едя за окнами, их ждал третий.
Мороз, крепчавший несколько последних дней, к вечеру стал особенно лют. Котельная, которую теперь топили дровами, не справлялась с такими холодами, и многие затопили железные печурки, которые на всякий случай установили в каждой квартире еще прошлой зимой. Дым из труб, смешиваясь с морозным туманом, прижимался к земле, и в воздухе висела серая мгла. Пар вырывался изо рта с тихим шелестом и тут же оседал на воротнике пушистым слоем изморози. Всю дорогу Артем прикрывал нос меховой рукавицей, иначе неминуемо бы приморозил его. Около двери конторы на стене висел градусник. Посмотрев на него, Бестужев удивленно хмыкнул — цифра около самого нижнего деления обозначала минус пятьдесят пять градусов, но сейчас подкрашенный спиртовой столбик ушел гораздо ниже, почти полностью втянувшись в маленький стеклянный шарик. Рядом с конторой стояла машина с развернутыми антеннами дальней связи.
В кабинете Незванова было людно. За директорским столом, раскрыв перед собой ноутбук, сидел сухощавый мужчина в чуть затемненных очках и с блестящей лысиной, от которой отражался свет люминесцентных светильников. Еще несколько гражданских в одинаковых новеньких свитерах сидели за столом для совещаний, разложив перед собой кучу бумаг и географических карт. Но не они привлекли внимание Бестужева, а прохаживающийся вдоль кабинета полноватый мужчина в камуфляже с некрасивым лицом и бесформенным мясистым носом. Несмотря на внешнюю непривлекательность и отсутствие на камуфляже знаков различия, было в нем что-то такое, что, мысленно примеряя к его плечам погоны, Артем видел на каждом из них не меньше, чем по две большие генеральские звезды. Один из конвоиров остался у дверей кабинета, держа Бестужева под прицелом, остальные двое четко повернулись и вышли чуть ли не строевым шагом, что еще раз подтвердило догадку Артема о звании человека в камуфляже.
Четверо из сидевших за столом гражданских имели интеллигентный вид кабинетных ученых. А вот в остальных троих, в том числе и в том, кто занял место директора, по специфическим взглядам и особому выражению лиц Бестужев сразу заподозрил представителей всем известного тайного ведомства, работники которого надевают форму только по большим государственным праздникам или по случаю награждения, и то исключительно в компании своих.
— Ваши документы, — сухо сказал лысый. Хотя он и занимал командное место, но, конечно, вовсе не он был здесь главным.
Артем положил на стол паспорт и военный билет офицера запаса. Лысый заглянул в них, постучал по клавиатуре ноутбука и произнес, обращаясь куда-то в пространство:
— Артем Николаевич Бестужев, капитан запаса армии Российского Союза…
— Российской Федерации, — поправил его Артем.
— Пусть будет так, — легко согласился лысый. — Последнее место службы — воинская часть номер…
Номер был неправильный, вместо тройки в конце лысый назвал пятерку, но Артем промолчал.
— Вы принимали участие в спецоперациях, в том числе…
— Это закрытая информация, — перебил его Артем, — я не намерен ни подтверждать, ни отрицать ее.
— Хорошо, не будем пока касаться секретных тем, хотя, заверяю вас, все присутствующие имеют необходимые допуски. Мы знаем многое, в том числе и то, что вы старались не отображать в рапортах. Вам говорит что-нибудь имя Магомеда Джабраилова, главы администрации одного кавказского села, убитого неизвестными в собственном доме несколько лет назад?
— Никогда не слышал такой фамилии, — равнодушно ответил Бестужев. Он не кривил душой, потому что фамилия Магомеда, уничтоженного их подразделением главаря банды, была вовсе не Джабраилов, а Исмаилов, и был он не главой администрации, а начальником поселковой милиции.
— Ладно, пусть будет так, — лысый, кажется, был согласен со всем, что говорил Артем. — А теперь попрошу вас сказать, кто изображен на этом портрете.
И он показал на висящий за его спиной портрет президента.
— Президент Российской Федерации Виктор Викторович Доронин. — Артему стало казаться, что мир вокруг него теряет четкие очертания, но ответил на вопрос четко и официально, решив не показывать удивления.
— Вы ничего не путаете? — спросил лысый. — Может быть, фамилия президента звучит несколько иначе?
— А вы не умеете читать? — парировал Артем. — Там же написано!
— Сейчас нам придется побеседовать с вами при помощи полиграфа, или детектора лжи, — лысый игнорировал колкий выпад Бестужева. — Вы согласны?
— А у меня есть выбор? — пожал плечами Артем.
— Это хорошо, что вы все правильно понимаете, — холодно улыбнулся лысый, — сразу видно военного человека.
Артема усадили за приставной столик, надели на пальцы металлические колпачки, провода от которых тянулись к небольшому пластиковому ящичку. На голову водрузили металлический обруч. Напротив него уселся один из сотрудников «комитета тайных дел» и раскрыл подключенный к ящичку ноутбук.
— Сейчас мы будем задавать вам вопросы, а вы будете отвечать по существу. Да или нет. Другие формы ответа — только в особых случаях, если вопрос будет поставлен соответствующим образом. Но — предельно коротко.
— Процедура мне знакома, — перебил его Бестужев.
— Нам известно, что вы обучены обманывать полиграф, — вмешался лысый. — Но в данном случае это вам не поможет. Эта модель создана после вашего увольнения из армии, и обмануть ее невозможно.
«Блефует? — подумал Артем. — А может быть, и нет».
Только тут он вспомнил о своих новых способностях и включил второе зрение, чтобы прощупать намерения этой странной компании. И замер от неожиданности. Вместо разноцветного свечения, которое должно было окружать этих людей, он увидел окутывающую их фигуры серую пелену, скрывающую не только их сознание, но и состояние всех внутренних органов. Исключение составлял только человек в камуфляже, которого Артем окрестил «генералом». Вокруг него, пробивая серую завесу, полыхал мощный оранжевый ореол властности и уверенности в себе. Бестужев пригляделся и увидел, что серая мгла не возникла сама по себе, а исходит от неприметного маленького «интеллигента» в очках с толстыми стеклами, примостившегося с краешку стола для совещаний. Кажется, очкарик тоже что-то почувствовал, потому что болезненно поморщился, и завеса стала еще гуще. Да, много такого на свете, о чем я не знаю, подумал Артем и приготовился отвечать на вопросы.
— Фамилия министра обороны, при котором вы уволились из армии, Поликарпов?
— Нет.
— Назовите фамилию сами! — грозно приказал «генерал». Артем вопросительно взглянул на сидящего напротив «следователя», и тот кивнул головой, разрешая ответить.
— Генерал армии Стаханов! — отрапортовал Бестужев, едва удержавшись, чтобы не вытянуться по стойке «смирно», настолько сильна была исходящая от человека в камуфляже властная волна.
— Он военный? — казалось, что «генерал» с трудом скрывает удивление.
— А как же? — своего удивления Артем не скрывал. Но тут же спохватился, что нарушает инструкцию, и ответил: — Да.
Лысый постучал по клавишам своего ноутбука, «следователь» взглянул на монитор своего и задал следующий вопрос:
— Фамилия президента России Лосев?
— Нет.
— Вам знакома фамилия Крашенинников?
— Нет.
— Голдобин?
— Да.
— Он министр внутренних дел?
— Нет.
— Кто он?
— Сварщик на прииске.
«Следователь» поморщился, но, никак не отреагировав, продолжил допрос:
— Валиев?
— Нет.
— Жириновский?
— Да.
— Кто он? Отвечайте коротко.
— Знаменитый киноактер, комик.
— Шевцов?
— Да.
— Он председатель народного собрания?
— Нет.
— Кто он? Коротко.
— Мой армейский командир.
— Фамилия председателя народного собрания?
— А что это такое?
— Орган власти.
— Я не знаю такого органа.
— У вас были тройки в школьном аттестате?
— Да.
— В дипломе военного института?
— Нет, — тут Артем позволил себе нарушить регламент допроса и внес уточнение: — Только у меня диплом не института, а военного училища.
— Это не существенно, — «следователь» тоже нарушил регламент.
Допрос продолжался больше часа. Спрашивали не только «следователь» и лысый, но и почти все присутствующие, кроме маленького очкарика и, конечно, охранника, ствол автомата которого все это время смотрел на Артема. На очкарика к концу допроса невозможно было смотреть без жалости — лоб его покрылся нездоровой испариной, а лицо стало серым, как пелена, которую он поддерживал из последних сил. Задаваемые вопросы часто были неожиданными, а некоторые попросту казались дурацкими, но Артем знал, что они входят обязательной частью в программу допроса с помощью полиграфа. Несмотря на это, постепенно, где с помощью логики, где интуиции он начал выстраивать для себя конструкцию той реальности, откуда явились эти пришельцы. И понял, что эта реальность, пусть незначительно, в мелочах, но отличается от того мира, в котором жил он сам и окружающие его до сих пор люди. Убеждение окрепло, когда лысый встал из-за стола и показал «генералу» его военный билет, и тот долго и с нескрываемым удивлением рассматривал там какие-то странички.
Когда Бестужев вышел из кабинета, то увидел в торце коридора прислонившегося к подоконнику Глаголу. Лицо его в этот момент было похоже на морду служебного пса, нетерпеливо дожидающегося команды хозяина…
Глава 11Метаморфозы
Невероятно сильные даже для знаменитого на весь мир своими рекордными холодами района морозы держались почти месяц. Все это время в поселке Красноармеец не снималось осадное положение. Из поселка никого не выпускали. Вертолет постоянно сновал из Красноармейца на Хатагай-Хаю и Тоболях, но все просьбы Бестужева к руководству «пришельцев» отпустить его к беременной жене натыкались на непробиваемую железобетонную стену. Его просто не слышали. Выходить в такой мороз пешком было самоубийственным мероприятием, да и вооруженные патрули, постоянно контролирующие берег реки, не дали бы ему это сделать.