– А какие у тебя желания, Арлиса? – не выдержал я. – Ты бы хотела избавиться от рун?
И увидел, как она буквально окаменела, вцепилась пальцами в штурвал. Даже волосы перестали шевелиться на соленом ветру. Я опять зашел куда-то, куда она никого не пускала.
– Знаешь, я передумала.
– Что?
– Я пойду помогать Рэму, – отрезала Арлиса.
Точно не было между нами сближения, общего восторга и возникшей было теплоты. Теперь передо мной опять стояла замкнутая и холодная женщина.
Но она все равно моя!
Ладно, она станет моей! Второй раз в жизни я встретил женщину, которая зацепила меня. Рин я потерял. Арлису – не отпущу. По крайней мере, пока не выясню, что она скрывает. Давно я не испытывал такого азарта.
Останавливать ее не стал, пусть идет к Рэму. Так я хотя бы знаю, что кок за ней присмотрит и не подпустит любителей пускать слюни на женские прелести.
– Птиц! – окликнул я наблюдателя. – Что на горизонте?
– Чисто, кэп! Жрать хочется, кэп.
– Пару часов подождешь, – парировал я. – Или вон иди к Рэму, рискни. Он там рыбу чистит.
– Не, кишки мне в зад, я туда не сунусь, пока не закончит.
– Тогда не ной, – посоветовал я.
Мне надо было как следует все обдумать. Количество тайн Арлисы лишь увеличивалось, я хотел их разгадать. Я жаждал раскрыть природу моей рыжеволоски, понять ее. Но пока что бился лбом в стену.
В каюту идти не рискнул, там по-прежнему вскипала кровь от одной лишь мысли, что Арлиса спала в моей постели. Потому ушел на нос корабля, уставился в темно-зеленые воды. Мысли о диве крепко засели в голове, очень крепко. Причем чем больше я думал об этом, тем сильнее убеждался в том, что движусь по правильному пути.
Вопрос – как доказать.
О дивах ничтожно мало информации, и она очень противоречива. Точно известно, что они были первыми людьми. Их породила сама природа, вдохнула в них жизнь и наделила силой. Постепенно люди в своем развитии теряли связь с природой, перестав слышать ее голос. Но в некоторых еще сильна кровь первых, и они обладают утерянной силой. Их называют дивами. Они поклоняются богине Хейге как воплощению природы. Но ей и ведьмы поклоняются, да и я, если вижу алтарь, всегда оставляю жертвоприношение в виде вина и хлеба или, за неимением ничего под рукой, просто нескольких капель своей крови, показывая, что чту ее.
Я потер лицо. Так, что еще я знаю о дивах? Нарры, никогда ими не интересовался! А все, что слышал о них, звучало настолько невероятно, что казалось полнейшим бредом и выдумками – здравомыслящий человек не поверит. Совершенно точно считалось большой удачей встретить диву, но почему – я, хоть убей, не помнил.
Старинные книги давали о них расплывчатые сведения. Дивам подвластны все стихии, они способны общаться с животными и слышать голос самой природы. Эта раса почти перешла в разряд легенд. Дивы осторожны, не любят показываться другим… а почему?
В голове вертелось что-то полузнакомое, что-то странное. О чем я слышал, но пропустил мимо ушей. И слышал я это… где же слышал?
Резко выпрямился и прищелкнул пальцами. Точно! В одной из таверн я разговорился с эльфом. Такой опустившийся, циничный, не похожий на остальных представителей этой расы. Помню, он рассказывал о дивах, о том, что раньше их мечтали встретить все. Но однажды все резко переменилось, и раса исчезла из поля зрения остальных. Но почему? Нарры, я тогда был пьян и не запомнил всего рассказа.
– Ри-и-ин, – прошептал задумчиво. – Рин, ты же наверняка знаешь что-то. Эльфы и дивы похожи в своем стремлении жить в гармонии с природой.
Я обещал больше не пытаться связаться с ней, дать жить своей жизнью. Но сейчас мне нужна была помощь. Если кто-то и знает о дивах, то только эльфы. Риналлия не станет врать, ей я могу доверять. Не хотел ее тревожить и напоминать о себе, но, видимо, придется это сделать.
Пока не передумал, пошел к себе в каюту и сел за письмо. Каждое слово давалось тяжело. Я знал, что она замужем и счастлива. Ради нее акиф Игенборга нарушил традиции своего народа, распустил гарем и сделал Риналлию своей единственной женой. Я не был удивлен. Когда рядом единственная, для которой бьется твое сердце, другие уже не нужны.
Не хотелось мешать ее семейному счастью и будить в муже ревность. Зная характер Рин, которая точно не станет ничего скрывать от супруга, сразу предупредил:
Это письмо никто не прочитает, кроме тебя. Даже если ты решишь показать его мужу, то не сможешь этого сделать. Оно обратится в прах, когда ты закончишь чтение.
Вот так, не хочу, чтобы моя правильная девочка сделала ошибку, пойдя с моим посланием к мужу. Знаю, как ревность разъедает душу. Я не находил себе места, отпустив ее. Ругал, называл себя благородным идиотом и ревновал к мужчине, которого она еще встретит. Не нужно, чтобы и он ее ревновал к прошлому.
Лунный Свет, ты видишь, что произошло так, как я говорил. Ты рождена, чтобы править. Только потому я отпустил тебя тогда. Наши судьбы идут разными дорогами. Но «Морской демон» всегда будет охранять твои корабли.
Это самое малое, что я мог сделать в память о нашей любви. Ни один корабль с товаром Риналлии не подвергся нападению пиратов. Уж я об этом позаботился, присматривая за ней и ее делами. Был горд, что жизнь на корабле изменила юную высокомерную аристократку и пошла ей только на пользу. После нашего расставания она организовала свое дело по производству духов, начала торговать специями и создала процветающую компанию.
Лунный Свет, мне нужна твоя помощь. Я знаю, что у эльфов есть информация о дивах, как о созданиях, близких к вам по природной магии. Расскажи мне о них подробнее. Это очень важно! Ты можешь просто произнести слова в окно, когда подует южный ветер. Он донесет их до меня.
Рейн
Вот и все. Я решительно свернул лист бумаги и сунул в конверт. Ждать захода в порт и доверять его обычной почте не стал. Выйдя из каюты, прошел на нос корабля и призвал воду, обращаясь к своей силе. Волна выросла и замерла на уровне борта. Я положил на нее письмо, вплетая магию. На глазах письмо намокло и стало растворяться, пока совсем не исчезло.
Дальше пришлось приложить усилия, вплетая образ Риналлии. От волны отделилось облачко пара, которое на мгновение зависло, а потом устремилось в небо. Я пошатнулся от резкого упадка сил и сжал руками теплое дерево борта. Такой способ связи требует много сил, но теперь южный ветер донесет его намного быстрее любой почты и вернется с ответом.
Вода способна хранить и передавать информацию, но на такие манипуляции с ней способны немногие. Жаль только, после этого я чувствовал себя выжатым как лимон. Игры с водой, когда красовался перед Арлисой, и недавнее волшебство изрядно вымотали. Я постоял, вдыхая соленый морской воздух, с трудом отлепился от борта и кликнул юнгу:
– Санни, обед мне в каюту. Быстро!
Стараясь держаться прямо, прошагал к себе. Следовало срочно восполнить энергию. Лучше всего помогает секс, но за неимением оного подойдет и плотный обед.
Но не успел я рухнуть за стол, как дверь каюты с шумом распахнулась, являя разъяренную фурию, размахивающую окровавленным ножом. Я искренне надеялся, что пострадала только рыба, но, судя по всему, настала и моя очередь.
– Если ты думаешь, что нам заняться больше нечем, то глубоко ошибаешься! Камбуз полон рыбы, и Рэм отказывается расстаться хоть с одной тушей. Так что пока мы ее не почистим, о еде можешь забыть! И не присылай больше никого. Иначе каждый вошедший не выйдет из камбуза, пока не поможет чистить рыбу. Ты понял меня? – воинственно вопросила Арлиса, а у меня даже не было сил ей ответить.
Но тут она заметила мое состояние и подошла поближе.
– Эй, ты меня слышал? – Еще несколько шагов в моем направлении, и в голосе появились обеспокоенные нотки: – Рейн? Ты в порядке?
– Вполне… – выдавил я.
– Ты бледен.
– Тебе показалось.
– Да ты весь ледяной! – воскликнула она, положив ладонь мне на лоб. – Перенапрягся? Вот надо тебе было строить тот замок. Ради чего стоило так выкладываться?
Вообще-то оно того стоило. Видеть искреннюю радость и восхищение Арлисы было неожиданно приятно. Хотелось и дальше ее поражать, чтобы на губах играла искренняя улыбка.
– Так, тебе нужен укрепляющий отвар. Я сейчас поищу в запасах Рэма. И плотно поешь обязательно! – затараторила она.
– Подожди. – Я поймал ее ладонь и вернул обратно на лоб. – Подержи так еще немного. Становится легче.
Она сама шагнула ко мне между расставленных ног и с беспокойством заглянула в глаза. Руку не отняла.
– Может, у тебя настойка какая восстанавливающая есть? Я подам.
– Сейчас все пройдет. Не тот случай, чтобы подстегивать себя стимуляторами, – ответил я, с удивлением чувствуя, как от ее прикосновения возвращаются силы. Намного быстрее, чем должны.
– Да, после них потом откат, – со знанием дела согласилась Арлиса. – А что-то другое есть?
– Есть. Но тебе этот способ не понравится.
– Какой?
– Постой так еще чуть-чуть, этого будет достаточно, – ушел я от ответа, но она, кажется, догадалась.
– Поцелуй поможет? – спросила деловито, чем безмерно удивила.
– Себя не уважать – выпрашивать поцелуи, давя на жалость. – Я с сожалением отодвинул ее от себя. – Иди к Рэму, я в порядке.
– Рейн…
– Уходи, Арлиса, иначе я воспользуюсь твоим предложением, но одними поцелуями не ограничусь.
Она отпрянула, а я кривовато улыбнулся.
– Видишь, загадочная девочка. Так что просто принеси мне поесть.
Сказал и замер, глядя ей в глаза. Несмотря на мерзкое состояние, стало интересно: поцелует или нет. Арлиса явно колебалась, прикусила губу. Я осторожно выдохнул, боясь спугнуть. Она стояла так близко, что я чувствовал ее запах.
– Я принесу поесть. А ты – ложись в постель.
У меня хватило сил вздернуть бровь. В словах Арлисы чувствовались практичность и упрямство. И снова она изменилась. Не утонченная леди, не воинственная валькирия, а заботливая девушка, от которой веяло теплом.