Но я ошибся. В ответ Далмат лишь ухмыльнулся и кивнул:
– Мы заключили временный союз, Рейн. И я его возглавляю. Так что насчет добычи? Видишь ли, нам она важнее. Ты добудешь еще. Но можешь оставить себе пару монеток, на счастье. Тебе надо счастье, Морской Демон?
Нет, переговоры тут не помогут. Я потер подбородок. А в голове десятки вариантов, как поступить дальше. Самый простой: собрать всю силу и ударить сразу по трем кораблям, опустив их на дно. В теории должно сработать. Но на деле это такое огромное количество энергии, что я, скорее всего, свалюсь тут же, на месте. И сколько пролежу так – неизвестно.
И те два корабля… они осторожно пытались обойти нас и окружить. Но при слабом ветре такое сделать практически невозможно.
Слабый ветер! При слабом ветре идти на парусниках проблематично, особенно если нет усиливающих заклинаний. А их тут не было, я видел.
Нарры, да они идиоты!
– Знаешь что, Далмат, – проговорил спокойно. – Я думаю, мы с тобой не договоримся. Морской Демон сам ставит условия, а не соглашается на то, что ему предлагают.
– Я так и думал. Ты не Морской Демон. – Далмат расхохотался. – Ты Морская Медуза! Медуза!
Но тут его смех оборвался.
– Ты куда?! – заорал Далмат. – Убегаешь?! Смотрите все! Морской Демон удирает, поджав хвост!
Дважды идиот. Пока он наслаждался мысленной победой, я изменил течение воды под своим кораблем. И теперь нас относило все дальше. Но не слишком быстро, пусть ощутят азарт и бросятся в погоню.
– За ним!
О да, давайте, глупцы, вперед!
– Крей! Анг! – позвал я. – Арбалеты! – И вполголоса добавил: – Раздразните их, пусть думают, что нас легко догнать и взять на абордаж. Птиц!
– Да, кэп! – Он буквально подлетел ко мне.
– Скажи магам, пусть установят защитные заклинания. Атакуют только в случае сильной агрессии.
Птиц молча и ловко бросился карабкаться вверх. Я обвел взглядом остальных.
– Защищайте корабль, – проговорил негромко. – И друг друга, надо проучить ублюдков.
– Как скажешь, кэп.
– Конечно, кэп!
– А мы правда убегаем?
Я сурово глянул на того, кто это спросил, и отрезал:
– Убегать и совершать тактическое отступление – разные вещи. Еще вопросы?
Еще раз обвел всех взглядом, кивнул.
– Нет вопросов и…
Мне пришлось пригнуться, чтобы пропустить над головой стрелу.
И началось! Я уводил корабль все дальше, пираты пытались двигаться следом, стараясь хоть немного поймать слабый ветер. Так, кто там впереди? Я щелкнул пальцами, подзывая к себе водяную линзу. Она сразу увеличила фигуру на носу корабля. Та-а-ак, а это Бейтс Грозный. Нарры, ну откуда такие прозвища берутся? А Бейтса я знал, он обычно трусливо предпочитал обходить меня стороной. А тут его вдохновили, значит.
Я чуть ослабил течение под кораблем. Так, подпустим поближе. Еще ближе…
Легкий вскрик слева. Кого-то ранили. Ничего, целитель есть. Я следил за приближающимся кораблем. Ну же, давай, я совсем рядом.
Бейтс тоже это ощутил, а тут я добавил ему под киль течение. И оно бодро понесло корабль, оставив остальные два позади.
Пора!
По обе стороны корабля Бейтса взметнулись водяные струи. Так… я шевельнул рукой, делая движение, точно накидывал петлю. Через несколько секунд струи буквально подогнали корабль к нам.
– На абордаж! – скомандовал отрывисто.
Моих ребят не надо долго уговаривать. С дружным ревом они кинулись покорять чужой борт.
Осталось два. Я копил силы, гадая, кого выбрать следующим.
Корабли приближались, на захваченном судне бой уже затихал. Тех, кто сдался, связывали и пинками сгоняли в трюм. А на наш борт перетаскивали то, что отыскали.
Нападающие упорно настигали нас. Подумав, я снова сделал вид, что отступаю, тем более моя команда вернулась на борт. А поверженный корабль остался покачиваться на волнах с убитыми и ранеными на борту.
– Приготовиться! – скомандовал своим ребятам. – Отражать атаки!
Вперед постепенно вырывался корабль Далмата. Ну отлично, возможно, когда я потоплю его, то оставшиеся поймут, что к чему, и удерут.
И тут стало понятно, какой силой обладал Далмат. И почему он рискнул бросить мне вызов. Видимо, все это время он плел заклинание. Не колдун, а маг. Причем маг, который смог овладеть ударными заклинаниями. Сложными, требующими огромной концентрации и идеально составленных амулетов. Те должны поддержать силы мага, если он не рассчитает.
Нарры!
Самый сильный удар я сумел отразить, выставив водяной щит перед кораблем. Но пришлось отвлечься, и сразу упала скорость. Далмат же бил снова и снова. Одна из мачт затрещала, вторым ударом снесло несколько членов моей команды.
Нарры дважды!
Придется бить по двум кораблям сразу. Под прикрытием ударов Далмата пираты с обоих кораблей обрушили на нас стрелы и огненные заклинания. Ну и оскорбления до кучи. Которые почти не долетали.
В ушах начинало опасно звенеть. Я сейчас держал корабли в течении, наши маги защищали команду от ударных заклинаний, плюс я старался подкопить сил для рывка, чтобы одним махом затопить оба корабля. Да плевать уже на сокровища, что сможем – то выловим. Надо проучить тех, кто сунулся.
И вдруг спиной ощутил тепло. А затем шепот Арлисы:
– Сосредоточься.
Она обхватила меня руками за пояс, прижалась так сильно, что между нами точно не осталось ни малейшего просвета. И не оторвать. Как она вылезла? Нарры, я не мог сейчас отвлекаться. Ветер начинал усиливаться, так что преследователи постепенно нагоняли.
Звон в ушах исчез, а от тепла Арлисы тело точно начало вновь наливаться силой.
– Рыжая! – вдруг услышал я вопль Далмата. – Рыжая у них!
И следом – рев его команды. Я кое-как различил выкрики: «Выкуп наш!», «Хватай ее!»
«А вот хрен вам!» – мелькнула злобная мысль. Теперь на кону стояла и Арлиса.
– Врежь им! – услышал я ее шепот. – Давай! Ты сможешь! Бей сразу и со всей силой. Ну!
От нее в меня точно хлынула звенящая энергия. Да такая, что я легко вызвал высокую волну… затем вторую.
– Идите к наррам! – прорычал, схлопывая над головой ладони. И две волны так же сошлись над кораблями, а затем вся масса воды обрушилась вниз.
– Вот так! – уже орал я. – В бездну, нарровы дети!
Тепло за моей спиной мягко обжигало, продолжало поддерживать силы. Я развел руками, и вода под кораблями расступилась. Затем резко хлопнул в ладоши, и волны сомкнулись над тем местом, где еще недавно находились враги.
А потом наступила тишина. В которой послышался легкий всхлип сзади. И тепло за спиной исчезло. Я резко обернулся, как раз чтобы успеть подхватить оседающую на палубу Арлису.
– Я в порядке, – прошептала она. – Просто немного устала.
Я огляделся: все мои ребята ошарашенно моргали. Да, такой силы я еще не демонстрировал.
– Ура кэпу! – послышался крик Крея.
И он точно прорвал плотину:
– Да здравствует кэп!
– Самый крутой капитан!
– Ура-а-а!
– Подожмите хвосты, ободранные рыла!
Я же подхватил Арлису на руки и бегом направился в каюту. Уже у самой двери обернулся и рявкнул:
– Куда?!
Бегущие за мной Рэм и целитель затормозили:
– Лечить!
– Кормить!
– Сам справлюсь! – рыкнул в ответ.
Арлиса
Дверь захлопнулась, отсекая от звуков ликования команды, и меня аккуратно положили на постель. Разогнувшись, Рейн принялся с остервенением срывать с себя влажную от пота рубашку.
– Ты чт-т-то делаешь? – тут же подобралась я и стала отползать от него, но замерла, поняв, что он вне себя от злости, а не от страсти.
– Это что там было?
– Где? – отказывалась понимать я.
– Там! Как ты это сделала? Говори! Мне надоели твои тайны! – зарычал он.
– Ну, знаешь! – Я вспыхнула от возмущения. – И это твое спасибо?
– Пф-ф… – Рейн издал звук, похожий на закипающий чайник, и рванул на груди рубашку. Остаток пуговиц посыпался на пол каплями дождя.
Капитан отошел от кровати, сбрасывая рубашку, и, взяв кувшин с водой, вылил себе прямо на голову. Откинув назад волосы и пригладив их руками, взглянул на меня.
В этот момент он был таким диким, неудержимым, как океан в шторм, сметающий все на своем пути. Я замерла, оглушенная силой и мощью, исходящей от него.
Он шагнул ко мне. Ступая мягко. Но неотвратимо.
– Кто ты такая? – навис надо мной.
В этот момент я сильно пожалела, что не осталась в каюте, как было приказано. Но сидя под дверью и слушая звуки боя, измучилась от неизвестности. Когда все затихло, осмелилась взглянуть в щелку и с облегчением увидела, как перетаскивают на палубу добычу с поверженного пиратского корабля.
Лишь по репликам команды поняла, что это еще не конец, не все противники повержены. Когда началась атака второго корабля и в воздухе заискрили атакующие заклинания, я с трудом оставалась на месте. По напряженной фигуре Рейна видела, что все серьезно. Но когда смыло за борт Илая и еще одного моряка, не выдержала и стрелой метнулась к капитану.
Дивы по своей сути часть природы, а силы у нее неисчерпаемы, пока существует этот мир. Научить меня толком пользоваться способностями было некому. Все я постигала или по наитию, или с помощью Дэриэна, а тот о дивах толком мало что раньше знал. Но я ощущала внутренним чувством, что раз наша с Рейном магия взаимодействует, то я смогу помочь. Как он помогал мне, усмиряя мой огонь и укутывая своей стихией, так и я открылась сутью к окружающему миру и вжалась в напряженную спину капитана, наполняя энергией природы.
– Я такая же, как ты.
– Не уверен, – блеснул он глазами.
– Наши способности берут начало у одного истока, – сделала я вторую попытку, – и как ты делишься со мной силой во время приступов, так и я смогла поделиться своей.
– Твоя сила нестабильна, как тебе вообще удалось столько дать и не упасть в обморок?
– Мы делаем друг друга сильнее, разве ты не заметил? – произнесла я и замерла, напряженно глядя в его лицо. Логично было предположить, что теперь он никогда со мной не расстанется, сделав навечно своей пленницей. Только это почему-то не испугало. Сильно, по крайней мере.