– Чем тебе сегодня помочь? – вздохнула я, смиряясь.
У Рэма тут же нашлась масса дел для меня, призванных отвлечь от происходящего на палубе. Время пролетело быстро, и вскоре уже Санни присоединился к нам. Юнга пришел надувшийся, с тоской оглядываясь назад, но кок и для него нашел дело. А потом и вовсе заставил участвовать в приготовлении сложного соуса к мясу, и мы с Санни метались по камбузу, подавая ингредиенты, или помешивая в ковшике закипающую смесь, которую нельзя было доводить до кипения, или следя за томящимся мясом.
Тролль развел такую кипучую деятельность, что захват шхуны прошел мимо нас. Только один раз корабль ощутимо тряхнуло, но никаких испуганных возгласов с палубы не донеслось, и мы продолжили готовку.
Рэм не разрешил нам покинуть камбуз, пока все не закончилось. Обидно, я впервые участвовала вместе с пиратами в нападении, а все, что останется в памяти, это рецепт соуса. С Дэриэном я однажды участвовала в морском сражении, но там задачей было потопить вражеские корабли. А тут все тоньше: погоня, абордаж, захват команды. Эх, одно расстройство!
Нас выпустили, лишь когда в камбуз ввалился один из моряков с просьбой дать чем промыть раны и бинты.
– У дока разве нет? Я давал.
– Что у вас там произошло? – встрял Санни, пока тролль доставал необходимое.
– Да зацепило маленько. Но было бы намного хуже, если бы не кэп. Эти орочьи ошметки уже сдались. Сдались! Но когда мы стали вытаскивать из трюма добычу, один из магов активировал заклинание на бочонке, и тот взорвался. Кэп в одно мгновение укрыл его водой. Никогда такой скорости у него не видел! Бочонок отлетел к нам в борт. Корабль нормально, а вот многих осколками золота из бочонка зацепило. Но когда у тебя в боку торчит кусок золота, это не так обидно, чем когда кусок металла.
– Вы поэтому так долго? – спросил Рэм, подавая бутыль и бинты.
– Да пришлось это золото из шхуны выковыривать. Не оставлять же.
– А что с захваченной командой? – не удержалась от вопроса я.
– Мы им рулевое управление сломали и всех связали. Пусть поносит по волнам с их-то флагом.
– Каким флагом?
– Белый с красным, предупреждающий об эпидемии на борту.
– Они же умрут! – До меня дошло, что никто не придет к таким на помощь.
– Да что с ними станется, – сплюнул пират, – вынесет течением к берегу.
– Так, я тебя сейчас языком мне пол драить заставлю! – взвился тролль.
Моряк, извиняясь, затер плевок ногой и испарился из камбуза. Мы с Санни ринулись за ним на палубу, но успели увидеть лишь корму удаляющейся от нас шхуны.
– Кэп, три корабля! Идут на нас! – крикнул сверху Птиц.
– Сам вижу, – отозвался Рейн. – Ты куда смотрел?
– Прости, кэп! Отвлекся на золото. Это наши. Сигналят о переговорах.
– Налетели, акулы.
Увидев меня, он легкомысленно подмигнул, но я заметила тщательно скрываемую озабоченность.
– Рыжик, марш в каюту.
Я на приказ Рейна оскалилась не хуже нарры.
– Я могу помочь!
– Чем?! – тихо рявкнул Рейн. – Ослепишь улыбкой? Обзовешь наррами? Еще свалишься с очередным приступом.
– А сидеть в каюте нормально?
– Да! Для нас всех. Рэм!
– Прости, Рыжик!
С этими словами кок подхватил меня и перекинул через плечо.
– Пусти! – ахнула я и забарабанила кулаками по спине Рэма. Но это все равно что лупить скалу. Кок, бормоча что-то успокоительное, тащил меня к каюте капитана. А я продолжала его лупить и шипеть угрозы.
– Рыжик, я восхищен, – пророкотал Рэм. – У тебя богатый словарный запас, малышка. Так, сиди тут. И сохрани свой носик в целости и сохранности.
С этими словами он скинул меня на постель, а сам одним прыжком оказался за дверью. Ну а мне оставалось только барабанить по ней и ругаться.
– Это нечестно! – рявкнула я. – Эй!
Но дверь каюты Рейна сделана на совесть. Из массивного дерева, такое и толпе пиратов не выбить. Даже агрессивно настроенных.
– Рыжик, да расслабься ты, – прогудел Рэм с той стороны двери.
– Выпусти меня! Это насилие!
– Неправда. Это помощь ближнему. Вот какого нарра тебе на пиратские рожи смотреть?
– Я их каждый день вижу!
Пнула дверь, но лишь отбила ногу и зашипела от боли.
– У нас рожи приличные, – возмутился Рэм. – А там отморозки, кишки рыбьи, обезьяны драные, им место на рее, а не в морях.
Я прислонилась к теплому дереву. Голос Рэма звучал совсем близко, тролль гудел как огромный колокол. Таким басом только нарров на болотах пугать.
– И это говорит пират!
– Ну, Рыжик, знаешь, у нас тоже какой-никакой кодекс имеется. Например, нельзя убивать детей и женщин. Последних, знаешь ли, можно по-другому использовать.
– Рэм!
– И после того как использовать, не убивать, – продолжал кок. – Не бросать акулам и не хохотать, глядя, как они пытаются спастись. Видишь ли, Арлиса, лучше сражаться с равным себе.
– А грабить?
– А грабить всех неосторожных! – захохотал Рэм. Я зажала уши, иначе могла бы оглохнуть. Потом опустила руки и прислушалась. Так, кроме пыхтения Рэма до слуха еще долетали голоса. Один – Рейна, а другой – резкий и громкий – оказался незнакомым.
– Это кто верещит? – поинтересовалась у кока.
– Это капитан «Морского нарра». Далмат Кровавый.
– Он сам себя так назвал?
– Вообще да, – хрюкнул Рэм. – Но он редкостный отморозок. Поговаривают, склонен к припадкам ярости, например, одного из пленников просто разодрал голыми руками. И велел его кишки развесить по мачтам.
Я сглотнула и попросила без подробностей.
– Они просто разговаривают? – поинтересовалась осторожно. Слов разобрать не могла, но, судя по интонациям, там не обменивались любезностями.
– Ну… Далмат говорит, что проще поделить добычу, так как он не хочет унижать Морского Демона. Рейн интересуется, как именно тот собирается его унизить. Ну и заодно сообщает, что добычей ни с кем не делится. Так как слишком жадный. И команда у него такая же жадная и вредная. О, Далмат сообщает, что слава Рейна слишком раздута.
– А говорили, что там три корабля.
– Ага. Чую, это трио сговорилось. Еще странно, что решили переговоры провести. Может, внимание отвлекают.
– А Рейн справится с тремя, если что?
Звук, который издал Рэм, смело можно было расценивать как фырканье.
– Рыжик, ему само море покровительствует. Мы сейчас в стихии Морского Демона. Думаю, у Далмата мозги рыбы сожрали, если он решился бросить вызов Рейну.
– Тот, кто завалит самого сильного, сам занимает его место.
– Как везде. Но надо для этого иметь мозги.
Тут я возражений не нашла. Сползла по двери на пол, вздохнула. В том, что переговоры пройдут успешно, сильно сомневалась. Уже успела понять, что Рейн на фоне других пиратов просто воплощение благородства. А у них это не тот признак, за который уважают.
Время тянулось неимоверно долго. Постепенно обстановка накалялась. Рейн общался спокойно, даже снисходительно, а вот Далмат все больше распалялся. Потом разговоры стихли. А затем заворчал Рэм.
– Что? – встрепенулась я.
– Сейчас будет мясо, – сообщил кок. – Так, девочка, я тебя всеми богами, в которых веришь, заклинаю: сиди в каюте и носик не высовывай!
– Рейн же водный маг?
– Ну.
По звукам я поняла, что Рэм проверял оружие. Сколько там у него кинжалов на поясе? Надеюсь, кухонные он все же держит на камбузе, а не крошит ими врагов. Брр.
– Что мешает ему утопить все три корабля?
– Ничего, – хмыкнул Рэм. – Но тогда кэп будет неизвестно сколько лежать пластом или в отключке, а у нас ценный груз, и неясно, сколько еще претендующих по пути встретим. И мы можем потерять ту добычу, что есть на кораблях.
– Какую добычу? – не поняла я.
– У тех идиотов, что решили бросить нам вызов. По закону все ценное достается победителю. Поэтому нам нужно как можно скорее припрятать добытое, пока на нас не началась охота.
– Да зачем нам их добро?! – в сердцах вскрикнула я. – Разве мало золота вы уже загрузили?
– Золота никогда не бывает много! – наставительно произнес тролль. – Ну все, Огонек, сиди тихо.
– Подожди!!! – завопила я, понимая, что сейчас останусь одна. И безоружная. Не знаю, где Рейн хранит оружие, но на виду его нет. – Рэм, дай мне кинжал. Пожалуйста. Вдруг кто сюда заскочит. Мне его криком оглушать?
– Неплохой вариант, – хохотнул Рэм, но потом дверь приоткрылась и в проем мне сунули кинжал. – Держи. И помни – сидишь тихо и не высовываешься! Я буду поблизости.
Дверь плотно прикрыли, и раздались удаляющиеся шаги. Сглотнув, я вцепилась в кинжал двумя руками, жадно ловя звуки из-за двери.
Глава 19
Рейн Морской Демон
Очень хорошо, что Арлиса взаперти. Я был спокоен, когда рядом с ней Рэм. Надеюсь, он там и будет, пока все не разрешится. Правда, в случае атаки коку придется тоже поучаствовать.
Нет, я все понимаю, у многих пиратов пригорает во всех местах, когда они слышат обо мне. Но как-то чаще нам удается сохранить нейтралитет. В основном пираты предпочитают или ходить подальше от нас, или же при встрече торопливо удаляться за горизонт. Особенно после пары-тройки стычек, из которых я вышел победителем.
Но Далмат явно решил, что сильнее меня.
– Я думаю, Морской Демон, слава о тебе раздута.
Он говорил громко, нагло. И стоял, уперев руки в бедра, широко расставив ноги. За его спиной толпилась команда.
– Так думаешь ты или все? – поинтересовался я. Голос приходилось повышать, несмотря на то что наши корабли находились максимально близко и был штиль.
Моя команда стояла с видимым спокойствием, но три мага уже укрылись на мачтах, накапливая заклинания. Плохо, что я не знал, есть ли маги у неприятелей. Кажется, Далмат обладал способностями, но вот какими? Этого я тоже не знал.
– Я говорю за всех, – ответил мне Далмат.
– Хочешь сказать, – я чуть повысил голос, – что остальные капитаны подчиняются тебе?
Расчет на то, что те двое, на других кораблях, возмутятся.