– Не скажу, что рада встрече. Потрудитесь объяснить, зачем вы меня искали?
– Ты ушла, не попрощавшись.
Всего-то?!
– Прощайте! – Я вырвала у него из рук свой платок и отступила.
– Отойди от нее! – крикнул Илай, вскакивая на ноги, чем привлек внимание Рейна.
– Так-так-так, а это кто у нас такой защитник? Муж?
Из-за платка он решил, что я вышла замуж?
– Арлиса моя невеста.
Лицо капитана заледенело и стало таким злым, что я испугалась за парня.
– Илай, спасибо, но не надо.
– Быстро ты. Не думал, что настолько ветреная особа, – процедил Морской Демон, всем своим устрашающим видом оправдывая сейчас свое прозвище.
– Это друг. Некоторым не чуждо благородство, – ответила ему, надеясь, что мои слова не выглядят как оправдание.
– Намекаешь, что оно мне неведомо? – криво усмехнулся пират. – И права. Ты спрашиваешь, зачем я тебя искал? Давай кое-что объясню. По негласному морскому закону все найденное в море принадлежит тому, кто это нашел. Я бы мог вернуть тебя родным за компенсацию, но раз у них нет денег… Ты принадлежишь мне. Сама сказала, что я недостаточно благороден. С какой стати мне от тебя отказываться?
Я задохнулась от вывертов его логики и наглости. Я его?! Да с какой стати!
– Мы на суше, а не на море, – встрял Илай.
– Захлопнись! – не глядя на него, бросил Рейн, прожигая меня взглядом. – Вали отсюда, пока цел.
– У вас со старейшинами соглашение не нападать на мирное население и не трогать женщин. Не трогайте ее! Иначе я сейчас подниму всю деревню.
Морской Демон медленно повернулся и с ленцой бросил:
– Рэм, успокой его.
Я ахнула, когда тролль шарахнул Илая кулаком по голове. Парень без чувств растянулся на земле.
– Илай! – Я бросилась к нему, но меня схватил за руку Рейн.
– Кто он тебе?
– Друг! Просто друг. За что?!
– Разберемся. Вяжи его, захватим с собой.
Не успела оглянуться, как Илай оказался связан и перекинут через круп своей же лошади, а меня усадил с собой капитан. Сопротивляться и убегать даже в мыслях не было. Я не могла бросить Илая.
Глава 10
Ненавижу ощущение бессилия. Но именно оно сейчас наполняло меня. Я сидела и ощущала, как по щекам текут злые слезы. Впереди ехал Рэм, за ним смирно шагала лошадь с Илаем. Тот все еще находился без сознания. Пострадал из-за меня.
Щеку вдруг обожгло прикосновением. Когда Рейн вытер мои слезы, непривычно нежно и заботливо, я лишь мотнула головой и прошипела:
– Не смейте меня касаться!
– Тогда ты свалишься с лошади, – невозмутимо парировал Рейн. Его вторая рука покрепче прижала меня к мощной груди. Я лишь всхлипнула, понимая, что никуда не деться. Даже если я попытаюсь бежать, они отыграются на Илае.
Не могу я его бросить! Он пытался меня предупредить, спасти, увести подальше.
Сейчас мне так не хватало магии! Стиснула руки, мысленно взывая к тому, что сама же согласилась запечатать. Но, увы, моя сущность молчала. И молчала природа вокруг. Я слепая и глухая.
И лес не отзовется на мою ярость, не выдернет пиратов из седел и не спеленает их лианами.
Мы ехали среди деревьев по едва заметной тропе. Все дальше и дальше от места, которое на время стало домом. Где я почти ощутила себя в безопасности.
Я снова и снова билась о рунный барьер, пытаясь воззвать хотя бы к остаткам сил. Но те, как назло, не откликались, они точно притихли в присутствии Рейна. И, как в прошлый раз, я могла поклясться, что моя магия готова была льнуть к нему, ластиться.
К нему! К грязному мерзкому пирату!
Мне хотелось выть, рыдать, бежать куда подальше. А вместо этого я продолжала ехать в седле и чувствовать дыхание Рейна за спиной, стук его сердца. И невольно на ум приходили воспоминания об утре после нашей ночи. Когда я стала женщиной.
Низко наклонила голову, чтобы никто не видел, как краснею. Что со мной? Мне хотелось колотить кулаками по груди Рейна, к которой меня сейчас прижимали, и одновременно внутри шевелились совсем другие чувства.
Это все совместимость магии. Я сглотнула и поняла, что ногти уже буквально впиваются в ладони. И тут ощутила, как напрягся Рейн, подняла голову. К нам направлялся Рэм.
– Кэп, скоро вечер, надо бы определиться, когда станем на ночлег. Рыжик, ты как?
– А не видно? – поинтересовалась ядовито. – Рыдаю от счастья!
– Так это от счастья? – уточнил Рэм. – То есть тебе чайку не предложить для расслабления? Я тут прихватил «Лунный свет».
Чай меня сейчас интересовал меньше всего. И на Рэма я взглянула исподлобья.
– Зачем ты ударил Илая?!
– Ударил? – удивился кок. – Ты что, Рыжик, я его просто успокоил. Если я бью, то наверняка. А это успокоительное Рэма, только и всего.
– Не крепковато?
– Доза точно выверенная, – успокоил Рэм. – Так что насчет чая?
– Спасибо, но у меня нет настроения.
– Вот и поднимешь.
– Лучше подними Илая, – посоветовала я.
– Успокоительное Рэма будет действовать еще пару часов, – серьезно заявил кок.
– Кажется, ты подъехал спрашивать насчет привала.
Голос Рейна горячим бархатом прошелся по коже, рычащие нотки в его голосе заставили меня вздрогнуть. Точно ощутив это, капитан на миг прижал меня еще сильнее.
– Да, кэп, что насчет привала?
– Через час, – сообщил Рейн.
И тут я не выдержала. Все, что копилось во мне с момента похищения, начало рваться наружу.
– Остановите лошадь, – велела Рейну.
Мне совершенно не хотелось с ним разговаривать, но выхода не видела.
На мою просьбу капитан закашлялся, а потом спросил:
– В кустики захотелось?
– Даже если и так? Или ты собираешься идти со мной?
– После того как ты удрала, у меня сильное желание не отпускать тебя дальше чем на пару шагов.
– Я не убегу.
– Знаю, – отозвался Рейн. – Ты же у нас добрая. Ты же не хочешь, чтобы этот парень кормил рыб.
Он спрыгнул с лошади, спустил меня, на миг задержав в объятиях. Я тоже замерла, а потом рванулась в сторону. Придержала соскользнувшую с плеча рубашку и прищурилась, заметив загоревшийся взгляд Рейна.
– Руки! – попыталась прошипеть, а вышло какое-то рычание. Среди пиратов послышался легкий свист, затем чей-то голос произнес:
– Кэп, ты того… по ходу, она кусается.
– Дикая, – согласился с ним другой.
А Рэм тоже не остался в стороне. И грянул на весь лес:
– Рыжик, главное, не бей ниже пояса, там ценное…
– Серьезно? Я думала, у мужчины главная ценность – мозг.
С этими словами я развернулась и удалилась в кусты, которые действительно давно хотела посетить. Мне в спину долетел дружный гогот, который заставил поморщиться. Пир-р-раты.
Но кроме естественных потребностей меня интересовало также и нечто другое. Я заметила сиренево-желтые цветы, похожие на миниатюрные колокольчики. Они даже едва слышно звенели на ветру. Искора боязливая. Водится в густых лесах, любит влагу и растет возле деревьев. Растение-паразит. А еще отлично помогает при сотрясениях, убирая тошноту и помогая сознанию скорее прийти в себя. Илаю это понадобится.
Жалко только, что не вижу здесь ивы лозовидной или зубчатки. Порошок из коры ивы или же сок из зубчатки – безвкусные, можно подсыпать или подлить куда угодно. У них сильный слабительный эффект.
Вот подлила бы кое-кому – и рука бы не дрогнула.
К отряду я вернулась, по дороге срывая искору. В итоге набрался приличный букет. Я решила сделать настойку про запас. С такими, как Рэм и его успокоительное, она лишней точно не будет.
– Что еще за веник? – проворчал Рейн. – Арлиса, мы ждали, пока ты собирала цветочки? Или… это мне?
Я заглянула в наглые бирюзовые глаза и сообщила:
– Не дай тебе Хейга узнать, какие цветочки я могу вам подарить. А это для Илая. Ваш кок ему врезал так, что, скорее всего, будет сотрясение.
– Беда какая! – сказал кто-то. – Подумаешь – удар по башке. Глядишь, умнее станет.
– Я тоже надеюсь на это, – к удивлению окружающих, согласилась я и пояснила: – Илай мечтал о море и больше всего восхищался командой «Морского демона». Теперь он увидит, что выбрал не лучший объект для восхищения.
– Мы не женщины и как-нибудь проживем без его восхищения, – с недовольным видом бросил капитан и посадил меня на лошадь. Но хоть остальные перестали умничать о пользе встряски головы.
Тролль так вообще подъехал к нам.
– Давай цветы, в сумку пока уберу. Заварю во время привала. Ты знаешь, в каком количестве?
– Да, я покажу.
– Ты хорошо в травах разбираешься? – заинтересовался он.
– Я у знахарки жила.
– Кэп, нам повезло! То никого, а теперь у нас и док, и травница, – обрадовался кто-то сзади.
– С учетом того, что я пленница, не вижу поводов для радости. С чего вы взяли, что я буду помогать похитителям? Вот подсыплю вам травку, лишающую мужской силы…
От угрозы даже Рэм отшатнулся от меня, а все мужчины стали коситься как на ядовитую змею. Смотрели с опаской. Так и хотелось сделать страшное лицо и сказать: «Бу-у-у!»
Лишь моему похитителю было все нипочем. Он вскочил в седло и притянул меня к себе.
– Ты страшная женщина! – хохотнул он. И на ушко добавил: – А когда думаю, что уже женщина и моя, тебе ни одна травка не поможет загасить мое желание.
Он намотал на одну руку повод, а второй крепко обнял и пустил коня вскачь. Меня молнией прострелило от макушки до пяток. Движение наших тел в одном ритме живо напомнило о жарких снах с его участием и нашей совместной ночи.
На щеках заалел румянец.
– Отпустите немедленно! – задыхаясь, потребовала я.
– Ни за что! – горячо заверили меня. – А если продолжишь выкать, освежу воспоминания, когда ты кричала мое имя.
Наглая рука с талии передвинулась на грудь и сжала.
– Прекратите!
– На ты, Арлиса. – Меня бесстыдно поглаживали, нащупав сквозь ткань сосок и перекатывая его в пальцах.
– Перестань, – сдалась я, выдохнув сквозь стиснутые зубы. Но он услышал и с сожалением вернул свою ладонь на талию, огладив на прощание грудь.