из темноты послышался до отвращения знакомый звук. Невидимые в темноте, к ним стремительно приближались полчища муравьев. Чалый и Денис не шевелились, оглядываясь по сторонам – насекомые окружали их сразу со всех сторон. Чалый не то просвистел, не то прошипел, и из двери в борту БТРа показался Кошмар:
– Заводи! – вполголоса скомандовал Чалый, и Кошмар бросился выполнять приказ. Через мгновение тяжелая машина содрогнулась, заревел двигатель, и Денису стоило больших усилий, чтобы не рвануть куда-нибудь подальше отсюда. Лежать под дрожащей бронированной тушей рядом с огромными, готовыми размолоть в крошево все, что встретится на их пути, колесами было, мягко говоря, неприятно. В этот миг зажглись прожектора, и Денис даже обрадовался, что он находятся в таком надежном укрытии – муравьев было столько, словно они сбежались сюда со всего города. А невдалеке, у заднего колеса лежал рюкзак Дениса, и к нему сейчас подбирался Чалый. Но муравьи опережали его – их волны, перекатываясь друг через друга, стремились к людям, и опережали рэкса, уже протянувшего руку к рюкзаку. Прожектор повернулся, осветил накатывающую стаю, и муравьи чуть отпрянули назад, но быстро опомнились от шока. Первые лоснящиеся твари уже были в полуметре от рюкзака, когда случилось невероятное – их что-то отшвырнуло назад, словно встречным потоком воздуха. И не просто отшвырнуло – на спины собратьев упали их дохлые сородичи. Стая остановилась, Денису даже казалось, что муравьи отчаянно тормозят огромными проволочными лапами, но инерция и напирающие позади соплеменники толкали их на верную гибель. По скопищу насекомых будто прошла воронка торнадо – муравьев сворачивала, перегибала пополам и расшвыривала в разные стороны удивительная сила, заключенная в оружии волхвов. Чалый так и застыл с вытянутой рукой, Денис же подползал все ближе к месту происшествия, стараясь не упустить ни одной подробности. Не выдержав напора, муравьиное скопище дрогнуло и стремительно, с позором бросилось назад. Чалый опомнился, схватил рюкзак и кинул его Денису: