– И разговор не закончен, Лиса. Сейчас мне надо подготовиться к захвату одного корабля. А вот после…
– Жаль, я не могу помочь.
– Можешь.
Зеленые глаза изумленно расширились.
– Как? – выдохнула она.
Небось уже успела представить, как я ее отправляю на абордаж? Эх, знала бы ты, рыжеволоска, как я хочу сейчас взять на абордаж тебя. И долго, очень долго не выпускать из каюты. Одно только воспоминание о том, как она стонала и касалась меня, пока сгорала в лихорадке, заставляло кровь кипеть.
– Ты будешь сидеть с Санни на камбузе и ждать нас. И готовить вкусную еду, а также целебные примочки. Думаю, нашему доку они будут нелишними.
– Это я могу, – кивнула Арлиса. – А вы… вы…
Я как-то догадался о ее вопросе.
– Нет, я не сторонник бессмысленных убийств. Мы предпочитаем грабить, а не резать. А теперь просто советую одеться и перебраться на камбуз. Я не каменный, Лиса.
Она все поняла. Щеки опять вспыхнули, краска перекинулась на шею, а я незаметно сглотнул и попятился к двери. Арлиса искушала одним своим присутствием.
Уже на палубе сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и громко позвал Крея и Анга. Надо было обсудить, как быстрее захватить судно. Мы подходили все ближе. Скоро они заметят нас.
Глава 18
Арлиса
У меня мурашки по телу от одного его взгляда. Я невидяще уставилась на захлопнувшуюся за капитаном дверь. Так хотелось сделать вид, что ничего не помню, что валялась в забытье. Но память услужливо подбрасывала обрывки картинок, которые впечатались в нее вопреки лихорадке и головной боли. Прикосновения, забирающие жар, дарящие прохладу, в которую хотелось закутаться. Торопливый мужской шепот: «Не уйду, маленькая, потерпи». В этом шепоте заботы было больше, чем я когда-либо видела за свою жизнь. Хотя Дэриэн всегда старался обезопасить меня.
Перевела взгляд на руки. Под тонкой белой тканью рубашки отчетливо просматривались руны. Я принимала их с любовью, а теперь готова была содрать с себя кожу. Лишь бы избавиться от них. Моя магия, моя сущность сейчас не могла свободно жить. И это меня сжигало изнутри.
– Умеешь ты находить неприятности, Арлиса, – прошептала сама себе и вздрогнула. То же самое, но немного другими словами мне порой говорил и Дэриэн. Когда я была еще подростком.
Поднос, который принес Санни, стоял на постели. Я заметила, что Рейн так и не поел. Прихватил с собой только кружку с каким-то отваром. Для меня Рэм приготовил чай, который я сейчас отхлебнула, точно стараясь горячим напитком изгнать зарождающуюся панику. Такую, от которой скручивает живот и выступает испарина на спине.
Дэриэн… это он ищет меня, нет никаких сомнений.
«Я найду тебя везде, Огонек, куда бы ты ни пошла».
Тогда мне польстила эта фраза. Мы стояли на балконе его дворца, смотрели на ледяную красоту вокруг. И я чувствовала себя бесконечно счастливой, потому что буквально за миг до фразы мне подарили поцелуй. Настоящий, ни капли не холодный, а обжигающе горячий.
Чай потерял вкус и аромат. Я сжимала чашку, а сама сидела и все лучше понимала: лишь вопрос времени, когда Дэриэн найдет меня. Прятаться всю жизнь? Подвергать опасности других? Он ледяной маг разрушительной силы. Ему мало кто может противостоять.
Да, меня сейчас окружали пираты, но я видела в них уже не просто преступников. Я видела в них что-то другое, они мне… Нарры побери, да они мне нравились!
Я допила чай и огляделась в поисках одежды. Сидеть и скулить, бояться прихода Дэриэна – это не дело. Могу я доверять Рейну? Скажем так… частично. Раскрывать свою природу страшно, хотя он и так почти обо всем догадался. Но я не могла пересилить себя и признаться, вбитый с детства запрет открывать свою суть до сих пор был силен. Я открылась Дэриэну, и вот к чему это привело. Правы были родители, как же правы, утверждая, что дивы слишком большое искушение для любого.
А вот узнать, возможно ли убрать руны… это да. Только очень аккуратно. Дэриэн утверждал, что они продержатся год и сами сойдут, но… глупо верить его словам. Он много чего говорил.
Хейга, какой я была доверчивой дурой! Ведь сама согласилась на руны и радостно позволяла их на себя наносить. Но Дэриэн знал, как меня убедить. Много ли надо влюбленной дурочке? Он сделал мне предложение, о нашей помолвке объявили, и я счастливо порхала по дворцу.
В один из вечеров он сказал, что нужно серьезно поговорить. Есть одна проблема. Наша магия слишком разная. Если, находясь рядом, мы уравновешиваем друг друга, сдерживаем, то во время близости могут возникнуть проблемы. Ведь происходит обмен энергией, и у нас, вероятнее всего, возникнет конфликт, который ослабит обоих.
Нет, он не врал. Сейчас я понимаю это. После близости с Рейном. Его энергию я воспринимаю как свою. Он поглощает излишки моего огня, отдавая свою магию, которую я впитываю, и мы усиливаем друг друга.
С Дэриэном было бы наоборот. Он правитель и не мог допустить, чтобы близость с женой его ослабляла. Поэтому предложил изящный выход. Заблокировать мою магию. Всего лишь на год – время, достаточное для зачатия. Когда я забеременею, частичка Дэриэна изменит меня, мой организм сам подстроится под вынашивание ребенка, ведь не зря дивы совместимы с любой расой. Мы часть природы, а природа – это жизнь, продолжение рода. И тогда я смогу принимать магию Дэриэна, мы станем по-настоящему едины.
До сих пор вспоминать тошно, как я верила каждому его слову. Видела доказательство его любви в том, что он берет меня в жены, несмотря на преграды. Мечтала родить ему ребенка. Каждую руну на своем теле воспринимала как шаг, делающий нас ближе. Идиотка!
Я тряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания. Быстро оделась, подхватила поднос с нетронутой едой и вышла из каюты. На палубе царило оживление, все готовились к бою. Но суеты или нервозности я не заметила. На лицах читался азарт перед предстоящей схваткой.
И пусть горизонт пока был чист, но Рейн за штурвалом уверенно вел корабль. Он спиной почувствовал мой взгляд, обернулся, безошибочно найдя меня, и улыбнулся. Поневоле губы растянулись в ответной улыбке.
Его бирюзовые, как море, глаза взяли в мягкий плен, отодвинув на задний план перебрасывающуюся шуточками команду. Мы как будто оказались в нашем особом мире, где есть только мы. Я чувствовала, что он сейчас взаимодействует с морской стихией, и магия воды коснулась меня, обнимая. Она ощущалась родной, вызывая острую ностальгию по утраченным способностям. Это как безногому вернуть на краткий миг ногу и дать почувствовать себя уверенно стоящим на земле.
– Кэп, я его вижу! – радостно крикнул Птиц, возвращая нас в реальность. Магия водной стихии схлынула, как волна от берега, и меня качнуло к капитану за ускользающей родной стихией.
«На камбуз!» – напомнил он, указав на него глазами. Я кивнула и резко отвернулась, поворачиваясь к нему спиной. Решение поговорить с Рейном о рунах, сдерживающих мою магию, лишь окрепло. Я должна попытаться найти способ избавиться от них и стать прежней.
– Это что такое? Почему не поела? – сурово нахмурил брови Рэм.
– Ну… – Я даже растерялась от его напора.
– Поешь, потом будет не до того, – уже мягче произнес тролль, и меня тронула забота в его голосе.
– Да я не голодна…
Перед предстоящим сражением даже думать о еде не хотелось, но кок тут же приобрел грозный вид.
– Или невкусно?
Постукивание зажатой в руке поварешкой по ладони намекало, что мне может прилететь по лбу, если продолжу артачиться.
– Вкусно! От одних запахов слюнки уже текут! – быстро произнесла я с наигранным испугом и села с подносом за стол.
«То-то же!» – говорил всем своим видом кок, не теряя грозного облика, но я видела, как он прячет улыбку.
– Рэм, а ты сегодня в схватке участвовать будешь? – спросила, принимаясь за еду.
– Лучше обедом займусь. Сегодня груз на рыбацкой шхуне, а не на корабле. Мне там и развернуться негде будет. Пусть парни разомнутся.
– На шхуне? – удивилась я, услышав такие подробности впервые. Почему-то, когда Крей говорил мне о предстоящем нападении, я представляла корабль, набитый золотом и с вооруженной до зубов охраной.
– Чего только не удумают, чтобы внимания не привлекать. Я такого насмотрелся. Например, на контрабанду серебра и драгоценных камней в ящиках под слоем гнилых фруктов с червями. Когда открыли, всех едва не вывернуло, а кэп…
– Что кэп?
– Да ничего, водичкой промыл, а хозяина, который утверждал, что у него груз пропал и он терпит убытки, в эти вонючие ящики вместе с командой и усадили. К тому торговцу так и прилипло прозвище Вонючий Готей.
Я поневоле хихикнула, представив эту картину, а потом и вовсе расхохоталась. Воодушевленный моей реакцией, тролль продолжил развлекать забавными историями, пока я ела.
Мимоходом посмотрев в окно, отметила, что еще недавно ясное небо затянулось белой мглой, скрывшей солнце.
– Погода портится.
Кок, тоже бросив взгляд на небо, возразил:
– Нет, это кэп наш.
– Рейн? Что он делает?
Вот уж не знала, что ко всем своим талантам он еще и погодой управлять умеет. Но нет, тролль развеял заблуждения:
– Туман поднимает.
– Туман? – переспросила ошарашенно.
– Да. Сейчас нашлет на нашу цель. Они занервничают. Наверняка маги попробуют разогнать, но у них ничего не получится. Подождем, пока заклинаниями атакующими пошвыряют, расходуя резерв, а потом и мы незаметно подойдем, беря голубчиков.
– Оу! – Я округлила глаза.
Хитро. Чтобы поднять от воды туман в погожий день, нужна бездна сил, не говоря уже о том, чтобы управлять им, поддерживая нужную плотность.
– А можно я пока поближе посмотрю? – Заинтригованная, я стала подниматься из-за стола.
– Не стоит отвлекать капитана.
– Да я в сторонке.
Меня наградили строгим взглядом, и я села на место. Ладно, тролль прав, даже на расстоянии Рейн чувствует мое присутствие. Недаром отправил заранее на камбуз. Но до чего же хотелось посмотреть, как он работает со стихией!